CAPÍTULO 26 EL TRONO DE LA NOCHE

Renaud observó a Aveline dormir y se preguntó si sobreviviría a la semana.

Se esforzó demasiado durante el ataque del asesino. Usó magia que no poseía. Casi se mata a sí misma y a Theron por pura obstinación.

Ese tipo de imprudencia provocó la muerte de revolucionarios.

Ya lo había visto antes. Sesenta años atrás. Una rebelión humana contra los vampiros guardianes. Había pasión. Convicción. Líderes valientes dispuestos a morir por la causa.

Todos ellos fallecieron en un plazo de seis meses.

Porque la pasión sin estrategia no era más que un elaborado suicidio.

—Estás pensativo —dijo Morrigan, apareciendo a su lado sin hacer ruido. El sigilo vampírico en su máxima expresión.

"Observando."

"Lo mismo me pasa a mí. Menos teatral." Siguió su mirada hasta donde Aveline yacía en una camilla, con Theron acurrucado a su alrededor protegiéndola. "Te recuerda a alguien."

"Todo el mundo me recuerda a alguien. Soy viejo."

"No eres tan viejo. ¿Sesenta y siete años no muerto? Eres prácticamente un niño para los estándares vampíricos."

"Tengo la edad suficiente para haber visto morir a gente por la esperanza."

"Ah. Ahí está." Morrigan se sentó a su lado. "El cinismo que surge de sobrevivir a las revoluciones. ¿Quién era ella?"

"¿Quién era quién?"

"El revolucionario al que amabas. El que murió."

Renaud permanecía callado. No hablaba de Marie. No lo había hecho en décadas.

Pero Morrigan tenía la habilidad de arrancar confesiones del silencio.

«Se llamaba Marie. Lideró la resistencia humana en los territorios del sur.

Creía que vampiros y humanos podíamos coexistir si simplemente dialogábamos.

» Su voz era cuidadosamente neutral. «Se equivocaba.

La mataron. La usaron como escarmiento. Dejaron su cadáver en la plaza del pueblo durante tres días. »

"La amabas."

"Yo era humano entonces. Estaba muriendo por las heridas que sufrí defendiéndola. Un vampiro me ofreció una elección: convertirme o morir. Elegí convertirme. Pensé que podría continuar su trabajo desde dentro."

"¿Acaso tú?"

"Lo intenté. Durante décadas. Pero no se pueden cambiar los sistemas desde dentro cuando están construidos sobre la crueldad. Simplemente te corrompen." Miró a Morrigan. "Por eso estoy ayudando a Aveline. Porque ella no está intentando reformar el sistema. Está intentando destruirlo."

"¿Y crees que eso funcionará mejor?"

"Creo que es nuestra única oportunidad. La reforma fracasó. La conciliación fracasó. Lo único que queda es la revolución."

Morrigan guardó silencio un momento. Luego: "Marie estaría orgullosa de ti. Del trabajo que has hecho. De la gente que has salvado."

"Ella se sentiría decepcionada de que me haya convertido en un monstruo para hacerlo."

"No eres un monstruo. Eres un pragmático. Hay una diferencia."

"¿Está ahí?"

"Los monstruos disfrutan de la crueldad. Tú la soportas por un propósito. Eso es lo que importa."

Renaud quería creerle. No estaba seguro de poder hacerlo.

Había hecho cosas terribles durante sesenta años. Mató. Manipuló. Traficó con vidas como si fueran moneda de cambio. Todo por el bien común.

Pero, ¿en qué momento el bien común se convirtió simplemente en otra excusa para las atrocidades?

—¿Por qué nos ayudas? —le preguntó a Morrigan—. ¿De verdad? He oído tus razones pragmáticas. Tus cálculos políticos. Pero hay algo más.

"Eres perspicaz."

"He tenido práctica."

Se quedó callada. Luego dijo: «Tuve una hija. Humana. Antes de convertirme en vampira. Tenía diez años cuando me convertí en vampira. Intenté seguir presente en su vida. Ser su madre».

"¿Qué pasó?"

"Ella envejeció. Yo no. Cuando cumplió treinta, yo parecía más joven que ella. A los cincuenta, ella se estaba muriendo y yo seguía igual. Me rogó que la transformara. Que le diera la inmortalidad."

"Te negaste."

"Me negué. Porque había visto lo que el vampirismo les hacía a las personas. La lenta erosión de la humanidad. El hambre que nunca desaparece del todo. No la condenaría con eso."

"Te odió por eso."

«Ella lo entendió. Al final. En su lecho de muerte, me dio las gracias.

Dijo que había vivido una vida humana plena en lugar de una vida inmortal vacía».

La expresión de Morrigan era distante. «Pero he pasado ocho siglos preguntándome si tomé la decisión correcta. Si le robé la eternidad por cobardía».

"Por eso ayudas. Quieres que los seres humanos tengan mejores opciones."

"Quiero que el sacrificio de mi hija tenga sentido. Ella eligió la mortalidad antes que la corrupción. Quiero construir un mundo donde esa elección no tenga que ser tan drástica. Donde vampiros y humanos puedan coexistir sin que uno devore al otro."

"Es un sueño bonito."

"A veces, los sueños son todo lo que tenemos."

Permanecieron sentados en silencio. Dos inmortales, observando a los mortales dormir. Con la esperanza de que esos mortales despertaran y cambiaran el mundo.

Aveline se removió. Abrió los ojos. Los vio observándola.

"Eres espeluznante", dijo sin enfado.

"Somos vampiros. Lo espeluznante es nuestra norma."

"Bien." Se incorporó con cuidado, haciendo una mueca de dolor. "¿Cuánto tiempo estuve inconsciente?"

"Seis horas. Theron se despertó hace una hora. Fue a ver cómo estaba Hope."

"¿Y la ciudad?"

"Las reparaciones están en marcha. Los funerales están programados para mañana. Las consecuencias habituales."

La expresión de Aveline se tensó. Veintiocho muertos. Porque el Consejo había enviado asesinos. Porque ella había elegido plantar cara y luchar.

—No lo hagas —dijo Morrigan con brusquedad—. No cargues con esa culpa. Tú no los mataste. Lo hizo el Consejo.

"Los puse en peligro."

"Se pusieron en peligro al elegir seguirte. Respeta esa decisión. No la menosprecies con sentimientos de culpa."

"Es fácil decirlo."

"Imposible de hacer. Pero necesario." Morrigan se puso de pie. "Arréglate. Come algo. Tenemos visitas en dos horas."

"¿Qué visitantes?"

"Duques vampiros de tres territorios vecinos. Quieren conocer al tocado por la luna que mató a Solandis. Decide si eres una amenaza o una oportunidad."

Los ojos de Aveline se abrieron de par en par. "No me habías contado nada de esto".

"Estabas inconsciente. Me pareció de mala educación despertarte por motivos políticos."

"Odio la política."

—Entonces estás en la revolución equivocada. La política es la forma de transformar la violencia en un cambio duradero. —Morrigan se dirigió a la puerta—. Dos horas. No llegues tarde. A los duques vampiros no les gusta la impuntualidad.

Ella se fue.

Aveline miró a Renaud. "¿También me vas a decir que esto es una idea terrible?"

"¿Importaría si lo hiciera?"

"Ni un poquito."

"¿Entonces por qué preguntar?"

"¿Cortesía?"

Sonrió a pesar de sí mismo. "Es una idea terrible. Los duques vampiros son despiadados. Intentarán manipularte. Utilizarte. Convertirte en un arma contra sus enemigos."

"Lo sé."

"¿Estás preparado?"

"Ni un poquito."

"Bien. El exceso de confianza te mata. La sana paranoia te mantiene con vida."

Se puso de pie y le tendió la mano. "Vamos. Prepárate para conocer monstruos."

"Eres un monstruo. Pareces estar bien."

"Soy un tipo de monstruo muy específico. Los duques vampiro son peores. Mucho peores."

"¿Peor en qué sentido?"

"Ya verás."

Los duques vampiros llegaron justo a tiempo.

Tres de ellos. Cada uno representando territorios diferentes. Cada uno irradiando siglos de poder acumulado.

El duque Arven de los Páramos Orientales, varón, de piel oscura y ojos como cristales de hielo. Había gobernado durante seiscientos años mediante una crueldad calculada.

Duquesa Vesper de las Marcas del Sur: mujer, pálida como la luz de la luna, de una belleza que duele a la vista. Cuatrocientos años de edad. Conocida por su manipulación política.

Duque Thane de las Tierras Fronterizas: varón, con cicatrices a pesar de la curación vampírica, lo que sugiere heridas causadas por magia poderosa. Quinientos años gobernando los territorios en disputa entre las tierras de vampiros y dragones.

Se sentaron frente a Aveline en la sala del consejo de Morrigan. Theron estaba detrás de ella, en silencio, protegiéndola. Renaud la flanqueaba por su izquierda.

Los duques estudiaban a Aveline como si fuera un insecto particularmente interesante.

—Entonces —dijo Arven finalmente—, el ganado que mató a Solandis. Había oído rumores. No los creí.

—Créeles —dijo Aveline rotundamente.

—Oh, ahora sí. Las cicatrices que dejaste en su sala del trono son impresionantes. Muy dramáticas. —Se inclinó hacia adelante—. Dime, ¿qué se siente al matar a algo mucho más fuerte que tú?

"Satisfactorio."

"Apuesto a que sí. La presa invirtiendo la dinámica. Debió de ser embriagador."

"Era necesario. No embriagador. Necesario."

Vesper habló, con una voz suave como la seda sobre cuchillas. «Y ahora estás aquí. En la ciudad de Morrigan. Construyendo una revolución. Qué... ambicioso».

"No estoy construyendo una revolución. Estoy construyendo libertad."

"En realidad es lo mismo. La revolución no es más que la libertad con botas militares."

—¿Qué quieres? —preguntó Aveline—. No has venido aquí para tener una conversación agradable.

—Directo. Me gusta. —Thane habló por primera vez. Su voz era ronca, quebrada—. Vinimos a evaluar el nivel de amenaza. A decidir si eres un enemigo o un aliado.

"¿Y cuál soy yo?"

«Aún no lo hemos decidido». Sonrió. No era una sonrisa reconfortante. «Has desestabilizado dos estructuras de poder: las cortes de vampiros y los consejos de dragones. Eso crea oportunidades. Y también caos. Estamos intentando determinar cuál preferimos».

"Caos", dijo Arven. "Definitivamente caos. El orden es aburrido. Voto por apoyarla."

«Ustedes votan por el caos porque se benefician de la inestabilidad», replicó Vesper. «Algunos preferimos estructuras de poder predecibles».

"Predecible es sinónimo de estancamiento."

"Estable."

"Aburrido."

"Rentable."

Discutían como si Aveline no estuviera allí. Como si se tratara de un debate académico en lugar de una discusión sobre si apoyarla o matarla.

Ya había tenido suficiente.