Sierra

ocho

. . .

El aire acondicionado golpea más fuerte de lo habitual.

Es miércoles, pero nada de este día se siente normal.

Todo es diferente desde Dominic. Mi cuerpo todavía se está adaptando a las agujetas que me recuerdan con cada paso lo que hicimos.

Lo que le permití hacer. Lo que quería que volviera a hacer antes de que todo se viniera abajo.

Y ahora la decisión sobre el ascenso se tomará antes de tiempo.

No sé si reír o llorar.

En el baño del personal, reviso mi aspecto. El maquillaje cubre la marca en mi cuello, pero sé que está ahí, como sé que hay otras escondidas bajo mi ropa. Evidencia de que durante unas horas me solté por completo. La mujer en el espejo tiene el mismo aspecto de siempre.

Pero está mintiendo.

De vuelta en el vestíbulo, me descubro buscando a Dominic, odiando que quiera verlo. El personal está susurrando. Capto fragmentos al pasar: candidato externo, fecha límite adelantada, viernes por la mañana. Las noticias viajan rápido en los hoteles. Siempre ha sido así.

Martin se me acerca junto al mostrador de recepción, con una tableta en la mano.

—Sierra, ¿es verdad? ¿Van a decidir el viernes?

—Eso es lo que he oído.

—Estás lista, ¿verdad?

Fuerzo una sonrisa.

—Eso espero.

—Lo conseguirás. Todo el mundo lo sabe.

Mira alrededor y baja la voz.

—Todos estamos contigo.

Las palabras deberían reconfortarme. No lo hacen. Toda esta gente está observando, esperando, confiando en que gane. Si Beckett contrata al candidato externo, también los habré decepcionado a ellos.

—Gracias, Martin. Tengo que revisar la preparación del salón de banquetes.

Vacila.

—Oye, algunos vamos a tomar algo después del turno, por si quieres venir.

—Te lo agradezco, pero mañana tengo que madrugar.

La misma excusa que he usado siempre. El trabajo siempre es lo primero. Es más fácil que explicar que nunca se me han dado bien las copas después del trabajo. La charla trivial, el postureo y los tipos que creen que invitarte a una cerveza significa que les debes algo no son lo mío.

Pero hoy no puedo hacer otra cosa que trabajar. Mi cuerpo todavía vibra desde su despertar del lunes por la noche, y me aterroriza que alguien lo note en mi cara. Que sepan que ya no soy la Sierra intocable que pone el trabajo por delante de todo.

Me alejo antes de que pueda insistir. Cada paso me recuerda que ya no soy la misma mujer de la semana pasada.

El salón de banquetes está preparado para una cena corporativa. Mesas dispuestas, manteles impecables, todo en su lugar. Mi equipo hizo esto sin que yo estuviera encima. Eso debería sentirse como una victoria. En cambio, parece la prueba de que quizás no soy tan esencial como pensaba.

Repaso mi lista mental. Personal: ajustado pero manejable. Puntuaciones de satisfacción de huéspedes: al alza. Rotación: a la baja. Cada métrica que controlo está donde tiene que estar.

Aun así, estoy nerviosa, lo que me parece absurdo.

Dominic tiene razón. He hecho lo que había que hacer. Y para el viernes por la mañana, me aseguraré de que sea suficiente.

Las horas se difuminan entre listas de tareas y resolución de problemas. Mi teléfono vibra con un mensaje de papá.

Papá: Pase lo que pase, estoy orgulloso de ti.

Me quedo mirando el mensaje. Pase lo que pase. Como si me estuviera preparando para la posibilidad de que no lo consiga. De que todo el trabajo y las trasnochadas acaben con el nombre de otra persona en la puerta.

Yo: Gracias, papá.

No puedo escribir más que eso.

Guardo el teléfono y me dirijo al ala administrativa. Necesito revisar el horario de mañana, repasar la matriz de personal y asegurarme de que todo esté impecable.

Voy por la mitad del pasillo cuando oigo su voz.

Dominic. Baja y mesurada, saliendo de una de las salas de conferencias. La puerta está entreabierta.

El pulso se me acelera y la temperatura me sube. Incluso después de saber que Dominic me ocultó cosas, mi cuerpo traidor todavía lo desea.

Debería seguir caminando e ignorarlo, como él ha estado haciendo conmigo, pero su tono me hace detenerme y acercarme a la puerta.

—...deficiencias operativas en la coordinación de limpieza —dice—. El problema con la entrega de ropa blanca es síntoma de un problema mayor de gestión de inventario. Sierra es consciente de ello, pero las soluciones requieren inversión de capital que ella no controla.

Se me cae el alma a los pies.

—¿Entonces ha identificado el problema pero no puede resolverlo? —pregunta Richard.

—Ha resuelto los problemas inmediatos de flujo de trabajo.

Entregas escalonadas, suministros de respaldo, formación adicional del personal.

Pero las causas de fondo —infraestructura envejecida, almacenamiento insuficiente, limitaciones del contrato con proveedores— están por encima de sus competencias. Ha hecho todo lo que está en su mano.

—¿Y los fallos de los terminales del mostrador de recepción?

—El mismo problema. La renovación del hardware lleva seis meses en la lista de solicitudes. Informática sigue retrasándolo. Ella ha compensado con unidades de respaldo y formación polivalente, pero está sorteando el problema en lugar de solucionarlo.

Con el pulso martilleándome, me acerco más a la puerta.

—¿Estás diciendo que no está lista? —pregunta Richard.

—No. Estoy diciendo que es excelente a nivel operativo dentro de las limitaciones que le han impuesto. Pero si la asciendes y no le das el presupuesto y la autoridad para solucionar estos problemas estructurales, la estarás condenando al fracaso.

Las palabras deberían sonar a defensa. En cambio, golpean como duda.

Dominic está enumerando mis carencias. Las cosas que no puedo controlar. Los problemas que he estado compensando porque no tengo los recursos ni la autoridad para resolverlos de forma permanente.

Le está diciendo a Richard que soy buena, pero quizás no lo suficiente.

El hombre que dijo que era extraordinaria mientras todavía temblaba por mi orgasmo está enumerando las razones por las que podría fracasar.

La traición golpea mi cuerpo con la misma intensidad que mi mente.

El dolor físico no tiene nada que ver con las agujetas.

Me alejo de la puerta. Las manos me tiemblan. No lo permito.

Abro una nota nueva en el móvil.

Lo que escuché:

• Entrega de ropa blanca = problema de infraestructura (correcto)

• Fallos de terminales = retrasos de informática (correcto)

• «Excelente en lo operativo dentro de las limitaciones» (suena a techo)

• «Preparándola para el fracaso» (¿me está protegiendo o dudando de mí?)

Lo que necesito:

• Contexto completo de esa conversación

• Su recomendación real, si hizo alguna

• Prueba de que no se está cubriendo las espaldas tras la recusación

Guardo la nota. Escuchar parte de una conversación a través de una puerta es información incompleta. No tomo decisiones con información incompleta.

Y aun así, estoy hecha un lío.

Mi oficina está demasiado expuesta. Me dirijo a la sala de descanso del personal. Está vacía. Bien.

Me siento en la mesa del rincón. Los dedos me tiemblan.

No de nervios, sino de rabia mezclada con deseo.

Necesito respuestas. También necesito verlo.

Estar en la misma habitación y descubrir si mi cuerpo sigue reaccionando igual ante él.

Si aún me mira como si fuera algo precioso, o si todo eso formaba parte de la evaluación.

El móvil vibra. Nora.

Nora: ¿Cómo lo llevas?

No tengo ni idea porque escuché al hombre con el que me acosté hablando de mi carrera a través de una puerta entreabierta.

Yo: Voy tirando.

Nora: Esa es mi chica. Confía en tu trabajo.

Yo: Confío en los datos.

Nora: Jesse dice que si el consultor lucha por ti, verás la prueba. Si no, también lo verás.

Yo: Dile a Jesse que es un sabio insoportable.

Guardo el teléfono. La sala de descanso tiene demasiada luz, como todos los espacios de este hotel donde tengo que aparentar perfección: sonreír, resolver y no fallar nunca.

Necesito aire, no el chorro ártico reciclado del aire acondicionado del hotel.

Salgo por la puerta trasera y me dirijo al aparcamiento.

No es aire fresco, solo hormigón, sombras y un leve olor a tubo de escape, pero está lejos de los susurros, las miradas vigilantes y las expectativas de todos.

Encuentro un hueco cerca de la entrada a las escaleras, me apoyo en la fría pared de hormigón y respiro.

Se me hace un nudo en la garganta que arde.

No. No voy a desmoronarme en un aparcamiento.

Me aparto de la pared.

Nora tiene razón. No necesito a Dominic. No necesito a nadie. Llevo haciéndolo sola todo este tiempo. Puedo aguantar un día más.

Entro, cojo el ascensor de servicio para evitar el vestíbulo y me encierro en mi oficina.

Las paredes están demasiado cerca y la ventana da al aparcamiento, pero es un espacio privado y seguro. Nadie puede verme tocar las marcas del cuello, que casi han desaparecido, ni saber que, a pesar de todo, anoche soñé con él. Con sus manos. Su boca. El peso de él sobre mí.

Abro la agenda de mañana y reviso la plantilla, las llegadas de huéspedes y la coordinación de eventos. Es lo que puedo controlar y ejecutar de forma impecable, para que Beckett y Richard sepan exactamente qué pueden esperar de mí.

Competencia. Integridad. Resultados.

Aunque no pueda arreglar la infraestructura y esté trabajando dentro de limitaciones que no creé.

Trabajo hasta que se me nubla la vista. Por mucho que me prepare, no voy a cambiar el resultado de la contratación. A las seis de la tarde, apago el ordenador y me voy a casa.

La cama todavía huele levemente a Dominic y a sexo. Debería lavar las sábanas. No lo hago. Pido comida a domicilio y me quedo mirando la pared, intentando no pensar en lo que se sentía en este lugar cuando él estaba aquí.

El móvil se ilumina. Dominic.

Dominic: ¿Podemos hablar?

Parte de mí quiere decir que sí y que venga a explicarlo todo hasta que tenga sentido.

Esa parte también quiere que me toque de nuevo y me haga olvidar por qué estoy enfadada.

Pero la otra parte, la que lleva años demostrando lo que vale, se niega a dejar que nadie incline la balanza o se lleve el mérito. Esa parte dice que no.

Yo: Esta noche no.

Dominic: Entendido.

¿De verdad lo entiende? Tiro el móvil al sofá y cierro los ojos.

El viernes descubriré si ser competente dentro de las limitaciones equivale a estar preparada para liderar, y si el hombre que conoce mi cuerpo mejor que nadie dice la verdad sobre lo que valgo en Onyx. Si me lo he ganado, o si sigo siendo solo la hija de James Sinclair viviendo de su sombra.

Abro el hilo de mensajes con Nora.

Yo: Estoy nerviosa.

Nora: Lo sé. Pero también eres una máquina. Entrarás allí el viernes y les recordarás por qué serían idiotas si no te eligen.

Yo: ¿Y si no lo hacen?

Nora: Entonces Las Vegas tiene otros hoteles. Una decisión no te define.

Quiero creerla y confiar en que lo que valgo no depende de la decisión de Beckett, ni de la evaluación de Dominic, ni del legado de mi padre.

Pero en mi apartamento vacío, no me siento tan dura.

Siento que estoy a una sola decisión de que me rompan el corazón. Dos corazones, en realidad. El de la mujer que ha luchado por este ascenso. Y el otro, que todavía sufre por un hombre que quizá me haya estado utilizando.

No sé cuál de las dos rupturas me dolería más.