Dominic

siete

. . .

El martes por la noche, llego a las siete y cincuenta con mi portátil y los documentos, todo lo que Sierra podría querer revisar.

Llamo. Tres veces, igual que anoche.

La puerta se abre. Sierra está en el umbral con pantalones oscuros y una blusa blanca, su ropa de trabajo.

La blusa está abrochada hasta el cuello, ocultando las marcas que dejé.

Los pantalones cubren el moretón de su cadera.

Mi cuerpo reacciona al recuerdo, y centro la atención en lo que llevo para mantener el control.

Su expresión es cautelosa, pero se hace a un lado para dejarme entrar.

—Gracias por venir.

—Gracias por escucharme.

Cierra la puerta pero no se mueve hacia la zona de estar. Se queda ahí, con los brazos cruzados, unos metros de suelo de madera entre nosotros.

—Enséñamelo.

Dejo el portátil en la encimera de la cocina, la única superficie entre nosotros. Lo abro para que la pantalla quede frente a ella. No se acerca.

—Este es el memorándum de recusación —digo—. Lo envié a las seis y cuarenta y siete de esta mañana.

El correo aparece en la pantalla con la hora de envío y el nombre de Richard en el campo del destinatario.

Se acerca. No llega hasta la encimera, pero sí lo suficiente para leer y para que me llegue el aroma de su champú de cítricos. Se me crispan los dedos, recordando cómo se sentía su cabello enrollado en mi puño cuando yo…

Para.

—Enviaste esto a primera hora de la mañana —dice.

—Sí, pero debería haberlo enviado antes de venir anoche.

Permanece en silencio, todavía leyendo. Luego rodea la encimera, no hacia mi lado sino hacia el otro, donde puede ver la pantalla de frente, dejando el portátil entre nosotros como una barrera.

—Enséñame el resto.

Cuando llega a la evaluación operativa adjunta, se detiene. La respuesta de Richard aparece en el hilo de abajo, enviada a las 7:03.

Dominic – Recusación reconocida. Continuarás solo como testigo metodológico. No se requiere recomendación. Agradezco la transparencia. – RH

—Esto es lo que presentaste.

—Sí. Esta mañana. Antes de venir aquí.

—¿Por qué?

—No puedo estar contigo sin que sepas toda la verdad —me apoyo en la encimera—.

La verdad es que me contrataron para hacer más que evaluar flujos de trabajo.

Richard quería una auditoría operativa completa centrada específicamente en tu capacidad de liderazgo.

Quería saber si podías asumir el ascenso o si el candidato externo era la opción más segura, y transmitir esa información a Beckett, que es quien toma la decisión final.

—Y mi padre lo sabía.

—Sí. James quería que alguien de su confianza te observara. No para darte ventaja, sino para asegurarse de que estuvieras bien. De que la presión no fuera excesiva.

Se muerde el labio.

—Estaba preocupado por mí.

—Está orgulloso de ti. Pero también es tu padre, y sabe que esta industria devora a la gente. Quería que alguien te cubriera las espaldas.

Sierra mira la pared.

—Merecía saber esto desde el primer día.

—Así es —no defiendo lo que hice. No hay defensa—. Me dije a mí mismo que estaba manteniendo la seguridad operativa. Que si sabías que te estaban evaluando, cambiaría tu comportamiento. Pero la verdad es que estaba protegiendo el encargo, no a ti. Eso estuvo mal.

—¿Y anoche? —su voz es baja—. ¿Eso también formaba parte del encargo?

—No —la palabra sale tajante—. Anoche tomé una decisión que no tenía derecho a tomar. Crucé una línea que juré no cruzar porque te deseaba más de lo que quería mantenerme objetivo. Eso es culpa mía. No de la evaluación. No de tu padre. Mía.

Me mira.

—¿Y la recusación lo arregla?

—Richard recibirá los datos. Pero no haré ninguna recomendación sobre a quién contratar.

—¿Y si te pide tu opinión para pasársela a Beckett?

—Le diré que tome la decisión basándose en los datos. Tus números hablan por sí solos.

Relee el memorándum de recusación.

—¿Qué sabe mi padre?

—Que te he estado siguiendo y que lo estás haciendo bien. No sabe nada de lo de anoche. Y no se lo diré a menos que me lo pidas. Pero no le mentiré si me pregunta directamente.

—¿Y si me alejo de esto… de ti… ahora mismo?

—Entonces lo acepto —le sostengo la mirada—. Te puse en una situación en la que tienes que preguntarte si lo de anoche fue real o una jugada estratégica. Eso no es justo para ti. Si necesitas distancia, te la daré.

Se muerde el labio de nuevo, lo que me indica que está pensando. También me hace recordar exactamente cómo sentí ese labio entre mis dientes anoche.

—Te creo.

Me enderezo.

—¿Sí?

—Creo que la recusación es real y que estás intentando arreglar esto —hace una pausa—. Pero todavía no te perdono.

—No te culpo.

—Necesito tiempo para procesar esto. Para entender qué significa.

—Tómate todo el tiempo que necesites.

Exhala lentamente y parte de la tensión desaparece de sus hombros.

—La evaluación no ha terminado. Richard todavía necesita que se complete la auditoría.

—Continuaré con mis observaciones operativas. Tú haz tu trabajo. Mantenemos esto en el plano profesional.

Me sostiene la mirada. —¿Podemos volver a eso después de lo de anoche?

La pregunta queda suspendida entre nosotros. ¿Podemos volver? ¿Puedo observarla trabajar sin recordar cómo se deshacía debajo de mí? ¿Puede ella aceptar mis observaciones sin recordar cómo la toqué?

La respuesta es no. Ambos lo sabemos. Pero tenemos que intentarlo.

—No lo sé. —La honestidad es lo único que puedo ofrecerle—. Pero estoy dispuesto a intentarlo si tú lo estás.

Camina hacia la ventana y descorre ligeramente la cortina opaca. —Puedes seguir observándome. Como antes.

—Lo haré.

—Pero no vamos a... —Se detiene—. No vamos a repetir esto hasta que decida si puedo confiar en ti.

—Entendido.

Se gira para mirarme. —Y si decido que no puedo, te marchas. Sin discutir. Sin intentar convencerme.

—Tienes mi palabra.

—Bien. Ahora déjame prepararme para el trabajo.

Recojo mi portátil y los papeles. Cuando llego a la puerta, me detengo. —¿Sierra?

—¿Sí?

—Para que lo sepas, anoche fue lo más honesto que he hecho en años.

No responde, y me marcho.

El vestíbulo bulle de actividad cuando llego a las ocho del miércoles por la mañana. Sierra está en el mostrador de recepción, revisando un documento con Martin. Levanta la vista cuando entro, asiente una vez y vuelve al trabajo.

Ocupo mi posición habitual cerca del mostrador de conserjería, tomando las mismas notas de los últimos seis días.

Solo que ahora todo es diferente. Mi atención se va hacia la eficiencia de sus movimientos, y ahora sé cómo se mueve cuando se abandona.

Hacia sus manos capaces y cómo se sintieron en mi pelo y en mi piel.

Hacia su boca, que le explica algo a Martin, y los sonidos que puede emitir y a qué sabe.

A las 9:15, mi teléfono vibra. Richard.

Richard: La candidata externa necesita una respuesta. Beckett tomará una decisión el viernes.

Yo: Entendido. Mi evaluación operativa está completa. Avísame si necesitas aclaración sobre algún hallazgo.

Richard: Lo haré.

Miro hacia el otro lado del vestíbulo. Sierra está resolviendo un problema con un huésped, con su calma y eficiencia habituales. No sabe que el plazo se ha reducido a cuarenta y ocho horas.

Espero hasta que termina con el huésped. Cuando Sierra se gira, estoy allí.

—¿Puedo hablar contigo un minuto? —pregunto.

—¿Qué pasa?

—Aquí no. ¿Sala de conferencias?

Me sigue hasta la sala de reuniones. Cierro la puerta tras nosotros. Cualquier habitación me resulta demasiado pequeña cuando está conmigo. Se queda junto a la puerta, lo más lejos de mí que puede, pero aún siento la atracción entre nosotros.

—Hay más —digo—. La candidata externa adelantó su fecha límite. Beckett necesita decidir para el viernes.

La expresión de Sierra no cambia, pero adelanta la mandíbula. —¿Quieres decir que la evaluación, la auditoría y la prueba terminan en cuarenta y ocho horas?

—Sí. La evaluación operativa está completa. Richard tiene todo lo que necesita.

Cruza los brazos. —¿Y crees que estoy lista?

—Sé que lo estás. Tus números y la recuperación de la sobreventa lo demuestran.

—Pero no vas a hacer la recomendación.

—No. Me pediste que no inclinara la balanza. Así que no lo haré. —Me acerco un paso—. Pero si Richard o Beckett me preguntan directamente si estás lista para el puesto, les diré que sí. Porque es la verdad.

—¿Y si contratan a la candidata externa?

—Entonces estará consiguiendo un trabajo que debería haber sido tuyo. Y te lo diré a la cara.

—¿Y si me ascienden?

—Entonces te habrás ganado el puesto. —Le sostengo la mirada—. De cualquier manera, la decisión no es mía. Eso es lo que querías.

Asiente. —Tengo que volver al trabajo. Si tengo cuarenta y ocho horas, no pienso desperdiciarlas.

Cuando Sierra pasa junto a mí hacia la puerta, le cojo la muñeca con suavidad. Su pulso se acelera bajo mis dedos. Creo que podría darse la vuelta y dejar que la atraiga hacia mí.

El aire entre nosotros está cargado. Entonces se suelta, y la pérdida del contacto me resulta un castigo.

—Sierra.

Se detiene pero no se da la vuelta.

—Vas a conseguir esto —digo—. Eres la mejor persona para el trabajo. Eso no es parcialidad. Es un hecho.

—Ya veremos.

La observo marcharse. Hoy camina de forma ligeramente distinta. Por mi culpa.

Ahora estoy solo en la sala de conferencias. Le dije la verdad.

Pero puede que la haya perdido de todos modos.

La mañana pasa en un borrón de observación y documentación. Sierra se mueve por su turno con la misma eficiencia de siempre. Si la presión del plazo la está afectando, no lo demuestra.

Antes del mediodía, ya he terminado de redactar mis últimas notas del informe y se las he enviado a Richard. La evaluación ha terminado. Recibo un mensaje de James.

James: Richard me dijo que te recusaste. Buena decisión. ¿Cómo lleva Sierra la presión?

Me quedo mirando el mensaje. James sabe lo de la recusación. O sea que Richard se lo ha contado. Al menos la transparencia está funcionando como debe.

Yo: Como todo lo que hace: con competencia e integridad. La criaste bien.

James: Lo intenté. Gracias por estar pendiente de ella. Sé que no fue fácil.

Fácil. La palabra casi me hace reír.

Yo: Merece la pena.

Lo vale todo: el suicidio profesional de acostarme con alguien a quien estaba evaluando, la culpa de traicionar su confianza y el dolor constante de desear a alguien que quizás no vuelva a tener.

James: Me alegra que lo veas así. Avísame cuando vuelvas a la ciudad. La cena corre de mi cuenta.

Guardo el móvil. Cenar con James. El hombre que confió en mí para evaluar a su hija sin pasarme de la raya. El hombre cuya confianza traicioné en cuanto dejé que la atracción se impusiera a la ética.

Tendré que decírselo tarde o temprano. No los detalles. Pero sí que comprometí la evaluación. Que dejé que mis sentimientos nublaran mi objetividad. Que me enamoré de su hija y no tuve la disciplina para frenarme.

Como tarde, sentado a solas en la sala de descanso, con el sabor fantasma de ella en la lengua y un dolor que no cesa. Estoy empalmado pensando en ella, lo que resulta patético teniendo en cuenta que quizás no vuelva a dejarme tocarla.

Sierra sabrá pronto si ha conseguido el ascenso por el que tanto ha trabajado, y yo sabré si me da otra oportunidad.

Escribo un mensaje que no envío.

Borrador para Sierra: Me he enamorado de ti. No de tu competencia. No de tu currículum. De ti. Y si me das una oportunidad, te lo demostraré. Te veneraré como debería haber hecho desde el principio. Te haré correrte tantas veces que olvidarás por qué estabas enfadada. Voy a…

Lo borro. Ella pidió espacio. Pero mi cuerpo no sabe lo que es el espacio. Solo conoce el deseo. Sin embargo, no puedo ceder. Necesita pruebas de que soy capaz de respetar los límites.

Así que espero.

Y confío en que el viernes le traiga todo lo que desea.

Menos de cuarenta y ocho horas para saber si consigue el puesto y si me dejará volver a tocarla. Dos días observándola, deseándola, sin poder hacer nada.