CAPÍTULO 24 LA ELECCIÓN DEL DRAGÓN #3

"Estoy de acuerdo en que algo debe cambiar. Los detalles son lo que estamos aquí para negociar."

—Entonces negociemos —dijo Corvax, inclinándose hacia adelante—. Propongo que desmantelemos el Consejo por completo. Que lo reemplacemos con representantes electos. Que haya límites de mandato. Que rindan cuentas a la población.

Varios ancianos silbaron en señal de protesta.

"Eso es demasiado radical", dijo uno. "La sociedad dragón necesita continuidad. Experiencia. No podemos confiar en que las masas elijan sabiamente".

—¿Quieres decir que no puedes confiar en que te mantengan en el poder? —replicó Kaelen.

"La democracia es caos. Lo hemos visto en las sociedades humanas: rotación constante, falta de planificación a largo plazo."

"Mejor que la tiranía."

"¡Eso no es lo que somos!"

"¿Entonces cómo llamarías a ejecutar dragones por enamorarse? ¿Por tener el linaje equivocado?"

"Protección de las especies. Mantenimiento del poder—"

—Escúchate a ti misma —dijo Aveline—. Estás admitiendo que mataste gente para mantener tu autoridad. Esa es la definición de tiranía.

Theron observó cómo la discusión se intensificaba. Las voces se alzaban. Las acusaciones volaban.

Esto no llevaba a ninguna parte.

Se puso de pie. "Basta."

Silencio. Todos lo miraron.

"No estamos aquí para discutir definiciones. Estamos aquí para construir algo nuevo." Miró a Seraphine. "¿Cuál es tu propuesta concreta? ¿En concreto?"

"Un consejo de transición. Mitad designados, mitad elegidos. Servirán durante diez años mientras construimos la infraestructura democrática. Después de eso, elecciones completas."

"¿Quién designa a la mitad designada?"

"Los actuales Ancianos. Para garantizar la continuidad y el conocimiento institucional."

"Absolutamente no", dijo Corvax. "Eso es simplemente la vieja guardia aferrándose al poder".

"¿Entonces quién? ¿Dragones cualquiera de la calle?"

"Dragones que han demostrado liderazgo. Comandantes militares. Maestros. Cualquiera, excepto aquellos que han estado mintiendo durante siglos."

La discusión se reanudó. Más fuerte. Más airada.

Theron sintió que se avecinaba. Sintió cómo la paz se resquebrajaba incluso antes de que comenzara.

Entonces el cristal que había debajo de ellos se estremeció.

Todos se detuvieron. Bajaron la mirada.

La protección mágica estaba fallando. Grietas se extendían por toda la plataforma.

—Eso es imposible —dijo Seraphine—. La magia de los Picos Cristalinos es eterna. No puede...

La plataforma se hizo añicos.

Cayeron. Separados. Dispersos entre agujas de cristal y precipicios mortales.

Theron se movió en plena caída, atrapó a Aveline. Tiró con fuerza hacia arriba. A su alrededor, el caos. Dragones gritando. Atacantes emergiendo de la nada…

No son dragones del Consejo. Es otra cosa.

Pícaros. Mercenarios. Dragones sin lealtad a nadie más que a quien les pague.

—¡Es una emboscada! —gritó Kaelen—. ¡Alguien ha saboteado la cumbre!

Theron esquivó una llamarada y viró bruscamente. "¿Quién? ¿De qué lado?"

¿Acaso importa? ¡Tenemos que irnos!

Tenía razón. Pero Aveline agarró la balanza. "¡El diario! ¡Se cayó con la plataforma!"

Debajo de ellos, la superficie cristalina estaba cubierta de escombros. Y en algún lugar de ese caos, la obra de toda la vida de su padre.

La prueba que necesitaban.

Desaparecido.

O a punto de ser destruido.

"Tengo que conseguirlo", dijo Theron.

"¡Eso es un suicidio!"

"¡Eso es todo lo que tenemos! ¡Sin eso, el Consejo puede negarlo todo!"

Se zambulló. Aveline se aferraba a su espalda, gritando su nombre.

El diario estaba allí, a quince metros de profundidad, equilibrado sobre una estrecha punta de cristal.

Y custodiándolo, tres dragones mercenarios. Esperando.

Los habían contratado para destruirlo. Para eliminar la prueba.

Theron lanzó un rugido desafiante, acelerando al máximo.

La batalla había comenzado.

Theron alcanzó al primer mercenario en pleno vuelo.

Lucharon cuerpo a cuerpo, con las garras desgarrando las escamas. El mercenario era bueno: rápido y experimentado. Pero Theron estaba desesperado.

Se retorció, movió la cola. Estrelló al mercenario contra una aguja de cristal. No lo mató. Solo lo aturdió.

Suficiente.

El segundo mercenario atacó desde arriba. Theron no pudo esquivarlo, no con Aveline a cuestas. Recibió el golpe y sintió las garras arañarle las alas.

El dolor estalló. Su vuelo se tambaleó.

"¡Salta!", le gritó a Aveline.

"¿Qué?"

"¡Cuando te digo que saltes a esa cornisa, no puedo pelear contigo expuesto!"

"¡No te voy a dejar!"

"¡Tú eres! ¡Tres segundos! ¡Uno...!"

El mercenario atacó de nuevo. Theron rodó, esquivando el golpe. Se acercó a la cornisa de cristal.

"Dos-"

"¡Theron, no!"

"¡Tres! ¡Salta!"

Aveline saltó. Cayó con fuerza sobre el saliente y rodó. A salvo. Por el momento.

Theron centró toda su atención en los atacantes. Se acabó la contención. Se acabó la protección.

Solo violencia.

Luchaba como le habían enseñado los tres siglos de exilio: sucio, brutal, efectivo. Fuego de dragón negro brotaba de sus fauces. Sus garras encontraban gargantas blandas. Sus dientes desgarraban alas.

Los mercenarios eran buenos. Pero él estaba desesperado. Y la desesperación lo hacía peligroso.

Un mercenario cayó, humeando. El segundo huyó, herido. El tercero...

El tercero era más listo. Agarró el diario con sus garras. Alzó el vuelo, dirigiéndose hacia la salida.

—¡No! —Theron lo persiguió. Pero su ala dañada no pudo mantener la velocidad. El mercenario se alejaba.

Entonces, una luz plateada brotó del saliente.

Aveline había invocado magia lunar, la había canalizado en una lanza de puro resplandor y la arrojó con una precisión desesperada.

Alcanzó al mercenario que huía a través del ala. Dejó caer el diario.

Theron se lanzó en picada, lo atrapó en el aire y lo apretó contra su pecho.

Sobre ellos, la batalla arreciaba. Dragones del consejo luchando contra mercenarios. Aliados luchando contra todos. Caos.

Alguien había saboteado la cumbre. ¿Pero quién?

Theron aterrizó junto a la cornisa de Aveline, transformado en humano. Su ala estaba gravemente desgarrada. No podría volar durante al menos varias horas.

Estaban atrapados.

—¿Quién hizo esto? —preguntó Aveline, respirando con dificultad. Sus reservas de magia estaban casi agotadas. Había usado demasiada y demasiado rápido.

"No lo sé. Pero alguien quería que la cumbre fracasara. Quería que peleáramos en lugar de negociar."

"¿Ancianos del consejo?"

"Tal vez. O alguien que se beneficia del caos continuo."

Un rugido resonó en lo alto. La voz de Kaelen. "¡Theron! ¡Refuerzos en camino! ¡Militares del Consejo!"

Alzó la vista. Los vio: cincuenta dragones, ondeando los colores del Consejo. No eran negociadores. No eran pacificadores.

Verdugos.

—Tenemos que irnos —dijo Aveline—. Ahora mismo.

"Tengo el ala dañada. No puedo volar."

"Entonces escalamos."

Ella comenzó a escalar la aguja de cristal. Theron la siguió, con su diario guardado en el cinturón.

El cristal era resbaladizo, casi imposible de agarrar. Pero el terror los hizo actuar con rapidez.

Detrás de ellos, el combate de dragones sacudía el aire. Fuego. Gritos. Muerte.

La cumbre se había convertido en una masacre.

Llegaron a una pequeña cueva excavada en el cristal, a mitad de camino. Se arrastraron dentro y se desplomaron.

—Esto es malo —exclamó Aveline, sin aliento.

"Atenuación."

"¿Quién se beneficia de esto? ¿Del fracaso de la cumbre?"

"Mucha gente. Concejales intransigentes que no quieren ningún cambio. Radicales que quieren la destrucción total. Vampiros que prefieren que los dragones luchen entre sí en lugar de estar unidos."

"¿Morrigan?"

"Tal vez. Pero no lo creo. Esto no es lo suficientemente sutil para ella."

"¿Entonces quién?"

Antes de que Theron pudiera responder, una voz resonó desde las profundidades de la cueva.

"Esa sería yo."

Giraron. Una figura emergió de las sombras. Un dragón, transformado en humano. Femenino. Familiar.

Kaelen.

No. No era Kaelen. Alguien más llevaba su rostro.

"Cambiaformas", dijo Theron rotundamente.

—Muy bien —dijo el falso Kaelen con una sonrisa—. Aunque prefiero «infiltrado». Suena más profesional.

"¿Quién te envió?"

—Esa es la parte interesante. —Se acercó—. Nadie me envió. Estoy aquí por mí misma. Porque he estado esperando tres siglos a que la sociedad de los dragones colapsara. Y tú, por fin, has proporcionado el catalizador perfecto.

"¿Quién eres?"

«Alguien cuya familia fue ejecutada por el Consejo por "impureza". Alguien que ha pasado toda una vida planeando venganza». Su sonrisa se amplió. «Y me has dado justo lo que necesitaba. Caos. Desconfianza. Dragones matando dragones mientras observo desde las sombras».

"Ustedes sabotearon la cumbre."

«Corrompí la magia de los Picos Cristalinos. Contraté a los mercenarios. Falsifiqué mensajes para atraer al ejército del Consejo. Todo eso.» Se rió. «¿Y lo mejor? Te echarán la culpa. El exiliado y su compañera tocada por la luna, desatando una guerra civil.»

"Nadie se lo creerá."

"Lo harán cuando presente las pruebas. Correspondencia. Pagos a mercenarios. Todo a su nombre."

Theron se abalanzó. Ella era más rápida. Una hoja apareció en su mano y lo apuñaló en el hombro. Él rugió y retrocedió tambaleándose.

Aveline alzó las manos. Una luz plateada parpadeó débilmente. Estaba demasiado agotada.

—No te molestes —dijo el cambiaformas—. Estás vacío. Me aseguré de ello. Planifiqué la emboscada para que estuvieras al máximo de agotamiento.

—¿Qué quieres? —exigió Aveline.

"Quiero ver a los dragones destrozarse entre sí. Luego reconstruiré desde las cenizas. Algo nuevo. Algo que recuerde lo que sucede cuando se ejecuta a inocentes."

"Eso es una locura."

"Eso es justicia."

Alzó su espada para acabar con Theron.

Una espada plateada le atravesó el pecho desde atrás.

El verdadero Kaelen estaba allí, respirando con dificultad. "Nadie copia mi rostro sin consecuencias."

El cambiaformas jadeó, se desplomó. Muerto.

Kaelen sacó su espada y la limpió. "Ustedes dos tienen la peor suerte del mundo".

—¿Cómo nos encontraron? —preguntó Theron.