Capítulo

Veintiuno

La finca está exactamente donde las coordenadas de Vivienne prometían, el único regalo que ese viejo lord nos dio jamás, enviado la noche en que Konstantin convirtió sus reservas de sangre.

Está en un territorio que ningún estudio llegó a tocar, y en la última oscuridad antes del amanecer es una herida que el bosque creció alrededor sin lograr cerrar.

Piedra. Piedra antigua, de la que se tallaba antes de las máquinas y se colocaba con manos que entendían el peso.

Tres pisos sobre el suelo, más bajo tierra, y las protecciones resplandecen sobre su superficie como el calor sobre una carretera, visibles para mí ahora en un registro que no tenía antes de que los gemelos reconfiguraran mis sentidos.

El edificio zumba. Cada pared, cada piedra de los cimientos, cada cristal sintonizado con el interruptor de hombre muerto que hace tictac en su interior, y el zumbido dice que este lugar fue construido para matar a todos los que entren, y lo dice en serio.

Dieciocho semanas de embarazo. Dos bebés. Una guerra. Sin plan B. Vamos allá.

El lindero del bosque está frío y huele a resina de pino, tierra húmeda y el filo metálico de demasiados vampiros inmóviles en un solo lugar.

Mira está a mi izquierda, con las manos abiertas a los costados, su magia fluyendo baja y constante a través de la red de raíces, amortiguando nuestra aproximación.

Los lobos de Erik están en la maleza, lo bastante cerca para oír su respiración y lo bastante lejos para que las protecciones aún no puedan detectarlos.

Kael se agazapa en el borde del perímetro, con las orejas pegadas, su cuerpo tan inmóvil contra los arbustos que lo pierdo dos veces antes de que mis ojos se adapten.

Detrás de él, la manada se extiende hacia el sur en una media luna que refleja la curva del lindero, treinta lobos en posición con una disciplina que impresionaría a Marcellus, y a Marcellus no le impresiona fácilmente nada que no camine sobre dos piernas.

Marcellus está en la cresta con Julian. Desde aquí puedo ver el tenue resplandor de la tableta contra el rostro de Julian, los mapas, las rutas y los tiempos desplegados en su pantalla, cada línea ensayada y ninguna suficiente.

Su voz me llega al oído, baja y firme, confirmando posiciones.

Equipo este en posición. Equipo oeste en posición.

Seraphina y Mira tienen las protecciones leídas, mapeadas y listas para quemar.

Los lobos cubren el perímetro. Los combatientes de la coalición controlan las salidas.

Entramos en la oscuridad, y la oscuridad tiene reloj.

La guarnición de Konstantin es de sangre nocturna, todos y cada uno de ellos, y los nuestros también: Marcellus y Julian en la cresta y los lores de la coalición distribuidos a lo largo del lindero.

Cuando el sol cruce esa cresta oriental, a todos ellos se les acabará la oscuridad en el mismo instante y caerán en una latencia a la que nunca le ha importado de qué lado sangras.

El amanecer perdona a cuatro. A mí. A Maximus.

A Alexei. Y a Konstantin, que tampoco responde al amanecer, así que este no hará nuestro trabajo.

El plan, pues, es el más antiguo que existe.

Terminar antes de la luz, y los nuestros tras las contraventanas antes de que amanezca.

Nadie que haya vivido tanto tiempo deja que el sol lo pille al descubierto, y no vamos a empezar esta noche.

Los gemelos están despiertos.

Llevo rastreando su conciencia desde que salimos del complejo, esa presión baja e inquieta bajo mi ombligo que se agudiza cuando el peligro está cerca.

Sienten las protecciones. Sé que las sienten.

La amplificación ha ido aumentando desde que entramos en el lindero, un zumbido creciente que me hace hormiguear las yemas de los dedos y erizar el vello de los brazos, y no puedo decirles que se estén quietos porque aún no aceptan órdenes mías y probablemente nunca lo harán.

Portaos bien. Los dos. Vuestra madre necesita las manos libres y la cabeza despejada, y no podéis reorganizar el plan táctico desde dentro de mi útero.

No hay respuesta. Nunca la hay. Solo la presión, y el calor aumentando, y la certeza de que estoy a punto de entrar en el peor edificio del continente con las dos personas que más necesito mantener con vida.

Maximus está a mi lado. Por cuatro segundos más.

—Las tres del sur primero —digo con voz neutra—. Mira y yo nos encargamos de ellas. Tú y Seraphina os ocupáis de las cuatro del norte a la vez. Julian coordina desde la cresta.

Asiente. Ya conoce el plan. Ayudó a construirlo.

Lo redibujó tres veces en el suelo de nuestras habitaciones, cada iteración más ajustada, cada aproximación más rápida, cada contingencia medida contra el coste de lo que pasa si falla.

Esto no es un informe. Es la última vez que estaremos uno al lado del otro durante lo que dure la próxima hora, y ambos lo sabemos, y ninguno de los dos está preparado para el vacío que se abre cuando el otro se aleja.

Su mano encuentra mi rostro en la oscuridad. Palma fría contra mi mejilla cálida. La media luna bajo mi camisa pulsa una vez. La suya responde.

—Entra —dice en voz baja.

—Averigua.

—Sal.

—Acaba con ello.

El mantra. El de la azotea. El del suelo. El que nos trajo aquí, al borde del último edificio, y ahora encaja en nuestras bocas, algo que siempre íbamos a decir.

Baja la mano. Va hacia el norte. El vínculo se estira entre nosotros, tenso, el tirón direccional que lo arrastra lejos de mí paso a paso, su presencia que pasa de sólida y a mi lado a un punto cálido que se mueve entre los árboles oscuros, y la distancia se abre, y yo la elegí, y cuesta lo que cuesta.

Está vivo. Se mueve. Quédate en tu lado del edificio.

Alexei va primero.

Camina hacia la oscuridad. El lindero queda en silencio a su espalda.

Cincuenta metros de terreno abierto. Un campo de exterminio se mire como se mire.

Si las protecciones lo detectaran, estaría muerto antes de llegar al muro.

Pero Konstantin construyó sus defensas contra lo que conocía, y lo que conocía eran vampiros, y sus sensores están sintonizados para detectar sangre nocturna, la firma fría que emite cada vampiro en esta montaña.

La sangre de Alexei dejó de registrarse como nocturna el día en que Konstantin la reconstruyó para que su vigilante nunca durmiera.

Cruza los cincuenta metros con el paso medido que ha practicado mentalmente durante semanas, y los sensores de las protecciones, calibrados para lo que solía ser, no registran nada en absoluto.

Un fantasma hecho de lo único que Konstantin construyó y nunca pensó temer.

Llega al panel de acceso sur. Sus manos ejecutan la secuencia de memoria, cada cerrojo un sonido que puedo oír desde el lindero, metal rindiéndose a un hombre que recuerda cada cerradura que Konstantin construyó. Tres cerrojos. Una luz verde.

—Acceso sur abierto —dice por el comunicador.

—Equipo sur, adelante —digo.

Entramos.

Dentro, el aire cambia. Frío y seco, con sabor a poder antiguo, décadas de magia protectora empapando cada superficie, y las ventanas altas no muestran más que la negrura previa al amanecer.

Mis botas pisan las losas en silencio. El don se agita bajo y despierto, la amplificación de los gemelos leyendo el edificio en una frecuencia que casi puedo oír, mapeando paredes y corredores y los espacios entre ellos, buscando la fisura.

La finca es más grande por dentro de lo que parecía desde el lindero.

Los corredores se ramifican donde los esquemas decían, piedra y acero y el brillo apagado de los dispositivos de seguridad montados a intervalos, pero los esquemas no transmitían la profundidad del lugar, el suelo que desciende suavemente con cada giro como si algo arrastrara toda la estructura hacia la tierra bajo ella.

El zumbido de las protecciones está en todas partes, en las paredes, en el suelo, en el aire mismo, y me pone una presión detrás de los dientes, el sabor de la magia fluyendo cerca de mi propia longitud de onda.

Mira camina con las palmas abiertas, los dedos separados. —Puedo sentir los hilos del mecanismo de seguridad —dice en voz baja—. Recorren las paredes. Siete, como venas. El nodo sur más cercano está a dos pasillos, detrás de una puerta protegida.

—¿Qué tan gruesa es la protección?

—Lo bastante como para necesitar ocho minutos sin interrupciones.

—Los tendrás.

Dos lobos del equipo sur de Erik se colocan detrás de nosotras, escoltándonos en silencio.

Sus garras repiquetean levemente sobre las losas; nada más los delata.

El pasillo gira. Las últimas ventanas superiores quedan atrás.

Apliques empotrados en las paredes proyectan una luz amarilla azufrada que lo tiñe todo de morado.

Los primeros guardias salen corriendo del pasillo este.

Tres. Los mejores de Konstantin. Reflejos mejorados, concentración fría, luchadores que entrenan cada noche en el edificio que defienden y conocen sus ángulos mejor de lo que jamás podríamos aprender de un plano.

El primero lleva una hoja en cada mano y cubre la distancia tan rápido que un ojo humano lo perdería de vista.

Yo no lo pierdo. La fuerza responde desde debajo de mi ombligo, la amplificación de los gemelos impulsándola a través de mi cuerpo con una velocidad que me agudiza la visión, me hace vibrar la columna y el aire a mi alrededor oscila a una frecuencia que los guardias pueden sentir.

El primero se detiene a mitad de zancada, medio paso de vacilación ante la fuerza que no puede ver ni esquivar.

Lo atrapa y lo lanza de costado contra la pared. La piedra se agrieta. No se levanta.