Capítulo #2

El segundo me alcanza. Cuerpo a cuerpo, demasiado cerca para usar el tirón sin riesgo de atrapar a Mira o a los lobos, y mi cuerpo cambia al registro que habitó en mí antes de todo esto: los reflejos de las peleas en jaula, la gramática clandestina de codos y rodillas, el saber dónde se quiebra un cuerpo.

Esquivo su hoja. Mi puño le encuentra la garganta.

Mi codo le encuentra la sien. Se tambalea, y el poder atrapa ese tambaleo y lo estampa contra el suelo.

El tercero corre hacia un panel de alarma en la pared del fondo.

Lo arranco del panel, y queda suspendido en el aire entre el suelo y el techo, sin tocar nada, sostenido por nada.

Eso es nuevo. La amplificación nunca había sostenido a un vampiro adulto en el vacío, y algún rincón frío de mi mente archiva el dato mientras el resto de mí lo mantiene ahí.

Los lobos dan vueltas debajo de él, con las orejas hacia atrás, esperando a que lo suelte.

—La puerta protegida —le digo—. Pasillo sur. ¿Dónde está?

Sus costillas crujen bajo la fuerza. —Tercera intersección —jadea—. Rama izquierda. La puerta no tiene manija. No tiene pérdida.

Lo dejo caer. Los lobos lo inmovilizan. Mira lo ata antes de que recupere el aliento. Avanzamos.

El pasillo sur se adentra en las profundidades.

El aire se vuelve más pesado con cada paso, la magia de protección presiona contra mi piel, espesa, oponiéndose a cada avance.

Las paredes de piedra se estrechan. Las ventanas desaparecen.

Estamos bajo tierra, en los huesos de la finca, y el zumbido del interruptor de hombre muerto es más fuerte aquí, una vibración grave que siento en las plantas de los pies.

Tercera intersección. Rama izquierda. La puerta no tiene manija. Piedra lisa, sin costuras, tan protegida que el aire frente a ella ondula.

—Es esta. —Mira apoya la palma sobre la superficie.

Cierra los ojos—. El hilo del mecanismo de seguridad atraviesa el centro.

Puedo ver la conexión con las constantes vitales de Konstantin.

El nodo está activo. —Abre los ojos—. Si corto mal, el sistema se invierte y todos los de dentro mueren. Dame mis ocho minutos.

—Los tendrás.

Me planto en la intersección. Dos pasillos que convergen, ambos perdiéndose en la sombra, la luz de protección tenue e inestable a esta profundidad.

El don contenido y listo. Todos mis sentidos extendidos hacia ambos accesos, atentos a botas, a respiración, al desplazamiento de aire que anuncia que alguien viene.

Detrás de mí, Mira comienza. La presión se adelgaza en el nodo y se espesa a su alrededor, sellando el corte que está haciendo en las protecciones. Su respiración es acompasada. Un segundo dentro, un segundo fuera.

Un minuto. Dos. Los lobos a mis flancos tienen las orejas inclinadas hacia el acceso este. Oyeron algo que yo no. Agudizo la concentración.

Ahí. Botas. Rápidas.

En el minuto tres, dos guardias doblan el pasillo este a toda velocidad y el primero lleva un rompedor de protecciones en la mano, diseñado para interrumpir trabajos mágicos en curso. Si alcanza a Mira, la neutralización del nodo fracasa.

El poder le arranca el dispositivo de la mano.

Mira su palma vacía durante medio segundo y yo uso ese medio segundo para cubrir la distancia y estamparlo contra la pared.

Su compañero lanza un tajo hacia mi cabeza.

Lo esquivo. La hoja pasa tan cerca que siento el aire desplazado sobre el cuero cabelludo, y mi cuerpo hace esa cosa fea y eficiente que hace ahora: la fuerza lo alcanza, encuentra la línea de fractura y tira antes de que yo haya terminado de decidirlo, y él cae y no se levanta y no miro lo que hizo el tirón.

El calor golpea. Un pico desde lo más hondo, los gemelos respondiendo al combate, la amplificación en aumento, y lo agarro, lo contengo, lo empujo hacia abajo antes de que alcance a alguien de mi bando.

Los lobos observaron todo el intercambio sin moverse.

Aprenden rápido. Han aprendido que cuando el don se enciende, la distancia es la única posición segura.

Cuatro minutos. Sostener la intersección.

En el minuto seis, Mira maldice.

—El hilo tiene capas dentro de un circuito secundario —dice. Más tensa—. Construyó una trampa dentro del nodo. Si corto la conexión primaria, la secundaria activa un colapso de protección local en este pasillo. No en toda la finca. Solo nosotras.

—¿Puedes desarmar la secundaria?

—Necesito cuatro minutos más.

—Tienes tres. El reloj corre.

—Entonces trabajo rápido y tú reza a lo que sea que reces. —Sus manos se mueven en patrones que no puedo seguir, su magia visible como un brillo pálido entre sus dedos y la piedra. Sudor en la frente pese al aire frío. La mandíbula tan apretada que le oigo rechinar los dientes.

En el minuto siete, otro guardia nos encuentra.

Solo esta vez, viene de la rama oeste, y lo derribo antes de que despeje la esquina.

El coste se acumula. La fiebre me ha llegado al cuello, avanza hacia las sienes, y a través del vínculo siento lo que sucedió en el ala médica después del ataque de gas: el tirón que no debería existir, un hilo de tensión que se eleva, que viaja al norte.

En algún lugar del edificio, Maximus acaba de absorber parte de mi pelea en su propio cuerpo sin que nadie se lo pidiera.

El mecanismo que lo alarmó entonces está sucediendo de nuevo, y lo permito, porque la alternativa es que el don me consuma antes de alcanzar el segundo nodo.

En el minuto nueve, sesenta segundos más allá del margen, la piedra bajo la palma de Mira destella en blanco y se oscurece.

—Primer nodo sur neutralizado —dice Mira.

Retira las manos; le tiemblan—. La trampa secundaria está desarmada.

El sistema aguantó. Sus constantes vitales están estables.

—Me mira—. Puso una trampa en el nodo. Los otros nodos también tendrán trampas.

La estimación acaba de subir a doce minutos por nodo, y al reloj le da igual.

Julian por el comunicador. —Equipo norte, primer nodo confirmado. Seraphina informa de una trampa secundaria, la misma arquitectura. Se está adaptando. Quedan cinco nodos. Cuarenta y tres minutos.

Cuarenta y tres minutos. Cinco nodos. Todos minados. Y el reloj que empezó en sesenta acaba de perder diecisiete minutos por dos trampas que nadie vio venir.

Nos lo dijo en la carta. «He estado preparado para vosotros desde antes de que supierais que existía». No estaba alardeando. Nos estaba dictando las reglas.

Me enderezo.

—Moveos. Segundo nodo. Ya.

Nos movemos.

El corredor entre el primer y el segundo nodo desciende aún más.

La piedra cambia de color a medida que bajamos, de gris a marrón a un tono rojizo oscuro que indica que hemos pasado por debajo del nivel donde los constructores usaban materiales locales y hemos entrado en el nivel donde Konstantin eligió la piedra por cómo retiene la magia.

El zumbido de las protecciones se intensifica.

La vibración se asienta ahora en mis muñecas, en los huesos de mis antebrazos, una vibración que se sitúa justo por debajo del umbral del sonido y hace que el aire parezca denso.