Capítulo 9 #2

Al llegar a otro claro, Abe se detuvo y se volvió hacia Sam, con el ceño fruncido. —Mire. Puede llevarme al sheriff, o lo que sea, pero no lo haga hasta que mamá llegue a casa para cuidar de los pequeños. —Miró a Grunt—. ¿Su perro muerde?

—No —dijo Sam.

—Bueno, manténgalo cerca. No quiero que cause problemas. —Abe descendió por una ladera hacia lo que era poco más que un antiguo campamento de ciervos, con remolques destartalados dispuestos en semicírculo alrededor de una hoguera de piedra autóctona.

Se detuvo junto al círculo de piedra y dejó que la carcasa del ciervo se deslizara de sus estrechos hombros sobre las piedras. —¿Van a quedarse ahí mirando o vienen a ayudarme a cortar esta carne y prepararla para cocinarla?

Sam miró a su alrededor lo que, al principio, parecía un campamento desierto.

Entonces, uno a uno, los niños emergieron de las sombras de los remolques y de la maleza que rodeaba el campamento.

—Son solo bebés —susurró Reggie a su lado.

A Sam se le encogió el estómago mientras contaba. Uno… dos… tres, cuatro… cinco. La quinta era una chica de quizás trece o catorce años, que llevaba un bebé que no podía tener más de seis meses. Todos llevaban ropa andrajosa y necesitaban un baño.

La adolescente le pasó el bebé a otra chica un par de años más joven y se apresuró a avanzar. —Abe, ¿qué haces trayendo extraños a casa? Sabes que a mamá no le gusta que hablemos con extraños.

Los labios de Sam se crisparon. Así que el chico no había mentido cuando dijo que se llamaba Abe. —¿Quiénes son todos estos niños? —preguntó Sam.

Abe se plantó con los pies ligeramente separados, los hombros echados hacia atrás y la cabeza bien alta.

—Estos niños son mi familia. Nadie nos va a separar ni a mandarnos a cada uno por su lado.

Nuestra mamá nos está cuidando. No necesitamos a ninguna de esas malditas asistentes sociales enviándonos a casas de acogida.

Sam levantó las manos. —No soy del Gobierno. ¿Pero es seguro que estén todos aquí solos sin supervisión de un adulto?

—Mamá es nuestra supervisión adulta. —La adolescente se puso al lado de Abe—. No necesitamos a nadie más.

—¿Dónde está vuestro padre? —preguntó Reggie.

Abe escupió en el suelo. —El cabrón se largó después de que naciera el bebé Jake. Maldito borracho y cobarde. Pegaba a mamá cada vez que tenía ocasión.

El labio de la chica se curvó en un gruñido. —Estamos mejor sin él. Una boca menos que alimentar. —Inclinó la barbilla hacia Sam y Reggie—. ¿Qué quieren de nosotros?

Sam se rascó la cabeza. —Quería asegurarme de que Abe llegara a casa con su presa.

—Bueno, ya estoy en casa —dijo Abe—. Ya pueden irse.

—Me gustaría hablar con su madre antes de irnos.

Abe le lanzó una mirada a su hermana. —No llega a casa hasta dentro de un rato. Trabaja hasta tarde en la taberna.

La adolescente asintió. —Montará en cólera si se entera de que hemos estado hablando con extraños.

—Bueno, yo soy Sam, y esta es Ginnie. —Se volvió hacia Reggie y de nuevo hacia Abe—. Saben nuestros nombres, así que ya no somos extraños.

—No me trago esa sarta de gilipolleces. —Abe se cruzó de brazos—. ¿Va a entregarme al sheriff?

Sam negó con la cabeza. —No, pero no puede cazar fuera de temporada. Alguien más podría pillarlo y no estar dispuesto a hacer la vista gorda.

—Como he dicho, la temporada de caza es una estupidez. Tenemos que comer todo el año, no solo en otoño. —Su mirada recorrió los rostros de los niños pequeños reunidos a su alrededor, con los ojos muy abiertos.

Una niña diminuta tiró de la chaqueta de Sam. —¿Va a llevarse a Abe con el sheriff?

—No, señorita. —Sam se agachó a su lado y la miró directamente a sus brillantes ojos azules—. Solo quiero que no se meta en problemas.

—El único problema en el que me meteré es si usted le dice algo a alguien sobre mí y mi familia. —Abe se encontró con la mirada de Sam, la suya intensa.

Sam sospechaba que el chico, como el mayor, estaba al mando casi veinticuatro horas al día, siete días a la semana. No podía mostrar ningún signo de debilidad, o los demás no tendrían a nadie que los guiara y los mantuviera a salvo.

—No haré nada para hacerles daño a usted o a su familia. —No le gustaba, pero él y Reggie tenían que volver a la camioneta antes de que el sol se ocultara tras la cresta de la colina—. Volveremos por donde hemos venido.

—¿Sabe cómo volver?

—Estoy bastante seguro —dijo Sam, aunque el adolescente los había llevado por el bosque a un ritmo bastante rápido.

Abe negó con la cabeza. Se volvió hacia la chica. —Lizzy, tú y Josh cortad el ciervo y poned un poco en una olla a hervir. Volveré antes de que anochezca. —Se volvió de nuevo hacia Sam y Reggie—. Vamos.

—No tienes que guiarnos de vuelta —dijo Sam—. Necesitas quedarte aquí.

—Lizzy puede encargarse de las cosas mientras los llevo de vuelta a donde vinieron. —Se dirigió hacia el bosque y se detuvo en el borde del claro para volverse—. ¿Vienen o no?

Sam sonrió. —Vamos. —Cogió la mano de Reggie y la apresuró hacia el adolescente. Grunt se puso a su lado.

Mientras caminaban por el bosque, Sam preguntó: —¿Conoces bien estas colinas?

Abe asintió sin aminorar el paso. —He vivido aquí toda mi vida.

Lo que no podían ser más de catorce o quince años. No mucho, pero suficiente para que un joven con la necesidad de alimentar a su familia se orientara en los bosques.

—¿Conoces algún lugar a lo largo del río donde haya acantilados de unos seis o nueve metros de altura?

Abe miró por encima del hombro, sin dejar de avanzar. —Sí. Pero no está en este brazo del río.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Sam.

—El río se divide a una milla o dos río arriba y vuelve a juntarse no muy lejos de aquí —dijo Abe.

—¿En qué ramal están los acantilados? —preguntó Reggie.

—En el ramal norte. —Abe aminoró la marcha y miró a Reggie—. ¿Por qué quieren saberlo?

—He oído que es muy bonito y un lugar que debería ver —dijo Sam.

Abe se detuvo en seco. —Mire, Sam o George, o como se llame. Puede que seamos pobres, pero no estúpidos. ¿Qué asunto tienen en los acantilados?

La mirada de Reggie se encontró con la de Sam.

Sam se enfrentó al chico. —Abe, hay cosas que es mejor no decir por una buena razón. Por su protección, así como por la nuestra. Algo así como no contarle al sheriff lo de su caza fuera de temporada.

Los ojos de Abe se entrecerraron brevemente. Luego asintió y continuó a través del bosque hasta que llegaron a la roca donde se había escondido Reggie. —Los he traído de vuelta hasta aquí. Ahora están por su cuenta.

Abe se dio la vuelta en la dirección de la que habían venido.

—Abe —lo llamó Sam.

El adolescente se detuvo y miró por encima del hombro, con el ceño fruncido.

—Eres un buen hombre, Abe. —De alguna manera, tenía que ayudar a Abe y a su familia.

Pero tendría que ser después de que encontraran la casa con las mujeres.

Sacó la cartera del bolsillo trasero y extrajo un billete de cien dólares y una de las tarjetas de visita que Hank le había hecho—.

Llámame si tú y los niños tienen algún problema.

Tenemos algo de lo que ocuparnos, pero volveremos para ver cómo estáis.

Así que, a lo mejor no dispares antes de comprobar quién es.

Cuando Sam le tendió el dinero, los ojos de Abe se abrieron de par en par, y negó con la cabeza. —No, señor. No puedo aceptarlo. No aceptamos caridad.

—Abe, te lo has ganado. Nos has dado información que necesitábamos saber y nos has guiado de vuelta por el bosque para que no nos perdiéramos.

—Sam cogió la mano de Abe, puso el billete en ella, junto con la tarjeta de visita, y le cerró los dedos alrededor—.

Te lo has ganado. Y quédate con la tarjeta por si necesitas algo.

El adolescente miró a Sam. —Gracias, señor. —Luego se dio la vuelta y corrió colina abajo, desapareciendo en el bosque.

Sam agarró a Reggie por el codo y la condujo por el sendero paralelo al río.

—¿Crees que Abe y su familia estarán bien? —preguntó Reggie.

—Tienen que estarlo. Al menos hasta que podamos encontrar esa casa y liberar a esas mujeres.

—Vamos a volver entonces, ¿verdad? —preguntó ella—. No soporto la idea de que todos esos bebés vivan como lo hacen. Su madre debe de estar desesperada.

—Si es que tienen una —dijo Sam entre dientes.

Reggie lo miró, con los ojos redondos. —¿Crees que mentía sobre que ella trabajaba en la taberna? ¿Crees que esos niños están ahí fuera solos?

—No sé qué pensar. Pero no me gusta ninguna de las situaciones que se me ocurren.

—Siguió avanzando. Tenían que llegar a la camioneta y contactar con Hank para hacerle saber que el acantilado estaba en el ramal norte del río.

Si Kujo y Molly habían tomado el ramal sur, se habrían perdido los acantilados.

Se habrían acercado, pero no lo suficiente.

Con el sol deslizándose bajo en las cimas de las colinas, necesitaban volver a casa de Hank y juntar las piezas que habían reunido con lo que el equipo de Hank hubiera sacado en su investigación de los hombres del Registro de Delincuentes Sexuales y Violentos y los registros de tierras del condado.

Quizás, eso los ayudaría a acotar la ubicación de la casa cerca del acantilado donde Reggie había dado su salto al río.