Capítulo #3

—Estoy en posición de explicarte qué sucede si me matas.

—Junta las manos en el regazo—. El sistema de seguridad era la arquitectura pública.

La que tus brujas podían encontrar. Debajo, en los sistemas a los que tu equipo no ha llegado, hay protocolos secundarios vinculados a mis datos biométricos que el Don de la Tierra de tu bruja fae no detectará porque no funcionan a través de la red raíz.

Funcionan a través de las paredes. A través de la piedra misma.

Si mi corazón se detiene, este edificio se convierte en una tumba para todos los que están dentro, incluida tu esposa embarazada, que ahora mismo está en el corredor sur, a unos cuarenta metros del detonador secundario junto al que se encuentra sin saberlo.

La habitación se vuelve fría, el aire en sí. Las sombras se agitan a mis pies, la temperatura desciende, y Konstantin observa cómo sucede, tranquilo, satisfecho, una tesis demostrada con solo presionar un nervio.

—Tu esposa —dice—. Embarazada. De gemelos, si las lecturas de Seraphina son precisas, y siempre lo son. Dieciocho semanas. Los trajiste aquí. A esto. —Sacude la cabeza—. Te lo dije en la carta. El amor es una falla. Ni siquiera pudiste mantenerlos fuera del edificio.

Las sombras se arrastran por el suelo. No las detengo. Fluyen hacia su silla en una marea oscura y lenta que absorbe la luz de la piedra, y sus pies desaparecen en ellas, y las patas de la silla desaparecen, y la oscuridad trepa, y la dejo trepar.

—Vas a decirme la ubicación y el mecanismo de activación de cada protocolo secundario en este edificio.

—Mi voz no ha cambiado. Mi rostro no ha cambiado.

Soy la versión de mí mismo que ha arrasado ciudades, y el control es absoluto, y el hombre en la silla lo sabe.

Sus manos, que estaban juntas, se han quedado inmóviles—.

Vas a decírmelo porque la alternativa es que deje de controlar lo que está sucediendo a tus pies, y las cosas que he mantenido encadenadas durante más tiempo del que este edificio lleva en pie descubran qué aspecto tiene tu interior.

—Amenazas. —No se mueve. Pero su compostura ha adquirido un filo que antes no tenía—. Esperado.

—Llámalo un calendario. —Doy un paso más. Las sombras le suben hasta las rodillas. Sus manos aferran los brazos de la silla—. Tienes lo que dure esta conversación para darme los protocolos. Después, ambos lo descubriremos.

Julian por el comunicador, interrumpiendo. —Alexei está en la sala de servidores. El prototipo está aquí. Comparando con los datos de Carson. —Una pausa—. Maximus. El prototipo es solo un prototipo. No escala. El proceso de Carson lo supera por un factor de once. Lo del horno era mentira.

Hay algo bajo la precisión cuando Julian lo dice.

Pasó dos años construyendo el caso de que el horno era una ficción, leyendo informes filtrados sin fiarse de ninguno, cazando el único dato que convierte esta guerra de una cuestión de fuerza en una de aritmética.

Acaba de encontrarlo. Construyó un arma con paciencia y la disparó desde una cresta a kilómetro y medio de distancia, y es el disparo que acaba con Konstantin antes de que yo le ponga una mano encima.

Las palabras caen en la habitación. La expresión de Konstantin no cambia, pero algo en su quietud se desplaza. La calma que era paciente se vuelve rígida.

—Tu horno era una vela —digo—. Tu ventaja era un farol.

Tu carta era teatro. Y tu edificio está lleno de mi gente, y tu sistema de seguridad está desactivado, y la mujer que intentaste usar contra mí está en algún lugar de esta estructura ocupándose de cosas sin pedirme permiso, y estoy aquí de pie en tu sala de trofeos diciéndote que todo esto se ha acabado.

—No todo. —Mira más allá de mí. Hacia las escaleras. Hacia el corredor que conduce al ala sur, donde la mujer que él moldeó se mueve por el edificio en el que vivió durante la mayor parte de su cautiverio, y la expresión de su rostro es lo primero que le he visto que no está bajo control.

Es anticipación.

—Catherine está aquí —dice—. Vino contigo. Esperaba que lo hiciera.

Las sombras se detienen. El frío se detiene. Todo en mí se recalibra.

Detrás de mí, en la escalera, oigo pasos.

Ligeros. Cuidadosos. El andar de una mujer que recorre un edificio que conoce mejor que nadie vivo, y sin escolta, lo que significa que se deshizo de la vigilancia de Julian en algún lugar de una estructura que ella entiende mejor de lo que ellos jamás entenderán.

Catherine desciende hasta la sala.

Mira a Konstantin. Me mira a mí. Su rostro es el que vi a través de la descripción de Celeste después de la carta, el rostro que se endureció cuando las palabras le arrebataron toda autonomía y solo le dejaron la afirmación de que sus sentimientos eran suyos.

—Hola, Catherine —dice Konstantin. Con calidez. El tipo de calidez que hace que las sombras se tensen hacia su garganta—. Bienvenida a casa.

A través del vínculo, al sur, Celeste. Viva. En movimiento. La presencia en la que he aprendido a confiar a lo largo de una guerra entera de distancia.

Frente a mí, el hombre que la construyó y la rompió y la puso en una habitación para que yo la encontrara.

Y entre nosotros, la mujer que entró en este edificio para demostrar que el moldeamiento falló, y su mirada dice que piensa demostrarlo ahora, y no sé qué va a hacer, y por primera vez en esta guerra, Konstantin tampoco, y su anticipación tiene un filo de incertidumbre que significa que no soy la única variable que subestimó.

Nadie en la sala de trofeos se mueve.