CAPÍTULO 28 UN NUEVO ORDEN #4

Llegaron a la cima de una loma y encontraron un claro. En su centro se alzaba una estructura de piedra, medio derruida pero aún imponente. Antiguas runas cubrían cada superficie visible.

—Templo de sangre —dijo Cassian en voz baja—. Esto es malo.

"¿Por qué?"

"Estos lugares están construidos sobre nodos de poder. Concentraciones naturales de energía mágica. Si Thane llega a uno, podría usarlo para acelerar su recuperación."

"¿Podría estar ya dentro?"

"Solo hay una manera de averiguarlo."

Se acercaron con cautela. La entrada se abría como una boca, y tras el umbral reinaba una oscuridad absoluta. Aveline desenvainó su nueva espada, cuya luz proporcionaba un pequeño círculo de visibilidad.

En el interior, el templo se encontraba sorprendentemente intacto. Columnas sostenían una bóveda cubierta de runas. Y en el centro, arrodillado ante un altar, estaba Thane.

Ella levantó la vista cuando entraron y sonrió.

—Bienvenido —dijo—. Esperaba que me siguieras.

La trampa se cerró a su alrededor. Las runas del suelo cobraron vida, formando un círculo que les impedía la salida. Aveline giró, pero la entrada ahora solo mostraba piedra sólida.

—Magia de ilusión —dijo Cassian—. La entrada no era real.

Thane se puso de pie, con movimientos más enérgicos de lo normal. «Este templo me ha estado proporcionando energía desde que llegué. No mucha, pero la suficiente para preparar una bienvenida digna».

"Ya te ganamos una vez", dijo Aveline. "Lo haremos de nuevo".

¿Lo harás? Vamos a comprobarlo.

Thane pronunció una palabra y el altar se resquebrajó. Algo se arrastró fuera: demasiadas extremidades, demasiadas articulaciones, carne que se movía entre lo sólido y lo líquido. Una criatura invocada, traída del reino del que los magos de sangre extraían a sus sirvientes.

—Mátalos —ordenó Thane—. Lentamente.

La criatura se abalanzó. Theron la recibió con su arma, pero la hoja la atravesó como si fuera agua. La criatura se recompuso y atacó con una extremidad que terminaba en garras. Theron apenas logró esquivarla.

—Las armas físicas no servirán —gritó Cassian. Ya estaba recitando oraciones, una luz sagrada se congregaba alrededor de sus manos.

Aveline recordó su espada. Forjada por magos. Diseñada para cortar criaturas mágicas. Dio un paso al frente y blandió.

La hoja impactó, pero esta vez no la atravesó. La criatura gritó —un sonido que le hizo doler los dientes— y retrocedió. Un líquido negro y viscoso brotó de la herida.

"Puede doler", dijo. "Pero tenemos que centrarnos en los ataques".

Se coordinaron: Cassian inmovilizó a la criatura con luz sagrada mientras Aveline y Theron atacaban su núcleo. Estaba funcionando, pero lentamente. Y Thane aprovechaba la distracción para preparar otro hechizo.

"No tenemos tiempo para esto", dijo Theron, respirando con dificultad.

El anillo de Aveline palpitó. Una idea se formó en su mente, temeraria pero posiblemente efectiva. El anillo amplificaba la magia. La marca de su madre le daba acceso a hechizos vinculantes. Si lograba combinarlos...

"Manténlo ocupado", dijo.

"¿Qué estás haciendo?"

"Algo estúpido."

Envainó su espada y alzó las manos, dejando que el poder del anillo fluyera a través de ella. Las palabras brotaron de sus labios, guiada por la sabiduría de su madre. La marca en su pecho ardía como una quemadura.

El hechizo de atadura tomó forma, visible como hilos de luz roja. Los entrelazó alrededor de la criatura, apretando con fuerza. Esta se debatió, intentando liberarse, pero ella la sujetó con firmeza.

"¡Ahora!", gritó.

Cassian lanzó una ráfaga de energía sagrada directamente al centro de la criatura. Esta gritó de nuevo, más fuerte, y luego se desplomó en un charco de líquido negro que se hundió en el suelo de piedra.

Desaparecido.

La expresión de Thane pasó de segura a preocupada. "Interesante. Estás aprendiendo más rápido de lo esperado."

"Tuve un buen profesor."

"Tu madre era, en el mejor de los casos, una persona aceptable. Demasiado limitada por la moral como para asumir el verdadero poder."

Aveline dio un paso al frente, con la espada desenvainada de nuevo. «Esa moralidad la mantuvo humana. Algo que olvidaste hace siglos».

"La humanidad es una jaula. Me liberé."

"Te convertiste en un monstruo."

La sonrisa de Thane era afilada como un cristal roto. "Cuestión de semántica".

Hizo un gesto y el altar que tenía detrás comenzó a brillar. Las runas del templo respondieron, creando una red de luz que convergía en su posición. Estaba extrayendo energía de toda la estructura.

—Última oportunidad —dijo Thane—. Únete a mí. Descubre lo que la magia de tu madre podría lograr sin sus creencias limitantes. Juntos podríamos transformar reinos.

"Prefiero morir."

"Eso se puede arreglar."

El poder se liberó en una oleada. Aveline alzó un escudo, por puro instinto, y el anillo respondió a su necesidad. La luz roja se encontró con la energía oscura de Thane, y la colisión provocó ondas expansivas en el templo.

La piedra se agrietó. Las columnas crujieron. Del techo empezó a caer polvo y escombros.

"¡Todo se está derrumbando!", gritó Cassian.

—Bien —dijo Aveline entre dientes. Su escudo resistía, pero a duras penas. El sudor le corría por la cara y sentía que la marca en su pecho le quemaba como si fuera a atravesarla.

Thane aumentó la presión. El escudo cedió.

Entonces Theron estuvo a su lado, con la mano sobre su hombro. Su propia magia —el poder de la familia Blackwood, diferente al de ella pero complementario— fluyó hacia su trabajo. El escudo se estabilizó.

"Resistan", dijo.

Juntos, avanzaron. El escudo se convirtió en un muro, luego en una ola propia. Chocó contra el ataque de Thane y lo abrumó.

Thane salió disparado hacia atrás, golpeándose contra la pared del fondo con la suficiente fuerza como para agrietar la piedra. Ella se desplomó, aturdida.

Aveline no dudó. Corrió hacia adelante con la espada en alto. Un solo golpe. Acabar con esto.

Los ojos de Thane se fijaron en ella en el último segundo. Ella pronunció una sola palabra.

El suelo bajo Aveline desapareció.

Cayó en la oscuridad, su grito resonando en los muros de piedra. El grito de Theron la siguió, luego el de Cassian. Cayó al agua, fría y negra, y se hundió.

Su espada se le escapó de los dedos inertes. La luz del anillo parpadeó y se apagó. Intentó nadar, pero su ropa empapada la arrastró hacia abajo.

Así murió. Ahogada en la oscuridad bajo un templo maldito, tras no haber podido detener al monstruo que mató a su madre.

Entonces algo la agarró de la muñeca. La levantó. Salió a la superficie jadeando.

Theron la sostuvo, manteniéndose a flote. "Te tengo."

"¿Cassian?"

"Aquí." Su voz provenía de cerca. "Magullado, pero respirando."

Nadaron hasta una cornisa y lograron salir del agua. Aveline tosió agua, todo su cuerpo temblaba por el frío y la conmoción.

—La espada —dijo—. La perdí.

"Ya lo encontraremos después. Primero tenemos que salir de aquí."

El templo se derrumbaba sobre ellos, y el crujir de las piedras se hacía cada vez más fuerte. Pero Thane... Thane había desaparecido. Había escapado de nuevo.

Cassian encontró un pasadizo que salía de la cámara. Lo siguieron, avanzando a tientas en la oscuridad, guiados únicamente por el tenue resplandor del anillo de Aveline. El pasadizo ascendía, serpenteaba y finalmente desembocaba en la ladera de una montaña.

Salieron a la luz del sol de la tarde, maltrechos y exhaustos. Tras ellos, el templo terminó de derrumbarse con un último crujido de piedras que se rompían.

—Se escapó —dijo Aveline con voz apagada.

—Estamos vivos —replicó Theron—. Eso es lo que importa.

¿Por cuánto tiempo? Se recuperará. Vuelvan a por nosotros. No hemos solucionado nada.

—Ganamos tiempo —dijo Cassian—. Y aprendiste a usar la magia de tu madre. Eso es progreso.

Progreso. No se sentía como progreso. Se sentía como fracaso disfrazado de optimismo.

Pero estaban vivos. Y Thane, aunque libre, resultó herido y debilitado de nuevo. El colgante quedó destruido. El anillo estaba en el dedo de Aveline en lugar de en manos de un enemigo.

Pequeñas victorias. Quizás tenían que ser suficientes.

"Deberíamos irnos", dijo Theron. "Alejarnos de este lugar antes de que algo más decida salir de esas ruinas".

Caminaron hacia el este, en busca de la civilización. En busca de respuestas sobre los demás artefactos que su madre había creado. En busca de lo que viniera después en este conflicto que había marcado a su familia durante generaciones.

Aveline tocó el anillo, sintiendo su pulso constante. El legado de su madre. Su carga ahora.

Ella lo llevaría consigo. Aprendería a usarlo. Y de alguna manera, terminaría lo que su madre había empezado.

El sendero de montaña se extendía ante ellos, largo e incierto. Detrás, el humo se elevaba del templo derrumbado.

Se avecinaba un nuevo orden. Lo sentía en los huesos, en la magia que vibraba a través del anillo, en la forma en que el mundo parecía transformarse a su alrededor.

Estuviera preparada o no, todo estaba a punto de cambiar.