CAPÍTULO 27 SANGRE Y LUZ DE LUNA #3

La idea debería haberla aterrorizado. En cambio, se sintió vacía. Su madre. Asesinada. Y ella nunca lo supo.

—Ave. —La mano de Cassian encontró la suya—. Lo que dijo sobre tu madre... Lo siento.

"No te preocupes. Tú no la mataste."

"Aun así, no es algo que debieras haber aprendido de esa manera."

Le apretó la mano, agradecida por el contacto. Por la prueba de que estaba vivo. «Tenemos que movernos. Cuando los guardias de la fortaleza se den cuenta de lo que pasó...»

"Apenas puedo caminar", admitió Cassian. "Las cadenas... me hicieron algo. Me agotaron."

Theron se arrodilló junto a él, examinando las quemaduras en sus muñecas. "Magia de sangre. Absorbe la fuerza vital. Necesitas descansar y curarte adecuadamente."

"No tenemos tiempo para eso."

—Entonces, nos tomaremos nuestro tiempo. —Theron se puso de pie, escudriñando el paisaje—. Hay un pueblo a tres kilómetros al este. Es lo suficientemente pequeño como para que la noticia no se difunda rápidamente. Podemos escondernos allí durante unos días.

Aveline quería discutir, pero Cassian tenía la piel grisácea y respiraba con dificultad. Presionarlo ahora podría matarlo.

"De acuerdo. Dos días. Luego nos mudamos."

Ayudaron a Cassian a levantarse y se dirigieron hacia el este, manteniéndose en las sombras. La luna iluminaba su camino, ese mismo orbe plateado y regordete que los había visto entrar en la fortaleza.

—¿Por qué viniste a buscarme? —preguntó Cassian después de que caminaran en silencio un rato—. Estaba prácticamente muerto.

—No estás muerta —dijo Aveline—. Eso es lo único que importa.

"Cambió el colgante de su madre", añadió Theron. "Por un pasaje".

Cassian dejó de caminar. "Ave, no lo hiciste."

"Era solo un collar."

"Era todo lo que te quedaba de ella."

—No —respondió ella, mirándolo a los ojos—. Lo único que me queda son mis recuerdos. El colgante era solo metal. Tú estás vivo. Eso vale más.

Abrió la boca para responder, pero lo que iba a decir quedó interrumpido por un aullido lejano. No era un lobo. Era otra cosa.

"Tenemos que actuar con mayor rapidez", dijo Theron.

Aceleraron el paso tanto como la condición de Cassian se lo permitía. El pueblo apareció ante ellos, un grupo de luces en la oscuridad. Seguridad. O lo más parecido a la seguridad que podían encontrar.

Se encontraban a cincuenta yardas del primer edificio cuando Cassian se desplomó.

—¡Cass! —Aveline lo atrapó antes de que cayera al suelo. Tenía los ojos en blanco y la piel helada.

"Se está muriendo", dijo Theron, perdiendo su habitual compostura. "Las cadenas le hicieron demasiado daño".

"No. No, no se está muriendo. Solo necesitamos meterlo dentro, calentarlo..."

—Aveline —dijo Theron con voz suave—. Míralo.

Ella lo miró. Los labios de Cassian estaban azules. Su pecho apenas se movía. Las quemaduras en sus muñecas se habían extendido, y venas oscuras recorrían sus brazos.

"Tiene que haber algo", dijo. "Magia, medicina, algo".

Theron guardó silencio durante un largo rato. Luego dijo: «Puede que sí. Pero no te va a gustar».

"No me importa. ¿Qué es?"

Metió la mano en su mochila y sacó un pequeño frasco lleno de un líquido que parecía brillar con un tenue resplandor rojo. «Sangre del Primogénito. Mi familia la ha conservado durante generaciones, para casos de emergencia. Puede curar casi cualquier cosa. Pero tiene un precio».

"¿Qué precio?"

"Una deuda con mi familia. Vinculante. Irrompible. Nos debería un servicio a nuestra elección, sin importar cuál fuera. Sin importar cuándo lo llamáramos."

Aveline miró el rostro impasible de Cassian. Al amigo que la había apoyado en cada decisión difícil y misión peligrosa.

"Hazlo", dijo ella.

"Esta no es una decisión que te corresponda tomar. Es su vida, su deuda."

"Él no está consciente para elegir, y se está muriendo. Así que elijo por él. Le daré la sangre."

Theron la observó detenidamente y asintió. Descorchó el frasco y vertió con cuidado el líquido entre los labios de Cassian.

Durante cinco latidos, no pasó nada.

Entonces Cassian jadeó, arqueando la espalda. Las venas oscuras comenzaron a desaparecer. El color volvió a su rostro. Abrió los ojos de golpe, claros y conscientes.

"¿Qué... qué hiciste?", preguntó.

"Te salvé la vida", dijo Aveline. "Bienvenido de nuevo."

Se incorporó lentamente, mirándose las muñecas. Las quemaduras habían desaparecido, dejando solo leves cicatrices. "Me siento... diferente."

"Te sentirás normal de nuevo en unas horas", dijo Theron. "La sangre funciona rápido".

La mirada de Cassian se agudizó. "Era sangre de Primogénito. ¿Tienes idea de lo que has hecho?"

"Te mantuve con vida", dijo Aveline. "Lo demás ya lo resolveremos después".

—Hasta luego. —Se rió, pero sin ninguna gracia—. Siempre hay un «hasta luego» contigo, ¿verdad?

Antes de que pudiera responder, una voz femenina gritó desde el pueblo: "¿Quién anda ahí? ¡Muéstrense!"

—Aldeanos —murmuró Theron—. Necesitamos una historia.

Aveline ayudó a Cassian a ponerse de pie. Ya estaba firme, la sangre había hecho su efecto. «Viajeros atacados por bandidos. Sencillo. Limpio.»

"Eres un pésimo mentiroso", dijo Cassian.

"Entonces cuentas la historia."

Una anciana emergió de entre los edificios, portando una linterna. La seguían dos hombres más jóvenes que portaban herramientas agrícolas como si fueran armas.

—Dígame a qué se debe su visita —exigió.

Cassian dio un paso al frente, y su encanto natural se hizo presente a pesar de todo. «Disculpen la hora. Viajábamos desde el norte cuando nos asaltaron unos ladrones. Mis compañeros lograron defendernos, pero yo resulté herido. Vimos sus luces y esperábamos encontrar refugio hasta la mañana».

Los ojos de la anciana se entrecerraron al observar sus ropas desgarradas y su evidente agotamiento. "Están sangrando".

"Solo rasguños", dijo Cassian. "Nada grave."

"Mmm." Se acercó, alzando la linterna para examinarlos mejor. Su mirada se detuvo en Theron. "Tú. Conozco tu rostro."

Theron se quedó muy quieta. "No lo creo."

—Sí. Sí, lo soy. Eres de la familia Blackwood. Reconocería esos ojos en cualquier parte. Fríos como el hielo del invierno. —Se volvió hacia los dos hombres—. Llamen a los ancianos. Ahora mismo.

Los dos jóvenes huyeron en la oscuridad, sus pasos resonando entre los edificios. La anciana mantuvo su linterna en alto, con una expresión indescifrable.

"Esto no es necesario", dijo Theron. "Nos iremos".

"Te quedarás justo donde estás. Si de verdad eres un Blackwood, los ancianos querrán hablar contigo."

La mano de Aveline se dirigió hacia su cuchillo. Cassian la sujetó por la muñeca y negó levemente con la cabeza. No.

Más aldeanos emergieron, atraídos por el alboroto. En cuestión de minutos, se vieron rodeados por al menos veinte personas, todas armadas con las herramientas que habían recogido. Algunos portaban armas de verdad: espadas antiguas, arcos de caza.

—¿Alguien puede explicar qué está pasando? —preguntó Aveline.

«Los Blackwood tienen una deuda con este pueblo», dijo la anciana. «Hace cincuenta años, prometieron protección a cambio del uso de nuestra mina de plata. Pero cuando llegaron los asaltantes, nos abandonaron. La mitad del pueblo se incendió. Veintitrés personas murieron».

—Esa no era yo —dijo Theron en voz baja—. Era la generación de mi abuelo.

"Las deudas familiares no caducan."

Un anciano se abrió paso entre la multitud, apoyado en un bastón tallado. Su rostro estaba curtido como el cuero viejo, sus ojos penetrantes. «Marta, baja la linterna. Los estás deslumbrando».

La anciana, Marta, lo bajó de mala gana.

El anciano observó a Theron durante un largo rato. «Tienes el aspecto de ellos. Los Blackwood siempre han sido de pura cepa». Se volvió hacia la multitud. «Déjennos en paz. Esto no les incumbe».

—¡Anciano Finn, mataron a nuestras familias! —gritó alguien.

"¿Y qué se consigue exactamente quedándonos aquí en el frío? Váyanse a casa. Yo me encargo."

La multitud se dispersó lentamente, a regañadientes. Marta fue la última en marcharse, lanzándole a Theron una mirada de puro odio antes de desaparecer entre los edificios.

El élder Finn señaló un pequeño edificio. "Adentro. Hablaremos con calma".

Lo siguieron hasta lo que resultó ser una sala de reuniones. Sencillos bancos de madera bordeaban las paredes, y una hoguera ardía en el centro. El calor era casi sofocante después del frío exterior.

Finn se dejó caer en un banco con un suspiro. "Siéntate. Pareces a punto de desmayarte."

Cassian se sentó de inmediato. Aveline permaneció de pie, colocándose en un lugar desde donde podía ver tanto la puerta como al anciano. Theron se quedó cerca del fuego, con el rostro impasible.

"No te equivocas con respecto a la deuda", dijo Theron. "Mi familia le falló a la tuya. No te insultaré poniendo excusas".

«Bien. Ya he oído suficientes excusas de los Blackwood como para varias vidas.» Finn sacó una pipa de su abrigo y empezó a llenarla de tabaco. «La pregunta es: ¿qué haces aquí? Este pueblo no está de camino a ningún sitio importante.»

"Coincidencia. Necesitábamos refugio."

«Dejé de creer en las coincidencias casi al mismo tiempo que dejé de creer en el honor entre los nobles». Encendió la pipa, y el humo se elevó hacia el tejado. «Inténtalo de nuevo».

Aveline dio un paso al frente. "Estábamos en la fortaleza. El bastión de los Juramentados. Hubo un derrumbe. Apenas escapamos."

Finn arqueó las cejas. "¿La fortaleza? Ese lugar lleva en pie trescientos años."

—Ya no —dijo Cassian—. Al menos, no en los niveles inferiores.

"¿Y qué hacías tú en una fortaleza de los Juramentados?"

—Lo rescatamos —Aveline asintió hacia Cassian—. Se lo llevaron hace tres días. Lo sacamos.

Finn dio una calada a su pipa, observándolos a través del humo. «O son increíblemente valientes o increíblemente estúpidos. Posiblemente ambas cosas». Apuntó la pipa hacia Theron. «Y se unieron a esta misión de rescate. ¿Por qué? Los Blackwood no se arriesgan por extraños».

"No son desconocidos."

—Ah. Entonces, amigos. —Finn sonrió, pero la sonrisa no le llegó a los ojos—. Qué interesante. Los Blackwood nunca se han caracterizado por la amistad.

"Los tiempos cambian."