Capítulo 9

Sam tenía el arma desenfundada, la mirada clavada en la dirección por la que se había ido Grunt. Rezó para que el último disparo no hubiera ido dirigido al perro de guerra retirado. Si Grunt estaba muerto, Sam mataría al cabrón que le había disparado.

¿Quién se pondría a pegar tiros en esta época del año?

No era temporada de caza. Quienquiera que hubiese estado disparando no podía estar haciendo prácticas de tiro con solo dos disparos, a no ser que se le hubiera encasquillado el arma.

La única otra razón por la que Sam podía pensar que alguien estuviera disparando era que les apuntara a ellos.

Odiaba dejar a Reggie, pero tenía que averiguar quién disparaba y a qué.

Si era alguien que les disparaba a ellos, se desharía de él.

Y no podía hacerlo con Reggie a su lado.

Miró a su alrededor y encontró una gran roca cerca de donde estaban agazapados, bajo la cima de la colina. —¿Ves esa roca? —susurró.

La mirada de Reggie se desvió hacia donde él señalaba y asintió, con los ojos muy abiertos y el rostro pálido.

—Vamos a arrastrarnos hasta esa roca y a ponernos detrás.

Reggie no hizo ningún movimiento hacia la roca. Se quedó paralizada en su sitio.

—Vamos, Reggie. Iré contigo, pero tienes que moverte. —Le cogió la mano—. A la de tres. Una… dos… y tres. —Empezó a avanzar hacia la roca, tirando de su mano.

Finalmente, ella se movió, gateando sobre manos y rodillas hasta que rodeó la roca y se agazapó detrás.

Sam esperó un momento y le levantó la barbilla para que lo mirara. —¿Estás bien?

Ella asintió.

—Quiero oírte decir que estás bien.

Ella tragó saliva con dificultad y susurró: —Estoy bien.

—Bien. Quiero que te quedes aquí. No te muevas. No hagas ni un ruido. Voy a por quienquiera que haya hecho esos disparos.

La mano de Reggie salió disparada y le agarró el brazo. —No. No me dejes.

Él le dio una palmadita en la mano y se la soltó del brazo. —No podemos quedarnos aquí escondidos para siempre. Se hará de noche y será peligroso para nosotros volver andando por el río.

—¿Y si nos estaba disparando a nosotros? ¿Y si te dispara a ti? —Le dio la vuelta a la mano y le agarró la suya—. No quiero que mueras.

—Reggie, esto es lo que hago. Estoy entrenado para este tipo de misiones. Estaré bien. —Le rozó la frente con los labios—. Confía en mí.

—Prométeme que no morirás —dijo ella, con la mirada fija en la suya, con el ceño fruncido.

Él levantó la mano como si jurara ante un tribunal. —Te lo prometo. Ahora, déjame ir antes de que nos encuentre o se escape. Y tengo que ver cómo está Grunt.

Ella frunció aún más el ceño. —¿Crees que le ha disparado a Grunt?

—No lo sabré hasta que vaya a mirar. —Le soltó los dedos de la manga de la chaqueta y le lanzó una mirada elocuente—. Quédate agachada y en silencio. Volveré tan rápido como pueda.

La dejó agazapada tras la roca y se abrió paso con sigilo entre la maleza en la dirección en que se había ido Grunt. El perro tenía buen olfato para encontrar algo más que bombas. Si alguien podía encontrar al tirador, era Grunt. Sam rezó para que el último disparo no hubiera sido para el perro.

Sam se movió entre los árboles y la maleza, manteniéndose en las sombras, con el arma desenfundada.

Un crujido entre las hojas le hizo detenerse y escuchar.

El ladrido de Grunt le hizo reanudar la marcha. Si el perro ladraba, no estaba herido. Sam supuso que Grunt gemiría si le hubieran dado.

Siguió el sonido de los ladridos de Grunt y llegó a un pequeño claro del bosque entre altos pinos.

Grunt estaba cerca del centro, ladrándole a algo que yacía en el suelo.

La figura en el suelo pataleaba con cuatro patas largas y delgadas.

Por lo que Sam pudo ver, eran las patas de otro animal. Demasiado pequeño para ser un alce. Tenía que ser un ciervo.

Sam sintió más que vio un movimiento al otro lado del claro. Un adolescente estaba de pie cerca del borde de la arboleda, con un rifle al hombro, apuntando a Grunt.

El corazón de Sam dio un vuelco. —¡No dispare! —gritó y se agachó.

El chico giró su arma hacia el sonido de la voz de Sam y disparó.

La bala se desvió, sin alcanzar a Sam.

Los ojos del chico se abrieron de par en par, murmuró una maldición y echó a correr lejos del claro, del ciervo y de Sam.

Sam enfundó su arma y corrió tras él. Grunt corrió por delante.

—¡Grunt, bleib! —gritó Sam, temiendo que el perro se dejara llevar por la persecución y atacara al chico.

Grunt se detuvo en seco y permaneció donde estaba mientras Sam pasaba corriendo.

Tardó demasiado en alcanzar al adolescente. Solo anticipando sus movimientos, Sam consiguió por fin atraparlo con un placaje en el aire.

El chico se estrelló contra el suelo, y el rifle se deslizó por el polvo fuera de su alcance.

—¡Suélteme! —gruñó el adolescente, inmovilizado en el suelo bajo el cuerpo más pesado de Sam.

—No hasta que me diga qué demonios estaba haciendo. —Sam se incorporó, le retorció una mano a la espalda y se la subió hasta colocarla entre sus omóplatos.

—Oiga, no tan fuerte —dijo el joven—. Eso duele.

—Sí. Y que te disparen puede hacer que te maten. —Sam agarró al adolescente por el codo y lo puso en pie—. Explíquese.

El adolescente agachó la cabeza, negándose a mirar a Sam a los ojos.

—No tengo que explicarle nada. Tengo el mismo derecho que cualquiera a estar en el bosque.

Es un bosque nacional, lo que lo convierte en propiedad pública.

Ahora, suélteme. —Tiró del brazo, pero no pudo liberarse del agarre de Sam.

—Puede que tenga derecho a estar en el bosque, pero no es temporada de caza. Volvamos a ese claro y veamos qué ha estado haciendo.

—No sé de qué habla.

—Quizá volver allí se lo recuerde. —Sam se dirigió hacia el claro.

—No puedo dejar mi rifle. Es todo lo que tengo.

Sam se agachó y cogió el rifle con una mano sin soltar al adolescente. Luego condujo al joven de vuelta al claro donde el animal yacía en el suelo cerca de Grunt.

Era un ciervo de cola blanca, con un disparo en el pecho, que ya no pataleaba. Yacía inmóvil. Muerto.

—¿Quiere explicar de dónde salió esa herida? —Sam usó el rifle para señalar el agujero de la bala.

—Fue un accidente —dijo el chico—. Estaba haciendo prácticas de tiro cuando ese ciervo se cruzó delante de mi bala.

—Sí, y yo soy el rey de Roma.

—Usted es George y yo soy Abe. Así que suélteme. —Se inclinó lejos de Sam, con los pies clavados en el suelo.

—¿Por qué caza fuera de temporada? —exigió Sam—. Más le vale decírmelo. No le dejaré ir hasta que obtenga algunas respuestas.

El adolescente se retorció y giró, pero no pudo liberarse del fuerte agarre de Sam. Finalmente, se quedó quieto, con los hombros caídos y el ceño fruncido en su joven rostro. —La temporada de caza es una estupidez.

—¿Por qué?

—Una persona tiene que comer más que solo en otoño durante la temporada de caza. ¿Qué se supone que hace el resto del año? —Dio una patada en el suelo con su bota gastada.

Sam observó atentamente al joven. Estaba dolorosamente delgado y su ropa estaba rota y raída.

La chaqueta demasiado grande que llevaba le colgaba de unos hombros huesudos y tenía agujeros en los codos.

Los cordones de sus botas solo estaban atados hasta la mitad, como si se hubieran roto demasiadas veces para poder subirlos más.

—¿Caza para comer? —preguntó Sam, con la voz menos severa, la preocupación sustituyendo a la ira.

—¿Qué cree que hago? Un hombre tiene que comer. —Inclinó la barbilla hacia el ciervo—. Eso nos dará… me dará de comer una semana. —Miró a Sam—. Ya tiene sus respuestas. Ahora, suélteme.

Los ojos de Sam se entrecerraron. —Si estaba cazando para comer, ¿por qué apuntaba a mi perro?

—A ese ciervo le disparé limpiamente. —El chico levantó la barbilla, desafiante—. No iba a dejar que ningún perro callejero se lo comiera antes de que yo tuviera la oportunidad.

—¿Cómo se llama? —le exigió Sam.

—Ya se lo dije —contestó—. Usted es George y yo soy Abe.

—¿Dónde vive? —preguntó Sam.

—No tengo por qué decirle nada —dijo Abe.

—De acuerdo, entonces, vendrá conmigo. —Sam lo guio de vuelta por donde habían venido, recogiendo a Grunt por el camino hacia la roca donde se escondía Reggie—. Ginnie, ya puedes salir. He atrapado al tirador.

Reggie se asomó por detrás de la roca, con el ceño fruncido. —Es un crío.

—Lo sé. Y estaba disparando con esto. —Levantó el rifle—. Como se niega a llevarme a su casa, vamos a llevarlo de vuelta a Eagle Rock y a entregárselo al sheriff.

Abe luchó por escapar. —No puede llevarme con el sheriff. Tengo que ir a casa.

—No si no me lleva consigo —dijo Sam—. Esas son sus opciones. Me lleva a su casa o lo llevo al sheriff y dejo que él lo lleve a casa o a la cárcel. Será su decisión.

El adolescente miró a Sam durante un largo momento.

—Supongo que vamos a ver al sheriff. —Sam empujó al chico hacia el sendero por el que él y Reggie habían venido.

—Vale, vale, lo llevaré a mi casa —dijo Abe, con el ceño fruncido—. ¿Pero podemos llevarnos el ciervo?

—¿No es un poco pesado para alguien de su tamaño para cargarlo por el bosque? —preguntó Sam.

El chico volvió a levantar la barbilla. —Puedo cargar el doble de mi peso siempre que lo lleve atado a la espalda. Además, era un ciervo pequeño.

Sam mantuvo su agarre sobre el adolescente durante todo el camino de vuelta hasta donde el ciervo yacía en el suelo.

—Tiene que soltarme el tiempo suficiente para destazarlo —dijo el chico—. No voy a cargar con todo de vuelta, solo con lo que es comestible.

Sam no podía creer que fuera a soltar al joven para destazar el ciervo, pero sospechaba que el animal era todo lo que el crío tenía para comer. Así que lo ayudó a prepararlo y a atar lo aprovechable a la espalda del chico.

—Tenemos que darnos prisa. Cuando oscurece, salen los lobos. Se llevarán lo que es mío, si los dejo. —Abe abrió el camino colina abajo, cruzando un barranco y atravesando altos rodales de pinos y abetos de Douglas.