CAPÍTULO 28 UN NUEVO ORDEN #2

—No eras casi nada —dijo el élder Finn, acercándose cojeando—. Excepto juicio.

Los aldeanos se congregaron, rodeándolos. La ira en sus rostros era palpable. Thane había matado a sus antepasados, destruido sus hogares y ahora había intentado asesinarlos a todos.

"¡Cuélguenla!", gritó alguien.

¡Quémala!

—Esperen —la voz de Aveline interrumpió los gritos de violencia—. Esto no nos corresponde decidirlo. Ha cometido crímenes en varios reinos. Dejen que las autoridades competentes se encarguen.

"Las autoridades no han hecho nada por ella en trescientos años", dijo Marta con amargura.

"Porque era demasiado poderosa para detenerla. Ya no lo es."

Thane rió, con una risa entrecortada y sibilante. "¿Crees que las cadenas mortales me podrán retener? He olvidado más magia de la que vuestras autoridades jamás han aprendido."

—Tal vez. Pero ahora estás débil. Te llevará años recuperar tu poder, si es que alguna vez lo logras. —Aveline se agachó a su lado—. Y te estaremos vigilando. Cada instante. Cada movimiento. No lastimarás a nadie más.

Los ojos de Thane se encontraron con los de ella. Había odio en ellos, pero también algo más. ¿Respeto? ¿Miedo?

—Tu madre estaría orgullosa —dijo Thane en voz baja—. Y aterrada. Tienes potencial, ratoncita. Un potencial peligroso.

"Lo tomaré como un cumplido."

"No deberías."

Finn hizo un gesto hacia dos de los aldeanos. "Enciérrenla en el almacén de grano. Pongan guardias. Mañana por la mañana avisaremos a la capital."

Se llevaron a Thane a rastras, y sus protestas se desvanecieron. Aveline la vio marcharse, sintiéndose vacía. Todo había terminado. Al menos, la amenaza inmediata. Pero las palabras de Thane resonaban: «potencial peligroso».

¿Qué se había hecho a sí misma al usar la magia de su madre?

—Ave —dijo Cassian, tocándole el hombro con delicadeza—. Estás sangrando.

Bajó la mirada. Le sangraban las palmas de las manos, donde el colgante se había roto. Y la marca en su pecho, la de su madre, había cambiado. El símbolo era diferente ahora, más complejo.

"Estoy bien", dijo.

—No lo estás. Ninguno de nosotros lo está. —La ayudó a sentarse en un banco cercano—. Pero estamos vivos, lo cual es más de lo que esperaba hace una hora.

Theron se acercó con agua en la mano. Se la entregó a Aveline sin decir palabra. Ella bebió, agradecida.

"El granero se ha perdido", dijo. "Y tres aldeanos han muerto. Otra docena ha resultado herida."

El peso de esas muertes recayó sobre los hombros de Aveline. Había quemado el granero. Su distracción había funcionado, pero ¿a qué precio?

—Murieron luchando —dijo Finn, uniéndose a ellos. Se había vendado la pierna, aunque ya le empezaba a sangrar—. Eso es importante. No los asesinaron en sus camas ni los masacraron sin que pudieran defenderse. Lucharon y ganaron.

"No habrían tenido que pelear si yo no hubiera venido aquí."

«Thane habría encontrado este pueblo tarde o temprano. Siempre lo hacía. Al menos así, por fin la han detenido.» Finn se sentó pesadamente, con el cansancio reflejado en su rostro. «Tu madre salvó muchas vidas cuando creó ese primer sello. Tú salvaste aún más al fortalecerlo.»

Aveline no estaba segura de creerlo, pero estaba demasiado cansada para discutir.

Los aldeanos comenzaron a organizarse. Los muertos fueron llevados al salón de reuniones. Los heridos recibieron atención médica. Alguien empezó a retirar los escombros de las grietas en la tierra. La vida continuó, porque tenía que hacerlo.

—Deberíamos irnos al amanecer —dijo Theron en voz baja—. Antes de que se corra la voz sobre lo que pasó aquí.

—De acuerdo —dijo Cassian—. Los Juramentados querrán vengarse por la destrucción de su fortaleza. Y si descubren que Aveline tiene magia...

—No tengo magia —dijo Aveline—. Simplemente usé los conocimientos de mi madre, eso es todo.

Ambos hombres la miraron con expresiones de escepticismo idénticas.

"¿Qué?"

"Tus manos aún brillan", señaló Theron.

Bajó la mirada. Él tenía razón. Una tenue luz roja emanaba de sus palmas, palpitando al ritmo de los latidos de su corazón.

"Eso se irá pasando", dijo, intentando sonar segura de sí misma.

"¿Lo hará?"

Ella no respondió porque no lo sabía.

Una niña, de no más de diez años, se acercó. Le tendió algo a Aveline: un trozo del colgante roto. La piedra roja, de alguna manera intacta a pesar de todo.

"Se te cayó esto", dijo la chica.

Aveline la tomó con cuidado. La piedra estaba tibia, casi viva. Al sostenerla, sintió la presencia de su madre más cercana, más real.

"Gracias."

La niña sonrió y salió corriendo. Aveline giró la piedra entre sus dedos, observando cómo la luz se reflejaba en su superficie.

—¿Lo conservo o lo destruyo? —preguntó Cassian.

"Aún no lo sé."

Un alboroto cerca del almacén de grano llamó su atención. Gritos, luego un grito que se interrumpió bruscamente.

Corrieron.

La puerta del almacén estaba abierta. Dentro, los dos guardias yacían inconscientes. Y Thane había desaparecido.

Aveline contempló las cadenas vacías. Thane había sido asegurado con eslabones de hierro gruesos, capaces de sujetar un caballo. El metal se había fundido por completo, y los bordes aún brillaban con un tenue resplandor rojizo.

"Mintió", dijo Theron. "Sobre ser débil".

«O se recuperó más rápido de lo esperado». El anciano Finn examinó a los guardias. Ambos respiraban, pero no despertarían pronto. «Les lanzó algo. Un hechizo de sueño, probablemente».

"¿Cuánto tiempo lleva fuera?"

"No pudieron haber pasado más de diez minutos. Habríamos oído algo antes."

Aveline ya se dirigía hacia la puerta. "¿En qué dirección?"

—Espera —dijo Cassian, agarrándola del brazo—. Estás exhausta, herida, y ella está desesperada. Esto es precisamente lo que quiere.

"No me importa lo que quiera. No podemos dejar que se escape."

"Tampoco podemos pillarla en la oscuridad. Conoce esta zona mejor que nosotros. Ha tenido siglos para aprenderse todos los escondites."

Tenía razón, lo cual lo empeoraba todo. Aveline quería gritar, romper algo, hacer cualquier cosa menos quedarse allí parada mientras Thane escapaba.

"La seguimos desde el amanecer", dijo Theron. "Como es debido. Con preparación."

"Al amanecer podría estar a diez millas de distancia."

"Luego la seguimos durante diez millas. Pero no nos lanzamos a ciegas en la oscuridad tras un depredador acorralado."

Finn tocó el hombro de Aveline. "El chico tiene razón. Sé que quieres terminar con esto, pero si te matas no honrarás el sacrificio de tu madre."

Aveline cerró los ojos, obligándose a respirar. A pensar en lugar de simplemente reaccionar.

"De acuerdo. Amanece. Pero nos marchamos en cuanto haya suficiente luz para seguir el rastro."

Los demás asintieron. Regresaron a la plaza, donde Finn reunió a los líderes del pueblo para explicarles lo sucedido. La noticia se extendió rápidamente, sembrando un nuevo temor.

—Deberíamos poner centinelas —dijo Marta—. Por si regresa.

—No lo hará —dijo Aveline—. No esta noche. Está herida y débil. Huirá, encontrará dónde esconderse y se recuperará.

"Pareces muy seguro."

"Los recuerdos de mi madre. Puedo sentir lo que piensa Thane. Ella es una superviviente ante todo, una luchadora después. Ahora mismo, sobrevivir significa distancia."

Marta no parecía convencida, pero no discutió. De todos modos, apostaron centinelas, lo cual probablemente fue una decisión acertada.

Cassian apartó a Aveline y la condujo hacia el pozo que se encontraba al borde de la plaza. El granero en llamas finalmente se había derrumbado, dejando brasas incandescentes que iluminaban la noche con una neblina anaranjada.

"Tenemos que hablar", dijo.

"¿Acerca de?"

«Sobre la deuda que ahora tengo con la familia de Theron. Sobre tu nueva magia. Sobre el hecho de que nos hemos ganado la enemistad de uno de los magos más peligrosos que existen». Se sentó al borde del pozo. «Elige una».

Aveline se sentó a su lado, sintiendo de repente el peso de la noche sobre sus hombros. "La deuda no es culpa tuya. Yo tomé esa decisión."

"Sin preguntarme."

"Te estabas muriendo."

"Lo sé. Y te lo agradezco. Pero Ave, me ataste a los Blackwood. ¿Entiendes lo que eso significa?"

Según las historias que había oído, sí. Los Blackwood cobraban las deudas como otras familias cobraban las reliquias familiares.

Podían exigirlas en cualquier momento y por cualquier motivo.

Si se negaban, la deuda se cobraba mediante métodos que hacían que la muerte pareciera un acto de misericordia.

"No podía dejar que murieras", dijo en voz baja.

—Lo sé. Eso es lo que lo empeora. —Se pasó las manos por el pelo, un gesto que ella reconoció de cuando estaba lidiando con algún problema—. No estoy enfadado. Solo necesito que entiendas las consecuencias.

"Dime."

"Podrían pedirme que matara a alguien. Que robara algo de valor incalculable. Que traicionara al reino. Y tendría que hacerlo, o la deuda me consumiría de todos modos. Lentamente. Dolorosamente."

La piedra del colgante parecía palpitar en su bolsillo. "Tiene que haber una forma de romperla".

—No existe. La sangre del primogénito es absoluta. La magia es anterior a los reinos, anterior a la mayor parte de la historia escrita. —La miró, con una expresión suave a pesar de las duras palabras—. Pero prefiero deberles la vida a perderte. Así que no te disculpes. Solo prométeme algo.

"¿Qué?"

"Cuando vengan a cobrar —y vendrán— no intenten interferir. No intenten salvarme otra vez. Déjenme pagar mi deuda y acabar con esto."

Aveline quería discutir, prometerle que encontraría la manera de protegerlo. Pero había aprendido que algunas promesas están hechas para romperse, y hacerlas solo aumentaba el riesgo de fracaso.

"Lo pensaré", dijo ella en cambio.

Sonrió a pesar de todo. "Eso no es una promesa".

"No. No lo es."

Se quedaron en silencio un momento, observando cómo las brasas se mecían con el viento.

El pueblo estaba más tranquilo ahora; la gente regresaba a sus casas o atendía a los heridos.

Mañana llegarían preguntas, investigaciones, probablemente visitas oficiales de la capital.

Pero esa noche, solo había cansancio y alivio.