CAPÍTULO 8

El pasillo parecía más estrecho que antes.

El hombre, que ahora sabía que se llamaba Armandi, caminaba delante de mí con pasos largos, rápidos, casi furiosos.

El sonido seco de sus zapatos golpeando el suelo resonaba como una advertencia.

El aire entre nosotros era denso, asfixiante, demasiado pesado para ser solo silencio.

Y, aunque no me miró ni una sola vez, sentía el odio emanando de él. Como veneno corriendo bajo la piel.

Llegamos al final del pasillo. Giró el picaporte con fuerza y la puerta se abrió con un chasquido que me hizo estremecer. Armandi no dijo una palabra. Se limitó a señalar el interior de la habitación con la barbilla, los ojos encendidos por la furia.

Entré despacio.

La habitación era amplia, pero nada acogedora.

Una cama enorme dominaba el centro, con las sábanas oscuras estiradas con precisión militar.

Unas cortinas gruesas bloqueaban cualquier rastro de luz y los muebles parecían intactos, tan impecables que resultaban intimidantes.

Todo allí desprendía lujo y, aun así, nada de eso acalló el terror que se alzó en mi pecho como una alarma silenciosa cuando cerró la puerta de golpe detrás de nosotros.

Fue el sonido seco. Fue el silencio que llegó después.

Fue la forma en que permaneció allí, apoyado contra la puerta, con el pecho subiendo y bajando a un ritmo irregular. Como si respirara para no explotar.

—Así que ahora eres exclusiva, ¿no? —escupió la frase con desprecio—. Es decir, eres la protegida del Don.

Su voz era grave, cargada de sarcasmo. Pero lo que de verdad me aterraba era lo que había debajo: la indignación. La frustración. El ego herido.

—¿Qué mierda hiciste, muchacha? —Avanzó dos pasos—. ¿Qué hiciste para llamar su atención de esa manera? ¿Qué le mostraste? ¿Te arrodillaste? ¿Qué le prometiste, zorra?

Retrocedí, sintiendo que las piernas me fallaban.

—N-nada —mi voz salió baja, casi engullida por la habitación—. Se lo juro. No hice nada, señor.

—¿No hiciste nada? —Se acercó de golpe y me sujetó la barbilla con furia, obligándome a mirarlo—. Entonces, ¿por qué diablos te trató como si fueras un diamante? ¿Por qué está rompiendo las reglas por ti, desgraciada?

Cerré los ojos, ahogada por el miedo, intentando escapar de aquella rabia con la única arma que tenía: el silencio.

Su mano se deslizó hasta mi cuello. La presión aumentó, con la fuerza suficiente para robarme el aire.

—Nunca impidió que ninguna otra se presentara y jamás hizo excepciones. ¿Y tú, con una única presentación que apenas duró media hora, conseguiste todo eso de él? Y, de regalo, casi me metiste en la mierda. ¿Qué carajos hiciste, muchacha?

—No lo sé, señor —la frase salió entrecortada. Débil.

Entonces me soltó. Con brutalidad. Como si mi piel hubiera quemado la suya.

—¡Mierda! —gruñó mientras se alejaba. Fue hasta la ventana, aferró los dedos al marco y respiró hondo.

Regresó. Se pasó las manos por el rostro y después por el cabello.

—Qué puta mierda, muchacha.

Caminaba de un lado a otro como un animal enjaulado. El suelo de madera crujía con cada uno de sus pasos.

—Él tiene mujeres. Muchas. Las mejores —ahora hablaba más consigo mismo que conmigo—. Tiene todo lo que quiere, todo el tiempo. Rubias, pelirrojas, morenas, cuerpos esculpidos...

Hizo una pausa y volvió a mirarme.

—¿Pero tú? ¿Qué eres tú? Sí, eres hermosa. Pero también eres frágil, asustadiza y estás llena de grietas que apenas consigues ocultar. No tienes brillo ni presencia. No tienes nada que justifique esto. Y, aun así, te quiere. Te quiere como si fueras el centro del maldito universo.

Se acercó más, con los ojos clavados en los míos. Se quedó observándome como si intentara leer la respuesta sobre mi piel.

—Por supuesto —murmuró, curvando los labios en una sonrisa enfermiza—. Es eso. La puta virginidad.

Rio. Una risa seca, tensa. Y enseguida se calló. La habitación entera pareció contener la respiración junto con él. Entonces me dio la espalda. Y, en un impulso ciego, golpeó la pared con tanta fuerza que el sonido seco hizo que mi pecho diera un salto.

—Joder. Es eso. Es eso, ¿verdad, Armandi? La puta virginidad —murmuraba, escupiendo las palabras como si le quemaran la garganta.

Me senté al borde de la cama con las rodillas juntas, las manos apretadas sobre el regazo y la cabeza baja, como había aprendido a hacer. Era un instinto, una defensa, el reflejo de quien había comprendido que hacerse pequeña era más seguro.

—Te quiere intacta —continuó sin mirarme—.

Porque nadie te ha tocado todavía. Porque quiere ser el primero.

¡Maldita sea! —Giró sobre los talones y sus ojos volvieron a encontrarse con los míos, furiosos, dilatados—.

Porque yo se lo dije. Yo, como un idiota, mencioné que eras una puta virgen y lo arruiné todo.

El silencio que siguió pareció más fuerte que cualquier grito. Entonces se acercó lentamente.

Se detuvo justo delante de mí y me sujetó el rostro con fuerza, apretándome las mejillas con rabia.

—Solo espero que valgas todo el caos que estás causando, muchacha.

Me observó durante un segundo más. Un segundo que hizo que mi corazón latiera con mayor rapidez. Después se apartó.

Caminó hasta la puerta, pero, antes de salir, volvió el rostro por encima del hombro. Su voz llegó baja, cargada de advertencia.

—Esta habitación es tuya ahora. Pero tu vida ya no lo es. Prepárate. Porque ser exclusiva de esta manera, como él quiere, tiene un precio muy alto. Y las demás te lo cobrarán. Yo no puedo hacer nada para impedírselo.

Cerró la puerta de golpe.

El estruendo reverberó por todo mi cuerpo. Sentí que me temblaban las manos y que el estómago se me encogía. Y allí, sola, en aquella habitación tan hermosa como fría, comprendí que acababa de entrar en un mundo en el que no tenía idea de cómo sobrevivir.

[...]

El estruendo de la puerta al chocar contra la pared fue suficiente para recordarme dónde estaba.

—Levántate ahora mismo —la voz de Armandi atravesó la habitación como una cuchilla: rígida, impaciente, sin espacio para discutir.

Abrí los ojos sobresaltada. Me incorporé despacio, todavía confundida, con el cuerpo pesado.

La luz del sol invadía la habitación a través de las cortinas, ahora completamente abiertas.

Él mismo las había apartado de golpe, abriendo también los ventanales de cristal que iban del suelo al techo.

La claridad lo inundó todo. Hizo brillar los muebles. Hizo que la realidad doliera.

Volvió a atravesar la habitación, arrojó una prenda sobre la cama y dijo:

—Ponte esto. Y rápido. Llegas tarde —escupió las palabras con desdén.

Las prendas cayeron a mi lado: un top negro y unos leggings ajustados de tela gruesa. Ropa de entrenamiento, como la que utilizaban todas. Ropa que, de alguna manera, parecía gritar que ahora yo era una de ellas.

—El entrenamiento ya ha comenzado. Y la protegida del Don no puede quedar en ridículo, ¿verdad? —Sonrió, pero su mirada era puro veneno—. Veamos si tienes algo más aparte de una cara bonita.

No respondí. Me limité a recoger la ropa con las manos temblorosas y corrí hacia el baño, sintiendo cómo cerraba la puerta con fuerza detrás de mí, como si la propia habitación tampoco me quisiera allí.

[...]

El pasillo parecía más largo. El sonido de sus zapatos resonaba como una condena. Bajamos por una escalera estrecha y atravesamos dos puertas. Entonces empujó la última con fuerza.

El salón de entrenamiento era amplio, cubierto de espejos de un extremo al otro, con barras cromadas de pole dance fijadas al suelo reluciente.

La suave iluminación se reflejaba en los espejos y en los cuerpos femeninos en movimiento: todas impecables, ágiles, provocativas.

La música llenaba el ambiente como un latido acompasado que guiaba cada giro, cada paso, cada mirada.

Las chicas ya estaban colocadas, bailando o calentando. Algunas giraban lentamente alrededor de las barras con una gracia casi felina. Entonces entré detrás de Armandi.

En un instante, todas las miradas se volvieron hacia mí.

—Miren quién ha decidido aparecer, chicas —dijo en voz alta, deteniéndose en el centro del salón—.

La protegida del Don. Llega tarde. Pero claro, ¿verdad?

Debe de creer que no necesita entrenar como todas ustedes.

—Me miró de reojo y rio con desprecio—. Debe de pensar que, por haber llamado la atención del Don, es mejor que todas las que están aquí.

—N-no, señor —bajé la cabeza, con el rostro ardiendo—. Lo siento, no sabía que tenía que...

—¿No lo sabías? —Una de las chicas se adelantó, con la coleta balanceándose al ritmo del veneno de su voz—. Claro que no. Cuando tienes a un hombre poderoso babeando por ti, ninguna regla parece importar, ¿verdad?

Las demás rieron de una forma seca y cruel. Como hienas olfateando debilidad.

Intenté decir algo, pero Armandi levantó una mano.

—Basta de excusas. Ponte en la última fila. E intenta seguirles el ritmo. No quiero motivos para recibir quejas.

Tragué saliva. Pasé entre ellas con el estómago revuelto y los ojos clavados en el suelo, sintiendo cómo cada risa me atravesaba como una hoja fría.

Al pasar junto a la joven de la coleta, se aseguró de golpearme el hombro con fuerza.

—Ay, querida. Perdón. Solo espero que no salgas corriendo a contárselo al Don. No vaya a ser que ahora decida sentarte en un trono, ¿verdad?

—No he hecho nada contra ninguna de ustedes —repliqué, alzando la mirada por primera vez. Mi voz seguía siendo baja, pero firme—. Y no quiero ocupar el lugar de nadie. Pueden estar tranquilas. Solo déjenme en paz.

Esbozó una sonrisa torcida y burlona.

—¿Quién te crees que eres, zorra? —soltó con voz baja y cortante—.

¿Crees que cinco minutos bajo su atención borran los meses que llevo esforzándome aquí, preciosa?

—Una sonrisa ladeada apareció en sus labios—.

Apártate de mi camino mientras todavía puedas.

Porque yo soy su favorita. Y, si quiero, me bastan dos palabras para que el Don te haga desaparecer de aquí.

Para que te mande muy lejos. A un lugar donde nadie recuerde siquiera que exististe.

La rabia ascendió por mi pecho, ardiente.

—Puedes decir lo que quieras. No estoy compitiendo contigo ni con nadie. Solo quiero sobrevivir. Y eso sé hacerlo muy bien.

—Para seguir sobreviviendo, tendrás que sudar. Complacer de verdad. Y no me refiero al entrenamiento —arqueó una ceja y dejó escapar una risa breve y amarga, cargada de desprecio.

—Puede que hayas llamado su atención por un capricho —inclinó el rostro hasta casi rozar el mío—. Pero los caprichos no duran.

Hizo una pausa y sonrió de aquella manera que cortaba.

—Yo, en cambio, sé exactamente cómo mantener adicto a un hombre como el Don. Así que disfruta del escenario mientras puedas. Porque, al primer error, regresarás directamente al agujero del que saliste.

—Basta —Armandi dio unas fuertes palmadas mientras se acercaba—. Ya es suficiente teatro. A tu sitio, ahora. Y tú también, novata. Veamos si bailas tan bien como llamas la atención.

—Yo no hice nada, ella fue quien...

—Cállate —me interrumpió con brusquedad—. ¿Crees que ser «exclusiva» te hace especial? Aquí nadie es especial. Todas son moldeadas hasta alcanzar la perfección. Hasta aprender a obedecer. Hasta no equivocarse ni siquiera en la manera de respirar.

Se acercó despacio, manteniendo los ojos clavados en los míos: fríos, cortantes como cuchillas. Después comenzó a rodearme. Silencioso. Denso. Asfixiante como una sombra a punto de devorarme.

Cuando volvió a detenerse frente a mí, me agarró del cabello por detrás y tiró con un brusco movimiento, obligándome a levantar el rostro. Nuestras miradas se encontraron. Y en sus ojos no había nada aparte de rabia.

—Si quieres sobrevivir en este mundo, princesita, será mejor que aprendas a comportarte como todas las demás. O descubrirás de la peor manera lo profundo que es el infierno aquí dentro.

Soltó mi cabello con un leve empujón, pero con la fuerza suficiente para hacerme tambalear.

—Vamos, chicas. Las quiero a todas espléndidas. Esta noche tenemos un cliente importante. Y, si alguna lo hace mal, recibirá un castigo. Sea una protegida o no.

Las chicas volvieron a moverse, pero dos de ellas, una pelirroja de ojos fríos y una morena con expresión de asco, rieron en voz alta mientras cuchicheaban, sin molestarse siquiera en disimular las miradas clavadas en mí.

—Apuesto a que ni siquiera sabe bailar —se burló la morena.

—Tal vez bailaba para las ratas del sótano donde vivía —se mofó la otra, y ambas estallaron en carcajadas como si hubieran contado el mejor chiste del día.

Respiré hondo. Armandi volvió a acercarse. Se detuvo detrás de mí. Tan cerca que el calor de su cuerpo me quemaba la espalda.

Se inclinó y pegó los labios a mi oído.

—Estás roja como un tomate. ¿Qué pasa? ¿Vas a explotar? —susurró—. Hazlo. Explota. Así aprenderás que aquí quien hace demasiado ruido se convierte en un blanco.

Hizo una pausa. El silencio entre nosotros pesaba como hierro ardiente sobre la piel.

—¿Creíste que estarías a salvo por haber sido elegida por el Don? —Rio, un sonido frío y cortante—. No lo estás. Esto no es un cuento de hadas. Y tú no eres la puta princesa. Así que empieza a moverte o serás la próxima en recibir un castigo.

Se apartó.

Respiré hondo. Pero el aire que descendió hasta mis pulmones ardía.

Sabía a hierro, a miedo y a derrota.