Capítulo #2

Celeste me recibe en la entrada del ala.

Lleva aquí desde que sonó la alarma, organizando el triaje, y las pruebas de su trabajo son visibles en el pasillo: tres puertas aplastadas y cerradas con su poder, el metal doblado en los marcos donde las mantuvo cerradas contra la presión del gas.

La fuerza necesaria para mantener tres puertas cerradas a la vez estando embarazada se refleja en su rostro, la palidez bajo la calidez, el brillo febril en sus ojos.

Lee mi rostro y la piel nueva y rosada de mis antebrazos y el olor que aún se aferra a mi ropa, y el vínculo se abre entre nosotros.

Siento lo que hay en ella. La furia, brillante y limpia.

El miedo debajo. Y bajo eso, más profundo, el coste físico de la última hora.

Usó su don para cerrar pasillos durante la evacuación, y el esfuerzo la recorrió como fuego, y la fiebre se acumula bajo su piel.

Entonces sucede algo que no debería.

El vínculo tira de la tensión en ella, como si la conexión entre nosotros estuviera alcanzando el coste e intentando absorberlo.

Su fiebre es alta pero remite más rápido de lo que debería, y mi propio cuerpo siente el eco tenue de un esfuerzo que no hice, un cansancio en mis músculos que pertenece a su trabajo y no al mío.

El vínculo ha transmitido emociones y atracción direccional entre nosotros desde que se formaron las marcas.

Esto es diferente. Esto es fisiológico. Una transferencia real de tensión física, y nada en el vínculo se construyó para esto, y el hecho de que esté sucediendo de todos modos es el tipo de desarrollo que debería alarmarme más que el ataque con gas.

El vínculo está aprendiendo algo nuevo. Ese algo nuevo no pide permiso.

Y bajo la alarma, que es real, hay algo para lo que no tengo protocolo.

Su agotamiento está en mis propios brazos.

Alguna parte de ella la sostiene alguna parte de mí, sin que ninguno de los dos lo elija, y la parte de mí que existe para asegurar que nadie pueda entrar no tiene objeción a esta intrusión. Quiere más.

Eso es lo que debería asustarme, y lo que no lo hace.

Elena querrá estudiarlo con sus instrumentos. La dejaré intentarlo, pero ya sospecho que esto no es algo que los instrumentos puedan explicar. El vínculo está aprendiendo a mover más que sentimientos entre nosotros, y sea lo que sea aquello en lo que se está convirtiendo, no ha terminado.

Lo archivo con las cosas que importarán después.

—Carson está en el ala médica —dice Celeste—. Sullivan está con él. Dos empleados con quemaduras, nada permanente. El gas no alcanzó el suministro de sangre.

Mira mis antebrazos. La piel está curada, rosada y nueva donde el químico la arrancó.

—Fuiste tú mismo al conducto.

—El cilindro estaba expulsando gas. Quien lo sacara iba a recibir la dosis al sacarlo. Soy el único en este edificio que sale caminando de eso.

—Y es la decisión correcta. También es a la que recurres primero, cada vez, antes de pararte a comprobar si es la única.

Su voz es serena. La ira que contiene no va dirigida a mí. Va dirigida a la mujer que llenó de gas nuestro hogar, y al hombre que le enseñó a esa mujer todo lo que sabe sobre nuestros muros.

—Nadia.

—Nadia.

Lo digo con el peso que merece.

—Usó el sistema de aire que mapeó durante su servicio. Una bruja cubrió la aproximación. Sin rastro.

Miro el ala médica, a la gente con oxígeno, el sistema de aire aún contaminado por donde entró el gas.

—No necesitaba tener éxito. Necesitaba demostrar que podía alcanzar a Carson cuando quisiera. Esto fue una demostración.

Celeste aprieta la mandíbula.

—Nuevos protocolos de ventilación. Seraphina pone protecciones mágicas en las entradas de aire. Marcellus duplica la rotación del perímetro. Y encontramos a Nadia antes de que decida dejar de demostrar y empezar a rematar.

—De acuerdo.

Le pongo la mano en el rostro. El gesto es mío y automático, mi palma contra su mejilla, mi pulgar en su sien, el gesto que significa estoy comprobando, estoy aquí, estás aquí, la cuenta sigue siendo cuatro.

Está cálida bajo mi mano. La fiebre del esfuerzo se desvanece más rápido de lo que debería, y mi propio cansancio se profundiza una fracción a medida que lo hace.

Se apoya en mi palma. Luego se endereza, y su mirada se endurece, y la mujer que se apoyaba en la mano de su marido se convierte en la co-comandante que tiene a doce personas en el ala médica y un edificio comprometido que asegurar.

—Ve —dice ella—. Yo me ocupo del ala. Averigua cómo entró y asegúrate de que no se repita.

Me voy.

Los pasillos del complejo huelen a flores quemadas, a desinfectante y al rastro de un hogar profanado. La entrada norte está cerrada y sellada con hechizos, obra de Seraphina, su magia grabada a fuego en el metal con tanta fuerza que el acero cambió de color.

Marcellus está en el perímetro. Su informe es limpio, exhaustivo, y rezuma la furia fría de un hombre cuyo edificio fue vulnerado mientras él estaba de guardia.

—La aproximación fue encubierta por una bruja.

Supresión total del rastro. Los lobos recorrieron el perímetro sur tres veces y no encontraron nada.

Vino desde el noreste, por el conducto de drenaje que pasa bajo el muro del jardín, el que sellamos tras la primera evaluación de brechas.

—Tiene la mandíbula tensa—. Nadia lo abrió.

Tenía los códigos de seguridad del complejo de cuando estuvo bajo custodia.

El horario de rotación de Ava y Tristan.

Los mapas de ventilación de los registros de mantenimiento a los que tuvo acceso durante sus meses como persona de confianza.

La confianza. Eso es lo que corta. No el gas. La confianza que depositamos en Nadia cuando estaba dentro de nuestros muros, el acceso, la información, las llaves del edificio que le entregamos porque era una de los nuestros.

Toda brecha empieza con la confianza. Konstantin lo sabía. Contaba con ello.

El laboratorio está a salvo. El suministro de sangre permanece intacto tras la contención que Carson activó en los tres segundos que transcurrieron entre detectar el gas y actuar.

Tres segundos. La diferencia entre un continente con cura y un continente sin ella, y todo quedó del lado correcto gracias a los reflejos de un científico.

Marcellus se coloca a mi lado, y la noche que empezó con una mujer llorando en un pasillo ante testigos termina con un hombre recorriendo el perímetro de su propio hogar, buscando grietas en los muros, con el eco tenue del agotamiento de su esposa en sus propios músculos, sin saber aún lo que significa.

Esa parte se la dejaré a Elena. El resto, la parte que no tiene explicación posible ni solución, ya la entiendo.

Me dedico a encontrar grietas. Es lo único en lo que siempre he sido bueno: la fisura en un muro, el hueco en una rotación. Sellaré la que usó Nadia. Siempre lo hago.

Pero hay una grieta que nunca sellaré, y no está en estos muros.

Me detengo al final del pasillo. La noche en que el poder despertó en Celeste, sentí cómo se adentraba en mí y encontraba el lugar donde una vida se quiebra, la fisura que he pasado toda mi existencia ocultando de cualquier enemigo.

Ella la encontró sin proponérselo, porque el vínculo es una puerta que construí al otro lado de todas mis defensas y que mantengo abierta con mi propia mano.

En una mala noche, podría destruirme a través de él con un pensamiento involuntario.

Apoyo la palma en la piedra fría y me permito saberlo, hasta las últimas consecuencias.

El hombre mejor protegido del continente dejó un muro sin defensa, a propósito, y volvería a hacerlo.

Después aparto la mano del muro y voy a averiguar cómo entró Nadia, porque con eso sí puedo hacer algo.