CAPÍTULO 28 UN NUEVO ORDEN #3

—La marca de tu madre —dijo Cassian—. ¿Te duele?

Aveline se tocó el pecho donde el símbolo ardía bajo su camisa. "Sí. Pero no en el mal sentido. Es como... como si todavía estuviera aquí, de alguna manera. Todavía protegiéndome."

"La magia tiene un precio. Siempre. Ten cuidado con lo que aceptas."

"Suenas como el élder Finn."

"El élder Finn ha sobrevivido a más que la mayoría. Vale la pena escuchar sus consejos."

Un movimiento llamó la atención de Aveline. Theron se acercaba desde la sala de reuniones. Parecía cansado, algo poco común. El hombre parecía moverse por pura obstinación y sentido del deber.

—Finn quiere verte —le dijo a Aveline—. Hay algo sobre tu madre.

Se puso de pie, con cada músculo protestando. "¿Y qué hay de ella?"

"No dijo nada. Solo preguntó por ti específicamente."

Cassian también se puso de pie. "¿Quieren compañía?"

"No. Quédate aquí, descansa. Te has esforzado mucho esta noche."

"Tú también."

"Estoy bien."

Su mirada indicaba que no le creía, pero volvió a sentarse. Theron condujo a Aveline a una pequeña casa cerca del salón de reuniones. Dentro, Finn estaba sentado a una mesa cubierta de libros y papeles viejos.

"Entra, niño. Cierra la puerta."

Ella lo hizo, de repente nerviosa. La expresión de Finn era seria, incluso preocupada.

—Conocí a tu madre —dijo sin preámbulos—. Antes de las incursiones. Antes de venir a este pueblo.

Aveline contuvo la respiración. "¿La conocías?"

—No muy bien. Pero estudiamos juntos brevemente en la capital.

Era brillante, dedicada y absolutamente aterradora cuando alguien amenazaba a sus seres queridos.

—Sacó un papel de la pila—. Me dejó algo.

Hace años, justo antes de morir. Me hizo prometer que te lo daría si alguna vez venías buscando respuestas sobre su pasado.

Le entregó el papel. Era una carta, escrita con letra pulcra.

Mi queridísima Aveline,

Si estás leyendo esto, significa que has descubierto quién era yo. Qué hacía. Qué intentaba ocultarte para protegerte.

Lo lamento.

La magia que usé para atar a Thane no ha desaparecido. Vive en ti ahora, esperando. La marca que llevas es a la vez un don y una carga. Te dará poder cuando más lo necesites, pero ese poder tendrá un precio.

Confía en ti mismo. Confía en quienes te apoyan. Y recuerda que la magia más poderosa no reside en palabras antiguas ni en rituales de sangre. Reside en las decisiones que tomamos cuando todo está en juego.

Te amo. Siempre te amaré. Incluso desde el más allá, te protegeré en todo lo que pueda.

Tu madre

Aveline lo leyó tres veces, con las manos temblando. Su madre lo sabía. Lo había planeado.

—Hay más —dijo Finn en voz baja. Sacó una pequeña caja de madera—. También dejó esto. Dijo que sabrías cuándo abrirlo.

La caja era sencilla, sin adornos. Pero cuando Aveline la tocó, la marca en su pecho se iluminó con una calidez intensa.

"¿Qué hay dentro?"

"No lo sé. Ella lo selló con una magia que no pude romper. Pero sospecho que, dados los acontecimientos de esta noche, podría abrirse para ti ahora."

Aveline levantó la tapa.

Dentro de la caja había un anillo. De plata, con una piedra roja idéntica a la que llevaba en el bolsillo. En la banda estaban grabados símbolos idénticos a los de la marca de su madre.

—Hizo un conjunto —susurró Aveline—. El colgante, el anillo, y tal vez algo más.

«Artefactos de poder», dijo Finn. «Cada uno contiene una porción de lo que ella le arrebató a Thane. Dispersos y ocultos para que no pudieran ser encontrados todos a la vez».

Aveline sacó el anillo de la caja. Era más pequeño de lo que esperaba, delicado. Hecho para la mano de su madre, no para la suya.

En el instante en que lo tocó, el conocimiento inundó su mente. No recuerdos esta vez, sino comprensión. El anillo amplificaba la habilidad mágica. Se centraba en la intención. Y conectaba a quien lo llevaba con otros que portaban artefactos similares.

"¿Hay más personas con esto?", preguntó.

Tu madre tenía aliados. Otros magos que se oponían a Thane.

Me imagino que les dio a cada uno una parte de su obra, como garantía contra la venganza de Thane.

Finn se recostó en su silla. Úsalo o no.

Es tu decisión. Pero ten en cuenta que al ponértelo, serás su heredero, no solo por lazos de sangre.

Otros magos lo percibirán. Algunos te buscarán para pedirte ayuda. Otros te verán como una amenaza.

Aveline hizo girar el anillo entre sus dedos. Sería fácil volver a guardarlo en la caja, alejarse del legado de su madre. Volver a ser simplemente Aveline, no la hija de una maga legendaria.

Pero Thane seguía ahí fuera. Y los Juramentados. Y un sinfín de otras amenazas de las que probablemente ni siquiera tenía conocimiento todavía.

Se puso el anillo en el dedo.

Se ajustó al instante, quedando perfecta. Una energía vibrante recorrió sus huesos, asentándose como si siempre hubiera estado allí. La marca en su pecho dejó de arder, reemplazada por un calor constante.

—¿Cómo te sientes? —preguntó Finn.

"Diferente. Más fuerte." Flexionó los dedos, observando cómo una luz roja danzaba sobre sus nudillos. "Como si por fin pudiera defenderme en lugar de simplemente reaccionar a lo que venga."

"El poder es seductor. Ten cuidado de que no te consuma como consumió a Thane."

"No me parezco en nada a ella."

"Todo el mundo dice eso. Hasta que dejan de serlo."

Las palabras dolieron porque contenían la verdad. Aveline ya había usado la magia de su madre una vez esa noche. ¿Cuántas veces más antes de que se volviera algo natural? ¿Antes de que empezara a recurrir a ella en lugar de a su espada?

—Debería irme —dijo—. Los demás se lo estarán preguntando.

—Una cosa más —dijo Finn, poniéndose de pie y acercándose a un estante. Bajó un paquete envuelto y se lo entregó—. Tu madre también te dejó esto. Dijo que necesitarías un arma adecuada cuando empezaras a recorrer este camino.

Aveline lo desenvolvió con cuidado. Dentro había una espada, más corta que una hoja estándar pero perfectamente equilibrada. El acero brillaba con un tono blanco plateado, y en el pomo sobresalía otra piedra roja.

"Es precioso", susurró.

«Es letal. La hoja fue forjada con la misma magia vinculante que el colgante y el anillo.

Puede atravesar barreras mágicas, romper encantamientos y herir a criaturas que el acero común no puede alcanzar».

La miró a los ojos. «Tu madre la llamó Misericordia.

Creía que matar a alguien rápidamente era más compasivo que dejarlo sufrir».

Aveline desenvainó la espada. Esta silbó al salir de la vaina, una nota clara que resonó en su pecho. El equilibrio era perfecto, el peso ideal para su complexión.

—Gracias —dijo—. Por mantenerlas a salvo. Por mantener a salvo su memoria.

«Era una buena mujer, pero se vio envuelta en situaciones imposibles. No muy diferente de su hija». Finn sonrió con tristeza. «Ahora vete. Descansa. Mañana te esperan nuevos retos».

Aveline salió de la casa llevando la espada de su madre y el anillo de su madre. El peso de ambos le resultaba familiar, como si le faltaran partes de sí misma que no sabía que le faltaban.

Cassian seguía junto al pozo, aunque ahora Theron estaba sentado con él. Hablaban en voz baja, pero su conversación se interrumpió al verla.

—¿Una espada nueva? —preguntó Cassian.

«Un regalo de mi madre. A través del élder Finn». También les mostró el anillo. «Por lo visto, estaba más preparada de lo que pensaba».

Theron examinó la hoja con ojo experto. «Forjada por un mago. Rara. Tu madre debió de ser excepcional».

"Ella lo era."

"Será interesante ver cómo lo utilizas."

Encontraron un hueco en la sala de reuniones para dormir, junto con una docena de aldeanos más. Aveline se tumbó sobre una manta áspera, con la espada a su lado, e intentó calmar su mente.

Debió de haberlo logrado, pues despertó con la tenue luz del amanecer entrando por las ventanas.

Le dolía el cuerpo por la pelea de la noche anterior, pero la magia del ring ya había empezado a curar sus heridas.

Los cortes en las palmas de las manos estaban cicatrizados y la herida del hombro apenas le dolía.

Cassian y Theron ya estaban despiertos, reuniendo provisiones para la cacería. Porque de eso se trataba ahora: de cazar a Thane, que estaría desesperado y sería peligroso.

—¿Alguna noticia de ella? —preguntó Aveline.

"Las huellas se dirigen hacia el norte", dijo Theron. "Tienen unas cuatro horas de antigüedad. Se mueve rápido, pero sin cuidado. Podemos atraparla si empezamos ahora".

Recogieron sus pertenencias rápidamente. El anciano Finn les proporcionó comida y agua, negándose a pagarles. Los aldeanos los despidieron, con gratitud y alivio reflejados en rostros que habían presenciado demasiado horror.

—Vuelve cuando esto termine —dijo Finn—. La historia de tu madre no es la única que tengo para compartir.

—Lo haré —prometió Aveline.

Siguieron las huellas hacia el norte, adentrándose en un terreno más accidentado. Thane se dirigía a las montañas, probablemente buscando uno de los antiguos refugios que los magos de sangre habían construido siglos atrás. Lugares donde las leyes del reino y la iglesia no llegaban.

Al principio, el sendero era fácil de seguir. Ramas rotas. Tierra removida. Rastros de sangre donde las heridas de Thane se habían reabierto. Pero a medida que ascendían, las señales se volvían más sutiles.

"Cada vez es más lista", dijo Theron. "Está borrando mejor sus huellas".

"O está tendiendo una trampa", sugirió Cassian.

A partir de entonces, avanzaron con más cautela, con las armas desenfundadas. El bosque a su alrededor se volvía más denso y antiguo. Árboles centenarios se alzaban imponentes sobre sus cabezas, con sus ramas bloqueando la mayor parte de la luz solar.

Aveline sintió que el anillo vibraba de vez en cuando, respondiendo a algo que no lograba identificar. Magia, probablemente. Magia antigua, entretejida en el propio bosque.