Capítulo dos #2

Cuando suceda, puedes estar segura de que estaré bien cuidada y de que todos mis asuntos estarán resueltos. Bueno, excepto tú.

Lo siento, cariño.

Sé que te costará aceptar esto y, sin embargo, ¿qué es la vida sino una cadena de primeras y últimas veces, una sucesión de holas y adioses?

No dejo mucho atrás, pero lo que hay es tuyo. Vuelve a casa y mira qué puedes construir con eso.

Una mujer inteligente, hermosa y amable que carga con la culpa de un crimen que no cometió para proteger a quien ama es un ser humano especial que merece la felicidad. Y justicia también. No te olvides de eso.

No dejes que la palabra «convicta» te defina. Esa no eres tú. Pero vigila tu orgullo y derrota la legendaria arrogancia de los Rose que te aflige a veces. Necesitarás ayuda. Encuéntrala. Úsala. Y recuerda: el orgullo precede a la caída.

No es coincidencia, te lo digo.

Sigue el consejo de tu tía Betsy, que te adora, y ponte a trabajar. El papeleo que necesitarás está en la caja de seguridad. Dejé copias. Ya sabes dónde.

He incluido aquí la tarjeta de mi abogado. Mis amigos de la iglesia vigilarán Crescent Beach hasta que llegues. Y una cosa más: llama a tu prima Tee. Suele tener buenas ideas.

Nunca dudes de que eres una persona muy cariñosa y adorable, que puedes llevar alegría y luz al mundo de cualquiera, tal como llevaste al mío. Sé lista y ten cuidado, pero sobre todo, no olvides ser feliz.

Con todo mi amor,

Tía Betsy

Incluso ahora, apreté la carta contra el pecho y sollocé tan fuerte que me dolían las costillas. ¡Había sabido por qué me declaré culpable! ¡Lo había sabido desde el principio!

De pie sobre las ruinas de mi vida, me sentía vacía. Perdida. Aterrorizada.

El sol me golpeaba la frente, marcándome la piel a fuego. La marca era figurativa, por supuesto. La quemadura solar, en cambio, era muy real y traía consigo un alto riesgo de insolación. Me estaba asando viva y seguía llorando a lágrima viva.

El campamento de playa parecía haber sido atacado por una trituradora gigante. No quedaba nada. Al menos la tía Betsy no había estado allí para ver la obra de su vida destruida así. Era como si Crescent Beach la hubiera seguido en su partida.

El lugar se sentía viejo. Agotado. Dañado sin remedio. Como yo.

«Deja de revolcarte en la autocompasión».

Eso es lo que diría la tía Betsy si me viera ahora mismo.

Esa mujer no soportaba los lloriqueos. Y sin embargo, mi corazón estaba roto y le faltaban pedazos.

Una niebla espesa me envolvía el cerebro.

Lo único que había podido hacer hasta ahora era seguir las instrucciones de mi tía, bueno, excepto lo de llamar a Tee.

¿Después de lo que había hecho su padre? Por encima de mi cadáver.

La brisa me ondeó el cabello, aliviando la vieja ira. El toque fresco en la piel fue como un beso, como si mi tía me dijera hola y adiós.

Mi mirada recorrió la pequeña isla maltratada.

Crescent Beach y el pueblo de Clear Creek habían sido en su día un destino vacacional para familias que buscaban pasar tiempo tranquilo a la sombra de robles cubiertos de musgo y pinos, disfrutando de la playa poco concurrida o bajando el río en flotadores, ese río alimentado por manantiales que desembocaba en el golfo.

Pero hoy en día el turismo era un asunto frenético. Lo tranquilo había pasado de moda. Lo que triunfaba era lo rápido, lo emocionante, lo moderno. El pueblo llevaba décadas en caída libre. El campamento de playa no le iba a la zaga. La economía se había hundido y se había llevado todos los empleos.

Caminé sin prisa hasta el extremo del aparcamiento y entrecerré los ojos para contemplar la larga calzada llena de baches que conectaba la isla con tierra firme.

Bordeado por la desembocadura del río al sur y las extensas marismas al norte, el camino de tierra serpenteaba a través de una franja singular e intacta del ecosistema costero de Florida.

Mi atención se desvió hacia los pinos de arena que bordeaban el aparcamiento en ruinas. Habían grapado varios avisos a los árboles y a la valla rota.

Esto no puede ser bueno.

Me dirigí con paso decidido hacia el aviso más cercano y arranqué el papel del árbol.

Se notifica que esta parcela y estos edificios se consideran ruinosos, insalubres, inseguros y/o inhabitables.

Bla, bla, bla. La ciudad está autorizada a condenar, demoler o retirar cualquier edificio así declarado.

Bla, bla, bla. La ciudad tiene la intención de iniciar los procedimientos de condena el…

Solté un jadeo. ¿En menos de un mes?

Arrugué el aviso en el puño, apretando el papel con tanta fuerza que me dolieron los nudillos. Sabía perfectamente de qué iba todo esto.

El puñetero Douglas Furman.

Furman era uno de los promotores más codiciosos de Florida. Llevaba toda la vida detrás de tía Betsy para que le vendiera Crescent Beach, acosándola con sus ofertas. Quería comprar el terreno y construir rascacielos, incluidos un hotel de lujo y apartamentos de alto standing.

La última vez que tía Betsy había venido a visitarme a la cárcel, estaba indignada.

Había oído que Furman había sobornado al alcalde de Clear Creek y a algunos concejales para echarle el guante a la playa.

Los avisos colocados por toda la playa confirmaban sus sospechas.

Tía Betsy había muerto hacía solo unas semanas y, sin embargo, la ciudad se apresuraba a declarar el lugar en ruinas para vendérselo a Furman por cuatro duros.

Como si la muerte de tía Betsy y la destrucción de la playa no fueran suficientes, ¿ahora también tenía que lidiar con esta mierda?

No iba a permitir que Furman se quedara con Crescent Beach. Ni hablar. Iba a ganarle en su propio juego. Lo único que tenía que hacer era reparar el lugar y ponerlo en regla para que no pudiera quedárselo.

¿Poner este lugar en regla? La vocecita que cuestionaba todo lo que hacía soltó una risita burlona en mi cabeza. ¿Cómo? ¿Con qué dinero?

Después de tres días de viaje, me quedaban veintinueve dólares en el bolsillo.

Se me cayeron los hombros. Aquí ya no quedaba nada para mí. En cuanto me enfrentara a los destructores de mi segunda vida —los Morgan— tendría que salir corriendo si quería sobrevivir. Aunque me moría por restaurar la playa y quedarme, ni siquiera podía soñar con ello.

Y, sin embargo, la idea de permitir que un promotor astuto y culón se apoderara de Crescent Beach y destruyera el legado de mi tía me daba ganas de vomitar.

Erguí los hombros y decidí que vendería la propiedad, pero no a Furman —a él jamás—, sino a alguien que tuviera los recursos para reconstruirla y estuviera dispuesto a llevarla como lo habría hecho tía Betsy.

La venta también resolvería mi problema de dinero. Para escapar de los Morgan y sus socios, iba a necesitar pasta.

Tener que renunciar a la playa dolía como si me hubieran roto las costillas, pero tenía que ser pragmática. Con navajas clavándoseme en el pecho, crucé el aparcamiento.

Las señoras de la iglesia me habían contado que, después de la tormenta, habían enviado a un manitas para asegurarse de que la casa fuera habitable.

Me dijeron que la compañía eléctrica aún no había reparado las líneas, pero que habían restablecido el servicio de agua.

Tener agua limpia y corriente era la razón principal por la que podía quedarme aquí.

Mis tacones bajos crujieron sobre el asfalto cubierto de arena mientras sorteaba montones de tablas de paddle, flotadores y kayaks esparcidos por toda la propiedad. Todos estaban destrozados, excepto quizás un kayak que había quedado en el borde del aparcamiento.

Los suspiros profundos y dolorosos se estaban convirtiendo en mi manera habitual de respirar.

Me adentré en la sección privada de la propiedad y rodeé un grupo de pinos de arena.

La vieja casa azul descolorida apareció ante mí, como una anciana maltrecha pero todavía en pie sobre sus pilotes.

Por las marcas de agua se veía que, en lo peor de la tormenta, el mar había pasado por debajo de la casa.

Los pilotes la habían salvado de ser arrastrada.

Todo un milagro.

Me dirigí a la parte delantera de la casa. Las escaleras habían desaparecido, pero había una escalera extensible apoyada contra un lateral, sin duda colocada por el manitas que también había clavado una lona sobre el techo maltratado. Me colgué la bolsa de plástico de la muñeca y subí los peldaños.

Cuando llegué arriba, jadeaba sin aliento.

La barandilla de madera de la terraza había desaparecido casi por completo, pero la vista extraordinaria seguía allí.

El Golfo de México se extendía como un cachorro manso a mis pies.

La casa siempre había sido poco más que una cabaña sobre pilotes, pero aquellas vistas despejadas del mar no tenían precio.

La inmensa balsa azul verdosa se extendía hasta el horizonte, brillando como una joya. Desde el día en que vine a vivir con tía Betsy, el golfo siempre había sido mi juguete favorito, mi mejor amigo y el depositario de todas mis lágrimas.

Qué bien volver a verlo.

Me preparé para lo que venía y descorrí las puertas de cristal. Dudé en el umbral y luego obligué a mis piernas a moverse. Mis pasos vacilantes resonaron sobre las tablas de pino gastadas mientras dejaba la bolsa sobre el aparador. Era una reliquia familiar, muy práctica además.

A los Rose les encantaban los secretos.

Tras respirar hondo, abrí el cajón superior, levanté la bandeja de los cubiertos y abrí el compartimento secreto.

Allí, sobre un fajo de documentos legales encabezados por una copia del testamento que me declaraba heredera de tía Betsy, vi el pesado llavero de peltre que ella siempre llevaba.

Contenía todas sus llaves: casa, coche, cabañas, trasteros, todo.

También contenía el único objeto que necesitaba para poner en marcha mi plan.

Rebusqué entre las llaves.

Por favor, que esté aquí. Por favor, que esté aquí. Por favor, que esté aquí.