Capítulo

Veinticinco

Llego a la sala de trofeos y lo primero que veo es a Catherine en el suelo.

Lo segundo que veo es a Maximus arrodillado junto a ella con la mano en su rostro, y mi marido no se arrodilla ante nada, lo que me indica lo que la trampa le está cobrando segundo a segundo, y la marca de media luna resplandeciendo a través de su chaleco táctico con tal intensidad que puedo ver el carmesí desde lo alto de las escaleras.

Lo tercero que veo es a Konstantin en su silla, observándolos a ambos, paciente, inmóvil, como una prueba terminada que espera a que alguien intente refutarla.

El vínculo me golpea primero, y lo que me alcanza no es la emoción de Maximus sino la trampa.

El mecanismo que ha estado poniendo a prueba nuestra conexión desde el subnivel, ahora completamente activado, el vínculo mismo amplificado e invertido, convertido en un campo de compresión que aprieta la conexión entre nosotros hasta que la presión amenaza con agrietar los cimientos.

Lo siento en el pecho, en la columna, en el lugar bajo el ombligo donde viven los gemelos, y los gemelos también lo sienten, su fuerza se agita en respuesta, empujando hacia afuera contra la presión, y la colisión de fuerzas hace que el aire en la escalera zumbe.

Desciendo. Un escalón a la vez.

Cada escalón cuesta más que el anterior.

La trampa presiona más fuerte con cada palmo de terreno que acorto entre Maximus y yo, el vínculo gimiendo bajo un peso para el que nunca fue construido.

La compresión es física. El pecho se me aprieta.

La respiración se me vuelve superficial.

Los gemelos patean en protesta, dos pequeños cuerpos que perciben la presión externa sobre el sistema de su madre y empujan contra ella, y el empuje ayuda, su fuerza crea una zona de amortiguación dentro de mí que la trampa no ha tenido en cuenta, y la uso, me apoyo en su fuerza como me he apoyado en la de Maximus a lo largo de meses de sostener el peso del otro, y doy otro paso.

La marca de media luna está ardiendo, no el pulso cálido del vínculo en reposo sino un resplandor sostenido que puedo sentir a través del chaleco táctico, a través de la camisa debajo.

La marca está luchando contra la trampa.

La conexión que se escribió en ambos la noche en que él dijo mi nombre está resistiendo el mecanismo diseñado para romperla, y la resistencia tiene un precio, y el precio se muestra en la luz, la marca resplandece con más intensidad a cada paso hasta que puedo ver el brillo carmesí reflejado en las paredes de piedra de la escalera.

Camino hacia ella de todos modos.

Catherine. En la piedra. Los ojos cerrados. La herida ennegrecida en el pecho visible incluso desde las escaleras.

Se interpuso. Eligió esto.

Maximus me mira. Su rostro es el rostro que llevo más de un año leyendo, y nunca lo he visto así.

El control está intacto. Los muros están levantados.

Pero debajo de ellos, visible en los ojos y la mandíbula y el temblor de su mano posada sobre el rostro inmóvil de Catherine, el hombre está agrietado, y agrietado no es roto.

Estoy aquí. Estoy aquí. Sea lo que sea esto, estoy aquí.

—Celeste —la voz de Konstantin. Calmada. Interesada—. Esperaba que tú también vinieras.

—Estoy segura de que sí —llego al pie de las escaleras. La sala de trofeos se abre a mi alrededor y la presión de la trampa se duplica y planto los pies y aguanto—. Construiste todo este edificio para tenernos en la misma habitación. Felicidades. Aquí estamos.

—El protocolo de fusión de vínculo —dice, en tono conversacional, como un hombre hablando de ingeniería mientras toma café—.

Un precedente del año 847 d.C. Tu propio Dmitri lo documentó, el mismo Dmitri que se sienta a tu mesa del consejo, lo suficientemente viejo como para haber visto cómo mató a la pareja en la que se probó por primera vez.

El vínculo entre dos personas puede cargarse más allá de su tolerancia estructural, y cuando falla, el fallo se propaga en cascada a través de ambos.

Fatal para ambos. En vuestro caso, fatal para cuatro —mira el bulto bajo mi chaleco—.

Diseñé la proximidad. Coloqué los activadores en las paredes.

El vínculo hizo el resto. El amor construye el puente. Yo simplemente lo sobrecargué.

La presión aumenta. El dolor de Maximus me alcanza, no físico sino estructural, la atadura entre nosotros forzada más allá de la tolerancia, y los cuatro latidos vienen con él, y se aceleran, los corazones de los gemelos desbocándose en respuesta a una amenaza que pueden sentir pero no pueden entender.

—Las matemáticas —dice Maximus. Su voz apenas es un hilo—. Si uno de nosotros cae, la cascada se lleva a ambos. Si ambos caemos, los gemelos van con nosotros.

—Conozco las matemáticas —digo.

—Entonces sabes que no hay salida —dice Konstantin—.

Esta es la trampa que construye el amor.

Cuanto más fuerte la conexión, más efectiva el arma.

Vosotros dos sois la pareja vinculada más fuerte que he medido jamás.

Lo que significa que la cascada, cuando se dispare, será la más completa que haya diseñado jamás.

Se sienta en su silla y dice esto con la satisfacción de un hombre que ha pasado la vida construyendo una demostración y ahora contempla cómo la ecuación final se equilibra.

Miro a Catherine en el suelo. Miro a Maximus de rodillas. Miro al hombre en la silla que construyó todo esto, la contaminación y la conversión y el cautiverio y la colocación y el complejo y la carta y la trampa, todo dirigido a esta habitación, este momento, esta prueba.

No.

El no no viene de mi cabeza. Viene del mismo lugar del que viene el don, debajo del esternón, detrás de las costillas, de la parte de mí que ha estado luchando desde antes de poder nombrar aquello por lo que luchaba.

La jaula me construyó para esto. El ring me construyó para esto.

Cada noche que pasé sangrando en un suelo de hormigón bajo luces fluorescentes me construyó para este momento específico, el momento en que un hombre en una silla me dice que el amor es el arma que me mata y me pide que le crea.

No le creo. Creo en el vínculo.

El no llega completamente formado y arde con más fuerza que la trampa.

No niego lo que construyó. No finjo que las condiciones fueron accidentales o que la colocación fue casualidad o que la conexión entre nosotros no fue trazada y cargada y vuelta contra nosotros.

Todo eso es cierto. Konstantin es el arquitecto más paciente que he conocido jamás, y su edificio es impecable, y la trampa es real, y la presión es real, y el dolor es real.

No dejaré que signifique lo que él quiere que signifique.

El no vive en mi cuerpo antes de llegar a mi mente.

En mis piernas, que me impulsan hacia adelante.

En mis manos, que buscan a Maximus. En los gemelos, que empujan su fuerza contra la compresión de la trampa con la feroz determinación ciega de dos seres aún no nacidos que no permitirán que aquello que los conecta con sus padres se convierta en aquello que los mata.

—Construiste las condiciones —digo. A él.

Mirándolo. Con los pies plantados. El vínculo completamente abierto entre nosotros y la trampa presionando y los corazones de los gemelos acelerándose y mi marido agrietado en el suelo junto a una mujer muerta—.

Construiste cada pieza. La contaminación.

La conversión. Catherine. El complejo. Esta habitación.

Construiste la arquitectura y cargaste la trampa y te sentaste en tu silla y esperaste a que las matemáticas te dieran la razón.

—Sí —dice él.

—Y los números cuadran. La trampa funciona. La sobrecargaste y está fallando y la cascada crece y si no hago nada todos moriremos en esta habitación. —Doy un paso adelante. La presión grita. Doy otro—. Pero cometiste un error.

—Ilumíname.

—Puedes construir las condiciones. —Otro paso.

El vínculo gime, el campo de compresión empuja la línea que me conecta a Maximus más allá de todo margen, y camino hacia él, y el caminar no es coraje ni desafío ni nada tan simple como una palabra.

Es la acción de una mujer que lleva caminando hacia este hombre desde la noche en que despertó en una jaula y decidió que la jaula no iba a ganar—.

No puedes construir lo que sentimos. Puedes diseñar la proximidad y colocar los detonadores y cargar el puente más allá de la tolerancia.

Pero no puedes meterte dentro del vínculo y hacer falso lo que hay allí.

El amor es real. Tú mismo lo dijiste. Catherine lo demostró.

Murió por un amor que era real y suyo y tú reclamaste la prueba.

Pero si el amor es real y ella lo demostró muriendo, entonces el amor también es real cuando sobrevive, y la supervivencia también es una prueba, y es una prueba que te refuta.

El vínculo falla. Lo siento. La estructura se agrieta, la conexión entre nosotros se astilla en los bordes, y la cascada crece, y los cuatro latidos se aceleran, y tengo segundos.

Alcanzo a Maximus. Los tres metros entre el pie de las escaleras y donde él se arrodilla junto a Catherine son la distancia más larga que he cruzado jamás, el campo de compresión de la trampa del vínculo que convierte cada paso en una negociación entre mi cuerpo y el mecanismo que intenta romper la conexión que lo atraviesa.

Los gemelos empujan. Su fuerza me amortigua.

La media luna arde. Mis pies encuentran la piedra y la piedra no cede y yo no cedo y la distancia se cierra, un paso y luego otro, hasta que estoy frente a él y el vínculo grita y la trampa está a máxima compresión y sigo de pie y seguir de pie es la prueba.

Le pongo las manos en el rostro. Piel fresca bajo mis palmas. Ambas marcas arden entre nosotros.

—Mírame —digo.