CAPÍTULO 12

El aire estaba cargado. Denso. Casi sólido. Como si cada pared absorbiera los gritos que aún estaban por llegar.

Entonces chasqueé los dedos. Esteban sonrió. Una sonrisa que no prometía nada aparte de dolor.

—Hora del espectáculo.

Se dio la vuelta, tomó un trozo de varilla de hierro oxidada y deslizó lentamente los dedos por el metal. A su lado, Rafael abría una caja de herramientas. El sonido de los objetos tintineando era peor que cualquier grito, porque anunciaba lo que vendría después.

—¿Por dónde empezamos, Don? —preguntó Esteban, con aquella sonrisa maliciosa danzando ya en sus labios.

Bebí otro sorbo de coñac, saboreando el ardor y el miedo estampado en el rostro del desgraciado.

Solo entonces respondí, con la serenidad de quien ya había dictado sentencia.

—Por las manos. Veamos si sigue jurando que es inocente con los dedos retorcidos al revés.

Volví a acercarme. Armandi temblaba. El sudor le corría por la frente y su mirada suplicaba clemencia. Pero ya lo sabía: los Castellanos no perdonaban.

Me detuve delante de él. Tomé una aguja larga y fina, fría y reluciente.

—Va a doler. Mucho. Pero no te preocupes, seguirás vivo. —Incliné el rostro y dejé que mi voz rozara su miedo—. Al menos durante un tiempo.

Hundí con firmeza la aguja bajo la uña de su dedo índice. Armandi gritó. Un sonido desagradable, sucio, demasiado agudo para un hombre. Esteban soltó una carcajada.

Sujetando el mismo dedo, lo retorcí con fuerza sin previo aviso. El chasquido seco llenó el almacén. Otro grito. Más fuerte. Más desesperado.

Rafael sonrió.

—Uno menos. ¿Cuántos dedos necesita perder un mentiroso para decir la verdad?

La segunda aguja entró con mayor rapidez. El grito llegó más fuerte, más desesperado. Rafael se agachó junto a él y le levantó con calma el dobladillo del pantalón.

—Ya que estás gritando, vamos a darte un motivo de verdad.

Sacó un cúter de la caja de herramientas y deslizó la hoja con precisión por la pantorrilla de Armandi. El corte fue limpio. La sangre comenzó a correr. Y sus gritos se volvieron todavía más fuertes.

Nos apartamos y Esteban fue el siguiente. Sin advertencia, golpeó la rodilla con el bate de béisbol. El chasquido resonó con fuerza. Armandi aulló.

—Uno para mí —dijo, sonriendo como si acabara de anotar un punto.

Permanecí allí, observando a Esteban divertirse como si se tratara de la final de un campeonato. El rostro de Armandi ya estaba hinchado, le sangraba la boca y sus ojos suplicaban. Y, aun así, no era suficiente.

Me detuve delante de él. Bajé la voz.

—Tantas chicas, Armandi... ¿Cuántas lloraron y ordenaste que castigaran? ¿Cuántas pidieron ayuda a gritos y tú las silenciaste provocándoles todavía más dolor?

Balbuceó algo. Tomé los alicates de la mesa y volví a girarme.

—Rafael.

Sujetó con firmeza la mano izquierda de Armandi. Él se debatió, pero los hombres lo inmovilizaron sin esfuerzo. Acerqué los alicates al dedo donde seguía clavada la aguja. Ejercí presión, lenta y precisa, sintiendo cómo el metal se hundía contra la carne.

Chasquido. Grito. Silencio.

Lo solté.

—Esteban, es tu turno.

Se acercó haciendo girar el bate con calma.

—Don, ¿puedo usar el tornillo de banco?

Asentí levemente.

Esteban arrastró a Armandi con la silla hasta un rincón del almacén, donde el viejo tornillo de banco oxidado estaba sujeto a la mesa de trabajo.

Lo desataron de la silla y le colocaron el antebrazo entre las mordazas de hierro. Lentamente, comenzó a girar la palanca.

El chirrido del metal al apretarse fue peor que el sonido de los huesos quebrándose.

Armandi gritó. Rafael rio.

—Parece un cerdo en el matadero.

El tiempo se arrastró y las torturas continuaron implacables. Cuando nos dimos cuenta, ya había caído la noche. Yo estaba cansado de ver sangrar a aquel gusano. Ya no le quedaban fuerzas ni para gemir. Así que, cuando consideré que había sido suficiente, levanté una mano.

—Basta.

Los hombres retrocedieron. Armandi estaba desplomado en la silla, pero seguía vivo, respirando con dificultad.

Me aparté. Tomé la chaqueta. Me la puse con calma. Encendí un cigarrillo.

Antes de salir, me volví hacia Esteban.

—Mañana corta a ese desgraciado en pedazos y esparce los restos. —Di una lenta calada al cigarrillo—. Este gusano no merece ni siquiera una tumba.

Esteban sonrió como si acabara de recibir un regalo.

—Déjamelo a mí, Don. Este miserable servirá de ejemplo. Cada pedazo terminará frente a la puerta de algún hijo de puta que necesite recordar quién manda en esta mierda.

—Diviértanse. Me voy a casa.

—Vamos a la discoteca, tenemos que celebrarlo —propuso Rafael, arqueando una ceja.

—Hoy no puedo. Envié a la chica a mi casa. Quiero ver cómo está.

—Ten cuidado de no encariñarte —provocó Esteban con una risa maliciosa.

—Eso suponiendo que no lo esté ya —añadió Rafael entre risas.

Puse los ojos en blanco, irritado.

—No jodan, ustedes dos. Terminen con este desgraciado y desháganse de los restos.

—Vete tranquilo, Don —asintió Rafael—. Aquí está todo bajo control.

Asentí en silencio y me marché, con la certeza de haber cumplido con mi parte.

Un gusano más borrado de la faz de la tierra.