Capítulo 24

Capítulo Veinticuatro

Cuando entré a la cocina, Bella estaba sentada desayunando. El chef Jack vigilaba atentamente a la exvampira. Mientras observaba, Megan entró y le lanzó una mirada de desprecio a la vampira. Luego se dio la vuelta para irse.

—Espera —dije y le hice señas para que se sentara.

Frunció la nariz con disgusto y tomó una silla lo más lejos posible de Bella.

Bella olfateaba y probaba todo antes de metérselo completamente en la boca para masticar, lo cual debía de estar volviendo loco a nuestro chef, sin intención del juego de palabras.

Me miró cuando el peso de mi mirada se volvió demasiado evidente.

—¿Qué?

Me encogí de hombros.

—Nunca he visto a nadie comer así antes.

—No he comido comida sólida en mil años. Recuerdo que no era una experiencia muy agradable, así que estoy siendo cautelosa.

—¿No te gustaba comer?

—No lo recuerdo. Estoy segura de que me gustaba tener el estómago lleno. Simplemente no recuerdo que hubiera muchos alimentos disponibles.

Probablemente no los había, a menos que fueras rico.

—Estoy intentando reacostumbrar mi paladar a los olores, texturas y sabores de la comida sólida —espetó.

—¿No comías comida de verdad como vampira?

—Sabía que Vic Constantine podía comer; había almorzado con él una vez.

—No, no disfrutaba nada que no fuera sangre.

Elegí una silla, la saqué de debajo de la mesa y me senté.

—¿Tienes adónde ir? —le pregunté. Realmente no me había hablado desde que hice que Gabe la «curara».

Me lanzó una mirada fulminante.

—Ya no, gracias a usted.

La ignoré. Consideraba que ya había cumplido mi obligación con ella por haberla transformado.

—¿Tienes acceso a dinero?

Se encogió de hombros.

—Lo tenía. Todo pertenece a la Vendetta. Si accedo a mis fondos, lo sabrían. Entonces… —se pasó el pulgar por el cuello. Entendí el mensaje.

Eso podría ser complicado. Pero ellos sabían que estaba en la ciudad, o al menos que había estado ayer.

—¿Podrías sacar un fajo de billetes y desaparecer antes de que los vampiros despierten por el día? Quiero decir, ellos no saben que ya no eres tu desagradable yo vampírico.

Había sido la ejecutora de su vendetta. Seguramente eso significaba que conocía sus medidas de seguridad y podía evitarlas.

Me miró fijamente por un momento, pero no dijo nada.

Apuesto en serio a que tenía dinero escondido en algún lugar. Era demasiado astuta. Si realmente había estado viva mil años o más, probablemente tenía varios escondites.

—Lo mejor que puedes hacer es ir a algún lugar donde sepas que no van a buscar, cambiarte el nombre y vivir como humana. Apuesto a que nadie siquiera te buscará.

Soltó un bufido de disgusto, pero volvió a olfatear y probar. Yo solo quería que se fuera. Me sentía lo bastante culpable como para haberle dado un respiro de veinticuatro horas, pero eso ya se había acabado.

—Puedo arreglar un transporte al aeropuerto si lo deseas.

—No. Tendría que conseguir una nueva identificación para eso. Necesito un coche.

—Si te consigo un coche, ¿te vas?

—Encogió los hombros—. Sí.

—Bien.

—Necesitas responder algunas preguntas primero. Luego nos aseguraremos de que salgas de aquí con un vehículo.

—¿Qué? —dijo con desdén.

—¿Cuántos vampiros antiguos le quedan a Vic?

—No puedo decírtelo.

—Puedes ir a quedarte en una mazmorra feérica si quieres.

—Megan soltó una risa burlona.

Me fulminó con la mirada.

—No sé, unos pocos.

—¿Tres, entonces? —Sonreí con suficiencia. Sabía que debía quedarle pocos vampiros antiguos.

Ella se encogió de hombros, pero no quiso dar más detalles.

—¿Por qué hizo volar el yate? Parece un error costoso.

—¿Y a ti qué te importa?

—Tengo curiosidad.

—Necesitaba reparaciones, y se lo robó a un rival. Todos ganan.

—¿Por qué quiere que nos vayamos?

Ella olfateó y me miró. —Prefiere ser el depredador principal.

—Yo no soy un depredador.

—¿No lo eres? ¿No controlas a los hombres lobo y no mataste a las brujas?

Lo pensé un momento, esa idea me perturbó. No controlaba a los hombres lobo; éramos amigos. En cuanto a las brujas... bueno, ellas empezaron.

—¿Por qué eres tan perra? —añadió Megan en el silencio.

Bella sonrió con una de esas sonrisas amplias, diseñadas para mostrar todos sus dientes afilados. Ya no causaba el mismo efecto.

Levanté una mano para detener a Megan antes de que estallara una pelea. Todavía estaba furiosa y temía que corriera sangre, ahora que la balanza entre ellas se inclinaba a favor de Megan.

Me puse de pie y Megan me siguió afuera. El chef Jack se encargaría de que Bella no hiciera ninguna estupidez.

—¿Vas a comprarle un coche? —preguntó Megan con escepticismo.

No le voy a comprar un Lamborghini. Le buscaré algo que funcione y la mandaré por su camino. Estoy seguro de que hay muchos vehículos en venta en internet ahora mismo.

Megan se encogió de hombros.

—Cierto.

No tenía tiempo para esto, pero estaba seguro de que podía encontrar un auto rápidamente y tener a Bella fuera antes de que terminara el día. Al menos sería una cosa menos en mi lista. Me dirigí a mi computadora en mi sala privada de dibujo.

Una mujer estaba sentada en las escaleras, sollozando. Miré a Madison, que estaba en la recepción. Ella se encogió de hombros, impotente.

No podía verle la cara, pero por el cabello que le colgaba supuse que era la humana pareja del ángel.

No recordaba su nombre, así que le susurré una pregunta a Madison, sabiendo que la mujer no me oiría.

—Brooke Ellison —susurró Madison de vuelta. Tenía que reconocerle el mérito de no poner los ojos en blanco. Era la segunda vez que tenía que preguntar.

Me senté en las escaleras junto a la mujer que sollozaba.

—¿Estás bien? —pregunté en voz baja.

Ella aspiró por la nariz y negó con la cabeza. Me alarmé un poco. Probablemente yo mismo sufría un poco de estrés postraumático por las muertes de mis primeros huéspedes, así que respiré hondo e intenté concentrarme.

—¿Qué pasó?

Miré a Madison buscando orientación, pero parecía tan desconcertada como yo.

La mujer negó con la cabeza pero no respondió.

—¿Quiere que llame a su esposo?

—Está en un viaje de pesca.

—Oh —me quedé pensando un momento—. ¿Por qué no entra al salón? Es un lugar privado, y puede hablar o no. Soy buena escuchando.

Balbuceó un «Está bien» y me permitió guiarla al salón, que abrí con llave antes de llevarla hasta el sofá mullido. Me senté a su lado un minuto para ver si quería compañía.

—Mi mamá llamó.

Emití un sonido neutral y esperé.

—Mi papá tiene cáncer. No es algo nuevo, pero ella llamó para decirme que vuelva a casa ahora. Este es el final.

—Volvió a sollozar.

Me alarmé. ¿Por qué seguía aquí?

—¿Necesita ayuda para regresar a casa?

—No sé qué hacer. No están hablando con mi esposo. Vinimos aquí para alejarnos del drama familiar. Tengo que irme pero…

Respiré hondo. Estaba a punto de meterme de lleno en el drama de otra familia, pero en mi corazón solo había un camino correcto y no podía creer que su esposo no estuviera de acuerdo.

—Mire, no la conozco a usted ni a su familia, pero si no ve a su papá antes de que muera, se va a arrepentir el resto de su vida.

—¿De verdad lo cree?

—De verdad lo creo.

—Ok.

La pobre y tímida mujercita solo necesitaba que alguien la empujara a tomar una decisión.

—¿Sabe con qué guía está pescando su esposo?

Ella asintió.

—Vamos a llamar para que su esposo regrese. Usted vaya a empacar. ¿Ok?

—Sí. Gracias.

Se apartó el cabello y se secó las lágrimas de los ojos. Me dedicó una sonrisa tímida y salió por la puerta mirando su teléfono. La oí dar el mensaje a quien contestó y comenzar a subir de nuevo las escaleras. Nunca era fácil trabajar con el público.

Encendí la computadora y empecé a buscar un auto para poder deshacerme de mi exenemiga vampira.

Treinta minutos después, ya tenía cuatro opciones decentes. Imprimí la información y subí al cuarto de Megan para dársela. No tenía tiempo de salir a revisar los vehículos, pero esperaba que Megan sí.

Toqué la puerta.

—Está abierta —dijo Megan. En realidad, no lo estaba; usualmente la mantenía cerrada con llave, pero Megan sabía que era yo. Escaneé mi tarjeta maestra y abrí la puerta.

Megan estaba con su bata de baño, el cabello envuelto en una toalla. Obviamente, acababa de salir de la ducha.

—¿Qué pasa?

—Encontré unos autos que podrían servirle a Bella. ¿Podrías ir a verlos?

Cruzó los brazos.

—¿Por qué crees que ayudaría a esa mini zorra manipuladora?

—¿Porque quieres que se largue lo antes posible? —dije, batiendo las pestañas hacia ella.

—Eres un asco. Sí quiero que se largue.

—¿Entonces?

—Está bien. Iré —suspiró, usó la toalla para exprimir todo el agua que pudo de su cabello y me hizo señas para que saliera.

—¡Las dejaré aquí! —dije, y las solté sobre su cama.

Luego salí. Una tarea menos en la lista. Ahora, a convencer a un grifo de que se ocupara de sus problemas antes de que nos alcanzaran a todos.

No me molesté en llamar a mi gato. Aparentemente tenía una vida secreta en la que entrenaba mortales y hacía lo suyo. Tal vez estaba un poco molesta con él, pero cuando llegué al nido de Brightfeather, ya estaba allí. Por supuesto que sí.

Había traído otro ciervo, así que eso era bueno. Tal vez nos ayudaría a convencerla de que se fuera. No podía demorarse. Dudaba que nos dieran otro día antes de aparecer y empezar a buscar a su hijo.

Todavía se veía cansada, y sentí su profundo estrés.

—Sé lo que vas a decir, Brigid —dijo.

—Sabes que tienes que hacerlo. Si no, vendrán aquí.

Suspiró.

—Lo sé. Es solo que es tan difícil dejar a mis bebés. Me necesitan.

—Por supuesto que sí; eres su madre. Siempre te van a necesitar. Pero no te tendrán si no haces esto. Sabes que tus suegros volverán y buscarán por el bosque a su hijo. Tú harías lo mismo por el pequeño Brightstorm.

Ella miró su cabecita cubierta de plumón.

—Haría cualquier cosa.

—Bien, entonces hazlo. Nosotros los mantendremos seguros, alimentados y abrigados.

Mr. Mittens añadió sus garantías y arrancó un trozo de carne para dárselo a la pequeña Brigid.

No sé qué decir. Bajó la cabeza con tristeza.

—Diles la verdad. Murió protegiéndote a ti y a sus amigos.

¿Y si quieren volver aquí a ver su tumba?

—Entonces llévalos a la tumba. Está lo suficientemente lejos como para que no encuentren tu nido.

¿Y si…?

La interrumpí.

—Nos vas a matar a todos con tantos «¿y si?». Solo hazlo. Ya lidiaremos con las consecuencias después. Ellos merecen saberlo.

Emitió un gemido muy poco característico. Tienes razón. Necesito hacerlo de una vez. Solo… tengo miedo por ellos… Miró hacia abajo, a los indefensos grifinillos cubiertos de pelusa.

Lo entendía. Pero si venían aquí, no sabía cómo los mantendríamos en secreto. Este era el único camino que veía para mantenerlos ocultos hasta que fueran lo bastante grandes para tomar sus propias decisiones.

Se levantó del nido con esfuerzo. Pequeños chillidos la siguieron al salir.

Seguía mirando hacia atrás. Sabía que había salido a buscar comida para ellos, así que ellos también debían saber que volvería.

La seguí afuera. Se veía mal. Sus plumas no estaban limpias y muchas estaban fuera de lugar.

Su cansancio podía confundirse con dolor, y estaba seguro de que también lo sentía.

—Seré lo más rápida que pueda —dijo—. Gracias.

—No te preocupes, todo estará bien —respondí—. De verdad esperaba que así fuera. Si ella mantenía a los grifos lejos de nosotros y los vampiros no se acercaban, realmente no teníamos nada de qué preocuparnos, salvo por una familia de kitsunes molestos.

Ella se estiró. Con las alas desplegadas, se sacudió y sus plumas erizadas volvieron, en su mayoría, a su lugar.

Batió las alas un par de veces y, usando sus poderosas ancas de león, se impulsó y extendió sus fuertes alas.

La vi elevarse lentamente por encima de los árboles, el viento de sus potentes aletazos alborotándome el cabello y levantando hojas y ramitas a mi alrededor.

Cambió a su forma de águila gris, luego se disparó hacia el cielo y desapareció de mi vista.

Volví al nido. Mr. Mittens estaba diligentemente empujando trozos de carne en los picos hambrientos.

—¿Estás bien solo? —pregunté.

—Por supuesto. Sugiero que uno de tus nuevos guardianes te acompañe mientras yo esté ocupado—, dijo. Quise reírme de mi gato asesino haciendo de niñera, pero estaba tan serio y solemne que no lo hice.

—¿Quieres que regrese más tarde y te releve?

—Eso sería aceptable. Necesitaré traer más carne. Comen mucho para ser criaturas tan pequeñas—, comentó.

Los miré con atención.

—Han crecido, ¿sabes?

—Pff.

—Pronto serán demasiado grandes para este nido.

—Una vez que lo superen, podrán volar y cazar por sí mismos —dijo con autosuficiencia, como si fuera el único que sabía cómo funcionaba.

—Supongo que sí. Le acaricié la cabecita peluda a la pequeña Brigid, y ella piaba hacia mí, con los ojos dulces y brillantes al mirarme con amor. Le sonreí.

—Pórtense bien con el tío, pequeñines.

—¿Tío? —preguntó Mr. Mittens.

—Tienen que llamarte de alguna forma una vez que pueden hablar —dijo, sacando pecho con aire presumido—. Eso sería aceptable.

Miró a las pequeñas criaturas. —Me llamarán tío Xrsrphn, — anunció con orgullo.

—Creo que pasará un tiempo antes de que puedan manejar ese nombre, señor Mittens.

—Son muy inteligentes.

Ahí estaba el orgulloso tío.

—Sí, lo son. Nos vemos luego —dije al salir y caminar de regreso a casa.