CAPÍTULO 22 LA PRUEBA DE VALOR #5

"Porque yo les ayudé a conseguirla. Hace treinta años. Fue parte de un trato que hice con la Anciana Pyraxis. Yo obtengo concesiones comerciales en los territorios del norte, ella obtiene un arma que jamás usará. Excepto que ahora la está usando."

"¿Por qué nos lo dices?"

"Porque no quiero que te capturen. Quiero que incendies el viejo mundo. No puedes hacerlo si estás encerrado en una prisión del Consejo."

Aveline la observó. Intentaba descifrar su sinceridad. La expresión de Morrigan no revelaba nada.

—¿Qué ganas con esta alianza? —preguntó Aveline—. ¿En serio?

«Supervivencia. Influencia. Un mundo donde los vampiros no sean cazados hasta la extinción».

Morrigan se inclinó hacia adelante. «La profecía dice que destruirás las cortes vampíricas o las gobernarás.

Apuesto por la destrucción. ¿Pero qué vendrá después?

Si ganas, si lo transformas todo, quiero asegurarme de que los vampiros tengan un lugar en el nuevo orden».

"¿Por qué deberían hacerlo?"

"Porque existimos. Siempre hemos existido. Pueden intentar eliminarnos —otros lo han intentado—, pero somos supervivientes. Adaptables. Es mejor incorporarnos a su nuevo mundo que pasar décadas persiguiendo a los rezagados."

"¿Cómo se incorpora?"

«Regulaciones. Supervisión. Alimentación solo con consentimiento.

Registro de todos los vampiros. Castigos severos por infracciones».

La voz de Morrigan era impasible. «Estoy dispuesta a sacrificar la libertad por la supervivencia.

No todos los vampiros estarán de acuerdo. Pero suficientes sí. Los pragmáticos».

"¿Y los demás?"

"Mátalos tú. Yo te ayudaré."

Aveline parpadeó. "¿Nos ayudarías a matar a los de tu propia especie?"

¿Los que se niegan a adaptarse? Sí. Son la razón por la que nos odian. La razón por la que los humanos nos ven como monstruos. Eliminarlos mejora nuestra imagen. Hace que el nuevo orden funcione.

Era despiadadamente lógico. Y profundamente cínico.

Pero posiblemente sea viable.

"Necesito hablar de esto con mis aliados", dijo Aveline.

"Por supuesto. Tómate tu tiempo. Esperaré aquí en mi encantadora jaula."

Dejaron a Morrigan bajo vigilancia y se reagruparon en el Santuario.

—Está mintiendo —dijo Kaelen de inmediato—. Tiene que ser. Los vampiros no cooperan con los humanos.

"Algunos sí", señaló Renaud. "Yo sí".

"Eres diferente."

"¿Lo soy? ¿O es que Morrigan simplemente es más sincera sobre sus motivaciones?"

Discutieron sin cesar durante una hora. Todos los ángulos. Todos los riesgos. Todos los beneficios potenciales.

Finalmente, Isolda habló: «La cuestión no es si confiar en ella, sino si podemos permitirnos el lujo de no utilizarla. Necesitamos información sobre el Sifón. Necesitamos a alguien que entienda la psicología de los vampiros. Necesitamos aliados, incluso aliados terribles».

—¿Entonces aceptamos? —preguntó Aveline.

"Con condiciones. Verificación de toda la información. Luchará a nuestro lado cuando el Consejo ataque. Y si nos traiciona, la mataremos inmediatamente."

"Ella no estará de acuerdo con eso."

"Entonces no la necesitamos lo suficiente."

Regresaron a la habitación de Morrigan. Le expusieron las condiciones.

La vampira escuchó sin expresión. Luego sonrió.

"Aceptable. Con una condición por mi parte."

"¿Cuál es?"

"Cuando incendies las cortes de vampiros —y lo harás, tarde o temprano— yo elegiré cuáles arden primero. Hay... viejos rencores. Cuentas que saldar."

"¿Eso es todo?"

"Eso es. Permítanme ser el instrumento de la destrucción de mis enemigos, y les ayudaré a ganar la guerra."

Aveline miró a Theron. Él asintió levemente. Tú decides.

Se volvió hacia Morrigan. "Trato hecho. Pero en el momento en que nos traiciones..."

—Me matarás. Lo sé. No esperaba menos. —Morrigan se puso de pie, ofreciéndole la mano—. Por alianzas extrañas y futuros aún más extraños.

Aveline lo sacudió. La piel del vampiro estaba fría. Muerto.

Pero su agarre era firme.

"Faltan cuatro días para que llegue el Consejo", dijo Morrigan. "Sugiero que los usemos con prudencia".

Pasaron esos cuatro días en una frenética preparación.

Los Nacidos Libres se entrenaban con armas. Morrigan proporcionaba información sobre las tácticas de los dragones. Theron construía defensas de asedio. Aveline practicaba con su magia hasta que pudo moldear la luz mientras dormía.

Y cada noche, ella y Theron se abrazaban, sabiendo que esos podrían ser sus últimos momentos de paz.

En vísperas de la llegada del Consejo, Isolda convocó a Avelina al Santuario.

"Ha llegado el momento", dijo el Vidente.

"¿Tiempo para qué?"

"La prueba de la valía. La diosa te llama. Esta noche, bajo las estrellas, te enfrentarás a tus decisiones."

A Aveline se le revolvió el estómago. "No estoy preparada".

"Nadie lo es jamás. Pero la prueba llega cuando es necesaria, no cuando uno se siente cómodo."

"¿Qué debo hacer?"

«Colócate en el centro del patrón. Ábrete a la luna. Y sea lo que sea que veas, sean cuales sean las opciones que te ofrezca la diosa, elige con todo tu corazón. Las medias tintas no dan resultado.»

Aveline miró a Theron. "¿Te quedas conmigo?"

"Siempre."

Permanecieron juntos en el centro del Santuario. La luz de la luna se filtraba por el techo abierto, bañándolos en un resplandor plateado.

Aveline cerró los ojos. Extendió la mano hacia la luna.

Y el mundo se desvaneció.

Se encontraba en un lugar entre dos lugares. Ni templo ni cielo. Solo luz plateada e infinitas posibilidades.

Ante ella aparecieron tres caminos.

Cada una brillaba con un potencial diferente.

Y una voz —antigua, femenina, paciente— habló.

"Elige tu futuro, hija de la luna. Elige tu verdad. Elige tu sacrificio. Y al elegir, conviértete en quien siempre estuviste destinada a ser."

Aveline observó los tres caminos.

Cada una le mostraba un futuro diferente.

Cada uno exigía un precio terrible.

Y ella tuvo que elegir.

Ahora.