CAPÍTULO 24 LA ELECCIÓN DEL DRAGÓN

Theron permaneció de pie junto al cadáver de Pyraxis y no sintió nada.

Ninguna satisfacción. Ningún arrepentimiento. Solo un vacío donde habían habitado tres siglos de rabia.

Había matado a un Anciano. Aquello con lo que había soñado durante largas noches de exilio. La fantasía que lo mantenía caliente cuando nada más lo hacía.

Y ahora que todo había terminado, se sentía vacío.

—Theron —la voz de Kaelen interrumpió sus pensamientos—. El dragón de bronce. El que pregunta por las garantías. Quiere hablar. En privado.

Theron observó al dragón en cuestión: joven para los estándares del Consejo, tal vez de doscientos años. Marcado por las batallas, pero con la mirada clara. Observaba todo con atención y minuciosa evaluación.

"¿Cómo se llama?"

"Corvax. Excomandante de guarnición. Perdió su puesto hace tres meses por cuestionar la orden de ejecución de un anciano."

Así que. Otro exilio. O algo parecido.

Theron se transformó en forma humana y se acercó a Corvax. El dragón de bronce bajó su enorme cabeza hasta quedar a la altura de sus ojos.

"Querías hablar", dijo Theron.

"Quiero entender. Mataste a un Anciano. Eso te convierte o en el dragón más valiente que existe o en el más insensato. Estoy tratando de averiguar cuál de las dos opciones es la correcta."

"¿No pueden ser ambas cosas?"

La risa de Corvax resonó como piedras moliéndose. «De acuerdo. Pero aquí está mi problema: tengo doscientos dragones que me buscan como líder. La mitad quiere seguir luchando. La otra mitad está leyendo esos documentos y cuestionando todo lo que les han enseñado. Necesito saber qué sigue».

"No tengo todas las respuestas."

"No los pido a todos. Solo a algunos. Porque ahora mismo mi gente está aterrorizada. El viejo orden se está derrumbando. Si no construimos algo nuevo rápidamente, caeremos en el caos."

Theron lo estudió. Buscando engaños. Buscando agendas ocultas.

Solo encontró preocupación genuina. Un comandante que intentaba proteger a su pueblo en un mundo enloquecido.

—¿Qué sugieres? —preguntó Theron.

«Un consejo. No como los Ancianos: sin nombramientos vitalicios, sin poder absoluto.

Representantes. Elegidos. Con límites de mandato.

Responsabilidad.» La mirada de Corvax era intensa.

«Llevo años pensando en esto. Desde que me obligaron a ejecutar a un dragón cuyo único crimen fue enamorarse del linaje equivocado.

Supe entonces que el sistema estaba roto. Simplemente no sabía cómo arreglarlo.»

"¿Y crees que las elecciones funcionarán?"

"Creo que son mejores que los tiranos. No son perfectos, pero son mejores."

Theron quería desestimarlo. Pero la lógica era sólida. "¿Quién elige a los representantes?"

"Cada dragón tiene derecho a voto. Sin importar su linaje, edad o estatus. Si eres un dragón, votas."

"Los ancianos jamás lo permitirán."

"Los Ancianos acaban de perder a Pyraxis y a la mitad de su ejército. Son débiles. Vulnerables. Si actuamos ahora, antes de que se recuperen, podemos forzar un cambio."

"¿Y si se niegan?"

"Entonces lucharemos. Pero esta vez no se trata de un exilio contra el Consejo. Es la mitad de la población de dragones exigiendo reformas. No pueden matarnos a todos."

Theron permaneció en silencio. Reflexionando sobre ello. Buscando fallos.

Encontró mucho. Pero también potencial.

"Tendré que hablar de esto con Aveline. Ella también forma parte de esto."

"La tocada por la luna. Oí que superó la Prueba de Mérito. ¿Es cierto?"

"Sí."

«Entonces está bendecida por la luna. Elegida por la diosa. Su opinión importa.» Corvax hizo una pausa. «Aunque, para ser sincero, algunos de los míos le tienen terror. ¿Magia lunar capaz de aniquilar vampiros y quemar escamas de dragón? Eso no es nada tranquilizador.»

"No está intentando consolar. Está intentando ser libre."

"La libertad es una buena idea. Pero requiere confianza. Y la confianza requiere pruebas."

"¿Qué tipo de prueba?"

«Que hable con mis dragones. Directamente. Sin intermediarios. Que hagan preguntas. Que escuchen su visión. Entonces podrán decidir si están contigo o contra ti.»

Era razonable. Y aterrador. Aveline estaba exhausta, funcionando al límite de sus fuerzas. Pero tenía que hacerlo.

—Mañana —dijo Theron—. Después de que hayamos descansado. Después de que hayamos enterrado a los muertos. Entonces hablará.

«Aceptable». Corvax se transformó en humano: un hombre alto de piel bronceada y rasgos afilados. «Una cosa más. Los Ancianos. Tomarán represalias. Enviarán asesinos. Quizás otro ejército. Debes estar preparado».

"Sobrevivimos a este ejército. Sobreviviremos al próximo."

"Apenas sobreviviste a esta. Y te llevaste una sorpresa. Documentos. Caos. La próxima vez, estarán preparados." La expresión de Corvax era sombría. "Necesitas más que defensores. Necesitas un plan para plantarles cara."

"No estamos invadiendo Volcarren."

"Tal vez deberías hacerlo. Ataca la sala del Consejo. Obliga a los ancianos que quedan a negociar. Acaba con esto antes de que se convierta en una guerra generacional."

Theron negó con la cabeza. "Esa no es nuestra forma de actuar. Nosotros defendemos. Nosotros revelamos la verdad. Nosotros no nos convertimos en conquistadores."

«Noble. Estúpido. Pero noble.» Corvax le tendió la mano. «Te apoyaré. Por ahora. Pero si no puedes proteger a mi gente, encontraré a alguien que pueda.»

Temblaban. Dos exiliados, intentando reconstruir algo a partir de las ruinas.

Corvax regresó junto a sus dragones. Comenzó a organizarlos en posiciones defensivas. Tomó el mando sin que se lo pidieran.

Para algunos, el liderazgo era algo natural.

Theron lo envidiaba. Había pasado tres siglos solo. No sabía cómo liderar grupos. Apenas podía mantener una conversación.

Pero Aveline creía en él. Eso tenía que significar algo.

La encontró atendiendo a los heridos junto a Elara. Sus manos brillaban con un tenue resplandor plateado mientras sellaba una herida en el pecho de un soldado humano.

"Deberías descansar", dijo.

—Tú también deberías. —Terminó la curación y pasó al siguiente paciente—. Pero tenemos trabajo.

"Corvax quiere que hables con sus dragones mañana. Convéncelos de que no somos una amenaza."

"¿Somos una amenaza?"

"¿Volver al antiguo orden? Por supuesto."

"Entonces les diré la verdad. Somos una amenaza para los tiranos. Aliados para todos los demás."

"Eso podría no ser suficiente."

—Entonces tendrá que ser así. —Lo miró fijamente—. Mataste a Pyraxis. ¿Cómo te sientes?

"Vacío."

"Es normal. Pasaste siglos odiándola. Ahora se ha ido. Hay un vacío donde antes estaba ese odio."

"¿Cómo lo lleno?"

"Con algo mejor. Construyendo en vez de destruir. Creando en vez de luchar." Ella le tomó la mano. "Ya no tienes que estar definido por lo que te hicieron. Puedes elegir en quién te conviertes."

"¿Y en quién me convierto?"

"Lo que tú quieras. Esa es la esencia de la libertad."

La atrajo hacia sí, con cuidado de no lastimar sus heridas. "Quiero ser alguien de quien te sientas orgulloso".

"Ya lo eres."

"Maté a un anciano. Difundí documentos que iniciaron una guerra civil. Puse a todos en peligro."

«Revelaste la verdad. Luchaste por la justicia. Protegiste a quienes no podían protegerse a sí mismos». Ella le acarició el rostro marcado por las cicatrices. «Eso es heroísmo. Aunque sea un camino difícil».

La besó. Suavemente. Agradecido. Desesperadamente enamorado.

Cuando se separaron, susurró: "No sé cómo hacer esto. Liderar. Inspirar. No soy tú".

"No tienes que ser como yo. Sé tú mismo. Eso es suficiente."

"¿Lo es?"

"Pregúntame de nuevo dentro de cincuenta años."

A pesar de todo, sonrió. "¿Cincuenta años?"

"Al menos. Tenemos mucho trabajo por delante."

"Estás dando por sentado que sobreviviremos tanto tiempo."

"Elijo creer que lo lograremos. Llámalo optimismo ingenuo."

"O un delirio."

"A veces pasa lo mismo."

Se abrazaban mientras los sanadores trabajaban a su alrededor. Mientras dragones y humanos lidiaban con el caos. Mientras la luna azul observaba desde lo alto.

Mañana traerá nuevos retos. Conversaciones difíciles. Decisiones imposibles.

Pero esta noche, tuvieron esto.

Y con eso bastó.

La respuesta del Consejo llegó al amanecer.

No un ejército. Un solo dragón.

Antigua. Enorme. Escamas como piedra erosionada. Aterrizó en el valle con un impacto que hizo temblar la tierra.

Theron la reconoció de inmediato. Anciana Seraphine. Trono de Rubí. Una de las miembros más antiguas del Consejo.

Se transformó en humana: una mujer que aparentaba sesenta años pero que había vivido más de mil. Cabello rojo con mechones blancos. Ojos como brasas moribundas.

"Vengo bajo bandera de tregua", anunció. "Para negociar".

Aveline dio un paso al frente. "¿Negociar qué? Nos atacaron. Nos defendimos. Eso ya está hecho."

«El ataque era la obsesión de Pyraxis. El Consejo no lo aprobó por unanimidad». La voz de Seraphine era cuidadosamente neutral. «Abogué por la diplomacia. Mi postura fue desestimada. Pero ahora Pyraxis está muerta y las circunstancias han cambiado».

"¿Cambió en qué sentido?", preguntó Theron.

«Sus documentos. Se están difundiendo más rápido de lo que podemos controlarlos.

Todas las ciudades dragón tienen copias.

Se están planteando preguntas. Se exigen respuestas.

» Su expresión era sombría. «Estamos perdiendo el control.

El Consejo al que he servido durante ocho siglos se está fracturando. »

"Bien. Debería romperse. Está construido sobre mentiras."

Sí. Algo de mentira. Algo de verdad. Como la mayoría de las instituciones. Seraphine se acercó, con las manos visibles y vacías. No estoy aquí para defender los crímenes del Consejo. Estoy aquí para evitar su colapso total.

"¿Por qué?"

"Porque el caos mata inocentes. ¿Una sociedad de dragones sin estructura? Caeremos en el caudillismo. Clanes luchando contra clanes. Siglos de derramamiento de sangre."

"O evolucionarás. Construye algo mejor."

—Tal vez. Pero la transición será violenta. Morirá gente. —Seraphine miró a Aveline—. Superaste la Prueba de Valor. Elegiste el camino del cambio gradual en lugar de la destrucción. Lo respeto. Es una decisión acertada.