Dominic

seis

. . .

Está dormida contra mi pecho. La habitación está a oscuras, salvo por el neón que se filtra entre las cortinas. Lo único que importa es la mujer que tengo en mis brazos. Su piel sigue cálida, y cada respiración lenta la aprieta más contra mí.

Vuelvo a estar medio excitado solo de tenerla así, de respirar su aroma cítrico. Quiero despertarla con mi boca y mis manos, mostrarle todo lo que aún no hemos explorado. Pero necesita descansar. Hace apenas unas horas era virgen. Necesita dormir.

He visto a Sierra dominar cada espacio en el que entra, transformar el caos en orden con pura fuerza de voluntad. Verla tan vulnerable, entregándome algo que nunca le ha dado a nadie, es distinto.

Esto es reverencia.

Me eligió a mí. No porque sea conveniente, seguro o la opción lógica. Me vio como un hombre al que podía confiarle su primera vez.

No es una responsabilidad que me tome a la ligera.

Mi teléfono vibra en la mesita de noche. Lo cojo con cuidado para no despertarla. Un mensaje de Richard, enviado hace veinte minutos.

Richard: Necesito tu informe preliminar para final de semana. El candidato externo está presionando para obtener una respuesta.

Si quiere saber si Sierra está preparada para el puesto de directora de operaciones, si un ascenso interno es la decisión correcta, la respuesta es sí. Lo es desde que la vi elaborar un protocolo de recuperación de huéspedes en menos de tres minutos y ejecutarlo de forma impecable.

Pero ahora la respuesta se complica porque estoy tumbado en su cama, abrazándola mientras duerme, y la línea ética que juré respetar ha desaparecido.

Tengo que decírselo. Ahora.

Dejo el teléfono. Incluso dormida, tiene la mandíbula apretada y el ceño fruncido, como si estuviera resolviendo problemas en sueños. Quiero aliviar esa tensión, regalarle una mañana en la que despierte sin tener que demostrar nada.

Quiero cosas que no tengo derecho a querer.

Sierra se remueve, con los párpados revoloteando. Me quedo quieto para no despertarla. Pero sus ojos se abren, nebulosos y desenfocados, y entonces me ve.

—Hola.

Tiene la voz ronca de sueño. La sábana se ha deslizado, dejando al descubierto la curva de su pecho y una marca que le dejé en la clavícula. Mi cuerpo reacciona, y por cómo se le oscurecen los ojos, nota mi erección contra su cadera.

—¿Qué hora es?

Miro hacia la ventana. El resplandor del neón ha pasado del azul al dorado. Se acerca el amanecer.

—Temprano. Puede que las cinco.

—No has dormido.

—Algo he dormido.

No lo suficiente. Estaba demasiado ocupado grabándome en la memoria su peso contra mí, el hecho de que me confiara esto.

—¿Cómo te encuentras?

—Aún me duele.

Se mueve y hace una mueca; la culpa lucha con una satisfacción primitiva. Fui el primero. Ese pensamiento posesivo debería preocuparme más.

—Es normal que duela. Voy a traerte agua.

Me muevo, pero ella me toca el brazo.

—Todavía no. Quédate.

Me acomodo contra las almohadas y la atraigo hacia mí. Se acurruca contra mi pecho, con una pierna sobre la mía, y suspira.

—Gracias —dice.

—¿Por qué?

—Por haber tenido cuidado. Lo necesitaba.

—Te lo merecías.

Le beso la frente.

—Te mereces todo.

—¿Y ahora qué?

Es la pregunta que llevo evitando.

—Sinceridad.

Se aparta y me mira a los ojos.

—¿Sobre qué?

—Sobre el motivo por el que estoy en el hotel.

Su expresión se vuelve cautelosa.

—Estás aquí para evaluar las operaciones. Supongo que tiene algo que ver con el ascenso.

—En parte.

Me incorporo y me apoyo en el cabecero. Ella hace lo mismo, envolviéndose en la sábana.

—Pero hay más.

—Continúa.

Este es el momento en que protejo su confianza o la destruyo.

—Richard me contrató para hacer una auditoría operativa completa. Métricas sin maquillar, puntos débiles y capacidad de liderazgo. Quería una perspectiva externa antes de que Beckett eligiera un candidato.

Le sostengo la mirada.

—También me pidió que te vigilara. No porque dudara de ti, sino porque tu padre se lo pidió. James quería que alguien de su confianza se asegurara de que estuvieras bien.

Sierra se tensa. La calidez entre nosotros se desvanece. Se sube más la sábana, tapando la piel que recorría con mis manos hace una hora.

—Mi padre sabe que estás aquí.

—Sí.

—Y le informas a él.

No es una pregunta.

—No.

Lo digo rápido y firme.

—Le dije a James que observaría. No le prometí ningún informe aparte. Mi evaluación solo va a Richard, ni siquiera a Beckett.

—Pero estás aquí por mi padre.

—Él me recomendó a Richard.

No aparto la mirada.

—Lo que he observado y documentado tiene que ver contigo.

Se aferra más a la sábana.

—Deberías habérmelo dicho.

—Lo sé.

—Desde el principio. Antes de...

Hace un gesto hacia la cama, hacia nosotros.

—Esto.

—Tienes razón.

No defiendo mi silencio. No puedo.

—Debería habértelo dicho. Te lo cuento ahora porque mereces saber la verdad antes de seguir adelante.

Suelta una risa seca, sin pizca de gracia.

—El daño ya está hecho.

—No. No lo está —le tomé la mano. Ella no se apartó, pero tampoco se acercó—. Me recusaré. Presentaré mis hallazgos operativos, pero no haré ninguna recomendación. Así quedo fuera de la cadena de decisión.

—¿Y con eso se arregla?

—Richard recibirá los datos. Beckett será quien elija al nuevo director de operaciones. Pueden hacer lo que quieran con mi informe, pero no daré ninguna opinión adicional. Así no habrá sombra de favoritismo ni dudas sobre si influí en el resultado.

Ella se quedó mirando nuestras manos entrelazadas.

—¿Te acostaste conmigo para inclinar la balanza?

Las palabras me golpearon como agua helada. Piensa que me acosté con ella como parte de una estrategia. El recuerdo de ella entregándose bajo mi cuerpo, confiando en mí por completo, hace la acusación aún más dolorosa.

—No —me salió más brusco de lo que pretendía—. Me acosté contigo porque tú me elegiste, y nunca he conocido a nadie como tú.

—¿Como yo, eh? —Sierra negó con la cabeza—. Se te dan bien las palabras.

—Se me da bien la verdad —le apreté la mano—. Y la verdad es que dejé que mi atracción anulara mi ética. Eso es culpa mía. Pero lo que pasó anoche fue real.

Tenía los ojos húmedos, pero las lágrimas no cayeron.

—Necesito pensar.

—Tómate todo el tiempo que necesites.

—Necesito que te vayas. Ahora.

Las palabras se estrellaron contra mí, pero asentí.

—De acuerdo.

Me vestí rápidamente. Ella me observaba desde la cama. Vislumbré el leve moretón en su cadera, donde la había agarrado, y el roce de mi barba en su garganta. Pruebas de lo que habíamos hecho. De lo que habíamos sido el uno para el otro durante unas horas.

Cuando estuve vestido, me detuve en la puerta.

—Sierra...

—No —su voz se quebró—. Solo vete.

Me fui.

De vuelta en mi habitación del hotel, me duché hasta que el agua salió fría.

Todavía podía olerla en mi piel. Mis manos recordaban la curva de su cintura y el sonido que hizo cuando encontré ese punto dentro de ella.

Ahora estaba duro otra vez, dolorido, y no podía hacer nada porque quizá la había perdido.

Me quedé mirando la evaluación.

Asunto: Sierra Sinclair

Puesto: Directora de Atención al Huésped, Candidata Interna para Directora de Operaciones

Excelencia Operativa: Supera los puntos de referencia en todas las métricas.

Satisfacción del huésped aumentada un 11 %, rotación reducida un 23 %, eficiencia del flujo de trabajo mejorada un 18 % interanual.

La sujeto demuestra resolución avanzada de problemas, desarrollo de protocolos en tiempo real y liderazgo de equipo.

Gestión de Crisis: Probada mediante escenario de sobreventa en recepción. Tiempo de recuperación: 18 minutos. Cero quejas de huéspedes. Gestión de costes dentro de los parámetros. El protocolo fue escalable y replicable.

Preparación para el Liderazgo: La sujeto muestra pensamiento estratégico, capacidad de delegación y gestión de partes interesadas. Recomendada para ascenso.

Notas del Evaluador: Se recomienda contratación interna. La sujeto ha demostrado estar preparada para este puesto por mérito propio. Comparaciones con candidatos externos disponibles bajo petición.

El mensaje es preciso y es lo que Richard pidió.

También está incompleto.

Lo que no dice: Estoy enamorado de ella. Lo estoy desde que reinició un terminal y no perdió ni un segundo en frustrarse. Estoy enamorado de su competencia, su integridad y de cómo se niega a tomar atajos incluso cuando se los ofrecen.

Lo que no dice: Comprometí esta evaluación en cuanto pasé de la observación a la implicación.

Lo que no dice: Ella merece algo mejor que yo.

Miré el móvil. Un mensaje de James de hacía una hora.

James: ¿Cómo le va a Sierra?

James no sabe lo que pasó anoche. Que rompí todas las reglas que acepté seguir. Confía en que haré lo correcto con su hija, y yo le pagué esa confianza acostándome con ella antes de contarle la verdad sobre por qué estoy aquí.

Borré tres respuestas antes de decidirme por una.

Yo: Es tan buena como decías. Deberías estar orgulloso.

James: Lo estoy. Gracias por cuidar de ella.

La culpa era un peso físico.

Me serví un café del minibar e intenté averiguar cómo arreglar esto.

La recusación es el primer paso. Le enviaré un correo a Richard esta mañana, con fecha y hora registradas.

El segundo paso es más difícil. Necesito demostrar que lo de anoche no fue una estrategia. Que mi deseo por ella no tiene nada que ver con la evaluación, con su padre ni con el ascenso.

Necesito demostrar que la veo. No la competencia. No el currículum. A ella.

Y necesito hacerlo sin comprometer lo que más valora: la prueba de que cualquier ascenso será por su propio mérito.

Redacté un correo electrónico.

Para: Richard Harrington

De: Dominic Kane

Asunto: Evaluación de Director de Operaciones – Recusación

Con efecto inmediato, me recuso de proporcionar una recomendación de contratación para el puesto de Director de Operaciones. Continuaré proporcionando datos de auditoría operativa y observaciones sobre la metodología según lo contratado, pero no participaré en la decisión final de contratación.

Mis hallazgos están en la evaluación adjunta. Todos los datos son objetivos y verificables. La decisión respecto a la contratación interna frente a externa debe tomarse sin mi aportación sobre la selección de candidatos individuales.

Por favor, confirme la recepción de esta recusación.

Atentamente,

Dominic Kane

Adjunto la evaluación operativa y me quedo mirando el botón de enviar. Este correo pone fin a mi relación profesional con la evaluación de Sierra. Pero no acaba con lo que siento por ella ni borra el hecho de que ya estoy planeando cómo hacer que vuelva a mi vida y a mi cama.

Pulso enviar.

Hecho.

Ahora necesito convencer a Sierra de que merezco el riesgo.

El móvil vibra. Es un mensaje de ella.

Sierra: Tenemos que hablar. Esta noche. En mi casa.

Gracias a Dios. Todavía tengo una oportunidad.

Yo: Allí estaré.

Sierra: Trae la documentación. Quiero verlo todo.

Yo: La tendrás.

Me recuesto. El sol sale. La ciudad despierta. Y en algún lugar del Onyx, Sierra pronto estará resolviendo problemas y demostrando que ese es su sitio.

Esta noche, en el mismo apartamento donde me lo dio todo, tendré que sentarme delante de ella y demostrarle que no la traicioné.

Mi cuerpo ya reacciona solo con pensar en volver a verla, aunque podría echarme. Aun así, le daré la documentación con lo que envié. Y si me dice que me vaya, me iré.

Pero si me da una oportunidad y me deja demostrar que lo que pasó anoche fue real, pasaré el resto de mi vida asegurándome de que nunca lo dude.

Usaré todo lo que sé sobre ella —lo que la hace jadear, cómo se abandona al placer y la forma en que dice mi nombre— para adorarla como se merece y mostrarle que lo de anoche fue solo el comienzo.