CAPÍTULO 27 SANGRE Y LUZ DE LUNA #2

Una mujer permanecía al fondo del escenario, vestida con túnicas que tal vez alguna vez fueron blancas, pero que ahora estaban manchadas con dibujos de color óxido. Su sonrisa era amable, lo cual lo empeoraba todo.

—¡Qué maravilla! —dijo—. El ratoncito trajo al lobo directamente a mi puerta.

La mujer bajó los escalones con gracia pausada. Cada paso resonaba en la piedra como un latido.

Aveline se interpuso entre la mujer y Cassian. "¿Quién eres?"

"Qué modales tan terribles. Pero claro, tu madre nunca te educó bien, ¿verdad? Murió cuando eras tan joven."

La mención de su madre le pareció una bofetada. "Responde a la pregunta."

"Tengo muchos nombres. Actualmente, prefiero el de Magistrado Thane. Aunque también puedes llamarme la persona que le arrancará el corazón a tu amigo y lo usará para prolongar mi vida un siglo más."

La espada de Theron ya estaba desenvainada. "Eso no va a pasar."

La risa de Thane era suave, casi compasiva. «¡Oh, la confianza de la juventud! Dime, muchacho, ¿sabes en qué estás parado? Esta cámara era antigua cuando nació la abuela de tu abuela. Las piedras recuerdan sangres más antiguas que reinos».

"No me importa la antigüedad de la habitación donde se cometieron los asesinatos", dijo Theron.

Aveline buscó su cuchillo. Con la otra mano, rebuscó en las cadenas de Cassian en busca de algún punto débil. El metal estaba tan frío que quemaba.

—El colgante era solo el precio de entrada —continuó Thane, rodeándolos lentamente—. Una prueba para ver si valorabas el sentimentalismo por encima de la supervivencia. La has superado, ratoncito. La mayoría habría sacrificado a su compañero.

"La mayoría no merecen la pena conocerlas."

Thane hizo una pausa, pensativo. "Tu madre dijo algo parecido una vez. Antes de que la matara."

El mundo se inclinó.

La visión de Aveline se redujo a un punto. La muerte de su madre; le habían dicho que había sido por fiebre. Una enfermedad veraniega que se la llevó en tres días. Rápida. Tranquila.

Una mentira.

—Estás mintiendo —dijo Aveline, pero su voz se quebró al pronunciar esas palabras.

¿Lo soy? Pregúntate por qué nunca has visto su tumba. Por qué tu padre no hablaba de sus últimos días. Por qué ese colgante te quema la piel cada vez que lo sostienes.

—Aveline —advirtió Theron—. No le hagas caso.

Pero las palabras seguían llegando, implacables como el agua.

"Vino aquí buscando el poder para salvar a tu aldea de la sequía.

Le ofrecí un trato. Se negó. Así que, de todos modos, tomé lo que necesitaba: su sangre, su vida, su magia.

Todo. El colgante fue mi pequeña broma. Dejar que su hija llevara un pedazo de la prisión de su madre colgado del cuello durante años. "

Aveline se abalanzó.

Thane se movió más rápido de lo que debería ser posible. Un instante antes estaba a tres metros de distancia, al siguiente su mano rodeaba el cuello de Aveline, levantándola del suelo.

—Todavía hay mucho de ella en ti —susurró Thane—. El mismo fuego. La misma nobleza estúpida.

La espada de Theron surcó el aire en dirección a la cabeza de Thane. Ella la desvió con la mano libre, sin siquiera mirarla. La espada se hizo añicos.

—Imposible —exclamó Theron, sin aliento.

Thane soltó a Aveline, quien se desplomó al suelo jadeando. «Nada es imposible en las profundidades. Este es mi dominio. Aquí, yo soy la única ley que importa».

Los dedos de Aveline rozaron algo afilado en el suelo. Un fragmento de la espada rota de Theron. Lo tomó con cuidado.

—Si vais a matarnos —espetó—, dejad de hablar de ello.

Thane sonrió. "Oh, no voy a matarte. Todavía no. Primero, verás morir a tu amigo. Luego al que vino contigo. Después, cuando estés completamente destrozado, te dejaré vivir. Solo. Igual que dejé sola a tu madre en sus últimos momentos, suplicando que alguien salvara a su hija."

El fragmento se clavó en la palma de la mano de Aveline. El dolor la concentró. Aclarado.

"Mi madre nunca pidió limosna", dijo. "Y yo tampoco lo haré".

Ella arrojó el fragmento.

No iba dirigido a Thane. Eso sería una estupidez. En cambio, voló hacia las cadenas que sujetaban a Cassian, impactando justo en el punto donde Theron las había examinado. El eslabón más débil.

La cadena se rompió.

El brazo derecho de Cassian quedó libre. Inmediatamente agarró el símbolo sagrado que colgaba de su cuello —que de alguna manera había pasado desapercibido— y se lo lanzó a Thane.

Una luz explotó a través de la cámara.

Thane gritó, retrocediendo tambaleándose. Donde la luz la tocó, la piel se ennegreció y se desprendió.

—Inteligente —siseó—. Pero no lo suficientemente inteligente.

Hizo un gesto y las columnas comenzaron a resquebrajarse. Las figuras talladas se retorcían, liberándose de la piedra. Seis de ellas, cada una del tamaño de un hombre, extendiendo manos que terminaban en fragmentos de roca rota.

—Mátenlos a todos —ordenó Thane—. Excepto a la chica. Ella solo mira.

Las figuras de piedra se tambalearon hacia adelante.

Theron agarró otro fragmento de su espada rota y se colocó espalda con espalda con Aveline. "¿Algún plan brillante?"

"Estamos trabajando en ello."

Cassian intentaba desesperadamente liberar su otro brazo, pero las cadenas restantes lo sujetaban firmemente. La luz del símbolo sagrado se desvanecía rápidamente.

La primera figura de piedra llegó hasta ellos. Theron esquivó su impacto y clavó su fragmento en lo que parecía ser una articulación de la rodilla. La figura tropezó, pero no cayó.

—¡No sangran! —gritó—. ¿Cómo los matamos?

—¡Rompe la piedra! —gritó Cassian—. Las articulaciones son los puntos débiles.

Aveline esquivó otro ataque, quedando cerca de uno de los fragmentos de la espada de Theron. Era más pesado que su cuchillo, pero le serviría. Asestó un fuerte golpe al codo de una figura. La piedra se quebró y el brazo se desprendió.

Pero eran seis. Y otros más se estaban liberando de las columnas.

"Esto no funciona", dijo Theron. Sangraba por un corte en la frente donde un puño de piedra lo había rozado.

La mente de Aveline iba a mil por hora. La cámara. Las columnas. Las figuras formaban parte de la habitación misma, lo que significaba...

"Theron, el altar. Ayúdame a liberar a Cassian por completo."

"Estamos un poco ocupados."

"Confía en mí."

Él la miró y asintió. Juntos lucharon para llegar al altar, usando los fragmentos de espada rota para desviar los puños de piedra. Cassian alzó de nuevo su símbolo sagrado, dándoles unos segundos preciosos.

Aveline examinó las cadenas restantes. Todas estaban conectadas a un punto central debajo del altar. Un candado, antiguo pero sencillo.

"Necesito algo fino", dijo.

Theron sacó una ganzúa de su bota. "Antiguo aprendiz de cerrajero. No preguntes."

Ella manipulaba la cerradura mientras él y Cassian contenían a las figuras de piedra. Tenía las manos resbaladizas por el sudor. El mecanismo era antiguo, los pestillos estaban rígidos.

Hacer clic.

Las cadenas se soltaron.

Cassian se puso de pie, tambaleándose pero erguido. "El altar. Es el punto de anclaje de la cámara. Si lo destruimos..."

"Todo se derrumba", concluyó Aveline.

El grito de Thane rompió el caos. "¡No! ¡No destruirás décadas de trabajo!"

Ahora corría hacia ellos, sin molestarse ya con la magia. Solo furia y una fuerza desesperada.

Cassian alzó las manos y pronunció palabras en un idioma que Aveline no reconoció. El símbolo sagrado volvió a resplandecer, con más intensidad que antes. La luz se transformó en una lanza en sus manos.

Lo clavó en el centro del altar.

La piedra se quebró como un trueno.

El altar se partió por la mitad y, durante un instante, todo quedó congelado. Entonces el suelo comenzó a temblar.

—¡Muévete! —Theron agarró el brazo de Aveline y la tiró hacia la entrada de la cámara.

Cassian estaba justo detrás de ellos, con el rostro contraído por el dolor. El símbolo sagrado que llevaba al cuello se había apagado, consumido.

Las figuras de piedra se derrumbaron a mitad de camino, convirtiéndose en escombros. Las columnas crujieron, y profundas grietas se extendieron como telarañas a lo largo de ellas. Trozos del techo cayeron al suelo.

Thane gritaba, pero su voz se perdió entre el estruendo de la piedra al romperse. Aveline se arriesgó a echar un vistazo hacia atrás y vio a la magistrada arrodillada junto al altar destrozado, con las manos apretadas contra la grieta como si pudiera recomponerla.

—Todo el lugar se está derrumbando —jadeó Cassian—. Necesitamos...

Una sección del techo se derrumbó justo delante de ellos, bloqueando el camino por el que habían bajado.

—Por otro lado —dijo Theron, ya en movimiento—. Ahí.

Señaló un pasadizo lateral que Aveline no había notado antes. Era estrecho, apenas lo suficientemente ancho para una persona, pero el aire que salía de él olía a fresco. Una salida.

Corrieron.

El pasaje serpenteaba, ascendiendo en pendiente. Detrás de ellos, los sonidos de destrucción se desvanecían, pero no cesaban. A Aveline le ardían los pulmones. Sentía las piernas como agua. Pero siguió avanzando.

Cassian tropezó, a punto de caerse. Ella lo sujetó, aliviando parte de su peso.

—Déjame —dijo—. Te estoy retrasando.

"Ni de broma."

Theron iba delante, tanteando las paredes mientras corrían. "Aquí. Siento el viento."

Presionó contra una sección de piedra, y esta se abrió hacia adentro. La luz de la luna se filtró por la abertura. Ahora se encontraban en un sistema de cuevas naturales, sobre la fortaleza propiamente dicha.

"¡Fuera, fuera!", instó Theron, prácticamente empujándolos para que pasaran.

Llegaron a una ladera con vistas a la fortaleza. Abajo, la estructura principal permanecía intacta, pero de los conductos de ventilación salía humo y polvo. En el interior, el derrumbe era total.

Aveline se desplomó al suelo, temblando de agotamiento y adrenalina. Cassian se desplomó a su lado. Theron permaneció de pie, observando la fortaleza con la mano sobre lo que quedaba de la empuñadura de su espada.

—¿Está muerta? —preguntó Aveline.

—No lo sé —dijo Cassian—. Alguien tan poderoso, con tanta magia de sangre invertida en ese lugar... tal vez. Tal vez no.