Capítulo 13

Capítulo Trece

Varias cosas ocurrieron al mismo tiempo.

El grifo saltó, y mientras estaba en el aire, lancé un rayo.

El Sr. Mittens se le lanzó de lado, transformándose en su forma de Gato Astilla de cuatrocientas libras.

Megan vino gritando hacia el grifo con lanza y escudo en mano, y Brightfeather descendió en picada desde el cielo en su forma de águila, gritando de rabia.

El rayo lanzó al grifo hacia un lado, dejando un asqueroso olor a plumas quemadas en mi nariz.

El Sr. Mittens aterrizó sobre la ancha espalda del grifo y mordió donde el cuello emplumado se unía con los hombros peludos de la parte de león.

Estalló una pelea feroz: el pico de búho chasqueaba, las garras desgarraban entre silbidos y chillidos.

Le hice señas a Megan para que se retirara y me uní a ella con cautela.

Ambos retrocedimos hasta el porche. Las dos criaturas se destrozaban mutuamente, y empecé a preocuparme por mi gato.

El grifo era más grande, astuto y feroz.

Brightfeather completó su descenso y aterrizó en su forma de grifo. Su voz mental retumbó en nuestras cabezas.

¡Deténganse!

No se detuvieron y nadie podía acercarse lo suficiente para separarlos —la pelea era demasiado brutal.

Finalmente, Goch les dio la espalda y golpeó a ambas criaturas con su cola, haciéndolas volar y rodar hacia el bosque.

Cuando el grifo macho se levantó y empezó a cargarnos de nuevo, le lancé una ráfaga de aire.

Finalmente, vio a Brightfeather cuando ella se movió para bloquearle el paso. Se detuvo en seco.

Ella se volvió hacia nosotros.

—Gracias, mis amigos. Hablaré con él.

—¿Estás segura? ¿Estarás a salvo? —pregunté.

—Lo estaré, dijo. Luego se volvió y atrapó su mirada. Se quedaron mirándose durante unos minutos. Me di cuenta de que estaban hablando. Ambos saltaron al aire y se transformaron, uno en búho, la otra en águila. Volaron sobre los árboles.

Megan y yo nos miramos y nos encogimos de hombros. Luego fui a revisar a mi gato. Se estaba levantando entre la hojarasca y los arbustos, y estaba furioso. Finalmente logró salir y se alejó caminando. Estaba cubierto de sangre, pero cualquier daño que había sufrido ya se estaba curando.

—Gracias por salvarme —dije.

—Pff. Por esto es que mato todo lo que no pertenece aquí —resopló—. Es más fácil que tratar de mantenerlos con vida. Ahora esa criatura será libre de abusar de Brightfeather —su tono era ofendido, pero preocupado.

Eso también me preocupó un poco. Brightfeather había parecido serena, imperturbable.

Supongo que había estado esperando que esto ocurriera en algún momento.

Miré por encima de los árboles en la dirección en que se habían ido los dos grifos.

Sopesé mis opciones. Estuve a punto de enviar a Goch tras ellos.

Él todavía esperaba a ver qué hacer, pero no quería que saliera herido.

Además, no quería entrometerme en los asuntos de Brightfeather si ella no quería que lo hiciera.

Parte de mí también quería molestar un poco a mi gato.

Lo miré, ocupado lamiéndose la sangre. Había intentado matar a Brightfeather la primera vez que la conoció, pero lo detuve e impuse la regla de «habla antes de matar».

Era una forma de calmar mi conciencia. Sabía que cuando patrullaba solo, todo valía, pero cuando yo estaba cerca, se aseguraba de fingir que seguía la regla.

La única excepción había sido Goch. Él había enviado a Goch conmigo y no había intentado matarlo.

Parece que mi gato tenía una pizca de conciencia.

Especialmente por especies raras como mi dragón.

No lo molesté. Estaba demasiado malhumorado. Después de terminar de limpiarse, volvió a transformarse en su forma de Ragdoll y exigió un cuenco de crema.

—Está bien —dije con un suspiro, y todos volvimos a la cocina. Le di su crema, la bebió y se fue a mi habitación a dormir la batalla y la comida.

—Interesante gato —dijo la tía Zella—. Nunca he visto una especie como él. ¿Qué es exactamente?

—Es de otro reino. Es un Splintercat. Una especie sensible que camina entre reinos y puede cambiar de forma, entre otras cosas —me encogí de hombros.

—Splintercat… splintercat —repetía mientras pensaba—. ¡Sí, Splintercat Creek! He oído ese nombre. Está al noreste de Salem, en las Cascadas.

—Mmm, sí. No menciones eso delante del señor Mittens. Fue un accidente lo que dio origen a esa leyenda y se pone quisquilloso con el tema.

Sus ojos brillaron. Iba a burlarse de él. Lo dejé pasar; él podía defenderse solo y ella era lo bastante mayor para saber lo que hacía. Al menos sabía que no la mataría por eso.

Regresamos al mostrador de reservas. El turno de Madison estaba por terminar.

Megan tomaría el turno intermedio y yo estaba de nuevo en el turno nocturno.

Aún no había hablado con la familia mer sobre el tema del poltergeist, y acababa de oírlos entrar.

El chef Jack comenzaba a preparar las cenas y yo me moría de hambre.

Tomé los pedidos de todos y los ingresé.

La familia subía por las escaleras hacia su habitación.

Me acerqué rápidamente para hablar con los padres y preguntarles si habían tenido algún problema.

—Disculpen. —agité la mano.

La familia se detuvo.

—Hola, ¿la pasaron bien en la playa?

— Esperaba ver el cansancio y las miradas agotadas que noté el primer día, pero los padres se veían descansados y felices. Los niños sí estaban cansados, y la más pequeña se quejaba de hambre.

—¡Sí, ha sido maravilloso! Incluso hemos hablado de mudarnos a algún lugar más cerca del océano.

Sonreí.

—¡Qué bien! Me alegra mucho que estén disfrutando tanto sus vacaciones.

— Dudé un poco, desviando la mirada y sonriendo hacia los niños.

—Quería preguntarles si han tenido más problemas con el poltergeist desde el otro día en el desayuno. Estamos trabajando duro para controlarlo.

—Oh. Hemos tenido algunos, pero a los niños les pareció divertido, así que no nos preocupamos —dijo el padre. Tendría que recordar buscar sus nombres. No podía recordarlos por nada del mundo.

—Les sonreí.

—Bueno, entonces supongo que está bien. Trajimos a un especialista para encargarse del asunto. Así que, con suerte, ya no habrá más disturbios.

Él asintió y la familia continuó subiendo las escaleras para prepararse para la cena. Quería preguntar cómo habían ido las transformaciones del niño y si eran selkies o criaturas marinas, pero supuse que eso sería demasiado intrusivo.

Lo había estado posponiendo, pero después de cenar iba a buscar el número de teléfono del almacén y pedir una cita para ver al maestro vampiro.

Teníamos que dejar atrás esta mala sangre.

No tenía idea de qué había hecho para enfadarlo, pero las amenazas tenían que terminar.

No podría soportar que otro amigo resultara herido o muerto. Yo tenía que ser quien las detuviera.

El chef Jack creó otra obra maestra culinaria y consideré echarme una siesta después, en lugar de llamar, pero me obligué a cumplir con lo planeado.

Busqué el almacén en Google. Parecía el mismo número que tenía bajo el mando de Sofía. Me pregunté cómo funcionaba eso. Probablemente solo me daría el tono indicando que el número había sido desconectado. Ya me había resignado a eso cuando marqué.

Sonó tres veces. Luego respondió una voz femenina melodiosa.

—Buenas noches, ¿cómo puedo dirigir su llamada?

No lo sabía. Tuve que pensar cuál era el nombre del maestro vampiro.

—Eh, ¿podría hablar con… —hice una pausa unos momentos demasiado larga antes de que me viniera a la mente—. ¿El señor Vic Constantine? —mi voz subió al final porque no estaba seguro de haber dicho bien el nombre.

—El señor Constantine no se encuentra. ¿Desea que lo dirija con su asistente administrativa?

Lo pensé. Tal vez eso era bueno. Podía dejar un mensaje y evitar cualquier interacción negativa. Él simplemente podría devolverme la llamada. Sí, eso funcionaría.

—Está bien, gracias.

—La llamada fue puesta en espera, y una música ambiental neutra comenzó a sonar por la línea.

Unos minutos después, respondió la voz de otra mujer.

—Bella Tarquino, ¿en qué puedo ayudarle?

—Hola, estaba intentando hablar con el señor Constantine, pero me dijeron que no estaba y que podía dejarle un mensaje con usted.

—Sí, puedo tomar el mensaje.

—Bien, si no le importa, por favor dígale que llame a Brigid Donovan. Dejé mi número.

—Le daré el mensaje, señorita Donovan. Creo que está esperando su llamada. Hubo un clic en la línea que indicaba que había colgado. Mmm.

¿Esperando mi llamada? Supongo que podría ser cierto; me había dejado dos mensajes amenazantes.

Guardé el celular en el bolsillo y fui a pasar un rato con Megan.

Todavía necesitaba ir a revisar los establos de criaturas.

Hoy se terminaban los trabajos finales, y Jim me había pedido que fuera a inspeccionarlos a las siete.

Ya estaría oscuro, y pensé en conducir hasta allá, pero recordé que Goch había aplastado mi auto.

Agarré mi chaqueta y fui a ver si mi gato quería acompañarme. Estaba durmiendo en medio de mi cama, en su camita color lavanda, con las cuatro patas al aire y roncando suavemente.

Odiaba despertarlo, pero se enojaría si me veía vagando sola por el bosque. Así que me senté en la cama junto a él.

—¿Señor Mittens? —dije en voz baja.

Se dio la vuelta y me miró, parpadeando con sus grandes ojos luminosos.

—¿Qué pasa, cariño? —preguntó.

—Nada. Tengo que ir caminando hasta la lechería, ¿quieres venir?

Se estiró y bostezó, mostrando unos dientes blancos y relucientes que eran un poco demasiado largos y afilados para el gato doméstico que fingía ser.

—Por supuesto —se puso de pie y se estiró de nuevo, luego saltó de la cama. Lo seguí.

Mientras pasábamos por la recepción, le conté a Megan nuestros planes. Nos saludó con la mano y dijo:

—¡Saquen fotos!

Le devolví el saludo y salimos por la puerta trasera.

Estaba casi completamente oscuro, así que conjuré una esfera de luz para guiarnos, o más bien para guiarme a mí.

A Mr. Mittens no le molestaba la oscuridad.

Teníamos que cruzar unas doscientas acres de bosque para llegar al establo lechero, con sus campos y edificios, lo cual resultaba inquietante en la oscuridad profunda del bosque.

Mr. Mittens se mantuvo alerta, pero llegamos sanos y salvos al establo.

Jim nos esperaba en el establo principal.

Lo habían limpiado; cada pesebre era ahora una cámara individual, aislada, privada, con lecho de paja fresca y grandes puertas de entrada.

Los pastizales se habían acondicionado para criaturas de pastoreo y para el ganado destinado a los que no eran vegetarianos.

Abrí la puerta y entré. Los pasillos estaban iluminados y todas las puertas de los pesebres, abiertas para mi inspección.

—Brigid, Mr. Mittens —saludó Jim.

Luego empezó a señalar las características terminadas.

Todo estaba hecho con madera noble, incluidas las paredes y techos.

El pasillo era de cemento decorativo con apariencia de travertino, pero sin la dificultad de limpieza.

Había luces fluorescentes en la entrada principal y el pasillo, pero las luces de cada pesebre eran más suaves y regulables.

Esa fue idea de Mr. Mittens. Algunas criaturas sintientes eran sensibles a la luz.

Combinamos algunos pesebres al final para hacer dos más grandes, aunque, como señalaron Mr. Mittens y Goch, la mayoría de las criaturas tenían una forma alternativa, incluso si no eran cambiaformas tradicionales.

Era una cuestión de supervivencia para muchos, para mezclarse con su entorno.

Quería que nuestros huéspedes se sintieran cómodos, así que decidí que, aunque significara tener dos pesebres menos, al menos habría una opción para los huéspedes más grandes. No tan grandes como Goch, pero sí del tamaño de Brightfeather o Mr. Mittens en sus formas naturales.

Jim estaba orgulloso del trabajo, y lo felicité.

Aparte de las ideas generales, le había dado carta blanca y había hecho un trabajo hermoso.

El viejo establo lechero era ahora un hotel perfecto para criaturas sintientes de todos los fragmentos.

Los otros edificios se usaban para almacenar suministros y equipos, y la casa de la propiedad había sido restaurada y era donde vivían Jim y el chef Jack como parte de sus beneficios.

Como nuestros primeros huéspedes de este lado llegarían la próxima semana, fue un alivio saber que todo estaba terminado y en orden. Le agradecí a Jim, y Mr. Mittens y yo regresamos a la casa principal.

La luna salió y bañó el terreno con una hermosa luz plateada mientras cruzábamos hacia el bosque. Justo cuando estábamos por entrar, una sombra pasó y oscureció los alrededores. Miré hacia arriba, pero mi esfera de luz me cegó y no pude ver qué era lo que había cruzado frente a la luna.

Tropecé con mi gato. Se había detenido frente a mí y caí de rodillas justo cuando algo grande y sombrío aterrizó, bloqueando nuestro paso.