Capítulo 4

Reggie abrió los ojos parpadeando y se quedó mirando unas vigas de madera que se alzaban en un ángulo pronunciado hasta el vértice de un techo abovedado. Aquellas vigas no eran los simples tablones que formaban el techo plano de su celda de paredes de tierra.

Una luz tenue ardía en una lámpara sobre una mesilla de noche, extendiendo un resplandor dorado por el rincón de una pequeña habitación.

El olor a humo de leña le dio una sensación de calidez y seguridad como no había sentido en mucho tiempo.

Movió las manos y sus dedos tocaron unas sábanas lisas y el suave tejido de punto que cubría su cuerpo.

Unos resoplidos junto a su oreja la hicieron girar bruscamente.

Un hocico negro yacía a su lado. Antes de que pudiera gritar, una lengua larga y húmeda salió disparada y le lamió la barbilla.

Reggie se apartó de un respingo. Un chillido le subió por la garganta seca, pero salió más bien como un graznido.

Un rostro apareció sobre ella.

El miedo la recorrió, paralizándola.

—Eh —dijo una voz grave y resonante. Su aliento cálido y mentolado le rozó la cara.

Una mano que sostenía un vaso con una pajita apareció en su campo de visión.

—¿Tienes sed? —preguntó él y le acercó la pajita a los labios.

Ella negó con la cabeza.

—Solo es agua —insistió él.

Y la droga que hubiera decidido añadirle. Volvió a negar con la cabeza y lo miró con los ojos entrecerrados. «¿Quién eres?». Las palabras salieron como un susurro. Su garganta seca no permitía que ningún sonido real superara sus cuerdas vocales.

—Me llamo Talon. Bueno…, Sam Franklin. —Sonrió—. ¿Cómo te llamas?

—Reggie McDonald —respondió ella de forma automática. Entrecerró aún más los ojos. ¿Eran esos los ojos que se ocultaban tras el hombre enmascarado que la había secuestrado y mantenido cautiva durante tanto tiempo? La voz no encajaba, pero no tenía la cabeza del todo despejada—. ¿Talon?

Él se encogió de hombros.

—Es el apodo que me pusieron en el entrenamiento BUD/S.

Ella sacudió la cabeza, intentando despejar la niebla que aún persistía.

—Me he perdido.

—BUD/S. Entrenamiento Básico de Demolición Subacuática/SEAL. Soy un Navy SEAL. —Se aclaró la garganta—. O lo era. He dejado el servicio activo hace unos días.

No estaba segura de creerle, aunque parecía sincero.

—¿Dónde estoy? —dijo, sin dejar de susurrar.

—En mi cabaña, a las afueras de Eagle Rock.

El animal de hocico negro se deslizó por debajo del codo del hombre y se tumbó en la cama junto a ella.

El hombre sonrió y le acarició la cabeza al perro.

—Este es Grunt, también recién licenciado del servicio activo. Puedes darle las gracias por haberte encontrado.

Se quedó mirando al perro. Tenía un ojo negro y brillante. Una cicatriz irregular le atravesaba la cara y el otro ojo. Ese párpado estaba cerrado para siempre, como si estuviera cosido.

—¿Muerde? —preguntó, forzando las palabras a través de sus cuerdas vocales, cansada de susurrar. El graznido era peor.

—Por favor, bebe esto. Has tenido fiebre. El líquido ayudará a tu cuerpo a recuperarse.

Volvió a acercarle el vaso y la pajita.

Ella retrocedió.

—¿Cómo sé que no tiene droga?

Él frunció el ceño.

—¿Droga? —Miró el vaso—. ¿Por qué iba a drogarte? —Cuando volvió a levantar la vista, su ceño se frunció aún más—. ¿Es eso lo que te ha pasado? ¿Alguien te ha drogado?

Ella asintió.

Él se llevó la pajita a los labios y bebió.

—Ahí lo tienes. Si tiene droga, yo también estaré drogado.

Ella se quedó mirando el vaso de nuevo; sentía la boca tan seca que era como si el Valle de la Muerte se hubiera asentado en su lengua.

—Mira, si hubiera querido hacerte daño —dijo él—, podría haberlo hecho mientras estabas inconsciente durante las últimas veinticuatro horas. —Le acercó el vaso—. Si quieres, puedes hacer que Grunt lo pruebe también. Te prometo que solo es agua.

Intentó incorporarse, pero volvió a caer sobre la almohada.

Talon dejó el vaso en la mesilla de noche, le pasó un brazo por la espalda y la ayudó a sentarse, apilando varias almohadas detrás de ella y luego recostándola sobre ellas.

Una vez que estuvo acomodada, le entregó el vaso.

Lo sostuvo durante varios segundos. El agua del interior parecía tan húmeda y apetecible que no pudo resistirse ni un instante más. Reggie bebió hasta que el vaso se vació y, al sorber por la pajita, esta emitió un sonido fuerte y hueco.

Talon, o Sam, se rio entre dientes.

—¿Quieres más?

Se pasó la mano por la boca. Tenía los labios agrietados y le temblaba la mano. Se dio cuenta de que estaba más débil de lo que pensaba. Por un momento, cerró los ojos y dejó que el agua se asentara en su estómago vacío.

—¿Qué quieres de mí?

Él se rio.

—Que te recuperes lo suficiente para decirme qué demonios ha pasado. Y ahora que eres mi asignación, tengo que asegurarme de que no vuelva a ocurrir.

—¿Asignación? —Negó con la cabeza y levantó los párpados—. ¿Qué quieres decir con… asignación?

—Acabo de empezar a trabajar para una organización llamada Brotherhood Protectors.

Mi jefe, Hank Patterson, y yo somos ex-Navy SEALs.

Me contrató para hacer trabajos de seguridad personal.

Ya sabes, como guardaespaldas, investigación privada o lo que sea necesario.

—Levantó las manos, con las palmas hacia arriba—.

Desde que te encontré en el río, ha aceptado tu caso y me ha asignado que lo resuelva. Claro, si quieres que te ayude.

La cabeza le daba vueltas.

—Mira, Talon…, Sam…, quienquiera que seas, ¿cómo sé que no trabajas para él?

—Llámame Sam —dijo él—. Por él, supongo que te refieres a el Amo.

Abrió los ojos como platos, y ese miedo la recorrió de nuevo, dejándola helada.

—¿Lo conoces?

Sam negó con la cabeza y le subió la sábana y una colcha.

—No, pero lo mencionaste cuando delirabas por la fiebre. ¿Es él quien te ha hecho daño?

Ella asintió.

—¿Sabes quién es? —preguntó Sam.

Ella negó con la cabeza.

—No. Llevaba una máscara. Nunca le vi la cara.

Sam frunció el ceño.

—Eso hará que sea más difícil encontrarlo.

—¿Por qué ibas a ayudarme? —Se pellizcó el puente de la nariz—. Ni siquiera me conoces.

—Bueno, para empezar, mi jefe acaba de convertirte en mi asignación. —Miró al perro—. Y a Grunt le gustas. Dicen que los perros son buenos jueces del carácter. —Rascó detrás de la oreja al pastor alemán—. ¿Verdad, Grunt?

—¿Grunt? —resopló suavemente—. ¿Ese es su nombre?

El perro ladró, sobresaltándola y provocándole un escalofrío de terror. Se encogió, apartándose de Grunt. Un destello de déjà vu recorrió su memoria. Los perros habían ladrado mientras la perseguían hasta el borde de un acantilado.

Sam tocó la cabeza del perro.

—Grunt —dijo con voz severa. A ella le dijo—: ¿Estás bien? Grunt no quería asustarte.

—No —dijo, levantando la mano—. N-no m-me ha asustado —mintió—. Es solo que… —Reggie tragó saliva con la garganta repentinamente seca—. ¿Podrías darme más agua?

Él corrió hacia el grifo de la cocina americana, al otro lado de la cabaña de una sola habitación, llenó el vaso y regresó, entregándole el vaso y la pajita.

Bebió, recordando lo que había sucedido y que había llevado a que él la encontrara en el río. Al recordarlo, el terror de su huida la invadió. Temblaba de pies a cabeza y le temblaba tanto la mano que derramó agua sobre la colcha.

Sam le quitó el vaso y lo dejó en la mesilla de noche.

—Eh, tranquila. Aquí estás a salvo.

Como seguía temblando, él se sentó en la cama a su lado y la rodeó con sus brazos.

—Te prometo que no te haré daño. Y no dejaré que nadie más te lo haga.

Sostuvo su cuerpo rígido durante un largo momento. Como no se relajaba, se echó hacia atrás y la miró a los ojos.

—¿Te incomoda que te abrace? Si es así, te soltaré. —Movió el cuerpo, aflojando el abrazo.

Ella negó con la cabeza y se apoyó en él.

—No. Es solo que… ¡Ay, Dios mío! Estoy libre. No me puedo creer que haya escapado. —Todo el horror del cautiverio amenazó con abrumarla. Los temblores aumentaron hasta que se dio cuenta de que estaba llorando. Los sollozos le sacudían el cuerpo y la dejaron agotada y débil.

Los brazos que la rodeaban estaban lo suficientemente sueltos como para que pudiera escapar con facilidad, pero eran lo bastante fuertes como para que se sintiera protegida por primera vez desde que la habían secuestrado.

Sam le apartó el pelo de la frente y la sostuvo hasta que se le acabaron las lágrimas. Aun así, ella se apoyó en él, absorbiendo su calidez y su fuerza. Cuando finalmente se apartó, el aire fresco la hizo tiritar.

—Lo siento —dijo, secándose las mejillas húmedas con el dorso de la mano.

—No tienes por qué. —Él volvió a la silla junto a la cama y esperó a que se recompusiera—. Cuando estés lista, ¿podrías decirme qué ha pasado y por qué quieres estar muerta?

Ella asintió, reuniendo el aliento y el valor para compartir lo que había vivido.

Tenía que hacerlo. Si quería sacar a las demás, tenía que aceptar ayuda.

Por lo que Sam le había dicho, él estaba allí para ayudarla.

Las mujeres que seguían cautivas necesitaban ayuda si querían ser liberadas, y pronto.

Antes de que el Amo descubriera que no había muerto al caer por el acantilado al río.

Eso no le daba mucho tiempo para encontrarlo a él y a las mujeres que tenía cautivas bajo su casa.

El único problema era que no sabía quién era.

¿Cómo podría encontrar al hombre si no sabía su nombre y no le había visto la cara?

La habían llevado a su casa inconsciente, y no estaba segura de hasta dónde la había arrastrado la corriente antes de llegar a la orilla.

Ni siquiera estaba segura de si había atravesado un río o varios antes de que Grunt y Sam la descubrieran.

Todo lo que sabía era que tenía que encontrar a las demás y liberarlas antes de que el Amo las matara. Y lo haría, si creía que ella estaba viva y lo buscaba.