Capítulo #2

Me quedé en el corredor y respiré. La finca estaba en silencio a mi alrededor; el frenesí de tiroteos y magia defensiva de la incursión había dado paso a la quietud inquietante de un edificio al que le han arrancado las defensas.

Guardias muertos en los corredores. Marcas de quemaduras en las paredes donde los escudos de Seraphina habían abrasado la piedra.

El zumbido de las protecciones había desaparecido.

El silencio que lo reemplazó se posaba pesado sobre cada superficie.

La fiebre aún me recorría, un calor bajo y persistente que no había cedido desde el segundo nodo.

Me dolían las costillas donde la hoja las había marcado.

El corte se había cerrado —la curación vampírica cumpliendo su función—, pero el dolor persistía, un recordatorio tan hondo como un hematoma de que había encajado un golpe que no debería haber encajado porque estaba cubriendo la posición de Mira y no podía esquivar sin ceder el ángulo.

Julian por el comunicador:

—Pisos superiores asegurados. Diecisiete hostiles procesados, nueve rendidos, ocho incapacitados. Sin bajas propias.

Una pausa.

—Las celdas de retención del ala este despejadas. Los lobos controlan el corredor de salida. Las familias avanzan hacia la extracción.

—Recibido —dije. Me apoyé contra la pared del corredor.

La piedra estaba fría contra mi hombro. Los gemelos se agitaban bajo mi vientre, un movimiento sordo que me decía que habían gastado tanta energía como yo en la última hora y aún no habían terminado.

Querían algo. Podía sentir cómo se extendían, el tirón en una dirección concreta, y apuntaba hacia las profundidades del edificio, hacia el nivel inferior, hacia lo que fuera que hubiera en el centro de este lugar.

Ahora no. Hemos despejado los subniveles. Aquí abajo hemos terminado.

No escucharon. El tirón se agudizó. No hacia el peligro. Hacia Maximus.

El vínculo cambió.

He estado rastreando a Maximus desde que nos separamos: el punto cálido al norte, los pulsos de combate, la concentración férrea que me dice que está vivo y tiene el control.

Desde que despejamos los nodos, el vínculo me trae algo diferente de él, no combate sino concentración, el enfoque blindado de un hombre inmerso en una conversación que exige todo lo que tiene.

La sala de trofeos. Está en ella. Con Konstantin.

No puedo oír lo que dicen. El vínculo nunca transmite palabras.

Pero puedo sentirlo: la tensión y el control, y debajo de ambos una furia fría tan absoluta que no tiene bordes, solo un ardor sostenido de baja frecuencia que me dice que mi esposo está plantado frente al hombre que diseñó nuestro dolor y se mantiene inmóvil por un margen tan estrecho que son las sombras las que hacen el trabajo por él.

Aguanta. Estoy aquí. Estoy al sur y estoy viva y los niños están vivos, y lo que sea que te esté enseñando en esa habitación, yo estoy en el otro extremo de esto.

Lo envié. En el único idioma que habla el vínculo, el que carece de palabras, cuando lo abro del todo y dejo que lo que siento fluya sin filtros.

Presencia. La señal que tiene mi forma, la de Celeste, que dice que sigo en pie y no me voy a ninguna parte, y que lo que sea que sientas en esa habitación yo también lo siento, y no me ha roto, y no te romperá a ti.

Siento que aterriza. La furia fría se reduce una fracción. El margen se amplía un grado.

Mira aparece en la puerta del subnivel. Lleva las manos envueltas en vendajes por el trabajo con las protecciones, la piel de debajo en carne viva tras doce minutos por nodo de contacto mágico sostenido con la arquitectura de Konstantin.

No ha parado desde que entramos. Parece que ha venido corriendo por el último corredor, y su respiración lo confirma.

—Algo está pasando en la sala de trofeos —dice—. Seraphina lo siente desde el corredor norte. La firma de los sellos está cambiando. Un nuevo registro está despertando en las paredes del subnivel.

Apoyo la mano contra la piedra. Tiene razón.

La pared vibra, un pulso subsónico profundo que no estaba ahí hace sesenta segundos, y el pulso está alterado, no es el zumbido mecánico de generadores o ventilación sino algo orgánico, vivo bajo mi palma, y los gemelos responden al instante, la agitación inquieta bajo mi ombligo se dispara con fuerza, un pico que tiene sabor a reconocimiento.

Conocen esta frecuencia. ¿Cómo la conocen?

El vínculo cambia de nuevo. Más agudo. El control de Maximus sigue ahí, pero algo ha cambiado por debajo, un nuevo registro que nunca había sentido, y ese nuevo registro no es furia ni miedo. Es la frecuencia de un hombre que acaba de oír algo que transforma la habitación donde se encuentra.

—¿Qué tipo de frecuencia?

—Antigua —el rostro de Mira se tensa—. Más antigua que el mecanismo de seguridad. Más antigua que los sellos. Tejida en los cimientos. Seraphina dice que se siente como una trampa que lleva esperando a ser activada.

La vibración aumenta. Ahora la siento en el suelo, en las botas, en los dientes.

Los gemelos empujan contra ella, dos pequeñas fuerzas que prueban la nueva vibración como prueban todo, que la alcanzan, que la mapean, y tiro de la correa para retenerlos porque, sea lo que sea esto, no quiero que lo toquen hasta que entienda qué hace.

A través del vínculo, el nuevo registro se aclara.

No es la emoción de Maximus lo que siento.

Es algo que se mueve a través del vínculo mismo, una vibración que no pertenece a ninguno de los dos, algo externo que presiona contra la conexión desde fuera, que prueba sus articulaciones, que busca la costura.

Algo está usando nuestro vínculo.

La comprensión llega con la fuerza del don a plena oleada.

El vínculo es un salvavidas. Una brújula.

La frecuencia que me trae su presencia a través de cualquier distancia.

Lo que nos salvó en el centro. Aquello por lo que viajan los latidos de nuestros hijos.

Lo que tiñó de carmesí nuestros pechos la noche que nos elegimos. Nuestro.

Y algo está dentro de él, que presiona contra la arquitectura desde fuera, que lo tantea buscando costuras como mi telequinesis tantea una puerta buscando bisagras.

No. No. Esto es nuestro. Nadie entra aquí.

Alcanzo el vínculo y lo encuentro sólido y presente, Maximus en un extremo y yo en el otro y los cuatro latidos corriendo entre nosotros, y debajo de todo eso, algo que presiona hacia arriba, una mano contra el cristal, algo que sabe exactamente qué es esta conexión y exactamente cómo usarla.

—Mira. ¿Puedes sentir lo que yo siento?

Apoya la mano vendada en la pared. Cierra los ojos. Cuando los abre, su mirada es la que solo he visto dos veces, la que significa que el mundo acaba de mostrarle algo que cambia todo lo que entendía sobre él.

—La trampa no está en las paredes —dice—. Está en ti. En el vínculo. Lo tejió en los cimientos y el vínculo es el gatillo. Cuanto más os acercáis, más fuerte se activa —retira la mano—. Celeste, si vas hacia Maximus ahora mismo, caminas directa hacia el mecanismo.

El salvavidas acaba de convertirse en una soga.

Y estoy de pie en un subnivel con la mano aún cálida donde un niño la sostuvo, y mi marido está en una habitación con un monstruo, y lo que nos conecta lo están convirtiendo en un arma, y voy a caminar hacia ello de todos modos, y ese caminar no es valentía ni estupidez, es la única opción para una mujer que decidió que el vínculo vale lo que cueste.

—Mira. Comunicaciones. Dile a Julian todo. Dile que voy de todos modos.

Me muevo hacia el norte. Hacia Maximus. Hacia la trampa. Hacia lo que venga después.

El vínculo zumba. La trampa espera. Yo no.