CAPÍTULO 29 LA ESPERANZA DESCENDIENDO #2

Regresó a la habitación. "Tenemos que irnos. Ahora mismo."

—¿Los cazarrecompensas? —Aveline ya estaba recogiendo sus cosas.

"Tres de ellos abajo. Probablemente haya más afuera vigilando las salidas."

—¿Ventana? —sugirió Cassian.

Theron comprobó. Otros dos mercenarios estaban en el callejón de abajo, vigilando la parte trasera del edificio. "Cubiertos".

"Así que lucharemos para salir de aquí", dijo Aveline, con su anillo ya resplandeciente.

"¿Enfrentarse a un número desconocido de combatientes entrenados en un combate cuerpo a cuerpo? Eso es un suicidio."

"¿Y luego qué?"

La mente de Theron barajaba opciones. El edificio tenía tres plantas. Estaban en la segunda. El tejado estaba encima de ellos, con tejas que no ofrecían un buen apoyo. Pero conectaba con los edificios contiguos, y desde allí...

"El tejado. Subimos, cruzamos al edificio de al lado y bajamos a algún sitio donde no nos vean."

Se movieron con rapidez, trepando por la ventana hasta una estrecha cornisa. El tejado era empinado y las tejas resbaladizas por el rocío vespertino. Un paso en falso habría significado una caída fatal.

Theron fue el primero en ir, tanteando cada punto de apoyo antes de confiar en él. Detrás de él, Aveline lo seguía con sorprendente gracia. Cassian cerraba la marcha, moviéndose con más cuidado debido a sus heridas aún en proceso de curación.

Llegaron a la cima y comenzaron a cruzar. Abajo, unos gritos indicaban que los mercenarios habían descubierto su habitación vacía.

"¡Ahí! ¡En el tejado!"

Los proyectiles de ballesta silbaron en el aire. Theron se zambulló, rodando sobre las baldosas. Un proyectil impactó justo donde había estado un instante antes.

"¡Muévanse!", gritó.

Corrieron, o casi corrieron, como lo permitía la superficie traicionera. El siguiente edificio estaba a dos metros de distancia, al otro lado de un hueco que parecía un abismo en la oscuridad.

"Tenemos que saltar", dijo Theron.

—Eso es una locura —respondió Cassian.

"¿Tienes alguna idea mejor?"

Volaron más proyectiles. Uno rozó el brazo de Aveline, provocándole una herida sangrante. Gimió de dolor, pero siguió moviéndose.

Theron retrocedió tres pasos, luego echó a correr y saltó. Por un instante estuvo en el aire, con el vacío abriéndose bajo sus pies. Entonces sus pies tocaron el otro tejado, resbalando sobre tejas sueltas pero agarrándose.

"¡Tu turno!", gritó.

Aveline saltó a continuación; su complexión más ligera facilitó el salto. Aterrizó a su lado, respirando con dificultad.

Cassian dudó. Sus heridas hacían que el salto fuera arriesgado.

"¡Cass, ahora!" gritó Aveline.

Corrió y saltó. Sus pies lograron superar el hueco, pero su aterrizaje fue malo. Empezó a resbalar hacia atrás.

Theron se abalanzó y le sujetó la muñeca. Por un instante, ambos quedaron al borde del abismo; entonces Aveline agarró el cinturón de Theron y tiró. Cayeron juntos sobre el tejado, a salvo pero temblando.

—Gracias —exclamó Cassian, sin aliento.

"Guárdalo. Todavía no lo tenemos claro."

Bajaron del edificio por una escalera de mantenimiento y aparecieron en un callejón diferente. Los sonidos de la persecución se oían a lo lejos, pero no durarían así.

"Los establos", dijo Theron. "Necesitamos caballos y provisiones, y luego dejaremos atrás este pueblo".

Se desplazaron por callejuelas, evitando las carreteras principales. Los establos estaban en las afueras del pueblo, mal vigilados. Theron forzó la cerradura mientras Aveline vigilaba la presencia de patrullas.

Dentro, seleccionaron tres caballos; no eran los más rápidos, pero sí lo suficientemente robustos para un viaje difícil. Theron dejó el pago con una nota. Puede que fuera un fugitivo, pero no era un ladrón.

Partieron al amanecer, dejando atrás la ciudad. El camino a la capital se extendía ante ellos, largo y peligroso.

Theron miró a sus compañeros. Aveline, con el anillo de su madre y cargando con un peso que no había pedido. Cassian, atado por una deuda a una familia que lo usaría sin piedad. Y él mismo, regresando al lugar que había jurado no volver a ver jamás.

Ante lo que se avecinaba, la esperanza parecía increíblemente frágil.

Pero allí estaba, pequeña y persistente como una llama en la oscuridad.

Cabalgaron a toda velocidad, y Theron intentó no pensar en lo que les esperaba al final de ese camino.

Tras tres duros días de cabalgata, llegaron a las afueras de la capital. La ciudad se extendía hasta el horizonte como una bestia dormida, toda piedra, humo y secretos. Theron había olvidado lo inmensa que era, cómo empequeñecía todo a su alrededor.

—¿Es la primera vez? —le preguntó a Aveline.

—Sí. —Sus ojos se abrieron de par en par, contemplando la escena—. Es enorme.

"Espera a ver el interior. Los distritos exteriores son tres veces más grandes."

Habían evitado las carreteras principales, tomando senderos que atravesaban aldeas pequeñas y campos de cultivo. Los cazarrecompensas no los habían alcanzado, pero Theron sabía que no debía dar por hecho que se habían rendido. Quinientas monedas de oro daban para comprar mucha perseverancia.

"Necesitamos otra ropa", dijo Cassian. "Así somos demasiado memorables".

Tenía razón. Su aspecto de viajeros delataba que eran forasteros. En la capital, eso significaba que eran blancos fáciles.

Se detuvieron en un pueblo comercial en las afueras de la ciudad. Theron cambió parte del dinero que les quedaba por ropa sencilla: un traje de comerciante para él, una túnica de erudito para Cassian y un vestido de sirvienta para Aveline.

"Me veo ridícula", dijo Aveline, examinándose en el reflejo del escaparate de una tienda.

—Pareces invisible —corrigió Theron—. Esa es la clave.

Entraron en la capital por la puerta sur, uniéndose a una multitud de mercaderes y viajeros. Los guardias apenas les prestaron atención, demasiado ocupados gestionando el constante flujo de gente.

En el interior, la ciudad resultaba abrumadora. Los edificios se apiñaban como dientes, las calles estrechas serpenteaban sin rumbo fijo y el olor a demasiada gente en un espacio demasiado reducido impregnaba el aire.

—¿Por dónde empezamos? —preguntó Aveline.

"La herencia de mi familia. Resuelvan el asunto de Cassian antes de que envíen a sus agentes a buscarlo."

—Puedo ir solo —ofreció Cassian.

"No." La palabra salió con más fuerza de la que Theron pretendía. "Lo haremos juntos."

La finca Blackwood ocupaba el barrio norte de la ciudad, donde los ricos y poderosos mantenían sus fortalezas. El edificio era exactamente como Theron lo recordaba: tres pisos de piedra negra, ventanas que parecían ojos estrechos y paredes que parecían absorber la luz en lugar de reflejarla.

Se detuvo en la puerta exterior, con los viejos recuerdos oprimiéndole como un peso físico.

—¿Theron? —Aveline le tocó el brazo suavemente—. ¿Estás bien?

"De acuerdo." No lo estaba, pero admitirlo no serviría de nada. "Hablaré yo cuando estemos dentro. Mi familia agradece que se respeten los protocolos."

"¿Qué quieres decir?"

"Eso significa que no amenaces a nadie, no saques armas y, definitivamente, no uses magia a menos que quieras empezar una guerra."

Se acercaron a la puerta. Dos guardias dieron un paso al frente, ambos vestidos con los colores de Blackwood: negro y carmesí intenso.

"Indique a qué se debe su negocio", exigió uno.

"Theron Blackwood, estoy aquí para ver al cabeza de familia. Me estaban esperando."

La expresión del guardia pasó del aburrimiento a la sorpresa. "¿Maestro Theron? Nos dijeron que usted era..."

¿Muerto? ¿Repudiado? Elige el rumor que prefieras. El tono de Theron era gélido. ¿Vas a abrir la puerta o debo forzar la cerradura yo mismo?

La puerta se abrió de golpe. Dentro, el patio estaba impecable. Los sirvientes se movían con eficiencia experta, y todo irradiaba un control calculado.

Una mujer salió del edificio principal. Tendría unos cuarenta años, rasgos afilados y una mirada penetrante. Vestía de negro, siempre de negro, y lucía un único colgante de rubí al cuello.

"Tía Merideth", dijo Theron.

—Sobrino. —Su mirada recorrió al grupo—. Has traído acompañantes. Qué... inesperado.

"Cassian tiene una deuda con la familia. Lo traje para saldarla."

"¿Y la chica?"

"Es asunto mío. No tuyo."

Merideth sonrió, pero su sonrisa carecía de calidez. "Cinco años fuera y ya has olvidado tus modales. Padre se sentirá decepcionado."

"Mi padre ha estado decepcionado conmigo desde que nací. He aprendido a vivir con ello."

—¿En serio? —Merideth se giró hacia el edificio principal—. Sígueme. Y procura no tocar nada. Algunos de nosotros sí que mantenemos ciertas normas.

Entraron en la finca. El interior era exactamente como Theron lo recordaba: madera oscura, piedra aún más oscura y obras de arte que representaban escenas de las victorias de los Blackwood a lo largo de los siglos. Cada cuadro mostraba a alguien sufriendo. Ese era el objetivo.

Merideth los condujo a un estudio en el segundo piso. Detrás de un escritorio de obsidiana tallada estaba sentado el padre de Theron.

Marcus Blackwood parecía esculpido en granito, sin añadirle compasión. Cabello gris, rasgos severos y ojos que calculaban el valor de todo lo que veían. Observaba a Theron con la misma expresión con la que se examinaría un insecto medianamente interesante.

"Así es. El hijo pródigo regresa."

"Estoy aquí por la deuda, no por la reconciliación."

—Vayamos al grano. Al menos aprendiste algo útil durante tu exilio. —Marcus dirigió su atención a Cassian—. ¿Eres tú quien nos debe algo?

"Soy."

"Interesante. Normalmente, la gente en tu posición muestra más miedo." Marcus se puso de pie, rodeando a Cassian como un depredador. "¿Sabes lo que te vamos a pedir?"

"No. La citación no lo especificaba."

—Por supuesto que no. Preferimos que nuestros deudores se imaginen lo peor. Así son más... dóciles. —Regresó a su escritorio—. La tarea es sencilla. Hay un hombre llamado Viktor Strand que posee algo que queremos. Vas a recuperarlo.

"¿Qué es?"

"Un libro de contabilidad. Contiene cierta información sobre acuerdos financieros que serían... inconvenientes... si se hicieran públicos."