Capítulo 25

Capítulo Veinticinco

Entré al estacionamiento justo a tiempo para ver a tres niños diminutos desaparecer por el sendero hacia la cascada.

Al menos no estaban en forma de zorro. Como de costumbre, no se veía a ningún padre.

No deberían poder ver el sendero, mucho menos caminar por él.

Rechazaba a la mayoría de las personas y solo…

no sé en qué estaba pensando. Iban por el sendero que mi gato no me dejaba recorrer sola.

Si era demasiado peligroso para una mujer con trece elementos mágicos feéricos, era demasiado peligroso para tres niños pequeños.

—Maldición —dije en voz alta y corrí tras ellos—. ¡Deténganse! —grité mientras subía por el sendero. Los dos mayores me miraron y se rieron. Se dispersaron.

Saqué el teléfono y le escribí a Madison: «Todos los niños kitsune están en el sendero hacia la cascada.

¡Busca a sus padres ya!» y lo guardé en el bolsillo trasero.

No era corredora, pero sabía que las cosas perseguidas suelen correr más rápido para escapar.

Así que reduje la velocidad. El más pequeño, que debía tener apenas dos o tres años, solo llevaba el pañal.

Era abril, pero no hacía tanto calor. Yo llevaba una camisa de manga larga y jeans, y si bajaba el ritmo, sentía el frío.

El bebé debía estar helado. La hermana y el hermano ya se habían transformado o simplemente desaparecido entre los arbustos.

Recogí al bebé justo cuando estaba a punto de llorar.

No sabía qué hacer. ¿Debería llevar al niño de vuelta a la casa y luego buscar a los otros?

¿Estarían seguros si lo hacía? Había animales salvajes y criaturas sobrenaturales en estos bosques.

Siempre animaba a los huéspedes a mantenerse en un sendero marcado y explorar en pareja, pero este sendero no estaba en la lista.

Solo permitía el sendero del estanque de pesca y el que estaba junto a la casa. No necesitaba más huéspedes muertos.

Sostuve al bebé en la cadera. Tendría que llevarlo de vuelta. «Vuelvo enseguida; tienes que estar aquí cuando regrese», le dije al bosque. Unos crujidos y el chasquido de una rama fueron las únicas respuestas.

Me di la vuelta y regresé por el sendero.

Cuando llegué a la recepción, ya tenía más o menos un plan para los niños. «Madison, ¿la manada tiene guardería?»

Ella ladeó la cabeza. «No lo sé. Buena pregunta. Tenemos algunas familias con niños pequeños… Le voy a mandar un mensaje a Noah.»

Sacó su teléfono y empezó a escribir. Los padres kitsune claramente necesitaban un descanso de sus hijos.

Tal vez podía organizar un descanso completo para todos durante el resto de su estancia aquí.

Todavía no entendía por qué habían traído a los niños, pero quizá no tenían cuidado infantil confiable en casa.

«¿Puedo dejarte a este? Los otros niños se dispersaron y no están en una zona segura del bosque.»

Madison miró con cautela al niño pequeño, sucio y medio desnudo. «No soy buena con los niños.»

«Bienvenida al club. Ojalá tu hermano tenga una solución para todos.

No aguanto dos días más con estas pequeñas bestias salvajes.

Mr. Mittens está de niñera de grifos, así que no puede perseguirlos; tengo vampiros respirándome en la nuca y un par de grifos reales que querrán arrancarme la cabeza cuando se enteren de que fue culpa mía que su hijo muriera. » Respiré hondo.

Madison extendió los brazos para recibir al niño. Le di las gracias y regresé al sendero, poniéndome en él justo a tiempo para que ambos niños vinieran corriendo hacia mí a gritos.

«¡Monstruo!», gritaron.

Escaneé el sendero y los árboles más allá.

No vi nada, pero había muchas probabilidades de que un monstruo estuviera por ahí.

Mr. Mittens estaba matando criaturas constantemente.

Los niños corrieron hacia mí y se aferraron a mis piernas.

Fruncí el ceño. Justo entonces un monstruo apareció caminando tranquilamente por el sendero.

Los niños estaban tan apretados alrededor de mis piernas que no podía moverme, ni siquiera para dar el paso necesario para caminar entre reinos.

Miré al horror que se acercaba. Era enorme y estaba cubierto de un pelaje oscuro.

Tenía una forma vagamente humana, pero en lugar de una cabeza humana, tenía la cabeza de un toro, con enormes cuernos incluidos.

Los niños temblaban y sus pequeñas caras estaban enterradas en mis piernas. No podía hacer nada. Me agaché y los abracé mientras miraba a los ojos de la bestia.

—No estaba tratando de asustarlos —dijo una voz cálida en mi cabeza—. Estaban solos en el bosque. Solo trataba de mantenerlos a salvo.

—¿No vas a hacerles daño? —dije, para asegurarme de haber oído bien.

—¡No! Solo salí a pasear. Me voy a quedar aquí.

¡Maldita sea! Este era mi minotauro, y ni siquiera lo había conocido aún, ni a mis otros huéspedes, a tres días de su llegada. Era una pésima anfitriona.

—Está bien, niños, regresen a la casa. ChefJack les dará una galleta.

Me miraron con cautela, pero la idea de una galleta era clara en sus ojos y finalmente venció al miedo. Corrieron por el sendero gritando «¡Galleta!»

Le envié un mensaje apresurado a Jack para avisarle lo que le esperaba antes de recordar que no se enviaría hasta que despejara el hechizo del sendero.

Entonces me dirigí a mi huésped minotauro.

—Soy Brigid, la dueña. Lamento mucho no haber pasado antes para darte la bienvenida a Secret Haven Inn.

Él me hizo una reverencia solemne.

—Encantado.

Eso fue formal. Si no supiera de dónde venía, pensaría que salió de la corte de las hadas. Hice una pequeña reverencia. Todas esas clases reales anteriores tenían que servir de algo.

—¿Qué te parecen mis bosques?

—Son realmente encantadores. Un agradable cambio respecto a mis lugares habituales.

—Me alegra que los estés disfrutando. Me da mucho gusto conocerte, pero necesito ir a controlar a los niños. Por favor discúlpame.

Él asintió, y yo me di la vuelta y me apresuré tras los niños. Con suerte, Madison tendría una respuesta para mí cuando regresara.

Los niños tenían una galleta en cada mano, así que ChefJack les dio una incluso sin la advertencia.

Era difícil resistirse a sus caritas adorables, por más traviesos que fueran.

No estaba segura de llenarlos de azúcar, especialmente si los padres no hacían su parte, pero al menos estaban callados y entretenidos por un minuto. Me apresuré y fui a hablar con Madison.

—¿Has sabido algo de Noah?

Ella levantó la vista.

—Sí, tenemos una guardería para los lobos. De hecho, durante las próximas dos semanas harán un campamento de verano diurno para todos los niños. Pregunté y Noah ha dado permiso para que los kits participen. Solo necesitas obtener el permiso de los padres, y necesitarán transporte de ida y vuelta.

Sentí una gran oleada de alivio. Podríamos darle un buen descanso a todos de los niños salvajes.

—Reenvié los formularios a tu correo.

—Gracias, Madison. ¡Cruza los dedos para que acepten!

—Levantó ambas manos con los dedos cruzados. Desbloqueé la puerta de mi salón para imprimir los papeles. Me quedé helada. June North, mi falsa prima, estaba sacando libros de mis estanterías.

—¿Qué estás haciendo?

Se giró de golpe. La había sorprendido con las manos en la masa.

—Yo…

Se agachó y sacó una novela barata de una estantería.

—Necesitaba algo para leer, y los libros aún no estaban afuera…

Tenía una pequeña estantería portátil para un sistema de «toma un libro, deja un libro». Normalmente estaba afuera de la puerta de mi salón, pero seguía adentro. Las mucamas debieron trapear esta mañana, moverla y olvidarse de devolverla.

—La puerta estaba cerrada con llave —dije simplemente.

—¿Ah, sí? Yo entré sin más.

Sabía que estaba cerrada, y que ella también se había encerrado, porque yo tuve que abrirla con llave para entrar.

Sonrió, abrazó su libro y salió apresurada. De algún modo, estaba entrando en mis habitaciones cerradas con llave y estaba buscando algo. Algo específico. Me pregunté qué estaría buscando. Por ahora, tenía una tarea. Me senté en mi escritorio y abrí mi correo electrónico.

Una vez que tuve las copias para inscribir a los niños en el campamento de verano, cerré la puerta con llave detrás de mí y subí deprisa hasta la puerta de los Nishiyama. Toqué.

Esta vez fue el señor Nishiyama quien abrió la puerta, pero solo una rendija de unos quince centímetros.

—Tenemos el cartel de no molestar colgado en la puerta.

—Lo sé, y lamento molestarlo. Los niños están corriendo otra vez y no es seguro dejarlos sin supervisión —me adelanté antes de que pudiera decir algo—. Tengo una solución.

Entrecerró los ojos y abrió la puerta un centímetro más.

Le metí los formularios de permiso por la rendija —La manada local de hombres lobo está organizando un campamento diurno de verano para niños de dos a doce años. Pensé que tal vez a los chicos les gustaría ir los próximos dos días.

—Espera un momento.

—Cerró la puerta. Me quedé esperando, preguntándome qué estaría haciendo. Con suerte, hablando con su esposa.

Esperé diez minutos y finalmente me di la vuelta para irme. Estaba a mitad de camino hacia las escaleras cuando abrió la puerta.

—Sí, inscribiremos a los niños.

Volví apresurada hasta la puerta —La única condición es que tienen que llevarlos y recogerlos ustedes mismos.

—Está bien.

—Me devolvió los papeles por la pequeña rendija de la puerta. Vaya que eran raros.

Agarré los papeles. Estaban todos llenos. De verdad querían deshacerse de los niños; eso fue rellenado a nivel olímpico.

—Los enviaré ahora mismo.

Cerró la puerta. Mierda, todavía tenía que devolver a los niños.

Sonreí a Madison y agité los papeles en el aire.

—¡No tendremos que preocuparnos por ellos después de hoy!

Ella levantó los brazos en señal de victoria.

—¡Sí! Miré a mi alrededor.

—¿Dónde está el bebé?

—Está en la cocina con los otros dos.

Me estremecí. Pobre ChefJack. Él no se había ofrecido para cuidar niños.

Me apresuré por el pasillo. Irrumpí en la cocina esperando ver a ChefJack empacando sus cuchillos.

En cambio, había un tigre de seiscientas libras jugando a caballito con tres niños pequeños.

Galopaba alrededor de la mesa mientras ellos reían y lo animaban.

Me detuve y me quedé mirando. ChefJack dobló la esquina y se detuvo de golpe, como en una caricatura. Los niños se deslizaron por su cabeza y se echaron a reír. El tigre desapareció en la lavandería; supuse que para vestirse. Efectivamente, salió unos minutos después.

—Gracias por cuidarlos —dije. Él bajó la mirada, algo avergonzado.

—Nos divertimos.

—Siento que te los hayan encajado. Logré inscribirlos en un campamento para sus últimos dos días, así que no te molestarán.

—De verdad, no es ninguna molestia —dijo él.

Reuní a los niños y los empujé hacia la puerta.

Los metí en el ascensor y los llevé al tercer piso, donde los dejé con su padre, que no estaba nada contento de tenerlos de vuelta.

Me parecía extraño que fueran tan indiferentes con los niños.

¿No estaban preocupados? En fin, había encontrado a alguien que los cuidaría los próximos dos días.

Empecé a bajar las escaleras justo a tiempo para oír entrar a Megan.

Me apresuré a bajar. Megan y Bella se estaban lanzando pullas, así que me di prisa para interrumpir.

—¿Encontraste un auto?

—Claro que sí, y es perfecto —dijo Megan.

—Es horrible. ¡No me verían muerta en eso! —añadió Bella.

Fruncí el ceño hacia Megan. Sería muy propio de ella encontrar la bestia más repulsiva que existiera para vengarse de Bella. No es que me importara, mientras funcionara lo suficiente como para llevarla lejos para siempre.

Le arqueé una ceja a Megan.

—Está en el estacionamiento.

Ambas me siguieron afuera. Estacionado en el centro del estacionamiento había un PT Cruiser color uva. Pero la diversión no terminaba ahí: tenía llamas rosa fuerte y amarillas subiendo por los costados, rines giratorios, iluminación debajo del chasis y vidrios polarizados oscuros.

—Tenía una G-Wagon —suspiró Bella—. Era la mejor.

—Te han mejorado —dijo Megan con una sonrisa—. Tiene todos los lujos y extras que ofrecían en 2005. Es un clásico, ¿sabes? ¡Ya no hacen estas bellezas!

—Aplaudió una mano sobre el capó en llamas.

Solté una risa por dentro. Sabía que Megan pensaba que los PT Cruisers eran los autos más feos jamás fabricados. Probablemente buscó uno a propósito. Yo no habría elegido las llamas, pero me parecían medio lindas.

Megan abrió las cuatro puertas. El interior era de cuero rosa fuerte personalizado. Parecía como si todo hubiera sido bañado en Pepto-Bismol, o como si Barbie fuera a asomarse con una sonrisa traviesa y una invitación a su casa en la playa de Malibú.

—Es muy rosa —dije con un tono alegre en la voz. Estaba intentando ser positiva por Bella.

—Detesto el rosa —dijo Bella.

Se notaba. Apostaría a que su color favorito era el negro o el carmesí. Probablemente pensaba que el gris carbón era un color alegre y brillante.

Me incliné un poco más para revisar todo el interior. Por dentro, parecía recién renovado, lo cual, aparte del rosa, debía ser atractivo. Incluso olía a cuero nuevo. Algo tan viejo debería oler un poco a moho después de haber existido toda su vida en un bosque templado y lluvioso.

—Funciona, y fue completamente reacondicionado hace poco, con un interior nuevo para que hiciera juego con, ya sabes, las llamas —añadió Megan—. También fue un excelente precio. Una ganga, en serio…

La sonrisa de imbécil satisfecha de Megan no ayudaba a que el auto le pareciera atractivo a Bella. Bella seguía con cara de haber chupado un limón.

—Bueno, ¡aquí están tus llaves! ¡Disfruta la vida en la carretera!

—Le dejó caer las llaves en la mano a Bella y agitó los dedos a modo de despedida—. Toodles.

—Agregó un gesto de espantar, como si Bella fuera una mosca molesta.

Bella frunció el ceño al mirar las llaves, luego al auto.

—Nadie sospechará jamás que es tuyo —añadí con esperanza.

Bella pareció meditarlo, mirando el auto con la cabeza ladeada.

—Tienes razón. Es brillante. Nadie jamás pensaría que yo siquiera viajaría en esa monstruosidad.

Me miró un momento y tuve la clara sensación de que iba a darme las gracias antes de recordar que le había robado la inmortalidad y el poder.

Soltó un bufido y se metió en el auto. Imaginé que cualquier cosa importante estaba en sus bolsillos, ya que no tenía nada visible con ella cuando la capturamos.

No importaba. Mi conciencia culpable estaba tranquila.

Había hecho todo lo posible y la había tratado con el respeto que merece cualquier ser humano.

Le hice un gesto de despedida cuando dio la vuelta y se dirigió hacia la salida.

Me lanzó una última mirada, una media inclinación de cabeza y se fue.

Un enemigo menos. Sabía que me quedaba al menos uno más. No sabía con qué le quedaba para pelear, pero me sentía orgullosa de haber sacado a un caballo del tablero de ajedrez y no haber tenido que dárselo de comer a mi gato. Todos ganamos.