CAPÍTULO 30 ALAS Y RAÍCES

Ravenmoor apareció en el horizonte como una promesa a medio cumplir. La ciudad se extendía por dos laderas separadas por un río que captaba el sol de la tarde y lo convertía en plata líquida. Desde esa distancia, parecía apacible. Incluso hermosa.

Theron sabía que no debía fiarse de las apariencias.

—¿Cuánto falta para que lleguemos a las puertas? —preguntó Aveline, protegiéndose los ojos del resplandor.

«Dos horas, tal vez menos». Cassian observó el camino que tenían por delante, buscando señales de emboscada o vigilancia. Tras el encuentro con Sorrow, la paranoia se había convertido en su compañera más fiable. «Deberíamos acercarnos al anochecer. Menos probabilidades de que nos reconozcan».

"O más posibilidades de caer en una trampa que no podemos ver", replicó Theron. "La oscuridad funciona en ambos sentidos".

Llevaban tres días discutiendo sobre lo mismo, desde que salieron del bosque donde casi mueren. Avanzar parecía imposible cuando cada decisión conllevaba el riesgo de una catástrofe.

—Necesitamos información antes de decidirnos por cualquier enfoque —dijo Aveline, con la paciencia de quien media entre niños testarudos—. ¿Hay algún pueblo cerca? ¿Algún lugar donde podamos hacer preguntas sin llamar la atención?

Theron consultó el mapa, aunque ya se sabía de memoria cada detalle. «Hay una aldea llamada Miller's Rest a unos ocho kilómetros al este. Lo suficientemente pequeña como para evitar la política de la ciudad, pero lo suficientemente cerca como para oír los chismes».

"Entonces iremos allí primero."

Cambiaron de rumbo, siguiendo un afluente que se desviaba del camino principal. El paisaje cambió, volviéndose más agreste. Los árboles se apretaban, sus ramas formando una bóveda que filtraba la luz del sol sobre las monedas de oro dispersas.

Miller's Rest hacía honor a su nombre: un conjunto de edificios agrupados alrededor de una vieja rueda de molino que giraba lentamente con la corriente. El humo se elevaba de las chimeneas y el aroma a pan recién horneado flotaba en el aire.

Normal. Tranquilo. Justo el tipo de lugar donde a menudo se ocultan secretos peligrosos.

Se acercaron con cautela, dejando el caballo atado en un bosquecillo a las afueras de la aldea. Tres desconocidos llegando juntos llamarían la atención. Mejor separarse, recabar información por separado y comparar notas después.

—Me quedo con el molino —dijo Cassian—. Los molineros siempre lo saben todo. Es prácticamente una ley de la naturaleza.

—Probaré en la panadería —ofreció Aveline—. La gente habla cuando compra comida.

Eso dejó a Theron con la taberna, lo cual le venía de maravilla. En las tabernas se hacían los negocios de verdad, de esos que no resisten ser observados a plena luz del día.

El edificio se llamaba La Copa del Errante y parecía haber estado allí desde tiempos inmemoriales. Dentro olía a cerveza vieja y a secretos aún más antiguos. Unos cuantos clientes ocupaban las mesas de las esquinas, hablando en voz demasiado baja para oírse.

Theron pidió una cerveza que no quería y buscó un asiento desde donde pudiera observar el ambiente. La camarera era una mujer de unos cincuenta años, de mirada penetrante y manos marcadas por décadas de duro trabajo.

—¿De paso? —preguntó ella, entregándole la bebida.

"Pensándolo bien, ¿cómo es Ravenmoor en estos días?"

«Depende de lo que busques. ¿Trabajo honesto? Hay de sobra. ¿Problemas? Aún más». Limpió la barra con eficiencia experta. «Últimamente la ciudad está rara. La gente desaparece. Luces extrañas en el casco antiguo. Guardias que hacen preguntas sin dar explicaciones».

"¿Qué tipo de preguntas?"

"Sobre magia. Sobre artefactos. Sobre cualquiera que muestre habilidades inusuales." Su mirada se agudizó. "¿Por qué? ¿Has confundido algo?"

"Solo por curiosidad. He oído rumores sobre un coleccionista que opera en la región."

La temperatura en la habitación pareció bajar. La expresión del camarero se volvió cuidadosamente neutral.

—No sé nada de eso —dijo demasiado rápido—. Y si lo supiera, te aconsejaría que olvidaras lo que oíste. La gente que pregunta sobre el Arconte tiende a dejar de preguntar definitivamente.

Se alejó antes de que Theron pudiera responder, repentinamente ocupada con tareas innecesarias. El mensaje era claro: sin importar lo que estuviera sucediendo en Ravenmoor, los lugareños sabían lo suficiente como para estar aterrorizados.

Theron saboreaba su cerveza y escuchaba las conversaciones a su alrededor. La mayoría eran triviales: precios de las cosechas, pronósticos meteorológicos, quejas sobre los impuestos. Pero, por debajo, fluía una corriente de miedo, como un río que discurre bajo el hielo.

Se marchó al cabo de una hora, tras enterarse de que Ravenmoor estaba bajo la influencia del Arconte y de que hacer preguntas directas era la forma más rápida de desaparecer. No era alentador, pero tampoco inesperado.

Cassian y Aveline esperaban en el punto de encuentro, un claro cerca de donde habían dejado el caballo. Ambos parecían preocupados.

—El molinero no hablaba —dijo Cassian—. Prácticamente me echó cuando mencioné los artefactos mágicos. Pero vi algo en su molino. Un símbolo, tallado en una de las vigas de soporte. El mismo patrón que la marca en el pecho de Aveline.

"Alguien relacionado con tu madre estuvo aquí", le dijo Theron a Aveline. "O todavía está aquí".

«El panadero me habló de una mujer», añadió Aveline. «Vive en las afueras de Ravenmoor, en una casa que, al parecer, cambia de ubicación. Nadie sabe su nombre real, pero se dedica al comercio de libros raros y objetos extraños. Podría ser una de las aliadas de mi madre».

«O tal vez sea una de las agentes del Arconte, que usa la promesa de información para atraer a quienes buscan los artefactos». Theron se apoyó en un árbol, pensativo. «En cualquier caso, es nuestra mejor pista».

"Así que encontramos a esta mujer y esperamos que no nos mate", dijo Cassian. "Un plan infalible".

"¿Tienes uno mejor?"

"Ni de lejos."

Cabalgaban hacia Ravenmoor mientras el sol rozaba el horizonte. Las puertas seguían abiertas y los guardias controlaban a los viajeros con distinto grado de interés. Se unieron a una fila de comerciantes y granjeros, intentando pasar desapercibidos.

"Los papeles", exigió un guardia cuando llegó su turno.

Theron entregó documentos falsificados que afirmaban que eran comerciantes de las provincias del sur. El guardia los examinó con la expresión de quien ya había visto todos los trucos y no se fiaba de ninguno.

"¿Motivo de la visita?"

"Negociaciones comerciales. Se busca establecer rutas de suministro para cereales y textiles."

"Ajá." La mirada del guardia se posó en Aveline, deteniéndose en su rostro. "Tú. Da un paso al frente."

Así lo hizo, manteniendo una expresión neutral a pesar de la tensión que irradiaba de su cuerpo.

"Quítate los guantes."

"¿Por qué?"

"Porque lo digo yo. Quítalos o date la vuelta y vete."

Aveline vaciló. El anillo en su dedo sería visible sin los guantes. Si el guardia lo reconocía, si entendía lo que era...

—¿Hay algún problema, oficial? —preguntó Theron, interponiéndose entre ellos—. Hemos viajado mucho. Estamos cansados, hambrientos y deseando una comida caliente y camas limpias. Seguro que lo entiende.

—Entiendo que estás ganando tiempo. —La mano del guardia se dirigió a su arma—. Guantes. Ahora mismo. O llamo a mi capitán y tenemos una conversación mucho más larga.

Aveline se quitó el guante derecho. El anillo brillaba con la luz menguante, imposible de pasar por alto.

El guardia lo miró fijamente. Por un instante, Theron estuvo seguro de que los habían descubierto, de que sonarían las alarmas y los soldados acudirían en masa.

Entonces el guardia dijo: "Una pieza preciosa. ¿Una reliquia familiar?"

"Algo así."

"Mi abuela tenía una parecida. De pasta, no de piedra de verdad, pero le encantaba." Les hizo un gesto para que pasaran. "Sigan adelante. Están retrasando la fila."

Entraron en Ravenmoor sin mirar atrás, cada uno respirando un poco más tranquilo.

—Estuvo cerca —murmuró Cassian.

"Demasiado cerca", coincidió Theron. "Tenemos que tener más cuidado".

Dentro de las murallas de la ciudad, Ravenmoor revelaba su verdadera naturaleza.

Los barrios exteriores eran limpios y prósperos, con edificios bien conservados y calles iluminadas por faroles de aceite.

Pero a medida que se adentraban, la fachada se resquebrajaba.

Los edificios se inclinaban como ancianos cansados.

Las calles se estrechaban hasta que el cielo se convertía en una simple cinta.

Y por doquier, la gente observaba desde las sombras con ojos que sopesaban tanto la valía como la debilidad.

"Un lugar encantador", dijo Aveline.

—Me recuerda a la capital —respondió Theron—. La misma podredumbre bajo el pulido.

Encontraron una posada que parecía menos propensa a robarles mientras dormían. El dueño, un hombre con más cicatrices que dientes, les cobró y los acompañó a una habitación en el tercer piso.

«¿Una casa que se mueve, eh?», dijo cuando Cassian preguntó por la misteriosa mujer. «No eres el primero en venir a buscarla. La mayoría no la encuentra. Y los que sí... bueno, no vuelven para contarlo».

"Es alentador", dijo Cassian.

"No estaba destinado a ser. Mantente alejado del casco antiguo después del anochecer si aprecias tu integridad física. Allí las cosas no son muy amables con los extraños."

Les dejó con aquel ominoso consejo. La habitación era pequeña pero limpia, con una ventana que daba a un callejón donde las ratas se peleaban por las sobras.

"¿Cómo encontramos una casa que se mueva?", preguntó Aveline.

"Con cuidado", dijo Theron. "Y probablemente con un riesgo significativo de muerte".

"Así que, un día normal para nosotros."

A pesar de todo, sonrió. "Sí. Normal."