CAPÍTULO 30 ALAS Y RAÍCES #6

Aveline alzó las manos, y el poder emanaba de los tres artefactos. Los encantamientos resistieron, oponiendo resistencia. Ella presionó con más fuerza.

La puerta comenzó a resquebrajarse.

"Alguien viene", advirtió Cassian.

Pasos. Docenas de ellos. Los guardias alertados por la perturbación mágica.

—¿Cuánto tiempo? —preguntó Theron.

"Dos minutos. Quizás menos."

"No tenemos dos minutos."

"Entonces dame tiempo."

Theron, Cassian y los voluntarios formaron una línea entre Aveline y los guardias que se aproximaban. Cuando aparecieron los soldados, la lucha fue brutal y cuerpo a cuerpo.

Theron se sumergió en el ritmo del combate. Golpea. Bloquea. Muévete. No pienses, solo reacciona. Caían hombres a ambos lados, la sangre manchaba los suelos de mármol.

Detrás de él, Aveline gritó. No era dolor, sino puro esfuerzo. La puerta estalló hacia adentro, haciendo añicos las barreras.

"¡Está abierto!", gritó.

Retrocedieron hasta la bóveda, sellando la puerta destrozada lo mejor que pudieron. Dentro, los estantes contenían objetos de poder. Armas. Libros. Y sobre un pedestal en el centro...

Tres objetos. Un collar. Un cinturón. Una daga. Cada uno con piedras rojas que coincidían con las que llevaba Aveline.

"Seis de seis", susurró. "Todos juntos".

Ella extendió la mano hacia ellos.

—Espera —dijo Theron—. No sabes qué pasará si las tomas todas a la vez.

"Sé exactamente lo que va a pasar. Tendré el poder de detener al Arconte. De acabar con esto."

"O te convertirás en aquello contra lo que luchamos. El poder corrompe, Aveline. El poder absoluto..."

"Es lo que necesito para proteger a las personas que me importan. Incluyéndote a ti."

Ella tomó los artefactos.

Estalló una luz. Esta vez no era roja, sino blanca, pura y cegadora. Aveline gritó de nuevo mientras el poder la inundaba. La marca en su pecho resplandecía con tal intensidad que Theron tuvo que apartar la mirada.

Cuando la luz se desvaneció, Aveline permaneció físicamente inalterada. Pero algo fundamental había cambiado. El aire a su alrededor se onduló. La realidad misma parecía doblegarse ante su voluntad.

—¿Cómo te sientes? —preguntó Cassian.

«Poderosa. Más poderosa de lo que nadie debería ser.» Su voz era diferente. Con varias capas, como si varias personas hablaran al unísono. «Puedo sentirlo todo. Cada vida en esta fortaleza. Cada pensamiento. Cada miedo.»

"Aveline—"

"No te preocupes. Sigo siendo yo. Pero también soy... más."

La puerta de la bóveda estalló hacia adentro. Los guardias entraron en tropel, con las armas en alto.

Aveline hizo un gesto, casi con naturalidad.

Los guardias se quedaron paralizados a mitad de camino. No suspendidos como ella había hecho con los ecos. Literalmente congelados: sus cuerpos se convirtieron en cristal en un instante.

—No —susurró Theron—. Aveline, ¿qué hiciste?

"Yo nos protegí. Iban a matarte."

"Eran guardias. Estaban siguiendo órdenes. Tú solo..."

"Salvé nuestras vidas. ¿Acaso no es eso lo que importa?"

La mujer que tenía delante lucía el rostro de Aveline, pero hablaba con la seguridad de una desconocida. Los artefactos no solo le habían otorgado poder; habían transformado algo esencial.

—Tenemos que encontrar al Arconte —continuó Aveline—. Acabemos con esto antes de que muera más gente.

Recorría la fortaleza como si fuera suya. Las puertas se abrían a su paso. Los guardias que la atacaban caían antes de poder golpear. La magia y la materia se doblegaban a su voluntad.

Theron y Cassian la siguieron, impotentes para detenerla. Esto era lo que temían. Lo que sabían que podía suceder.

La corona. Los artefactos. Se habían llevado a Aveline y se la habían devuelto a otra persona.

Encontraron al Arconte en una sala del trono en la cima de la fortaleza. Era más joven de lo esperado, tal vez de cuarenta años, con rasgos que sugerían una docena de ancestros diferentes.

—Así que —dijo—, los has coleccionado todos. Impresionante.

—Dame los tuyos —exigió Aveline—. Los tres que robaste.

"¿Robado? Los adquirí por medios legítimos. Fuerza superior y planificación estratégica."

"Me da igual. Dámelas o me las quedo."

El Arconte se rió. "¿Te crees poderoso solo porque llevas bonitos adornos? Llevo décadas estudiando estos artefactos. Conozco sus secretos. Sus puntos débiles."

Se movía más rápido que la vista. Un instante estaba sentado, al siguiente su mano rodeaba el cuello de Aveline. Una energía poderosa crepitó entre ellos, dos fuerzas imparables que se encontraban.

—Eres fuerte —dijo el Arconte—. Pero no estás entrenado. El poder bruto sin disciplina no es más que ruido.

Él apretó. Aveline jadeó, arañándose para liberarse de su agarre.

Theron actuó sin pensar. Su espada impactó en el costado del Arconte, deslizándose entre las costillas. No fue mortal —las protecciones del hombre lo impidieron—, pero sí lo suficientemente doloroso como para interrumpir su concentración.

El Arconte soltó a Aveline y se giró hacia Theron. "Insignificante."

Hizo un gesto y Theron salió disparado hacia atrás, golpeándose contra un pilar con la suficiente fuerza como para agrietar la piedra.

Cassian atacó a continuación. Magia sagrada brotó de sus manos, impactando las defensas del Arconte. Por un instante, resistieron. Luego se hicieron añicos.

El Arconte gritó, realmente herido. "¡Imposible!"

—Sangre de primogénito —dijo Cassian—. Eso me hace resistente a tus trucos.

Aveline se puso de pie de nuevo, con los seis artefactos resplandeciendo. "Última oportunidad. Entrega los que tienes."

"Nunca."

La batalla que siguió desafió toda descripción. La realidad se derrumbó bajo el asalto de una magia que jamás debió existir con tal concentración. La sala del trono se hizo añicos, las paredes se derrumbaron.

Theron solo pudo observar, con el cuerpo destrozado por el impacto. Cassian luchó cuando pudo, apoyando a Aveline con magia sagrada que contrarrestaba los peores ataques del Arconte.

Pero fue Aveline quien ganó. Finalmente, inevitablemente. Superó las defensas del Arconte, le arrebató sus artefactos y lo dejó arrodillado entre las ruinas.

—Hazlo —jadeó el Arconte—. Mátame. Demuestra que no eres mejor que yo.

Aveline se cernía sobre él, la personificación del poder. Por un instante, Theron estuvo seguro de que lo lograría. Acabaría con la amenaza para siempre.

Entonces ella retrocedió.

"No. Te enfrentarás a la justicia. Justicia de verdad, no la ejecución."

El Arconte rió amargamente. «Justicia. Como si tal cosa existiera».

"Sí, lo hace. Porque yo lo digo."

Ella alzó la mano y la magia fluyó. No destructiva, sino vinculante. El poder del Arconte quedó sellado, atrapado como el de Thane.

—Nunca volverás a usar magia —dijo Aveline—. Vivirás los años que te queden exactamente como intentaste evitar: una vida ordinaria, mortal e impotente.

Para el Arconte, fue un destino peor que la muerte.

Lo dejaron allí, llevándose los artefactos que había reunido. Afuera, la batalla había terminado. Su pequeño ejército había ganado, aunque a un precio terrible. Cadáveres yacían esparcidos por el camino, tanto de amigos como de enemigos.

—Tenemos que destruirlos —dijo Theron, mirando los nueve artefactos: los seis que llevaba Aveline, más los tres que habían tomado—. Todos ellos. Antes de que corrompan a alguien más.

—No —dijo Aveline.

"¿Qué?"

"Estos artefactos son demasiado valiosos para destruirlos. El bien que podrían hacer..."

"El daño es mayor que el perjuicio. Mira lo que te hicieron."

"Me dieron la fuerza suficiente para ganar."

"Te hicieron capaz de matar sin dudarlo. De remodelar la realidad por capricho. Esa no es tu verdadera naturaleza."

La expresión de Aveline se endureció. "Tú no tienes derecho a decirme quién soy".

"Alguien tiene que hacerlo. Porque la persona que yo conocía jamás..."

"La persona que conocías era débil. Insegura. Ahora estoy mejor."

Las palabras le golpearon como puñetazos. Theron lo temía, pero oír la confirmación le rompió algo por dentro.

—Entonces me equivoqué contigo —dijo en voz baja—. Y lo siento.

Se dio la vuelta para marcharse. Detrás de él, Cassian dudó un instante y luego lo siguió.

Aveline permanecía sola entre las ruinas, luciendo nueve artefactos de terrible poder, y se preguntaba por qué la victoria se parecía tanto a una derrota.

Los artefactos susurraban promesas. De seguridad. De control. De un mundo mejor gracias a una fuerza superior.

Ella escuchó.

Y muy abajo, en el sótano de la fortaleza, el Arconte sonreía a pesar de su cautiverio. Porque comprendía algo que Aveline aún no había aprendido.

El poder no era la corrupción.

Creer que eras el único que podía manejarlo con seguridad: ese era el verdadero peligro.

Y Aveline acababa de dar el primer paso por un camino que había destruido a todos los que lo habían recorrido antes.

El epílogo no terminó con una resolución, sino con nuevas preguntas.

Partiendo de la base de que algunas batallas nunca se ganan del todo.

Solo que continúa, por diferentes personas, con diferentes rostros, cometiendo los mismos errores disfrazados de sabiduría.

El mundo giró. La historia continuó.

Y en la distancia, nuevas amenazas se cernían, atraídas por el poder que ahora poseía Aveline.

El final no fue más que otro comienzo.

Siempre.