CAPÍTULO 29 LA ESPERANZA DESCENDIENDO #5

«Quizás los seres mágicos...» Colocó su mano sobre la puerta de la caja fuerte, dejando que su poder fluyera a través de ella. «Cada protección, cada cerradura, tiene una intención. Un propósito. Si logro comprender ese propósito, tal vez pueda convencerla de que tenemos acceso.»

"Eso es teoría, no práctica."

"Todo es teoría hasta que lo intentas."

Se concentró, su magia explorando las defensas de la caja fuerte. Era compleja, con capas de seguridad mecánica y mágica entrelazadas. Pero en el fondo, una instrucción sencilla: proteger el contenido del acceso no autorizado.

Aveline introdujo una idea diferente: estamos autorizados. Viktor nos envió.

La caja fuerte se resistió. Ella empujó con más fuerza, respaldando su decisión con poder.

Algo hizo clic.

La puerta de la caja fuerte se abrió de golpe.

Dentro, entre varios documentos y bolsas de monedas, había un libro de contabilidad encuadernado en cuero. Cassian lo tomó y lo hojeó rápidamente para confirmar que era lo que necesitaban.

"Entendido. Vamos."

Retrocedieron hacia la puerta. La criatura sombría los observó marcharse con sus ojos de brasas, pero no los siguió.

En el pasillo, se oían voces que resonaban desde la escalera principal. Más guardias. Cambio de turno.

—¿Entrada de reparto? —preguntó Aveline.

"Ahora es demasiado obvio. Ya se habrán dado cuenta del carrito abandonado en la cocina." Theron miró a su alrededor. "Ventana. Bajamos y nos perdemos entre la multitud de la calle."

Encontraron una ventana al final del pasillo. Afuera, una caída de tres pisos hacia un callejón estrecho.

"Odio este plan", dijo Cassian.

"Entendido. Muévanse."

Theron fue el primero en intentarlo, apoyándose en los alféizares de las ventanas y en la ornamentación de piedra. Fue más difícil de lo que parecía, y resbaló dos veces. Pero lo consiguió.

Aveline la siguió con sorprendente destreza. Quizás la magia la ayudó, o tal vez simplemente tenía una habilidad natural para escalar.

Cassian llegó último. A mitad de camino, una piedra cedió bajo su pie. Se lanzó hacia adelante, buscando a tientas un punto de apoyo con los dedos.

Theron lo atrapó, empujándolo contra la pared. "Con cuidado."

"Gracias por el consejo."

Recorrieron la última distancia y echaron a correr. Detrás de ellos, unos gritos indicaban que habían descubierto su presencia.

"¡Alto! ¡Ladrones!"

Los guardias salieron en tropel de la finca. Theron los condujo a través de un laberinto de callejones, utilizando todas las artimañas que conocía para despistar a sus perseguidores. Retrocesos. Pistas falsas. Subir a los tejados y bajar por calles secundarias.

Finalmente, después de lo que parecieron horas, pero que probablemente fueron veinte minutos, lograron deshacerse del último guardia.

Se desplomaron en un almacén abandonado, respirando con dificultad.

—Lo logramos —dijo Aveline entre jadeos—. De verdad lo logramos.

Cassian levantó el libro de contabilidad. "Una deuda saldada. O lo estará cuando entreguemos esto."

La mente de Theron ya estaba puesta en lo que vendría después. Su familia recuperaría su control y Cassian sería libre. Entonces podrían abandonar la capital y dejar todo esto atrás.

Pero algo le inquietaba. La forma en que su padre había mirado a Aveline. Las preguntas sobre su poder.

Esto no había terminado. Ni mucho menos.

"Vamos a terminar con esto", dijo. "Cuanto antes terminemos con mi familia, mejor".

Regresaron a la mansión Blackwood, sin saber que en el estudio de Viktor Strand se había activado una alarma mágica. No por el robo en sí, sino por la firma mágica específica que había abierto su caja fuerte.

Una firma que Viktor reconoció.

Una vigilancia que le habían pagado muy bien.

Ya se estaban enviando mensajes. A los Juramentados. A los cazarrecompensas. Y a otros con intenciones aún menos agradables.

La trampa se estaba cerrando, y Theron y sus compañeros acababan de adentrarse más en ella.

Marcus Blackwood examinó el libro de contabilidad con una expresión que podría haber resultado satisfactoria para cualquier otra persona. Para él, simplemente parecía un cálculo oportunista.

—Bien hecho —dijo—. Admito que no esperaba que lo lograras.

"La deuda está saldada", dijo Theron. "Hemos terminado aquí".

—No exactamente. —Marcus abrió un cajón y sacó una pequeña caja de madera—. Está el tema de la compensación por un trabajo terminado antes de lo previsto.

"No queremos su dinero."

"No es dinero."

Abrió la caja. Dentro, acolchado con terciopelo negro, había un frasco con un líquido transparente que reflejaba la luz y la retenía.

—¿Qué es eso? —preguntó Cassian.

—Seguro —dijo Marcus—. Contra la deuda de sangre del Primogénito. Bebe esto y la atadura se suavizará. Seguirás debiéndonos un favor si lo reclamamos, pero la obligación no será absoluta. Tendrás la opción de negarte.

"¿A qué precio?"

"¿Tiene que haber un coste?"

"¿Contigo? Siempre."

Marcus sonrió. «Ingenioso. El precio es sencillo: un año de servicio. No para mí, sino para Theron. Lo que él pida, tú se lo proporcionas. Al final de ese año, la deuda quedará saldada por completo».

Theron dio un paso al frente. "No quiero esto. No quiero que esté atado a mí como lo estaba a ti".

"Entonces no abuses de ello. Pero la oferta sigue en pie. Acéptala o no. En cualquier caso, he cumplido con mi obligación."

Cassian miró fijamente el frasco. Libertad de la deuda de sangre, o al menos de sus peores aspectos.

Pero se trata de cambiar una atadura por otra, incluso una más suave.

—¿Qué opinas? —le preguntó a Theron.

"Creo que mi padre no hace nada sin tres motivos ocultos. Pero también creo que estar ligada a mí es mejor que estar ligada a él."

"Eso no es decir mucho."

—Acepta el trato —dijo Aveline en voz baja—. Ya veremos cuánto tiempo de servicio tienes. Que tenga algún sentido, en lugar de que lo usen para... lo que sea que tuvieran planeado.

Cassian tomó el frasco. "Gracias. Creo."

—No me des las gracias todavía —dijo Marcus—. Probablemente nos arrepentiremos de este acuerdo antes de que termine.

Abandonaron la finca por segunda vez, cada uno absorto en sus propios pensamientos. El sol se ponía, tiñendo la capital de tonos naranjas y rojos.

—¿Y ahora qué? —preguntó Aveline.

"Ahora tenemos que encontrar a esos eruditos y bibliotecas que mencionaste", dijo Theron. "Averigua qué otros objetos pertenecieron a tu madre y dónde podrían estar".

—El distrito universitario —sugirió Cassian—. Si alguien tiene registros de antiguas prácticas mágicas, allí estarían.

Se dirigían en esa dirección cuando Theron notó que los seguían. Dos hombres, a una distancia prudencial, pero claramente observándolos. Le dio un codazo a Cassian, quien miró hacia atrás y asintió levemente. Él también los había visto.

—Compañía —dijo Theron en voz baja.

"Me di cuenta. ¿Tu familia?"

"No. Son cazarrecompensas. De otro estilo."

"¿Cuántos?"

"Dos que puedo ver. Probablemente haya más que no podemos ver."

Giraron por una calle lateral y aceleraron el paso. Los hombres los siguieron, sin molestarse ya en disimular.

"Nos están acorralando", dijo Aveline. "Nos están empujando hacia algo".

Tenía razón. Las calles se estrechaban, la multitud disminuía. Una trampa clásica.

"En la siguiente curva, nos separamos", dijo Theron. "Para confundirlos, para que les resulte más difícil seguirnos a los tres".

—Mala idea —argumentó Cassian—. Divididos, somos blancos más fáciles.

"Juntos, somos un gran objetivo. Al menos de esta manera..."

Una flecha pasó silbando junto a la oreja de Theron, clavándose en la pared con un golpe seco. No eran disparos de advertencia. Apuntaban a matar.

"¡Corre!" Theron empujó a Aveline hacia un callejón.

Se dispersaron. Theron fue a la derecha, atrayendo a sus perseguidores. Cassian fue a la izquierda. Aveline siguió recto.

Volaban más flechas. Theron se agachó tras un puesto del mercado, contando a los tiradores. Al menos cuatro, quizás más. Demasiados para una simple recompensa.

Alguien quería que murieran, no que fueran capturados.

Corrió aprovechando el caos del mercado para esconderse. Los comerciantes gritaban mientras él derribaba los escaparates. Los compradores se dispersaron. Detrás de él, el sonido de las botas resonaba sobre los adoquines.

A su izquierda se abría un callejón. Lo tomó, pero enseguida se arrepintió. Terminaba en un patio sin salida rodeado de altos muros.

Atrapado.

Tres hombres entraron tras él, con las armas desenfundadas. No eran simples cazarrecompensas; se movían con precisión militar.

—Theron Blackwood —dijo el líder—. Te has ganado unos enemigos muy poderosos.

"Es un talento."

"Ríndete. Lo haremos rápido."

"Es tentador, pero lo rechazaré."

Theron desenvainó su espada. Tres contra uno. No eran las mejores probabilidades, pero se había enfrentado a situaciones peores.

La pelea fue brutal y rápida. Theron era bueno, pero estos hombres eran mejores. Trabajaban en equipo, coordinando ataques que lo obligaban a defenderse constantemente.

Una hoja le cortó el brazo. Otra le rozó las costillas. Estaba perdiendo.

Entonces Aveline apareció en el muro de arriba, con su anillo resplandeciente. Cayó al patio, con la magia crepitando alrededor de sus manos.

"Malas probabilidades", dijo.

"Observó."

Ella desató el poder, no como un hechizo concentrado, sino como fuerza bruta. Impactó a los atacantes como un golpe físico, haciéndolos volar por los aires.

—Gracias —exclamó Theron, sin aliento.

"Déjalo. ¿Dónde está Cassian?"

Un grito desde la calle respondió a esa pregunta. Corrieron hacia allí y, al salir, encontraron a Cassian luchando contra otros dos atacantes. Se defendía, pero a duras penas.

Theron se unió a la lucha y juntos hicieron retroceder a los atacantes. Uno huyó. El otro no fue lo suficientemente rápido: la espada de Cassian le alcanzó en el pecho.

"Tenemos que movernos", dijo Theron. "Antes de que lleguen los refuerzos".

Corrieron por las intrincadas calles de la capital, sin detenerse hasta que hubieron puesto una distancia considerable entre ellos y el lugar de la emboscada.