CAPÍTULO 29 LA ESPERANZA DESCENDIENDO #3

—Quieres que lo robe —dijo Cassian secamente.

"Queremos que lo adquieras. Cómo lo hagas es asunto tuyo, no nuestro."

"¿Y si este Viktor se niega a renunciar a ello?"

La sonrisa de Marcus era terrible. "Entonces lo convencerás. O se lo quitarás a su cadáver. No nos importan los métodos."

Theron dio un paso al frente. "Eso no formaba parte del acuerdo. La sangre del Primogénito le salvó la vida. Eso no lo convierte en tu asesino".

"La sangre lo convierte en lo que nosotros le exigimos que sea. Así funcionan las deudas, muchacho. Deberías recordarlo de tus lecciones."

"Recuerdo muchas cosas de mis clases. Incluido el código familiar sobre la respuesta proporcional. Pedirle que cometa un asesinato va más allá del cobro de deudas habitual."

"¿Estás cuestionando mi autoridad en mi propia casa?"

La temperatura en la habitación pareció descender. La mano de Merideth se dirigió hacia un arma oculta. El anillo de Aveline comenzó a brillar débilmente.

Theron sostuvo la mirada de su padre sin inmutarse. «Te recuerdo las reglas que dices considerar sagradas. Cassian recuperará tu libro de contabilidad. Pero si Viktor muere, no será por tu culpa. ¿Queda claro?»

Marcus permaneció en silencio durante un largo rato. Luego soltó una risa corta y seca.

—Has desarrollado carácter. Qué alivio. —Volvió a sentarse—. Bien. Recupera el libro de contabilidad. Si Viktor muere en el proceso, no hay problema. Pero no es necesario.

—¿Dónde está? —preguntó Cassian.

Su propiedad se encuentra en el distrito este. Está bien custodiada. Sabe que nos interesa lo que posee, así que ha tomado precauciones. Merideth sacó un mapa y marcó una ubicación. Tienes tres días. Si no lo consigues, la deuda vencerá íntegramente.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Aveline, hablando por primera vez.

—Eso significa que su vida está en peligro —dijo Marcus con sencillez—. La sangre cobrará su precio de una forma u otra. Mejor que nos sirva a que muera gritando mientras su propio cuerpo se vuelve contra él.

Cassian tomó el mapa. "Tres días. Tendremos tu libro de contabilidad."

—Asegúrate de hacerlo —dijo Marcus, ahuyentándolos como si fueran insectos—. Theron, quédate. Tenemos otros asuntos que tratar.

"Me voy con ellos."

"No estaba preguntando."

Theron miró a Cassian y Aveline. Ambos parecían dispuestos a luchar, pero eso no lograría nada más que su muerte.

—Ya te alcanzaré —dijo en voz baja—. Vete. Te encontraré.

—Theron... —empezó Aveline.

"Ir."

Se marcharon, con evidente reticencia en cada paso. Cuando la puerta se cerró, Theron se giró para mirar a su padre.

"¿Qué deseas?"

"Has traído a una maga a mi casa. Una muy poderosa, por lo que puedo percibir. ¿Quién es ella?"

"No es asunto tuyo."

Todo lo que sucede en esta ciudad me preocupa. Sobre todo cuando se trata de mi hijo descarriado que regresa después de cinco años con una chica que irradia un poder desmedido. Marcus se inclinó hacia adelante. "¿Qué tramas, muchacho?"

"Nada que te involucre."

"Esa no es una respuesta."

"Es el único que vas a conseguir."

Merideth se interpuso para bloquear la puerta. "No te irás hasta que papá esté satisfecho".

La mano de Theron se dirigió a su arma. "¿Quieres comprobar si he mejorado en estos cinco años de ausencia?"

—Niños, por favor —dijo Marcus, aunque parecía divertido—. Theron, no soy tu enemigo. A pesar de nuestras... diferencias... sigues siendo de mi familia. Si tienes algún problema, puedo ayudarte.

"¿Como cuando ayudaste a ese sirviente que dejé escapar? Sé lo que cuesta tu ayuda."

"Eso era un asunto de negocios. Esto es personal."

"Contigo, todo es cuestión de negocios."

Marcus suspiró, con un aire de cansancio por un instante. "Te pareces mucho a tu madre. Obstinada, idealista, demasiado valiente para tu propio bien. Eso la mató, ¿sabes? Esa negativa a ceder."

Theron se quedó muy quieto. "No lo hagas."

"Creía que podía cambiar a la familia desde dentro.

Hacernos más blandos. Más amables. Mira adónde nos llevó.

" Marcus se puso de pie y se acercó a la ventana.

"Intenté salvarla. Le ofrecí todas las opciones.

En cambio, eligió la muerte. Igual que tú estás eligiendo renunciar a todo lo que podrías ser por un sentido del honor mal entendido. "

"Prefiero morir como ella que vivir como tú."

"Entonces eres un tonto."

—Probablemente —dijo Theron, dirigiéndose hacia la puerta. Esta vez Merideth no lo detuvo—. Tres días. Entregaremos tu libro de cuentas. Después, la deuda de Cassian estará saldada y nos marcharemos.

"¿Crees que es tan sencillo? ¿Que puedes simplemente irte otra vez?"

Theron se detuvo en la puerta. "Mírame."

Se marchó antes de que su padre pudiera responder. La finca le pareció más pequeña de lo que recordaba; las paredes lo agobiaban. Necesitaba aire, espacio, cualquier cosa menos esos pasillos donde cada sombra guardaba un recuerdo.

Afuera, encontró a Cassian y Aveline esperando cerca de la puerta.

—Eso parecía divertido —dijo Cassian con sequedad.

"Recuérdenme que no vuelva nunca más aquí."

"Trato hecho." Aveline observó su rostro. "¿Estás bien?"

"No. Pero lo seré cuando salgamos de este maldito lugar."

Regresaron al centro de la ciudad, perdiéndose entre la multitud. Theron respiró mejor con la distancia, aunque las palabras de su padre resonaban en su cabeza: «Es como si estuvieras renunciando a todo lo que podrías ser».

Tal vez lo era. Tal vez renunciar al poder y a los privilegios lo convirtió en un tonto.

Pero él había visto el precio de ese poder. Lo vio en los ojos de su madre la noche en que murió. Lo vio en cada acto de crueldad casual que su familia le infligía.

Si anteponer la humanidad a eso lo convirtiera en un tonto, llevaría ese título con orgullo.

—¿Y ahora qué? —preguntó Aveline.

"Necesitamos información sobre Viktor Strand. Su seguridad, sus hábitos, los puntos débiles de su defensa."

—Conozco a alguien —dijo Cassian—. Un viejo amigo que se dedica a conseguir información. No es del todo legal, pero es de fiar.

"Abre el camino."

Se adentraron más en el distrito oriental, donde los edificios se adosaban unos a otros como conspiradores y las calles olían a desesperación y a oportunidad a partes iguales.

La mano de Theron permaneció cerca de su arma. La capital era hermosa y letal, a menudo ambas cosas a la vez.

Igual que su familia.

Igual que la vida que había dejado atrás.

Apartó esos pensamientos y se concentró en la tarea que tenía por delante. Tres días para robar un libro de contabilidad de una finca bien custodiada. Sencillo. Excepto que nada era sencillo, y presentía que esto no sería la excepción.

El contacto de Cassian operaba desde una taberna llamada La Moneda Rota, escondida en un callejón donde incluso la luz del sol parecía reacia a penetrar. Dentro, el humo y la música creaban una neblina que hacía que todos parecieran sospechosos.

—Espera aquí —dijo Cassian—. A Reyna no le gustan las multitudes.

Desapareció al fondo. Theron y Aveline encontraron una mesa en un rincón y pidieron bebidas que no tenían intención de terminar.

"Tu familia es encantadora", dijo Aveline.

"Ese fue su mejor comportamiento."

"No me gustaría ni imaginar lo peor de ellos."

"No. De verdad que no lo harías."

Se desató una pelea cerca de la barra. Dos hombres discutían por cartas, dinero o alguna otra tontería. El camarero los separó con su habitual eficacia, y la vida en la taberna continuó con normalidad.

—Theron —dijo Aveline con voz más baja y seria—. Lo que tu padre dijo de tu madre, ¿es cierto?

Tomó un trago que no quería, usando la moción para ganar tiempo. «Ella creía que la familia podía reformarse. Que el honor y el poder no eran mutuamente excluyentes. Pasó años tratando de demostrarlo».

"¿Qué pasó?"

«Lo consiguió, en parte. Logró acuerdos comerciales realmente beneficiosos, ayudó a la gente en lugar de oprimirla.

Mi padre lo toleró porque era rentable».

Theron miró fijamente su taza. «Luego presionó para ir más allá.

Quería rescindir algunos de nuestros contratos más cuestionables.

Liberar a ciertas personas de sus deudas.

Mi padre se negó. Pero ella siguió adelante de todos modos».

"Déjame adivinar. Él la detuvo."

"La mandó matar. Hizo que pareciera un accidente: una caída de caballo durante una cacería. Yo tenía doce años. Era lo suficientemente mayor como para saber la verdad, pero demasiado joven para hacer algo al respecto."

La mano de Aveline encontró la suya al otro lado de la mesa. "Lo siento."

—No te preocupes. Ella tomó su decisión sabiendo los riesgos. Murió intentando ser mejor de lo que la familia exigía. —La miró a los ojos—. A veces me recuerdas a ella. Esa misma obstinada negativa a aceptar que hay cosas que no se pueden cambiar.

"¿Eso es un cumplido o una advertencia?"

"Ambos."

Cassian regresó acompañado de una mujer que parecía haber sido esculpida a partir de sombras y secretos. Piel oscura, cabello aún más oscuro y ojos que calculaban cada ángulo de la habitación simultáneamente.

"Esta es Reyna", dijo Cassian.

Se sentó sin haber sido invitada. "Estás mirando a Viktor Strand. Mala idea."

"No tenemos otra opción", dijo Theron.

"Todos tenemos derecho a elegir. La tuya es particularmente estúpida." Reyna le hizo una seña al camarero para que le sirviera una bebida. "¿Qué necesita?"

"Todo. El diseño de seguridad, la rotación de guardias, cualquier punto débil en sus defensas."

"Eso te costará caro."

"¿Cuánto cuesta?"

"Doscientas monedas de oro. O un favor que se especificará más adelante."

"No tenemos doscientos de oro."

—Entonces supongo que estamos hablando de favores. —La sonrisa de Reyna era penetrante—. No te preocupes. Soy razonable. Casi siempre.

A Theron no le gustó, pero no tenían más opciones. "De acuerdo. Un favor. Dentro de lo razonable."

"Dentro de mi definición de razón."

"Eso no es tranquilizador."