CAPÍTULO 24 LA ELECCIÓN DEL DRAGÓN #2

"¿Cómo te enteraste de mi juicio?"

"La diosa de la luna y yo tenemos... historia. Me cuenta cosas. De vez en cuando." Seraphine sonrió levemente. "Le caes bien. Eso es raro. Normalmente, se decepciona de su elección."

Aveline no supo cómo responder a eso.

—¿Qué quieres? —preguntó Theron, interrumpiendo las formalidades.

"Una cumbre. Tú, Aveline, Corvax y los demás líderes de la resistencia. Además de los ancianos del Consejo que aún quedan. Negociaremos nuevos términos. Una nueva estructura. Una transición pacífica en lugar de una guerra civil."

"¿Por qué íbamos a confiar en ti?"

"No deberías. Pero considera la alternativa. Seguir luchando. Más muertos. Sin garantía de victoria." Los ojos de Seraphine eran antiguos. Cansados. "Te ofrezco la oportunidad de salvar vidas. De generar consenso. ¿Acaso no vale la pena correr el riesgo?"

"¿Dónde se celebraría esta cumbre?"

"Terreno neutral. Los Picos Cristalinos. Terreno de antiguos tratados. La magia impide la violencia allí; cualquiera que ataque queda paralizado al instante."

"Es muy conveniente para ti. Puedes hacer ofertas sin temor a las consecuencias."

"Eso también significa que estás a salvo de nosotros. Funciona en ambos sentidos."

Theron miró a Aveline. Tú decides.

Lo pensó. Luego dijo: "Lo discutiremos. Dame una hora".

"Tienes hasta el mediodía. Después, regresaré a Volcarren y recomendaré que movilicemos a todos los dragones que tenemos. Acaba con esta rebelión mediante una fuerza abrumadora."

"Eso es una amenaza."

"Es la realidad. Algunos ancianos quieren la paz. Otros quieren la exterminación. Ahora mismo, los pacifistas tienen la ventaja. Pero eso podría cambiar rápidamente."

Seraphine se movió, alzó el vuelo. Sobrevoló la zona, esperando.

Aveline reunió de inmediato a sus consejeros: Theron, Kaelen, Corvax, Renaud, Morrigan e incluso Isolda, a pesar de su debilidad.

—¿Opiniones? —preguntó Aveline.

"Es una trampa", dijo Kaelen de inmediato. "El Consejo no negocia. Eliminan las amenazas".

"Seraphine es diferente", argumentó Corvax. "He servido bajo sus órdenes. Es pragmática. Si ve algún beneficio en la paz, la respetará".

"Un anciano honorable no hace un consejo digno de confianza."

"Es cierto. Pero ella ofrece un terreno neutral. Una paz impuesta por la magia. Eso es legítimo."

"O es una táctica dilatoria. Nos mantienen hablando mientras preparan otro ataque."

Morrigan intervino: «He tratado con Seraphine. Es despiadada, pero honesta. Si propone condiciones, las cumple. La cuestión es si esas condiciones son aceptables».

"Ni siquiera sabemos qué es lo que ofrece", señaló Renaud.

"Luego vamos a la cumbre. Escuchamos las condiciones. Las rechazamos si son terribles."

"¿Y si atacan durante la cumbre? Con magia o sin ella, hay maneras de sortear las protecciones."

Isolda, que había permanecido en silencio, finalmente habló: «Los Picos Cristalinos son tierra sagrada. Más antiguos que los dragones. Más antiguos que los vampiros. La magia que allí reside no es obra del Consejo. Es primordial. No pueden eludirla».

"¿Estás seguro?"

"Soy una vidente. No adivino. Lo sé."

—Entonces nos vamos —dijo Aveline con decisión.

—¿Así sin más? —Kaelen parecía incrédulo—. ¿Votamos?

«No. Yo decido. Porque es mi responsabilidad. Es mi riesgo.» La expresión de Aveline era firme. «Pero estoy abierta a argumentos. Quien piense que esto es terrible, que lo diga.»

Theron quería hacerlo. Todos sus instintos le gritaban que era una trampa. Peligro. No confíes en los Ancianos.

Pero Aveline tenía razón. Debían intentarlo. Diplomacia antes que más derramamiento de sangre.

—Estoy contigo —dijo—. Pero también soy paranoico. Así que vamos armados. Preparados. Y si algo nos parece mal, nos marchamos inmediatamente.

"Acordado."

—Yo iré —dijo Corvax—. Representaré a los dragones de la guarnición.

"Y yo representaré a los vampiros", añadió Morrigan. "Si están transformando el mundo, merecemos tener voz y voto".

—Esto es una locura —murmuró Kaelen—. Pero bueno. Me apunto.

Se lo dijeron a Seraphine. Ella aterrizó y asintió.

"Mañana. Amanecer. Las Cumbres Cristalinas. No traigan más de diez representantes de cada bando."

"Aceptable."

—¿Y tú, chica? —Seraphine miró a Aveline—. Trae tus documentos. Los originales. Los necesitaremos para verificarlos.

"¿Por qué?"

"Porque la mitad del Consejo está gritando que es una falsificación. Si vamos a negociar, necesitamos pruebas irrefutables."

Aveline miró a Theron. Él asintió. El diario de su padre. El último recuerdo que le quedaba de sus padres.

¿Pero por la paz? Merece la pena.

"Los traeremos", dijo Aveline.

Seraphine alzó el vuelo y desapareció tras las montañas.

—Bueno —dijo Morrigan rompiendo el silencio—. Esto promete ser interesante.

"Interesante es una forma de describirlo", murmuró Theron. "Suicida es otra".

"Siempre optimista."

"Realista."

Aveline le apretó la mano. "Estaremos bien. Probablemente."

"Eso no es tranquilizador."

"No estaba destinado a ser."

Pasaron el resto del día preparándose. Armas. Argumentos. Contingencias.

Al anochecer, estaban tan preparados como nunca lo estarían.

Theron encontró a Aveline sola en su habitación, mirando fijamente el diario.

—¿Te lo estás pensando mejor? —preguntó.

"Unos cien. ¿Y tú?"

"Constantemente."

"Pero sigues adelante."

"Adonde tú vayas, yo voy. Ese es el trato."

Ella sonrió a pesar de la tensión. "No es gran cosa para ti."

"El mejor negocio que he hecho en mi vida."

Se sentó a su lado, mirando el diario. La letra de su padre. Evidencia de crímenes. Prueba de todo.

—Si algo sale mal mañana —dijo en voz baja— y no regreso...

"No."

"Déjenme terminar. Si no regreso, quemen el diario. No dejen que el Consejo lo confisque. No dejen que destruyan la verdad."

"Theron—"

"Prométemelo."

"De acuerdo. Lo prometo. Pero nada va a salir mal. Iremos. Negociaremos. Volveremos. Así de simple."

"¿De verdad te crees eso?"

"Lo elijo. Porque la alternativa es un miedo paralizante, y ya no quiero tener miedo."

La besó. Desesperado. Aferrándose a ella como si pudiera desaparecer.

"Te amo", dijo contra sus labios.

"Yo también te quiero. Pase lo que pase mañana."

Se abrazaron mientras caía la noche. Mientras la luna azul se alzaba. Mientras el mañana se acercaba con todas sus terribles posibilidades.

Y en las sombras fuera del Templo, los vigilantes informaban a sus amos en ciudades lejanas.

El tocado por la luna se dirigía a la cima. Vulnerable. Expuesto.

Oportunidad perfecta para atacar.

Varias facciones se prepararon. Cada una con sus propios planes. Sus propios intereses.

Mañana será un día caótico.

La pregunta era quién sobreviviría.

Los Picos Cristalinos se alzaban como relámpagos congelados contra el cielo del amanecer.

Enormes agujas de cristal transparente, vibrando con un poder ancestral. Habían estado allí antes que los dragones. Antes que los vampiros. Antes que cualquier otra cosa, excepto la piedra y la magia.

Tierra sagrada. Tierra neutral.

Según cabe suponer.

Theron volaba transformado en dragón, con Aveline a lomos. Detrás de ellos, Kaelen, Corvax y otros cinco dragones aliados. Renaud cabalgaba con Morrigan; la vampira lo había llevado en brazos, moviéndose más rápido que cualquier caballo.

Diez representantes. Tal como se acordó.

La delegación del Consejo ya estaba allí. Theron contó nueve dragones. La anciana Seraphine. Seis miembros del Consejo que no reconoció. Y dos que sí reconoció: antiguos ejecutores que lo habían perseguido en el pasado.

Obviamente, no había ninguna Pyraxis anciana. Ella era ceniza.

Aterrizaron sobre una plataforma plana de cristal. La superficie vibraba bajo las garras de Theron, resonando con magia protectora. Se transformó en forma humana.

Aveline bajó, tambaleándose ligeramente. Volar a lomos de un dragón aún era algo nuevo para ella.

Seraphine se acercó. "Viniste. Bien. No estaba segura de que lo harías."

"Estamos aquí por la paz", dijo Aveline. "No porque confiemos en ustedes".

—De verdad. Lo agradezco —dijo Seraphine, señalando a los demás Ancianos—. Conocen a algunos de ellos. Otros son... menos familiares. Hemos reunido representantes de todos los territorios de dragones. Esta negociación representa a toda la raza de dragones.

"Ambicioso."

"Es necesario. Cualquier acuerdo al que lleguemos debe contar con un amplio apoyo. De lo contrario, carece de sentido."

Se dirigieron al centro de la plataforma. Habían colocado una mesa circular, de cristal, como todo allí. Diez sillas a cada lado.

Se sentaron.

Por un instante, nadie habló. Solo dos facciones, mirándose fijamente a través del cristal, preguntándose quién traicionaría primero a quién.

Finalmente, Seraphine rompió el silencio. "Los documentos. ¿Puedo verlos?"

Theron sacó el diario. Lo puso sobre la mesa.

Seraphine extendió la mano para cogerlo. Sus dedos temblaron ligeramente al abrirlo por la primera página.

Leyó en silencio. Pasaron los minutos. Su expresión cambió: conmoción, dolor, rabia. Cuando levantó la vista, tenía los ojos llorosos.

"Esto es... no lo sabía. No conocía la magnitud total. Sabía que algunas ejecuciones eran cuestionables. Pero esto..." Señaló el diario. "Esto es un genocidio sistemático. Contra nuestra propia gente."

"Y usted formaba parte del Consejo que lo permitió", dijo Kaelen con frialdad.

—Lo era. Y responderé por ello. Pero primero... —Miró a los demás Ancianos—. ¿Lo sabían? ¿Alguno de ustedes lo sabía?

La mayoría negó con la cabeza. Algunos desviaron la mirada con aire de culpabilidad.

«Lo sospechábamos», admitió uno. «Pero Pyraxis controlaba los archivos. Controlaba la información. Nos dijeron que las ejecuciones eran necesarias. Por la estabilidad».

"¿Y le creíste?"

Queríamos creerle. Porque cuestionarla significaba arriesgar nuestra posición. Nuestras vidas. El Anciano —un hombre mayor con escamas cobrizas— miró fijamente a Seraphine. Éramos unos cobardes. Yo era un cobarde.

—Al menos lo admites —dijo Seraphine, cerrando el diario con cuidado—. Esto lo cambia todo. No podemos defender el antiguo sistema. Es indefendible.

—¿Entonces aceptas la reforma? —preguntó Aveline.