CAPÍTULO 25 CONSECUENCIAS #4

La mandíbula de Theron se tensó. "No quiero que la utilicen. Se merece ser simplemente... un dragón. No una herramienta política."

—Estoy de acuerdo. Pero el Consejo no le dará esa opción. Querrán que esté muerta o controlada. En cuanto se enteren de su existencia, estará en peligro. —Aveline le tocó el brazo—. La protegemos haciéndola demasiado visible como para matarla en silencio. Mostrándole al mundo lo que representa.

"Odio que tengas razón."

"Yo también."

Se dirigieron al lugar donde se guardaba el huevo: una cámara que Morrigan había preparado, con temperatura controlada y cuidadosamente vigilada.

El huevo se balanceaba. Grietas se extendían por su superficie. Y emergiendo, húmeda y confusa, estaba la criatura más hermosa que Aveline jamás había visto.

Escamas plateadas. Alas diminutas. Ojos que brillaban con inteligencia incluso en la infancia.

Esperanza.

Ella gorjeó, tambaleándose sobre sus nuevas patas. Theron se movió instintivamente para sostenerla. La pequeña dragona le frotó la mano con el hocico, reconociéndolo a través de un vínculo que Aveline no comprendía.

—Hola —dijo Theron en voz baja—. Bienvenido al mundo. Es terrible. Te va a encantar.

A pesar de todo, Aveline sonrió.

Entonces Morrigan irrumpió en la cámara. "Tenemos un problema. Asesinos del Consejo. Veinte de ellos. Acaban de entrar en la ciudad."

El momento se hizo añicos.

"Lo que buscan es el huevo", dijo Theron rotundamente.

"Nos atacan a todos. A ti. A Aveline. A mí. Ya no se andan con rodeos." La expresión de Morrigan era sombría. "Nos van a atacar esta noche. Durante el cambio de turno, cuando nuestras defensas son más débiles."

"¿Cómo lo sabes?"

"Porque acabo de matar a su explorador de avanzada. Me lo contó todo antes de morir."

"¿Podemos evacuar?"

¿Adónde? Todas las ciudades a tres días de vuelo están controladas por el Consejo o son neutrales. Nos quedamos y luchamos o morimos huyendo.

Aveline miró a Hope. A Theron. A la situación imposible.

"Luchamos. Aquí. Que sea costoso. Demostremos al Consejo que atacarnos significa derramamiento de sangre."

"¿Estás seguro?"

"No. Pero no tenemos mejores opciones."

Dedicaron la siguiente hora a los preparativos. Se reforzaron las salas de vigilancia. Se posicionaron los combatientes. Se planificaron las rutas de evacuación para los no combatientes.

Hope se quedó con Ember; la híbrida había adoptado inmediatamente al pequeño dragón como suyo. Se escondieron juntas en la cámara más protegida, custodiadas por Renaud y Brienne.

Al caer la noche, Aveline permanecía de pie sobre las murallas de Sangrave junto a Theron. Esperando.

—No tienes que hacer esto —dijo en voz baja—. Podrías llevarte a Hope y huir. Yo me quedaría. Los detendría.

"Ni de broma."

"Aveline—"

"No nos separamos. No sacrificamos a nadie. Luchamos juntos o morimos juntos. Ese es el trato."

"Es un trato terrible."

"Tú fuiste quien lo hizo."

Sonrió a pesar de la tensión. "Justo."

Se tomaron de la mano. Esperando la llegada de la muerte.

Llegó con alas, fuego y una eficiencia despiadada.

Veinte asesinos del Consejo cayeron sobre Sangrave como un juicio divino.

Y así comenzó la batalla por el alma de la ciudad.

La primera oleada impactó contra el muro oriental.

Cinco dragones, zambulléndose en formación. De sus bocas brotaba fuego en chorros coordinados.

Aveline alzó las manos. La luz plateada se encontró con el fuego del dragón y lo desvió. Apenas.

A su lado, Theron se movió. Alzó el vuelo. Se enfrentó a los dragones en pleno vuelo con fuego negro y furia.

La ciudad se sumió en el caos.

Los vampiros de Morrigan luchaban con una gracia letal. Rápidos. Precisos. Mortales. Pero los dragones estaban acorazados. Difíciles de matar. Intercambiaban golpes que habrían matado a cualquier otra criatura.

Kaelen lideraba a los defensores dragones: Corvax y diez soldados de la guarnición que se habían declarado a favor de la resistencia. Luchaban contra los de su propia especie con férrea determinación.

La guerra civil se hizo patente.

Aveline permaneció en las murallas. Lanzando magia lunar sobre cualquier dragón que se acercara. Era cuidadosa. Disciplinada. Recordaba el entrenamiento de Nalya.

Mantente por debajo del sesenta por ciento de tu capacidad. No te agotes. No mueras estúpidamente.

Tres dragones menos. Cuatro. Cinco.

Pero seguían llegando más. Interminables. Implacables.

Y entonces lo sintió a través del vínculo de pareja: Theron estaba herida. Profundamente.

Ella se giró y lo vio caer. Un ala desgarrada. Sangre negra corriendo.

"¡No!"

Luz plateada estalló de sus manos. Tiró con fuerza. Demasiado fuerte. Setenta por ciento. Ochenta.

La magia se transformó en una lanza gigantesca. La arrojó contra el dragón que atacaba a Theron.

Impacto directo. El enemigo cayó muerto antes de tocar el suelo.

Theron cayó con fuerza contra la pared. Se transformó en forma humana. Tenía el costado abierto, dejando ver sus costillas.

—Estoy bien —jadeó.

"Usted no es."

"Lo seré. Sanación del dragón."

No lo sería. No sin ayuda. Aveline presionó sus manos sobre su herida. Invocó magia curativa. La luz fluyó hacia él, sellando la carne, uniendo los huesos.

Noventa por ciento de capacidad.

Demasiado. Muchísimo. Podía sentir cómo le quemaba por dentro.

Pero la herida de Theron se cerró. Sanó. Respiró hondo, con un escalofrío.

"Aveline, para. Estás usando demasiado..."

"Estoy bien."

No lo estaba. Su visión se nublaba por los bordes. Le temblaban las manos.

Pero venían más dragones. Tenía que luchar.

Tenía que protegerlo. Proteger a todos.

Ella levantó las manos. Sacó más fuerza.

Capacidad al cien por cien.

El mundo se volvió blanco. Un fuego plateado brotó de ella en una ola incontrolable. Atrapó a tres dragones atacantes. Los destruyó. Los redujo a cenizas y ecos.

Pero ardía. Podía sentir cómo su fuerza vital se escapaba. Una magia que no podía controlar.

—¡Aveline! —La voz de Theron, distante—. ¡Para! ¡Te estás matando!

No podía detenerse. El poder la había dominado. Se alimentaba de su esencia, la consumía como combustible.

Eso fue todo. Así fue como murió.

Pero ella los salvaría primero. Los salvaría a todos.

Ella tiró más profundamente. Ciento diez por ciento. Ciento veinte.

Su cuerpo no pudo soportarlo. Sintió que algo se desgarraba en su interior. Fundamental. Irreparable.

A través del vínculo de pareja, sintió los gritos de Theron. Sintió que su dolor era igual al de ella. El vínculo también lo estaba matando.

Tenía que parar. Tenía que...

Unas manos frías le agarraron la cara. Nalya.

—Respira —ordenó el vampiro—. Mírame. Respira.

Aveline lo intentó. No pudo. La magia era demasiado fuerte.

—No estás sola en esto —dijo Nalya con voz firme—. El vínculo de pareja funciona en ambos sentidos. Inspírate en él. Usa su fuerza para controlar esto.

"Lo mataré..."

"¡De todas formas se está muriendo! ¡Fuera del vínculo! ¡Canalizad la magia a través de ambos! ¡Distribuid la carga!"

Aveline se conectó a través del vínculo de pareja. Sintió a Theron allí. Ofreciéndole todo. Su fuerza. Su magia. Su vida.

Ella tiró.

El fuego del dragón se encontró con la luz de la luna. Se fusionaron. Se estabilizaron.

La llama plateada y dorada que había matado a Solandis volvió a brotar de sus manos. Pero esta vez, controlada. Dirigida.

Apuntó a los asesinos restantes. Lo desató todo.

La llama los atravesó. Precisa. Devastadora. Absoluta.

Cuando se desvaneció, el cielo estaba vacío. Los asesinos se habían ido.

Victoria.

Aveline se desplomó. Theron la sostuvo y se desplomó con ella. Cayeron juntos, exhaustos hasta la médula.

El vínculo de pareja ardía en sus muñecas. Más brillante que nunca. Transformado de alguna manera por lo que acababan de hacer.

—¡No vuelvas a hacer eso nunca más! —exclamó Theron, sin aliento.

"No prometo nada."

"Aveline—"

"Lo ofreciste todo. A través del vínculo. Lo sentí."

"Por supuesto que sí. Eres mi pareja. Mi todo."

"Eso fue realmente estúpido."

"Tú empezaste."

A pesar de todo —el dolor, el agotamiento, la experiencia cercana a la muerte— se rió. "Justo".

Nalya apareció sobre ellos. "Sois unos idiotas. Pero sobrevivisteis. Eso cuenta para algo."

—¿Ganamos? —preguntó Aveline.

"Por ahora. Pero la noticia se correrá. El Consejo envió asesinos. Fracasaron. Eso es todo un mensaje. Otros lo pensarán dos veces antes de atacar."

"O enviarán más asesinos."

"Probablemente eso también."

Morrigan se unió a ellos. "Bajas. Ocho de mis vampiros. Tres dragones. Diecisiete humanos."

Veintiocho muertos. Defendiendo una ciudad. Protegiendo una visión.

Aveline sentía el peso de cada pérdida. Pero no podía derrumbarse bajo su peso. No podía dejar de moverse.

«Entiérrenlos con honores», dijo. «Asegúrense de que todos sepan que murieron defendiendo la libertad. Sus familias recibirán todo el apoyo que necesiten».

"Ya está arreglado."

Se pusieron de pie. Lentamente. Apoyándose mutuamente.

La ciudad estaba dañada, pero en pie. La gente estaba asustada, pero viva.

Y en una cámara protegida, un pequeño dragón plateado piaba, sano y salvo.

Prueba de que el cambio era posible. De que las viejas reglas eran mentiras.

Que el futuro podría ser diferente.

Si hubieran sobrevivido el tiempo suficiente para construirlo.

Aveline miró al cielo. Se acercaba el amanecer. La luna azul saldría en diez días.

Faltaban diez días para que todo llegara a su punto álgido.

Hasta que todos los enemigos convergieron.

Hasta que salvara al mundo o lo redujera a cenizas.

Sin presión.

Tomó la mano de Theron. Sintió el vínculo de pareja palpitar entre ellos. Más fuerte que antes. Transformado por lo que habían compartido.

"¿Listos para la segunda ronda?", preguntó.

"Ni un poquito."

"Bien. Yo tampoco."

Entraron juntos en la ciudad devastada. Hacia lo que viniera después.

Juntos. Siempre.

Cueste lo que cueste.