CAPÍTULO 22 LA PRUEBA DE VALOR #4

"Incluso en ese caso, podemos establecer condiciones, exigir pruebas de buena fe y mantenernos a distancia. ¿Pero rechazar rotundamente la ayuda solo porque proviene de una fuente poco ética? Eso es orgullo. Y el orgullo puede costar la vida."

Aveline quería discutir. Pero Kaelen tenía razón. Necesitaban aprovechar cualquier ventaja.

"Lo pensaré", dijo ella.

"Piensa rápido. Porque le avisé a Morrigan hace dos días. Llega mañana."

"¿Qué dijiste?"

"Alguien tenía que tomar las decisiones difíciles. Estabas demasiado ocupado entrenando y planificando. Así que lo hice yo."

La ira se apoderó de Aveline. "Esa no era tu decisión".

—No. Era tuyo. Pero lo estabas evitando. Así que te obligué a hacerlo. —Kaelen la miró fijamente—. Ódiame si quieres. Pero necesitamos aliados. Incluso aliados terribles.

Se marchó antes de que Aveline pudiera responder.

Aveline estaba sola, con la furia y la frustración luchando en su interior. Kaelen tenía razón. Y eso lo empeoraba todo.

El vínculo de pareja latía con fuerza. Theron sintió una oleada de emociones a través de él. Lo vio mirándola desde el otro lado del campamento, con preocupación en sus ojos.

Negó con la cabeza. Estoy bien. Solo estoy enfadada.

Él asintió, pero no se acercó. Le estaba dando espacio.

Dios, ella lo amaba.

Incluso cuando todo lo demás era un caos, él se mantuvo constante. Comprendía sin necesidad de palabras.

Respiró hondo, se serenó y volvió al lugar donde Theron estaba con Renaud.

—Kaelen contactó con Morrigan —dijo sin preámbulos—. El vampiro llega mañana.

—Lo sé —dijo Theron—. Me lo dijo hace una hora.

"¿Y no me lo dijiste?"

"Pensaba hacerlo. Después de que te hubieras calmado tras la sesión de planificación. Ya estabas estresada."

"¿Así que... decidiste por mí?"

"No. Kaelen lo decidió. Simplemente no la contradije porque tiene razón. Necesitamos ayuda. Incluso de los vampiros."

Aveline lo miró fijamente. "Se supone que debes estar de mi lado."

"Estoy de tu lado. Por eso te digo verdades incómodas en lugar de lo que quieres oír."

Ella quería enfadarse. Pero él también tenía razón. ¡Malditos sean todos por tener razón!

"De acuerdo. Morrigan viene. Pero yo pongo las condiciones. Yo controlo la alianza. Y si se cruza en mi camino, la reduciré a cenizas. ¿Entendido?"

"Cristal."

"Bien." Aveline se pasó las manos por el pelo. "Esto es una locura."

"Las cosas que más valen la pena son."

"Eso no es tranquilizador."

"No pretendía ser tranquilizador. Simplemente era cierto."

Renaud se aclaró la garganta. "Si ya hemos terminado con los dramas domésticos, probablemente deberíamos prepararnos para la llegada de un duque vampiro a nuestro campamento. Simplemente por cuestiones de logística."

«Bien. Preparativos.» Aveline obligó a su mente a volver al pensamiento táctico. «Conseguirá una tienda de campaña. Fuera del campamento principal. Vigilada. Ella y su gente se quedarán allí a menos que yo los llame.»

"Eso no le va a gustar", dijo Renaud.

"No me importa lo que le guste. Esas son las condiciones."

Se marchó antes de que nadie pudiera protestar.

Encontró un rincón tranquilo del templo. Se sentó con la espalda apoyada en la fría piedra.

El vínculo de pareja latía suavemente. Theron preguntó sin palabras: ¿Quieres compañía?

Todavía no, respondió. Pronto. Solo necesito un momento.

Ella sintió su comprensión a través del vínculo. Él no se entrometería. Pero estaría ahí si ella lo necesitaba.

Siempre está ahí.

Aveline cerró los ojos, intentó serenarse. Demasiadas variables. Demasiadas amenazas. Demasiada gente que dependía de ella para obtener respuestas que no poseía.

"Te sientes abrumado."

Abrió los ojos. Isolda estaba allí, apoyada en su bastón. Aveline jamás comprendería cómo la anciana se movía con tanta discreción.

"¿Eso es obvio?"

"Transmites emoción como un faro. Cualquiera con una sensibilidad mágica puede sentirla."

"Genial. Así que todo el mundo sabe que me estoy desmoronando."

—No te estás desmoronando. Estás aprendiendo a cargar con un peso para el que nunca estuviste preparada. —Isolde se sentó a su lado con un gruñido—. Bienvenida al liderazgo. Es terrible.

A pesar de todo, Aveline sonrió. "No estás ayudando".

"Estoy siendo sincera. A veces eso es más valioso que la comodidad."

Permanecieron en silencio por un momento.

—Háblame de la Prueba de Valor —dijo Aveline—. Ya la mencionaste antes. ¿Qué es?

"Una prueba. Para aquellos tocados por la luna que buscan dominar su poder por completo. La administra la propia diosa de la luna."

"¿Qué tipo de prueba?"

"Varía. La diosa te muestra tres visiones. Tres futuros posibles. Debes elegir hacia cuál trabajarás. La elección define tu camino a seguir."

"¿Y si elijo mal?"

"No hay decisiones equivocadas. Solo consecuencias. Cada camino tiene un precio. La prueba te obliga a aceptar esos precios conscientemente, en lugar de toparte con ellos por casualidad."

"¿Cuándo sucede?"

«Cuando estés lista. O cuando te veas obligada a estarlo». Los ojos ciegos de Isolda la miraron fijamente. «Normalmente en momentos de crisis extrema. Cuando hay mucho en juego».

"Así que probablemente pronto."

"Casi con toda seguridad."

Aveline guardó silencio. Luego: "¿Y si fracaso?"

"Entonces la diosa te quita el poder. Vuelves a ser humano. Mortal. Ordinario."

"Eso no suena tan mal."

¿No es así? Perderías la capacidad de proteger a quienes amas. De luchar por el cambio. De cumplir la profecía. —La voz de Isolda era suave—. Y el vínculo de pareja se rompería. Perderías a Theron.

Aveline contuvo la respiración. "¿Se rompería el vínculo?"

"La magia lunar lo mantiene. Sin tu poder, el vínculo se desvanece. Seguiríais queriéndolos. Incluso amándoos. Pero la conexión, sentir los latidos de su corazón a través de tu muñeca, la capacidad de percibir sus emociones, todo eso desaparecería."

"Eso no es una opción. Es una amenaza."

"No. Es una consecuencia. La diosa no amenaza. Simplemente te muestra el precio de cada camino. Te obliga a elegir con pleno conocimiento."

"No quiero elegir."

"Nadie lo hace. Pero evitar elegir es, en sí mismo, una elección. Y suele ser la peor."

Isolda se puso de pie y le dio una palmadita en el hombro a Aveline. "Descansa esta noche. Mañana habrá vampiros y complicaciones. Necesitarás tus fuerzas."

Se alejó arrastrando los pies, dejando a Aveline sola con sus pensamientos.

El vínculo de pareja palpitó. Theron, volviendo a comprobarlo.

Esta vez, ella respondió: Ven aquí. Por favor.

Llegó en segundos. Se sentó a su lado sin decir palabra. Simplemente presente.

Ella se apoyó en él, dejando que su calor la envolviera.

—Isolde me habló del juicio —dijo en voz baja.

"Lo sé. Lo oí."

"¿Estabas escuchando?"

"Estaba preocupado. Demándame."

Ella sonrió a pesar de todo. "Si fracaso en el juicio, perderemos la fianza".

"Yo también lo sé."

"¿Eso no te aterra?"

"Sí. Pero no tanto como perderte por completo. Al menos, si el vínculo se rompe, estarás vivo. Humano. A salvo."

"¿De verdad estarías de acuerdo con eso? ¿Perder lo que tenemos?"

Permaneció en silencio durante un largo rato. Luego: «No. Me destrozaría. Pero sobreviviría si eso significara que tú pudieras vivir una vida normal. Lejos de todo esto».

Aveline se giró para mirarlo. "¿Me abandonarías?"

"¿Si era lo que necesitabas? Sí. Te quiero demasiado como para atraparte. Incluso en un vínculo que ninguno de los dos eligió inicialmente."

Las lágrimas le quemaban los ojos. "Eres un idiota".

"Probablemente."

"No te voy a dejar. Con fianza o sin fianza. Con juicio o sin juicio. Estamos juntos en esto."

"No sabes lo que la diosa te mostrará. A qué decisiones te enfrentarás."

"No importa. Te elijo a ti. Siempre."

La besó. Suave. Profundamente. Diciendo todo lo que las palabras no podían.

Cuando se separaron, el vínculo de pareja resplandeció cálidamente en ambas muñecas.

"Te amo", susurró ella.

"Yo también te quiero. Pase lo que pase."

Se abrazaron mientras las estrellas aparecían en el cielo.

El mañana traería vampiros, complicaciones y decisiones imposibles.

Pero esta noche, tuvieron esto.

Entre sí.

Y con eso bastó.

Morrigan llegó al mediodía del día siguiente.

Llegó sola. Sin guardaespaldas. Sin séquito. Solo ella, subiendo por el sendero de la montaña como si estuviera visitando a viejos amigos.

Aveline observaba desde las puertas del Templo, con Theron a su lado. Kaelen y Renaud los flanqueaban. A los Nacidos Libres se les había ordenado mantenerse al margen; no había necesidad de provocar nada.

Morrigan se detuvo a tres metros de distancia. Vestía ropa de viaje en lugar de armadura. Parecía casi humana.

Casi.

—Gracias por venir a verme —dijo amablemente.

—Estás aquí a juicio —respondió Aveline—. No confundas eso con una bienvenida.

"Entendido. ¿Puedo pasar?"

"Solos. Tu gente se queda fuera del valle."

"Vine sola. Como me pidieron."

Aveline asintió. Morrigan cruzó las puertas.

La condujeron a una cámara que Isolde había preparado: protegida, vigilada, a prueba de fugas. Una jaula dorada, en esencia.

Morrigan se sentó sin haber sido invitada. "Acogedor."

"Funcional." Aveline permaneció de pie. "Dijiste que querías una alianza. Demuéstralo."

"¿Qué prueba le satisfaría?"

"Inteligencia. Afirman tener espías en el pleno del Consejo. Díganme algo que no sepa."

Morrigan sonrió. «El Consejo está movilizando trescientos dragones. No todos están entrenados para el combate; los están reclutando de todas las guarniciones de los territorios. Llegarán en cuatro días».

"Ya me lo imaginaba."

"También van a traer un sifón."

Silencio. Incluso Theron se quedó inmóvil.

"¿Qué es un sifón?", preguntó Aveline.

«Artefacto mágico. De la era predragón. Drena el poder de cualquiera que esté cerca.

Los usuarios de magia quedan indefensos.

Arma perfecta contra un tocado por la luna.

» Los ojos de Morrigan brillaron. «Planean activarlo, dejar que agotes tus reservas luchando contra dragones y luego capturarte cuando estés sin energía. »

"¿Cómo sabes esto?"