CAPÍTULO 22 LA PRUEBA DE VALOR #3

—¿Qué quieres? —exigió Aveline.

"Lo mismo que todos quieren. Poder. Cambio. Un nuevo orden mundial." Morrigan sonrió. "La diferencia es que no intento impedir que destruyas el antiguo. Quiero ayudar."

"¿Ayuda?"

"Le declaraste la guerra a la corrupción. A los sistemas construidos sobre el sufrimiento. Estoy de acuerdo. Los tribunales vampíricos están podridos. Los consejos de dragones son tiranos. Todo eso debería arder."

"¿Entonces por qué nos atacan?"

—No ataqué. Hice una prueba —dijo Morrigan, señalando el patio—. La superaste. Tus defensas son adecuadas. Tu magia es formidable. Tus aliados son leales. Puede que sobrevivas a lo que se avecina.

"¿Y si no hubiéramos aprobado?"

"Entonces no eras lo suficientemente fuerte como para importarme. Y te habría matado rápidamente. Piedad, en realidad."

Theron gruñó. "Ve al grano."

Morrigan lo miró fijamente. "El Maldito. He oído historias. Tres siglos solo. Bastante impresionante."

—Ese es el punto —repitió.

"Les propongo una alianza. Ustedes destruyen el viejo mundo. Yo les ayudaré a construir el nuevo. Juntos, lo transformaremos todo."

—¿Por qué íbamos a confiar en ti? —preguntó Aveline.

"No deberías. Soy un vampiro. He matado a cientos. He gobernado mediante el miedo. Pero también soy pragmático. Las viejas costumbres están muriendo, tanto si las aceleras como si no. Mejor estar del lado ganador cuando caigan."

"¿Qué ganas con esto?"

«Supervivencia. Influencia. Un lugar en la mesa cuando se formen nuevas estructuras de poder». La sonrisa de Morrigan se amplió. «No quiero gobernar. Eso es demasiado trabajo. Solo quiero asegurarme de que los vampiros no sean cazados hasta la extinción en lo que venga después».

"¿Eso es todo? ¿La supervivencia?"

"No subestimes la supervivencia como motivación. Tengo ochocientos años porque soy muy bueno en ello."

Aveline la observó. Intentaba discernir la verdad entre las mentiras. La expresión de Morrigan no revelaba nada.

—Lo pensaré —dijo Aveline finalmente.

"No lo pienses demasiado. Los Ancianos se están movilizando. Esta vez son fuerzas de verdad. No cincuenta dragones de guerra. Cientos. Con armas de asedio. Magos de batalla. Todo lo que tienen."

"¿Cómo lo sabes?"

—Tengo espías por todas partes. Incluso en la sala del Consejo —dijo Morrigan, señalando el portal—. Vine a advertirte. Y a ofrecerte ayuda. Puedes aceptarla o rechazarla. Pero decide rápido.

Ella retrocedió a través del portal. Sus vampiros la siguieron, dejando atrás a los muertos.

El portal se derrumbó.

El silencio volvió a reinar.

—Bueno —dijo Kaelen finalmente—. Eso fue inesperado.

—Está mintiendo —dijo Theron—. Tiene que ser así. Los vampiros no ayudan sin condiciones.

"Tal vez. ¿Pero y si no es cierto?" Aveline bajó las manos, dejando que la luz se desvaneciera. "¿Y si está diciendo la verdad sobre la movilización del Consejo?"

"Entonces estamos en serios problemas."

"¿Más problemas de los que ya tenemos?"

"Mucho más."

Aveline miró alrededor del patio. Elara ayudaba a Miren a levantarse. Kaelen limpiaba su espada. Ember patrullaba el perímetro, buscando a los rezagados.

Parecían exhaustos. Agotados. A punto de quebrarse tras una buena batalla.

Y si Morrigan tenía razón, se avecinaba una batalla mucho mayor.

—Necesitamos más aliados —dijo Aveline—. Aliados de verdad. No vampiros con motivaciones dudosas.

—¿Dónde encontramos aliados? —preguntó Kaelen—. Las sacerdotisas del Templo están casi extintas. Los rebeldes dragones están dispersos. Los humanos liberados no tienen entrenamiento de combate.

"Luego los entrenamos. Rápido."

"El entrenamiento requiere tiempo del que no disponemos."

—Entonces encontraremos el tiempo —la voz de Aveline se endureció—. No me rendiré. No me esconderé. Y no moriré porque no nos esforzamos lo suficiente.

Theron se acercó a ella. "¿Qué necesitas?"

"Renaud. Los humanos liberados. Los nacidos libres. Lucharon junto a nosotros antes. Volverán a luchar."

"No son soldados."

"Yo tampoco lo era hace una semana. Aprendemos. Nos adaptamos. Sobrevivimos."

Sonrió a pesar de todo. "Das miedo cuando estás decidido".

"Bien. Lo estoy intentando."

El vínculo de pareja latía cálido entre ellos.

—De acuerdo —dijo Theron—. Le enviaremos un mensaje a Renaud. Reúne a los Nacidos Libres. Forma un ejército.

"¿Cuánto tiempo tenemos?"

"¿Si Morrigan dice la verdad? Días. Quizás una semana."

"Entonces será mejor que trabajemos rápido."

Pasaron el resto de la noche limpiando. Quemando cadáveres de vampiros. Reparando el muro. Reforzando los encantamientos.

Al amanecer, volvieron a funcionar. A duras penas.

Isolda apareció en el patio, apoyándose pesadamente en su bastón. Parecía aún más frágil que antes.

"Sentí la batalla", dijo. "A través de los cimientos del Templo. Fuimos atacados".

—Y defendió —respondió Aveline—. Apenas.

"¿Vino Morrigan personalmente?"

"¿La conoces?"

"De ella. Una antigua vampira. Pragmática. Despiadada. Si ofrecía una alianza, lo decía en serio. Por ahora."

"¿Podemos confiar en ella?"

"Absolutamente no. Pero podemos usarla. Con cuidado."

Los ojos ciegos de Isolda se fijaron en Aveline. "El juicio llegará antes de lo que esperaba".

"¿Qué juicio?"

"Esa es la que el universo pone a prueba a todo aquel que intenta cambiar el mundo. El momento en que debes elegir entre los principios y la supervivencia. Entre lo que es correcto y lo que es necesario."

"Eso es críptico."

—Las profecías suelen cumplirse —dijo Isolda con una sonrisa—. Recuerda: las decisiones que tomes en los próximos días definirán todo lo que venga después. Elige con sabiduría.

Regresó arrastrando los pies al interior, dejándolos a la luz del amanecer.

—Me está animando —murmuró Kaelen.

"Ella es una vidente. Nunca son alentadoras."

Aveline miró el sol naciente. Otro día. Otra crisis.

Pero seguían vivos. Seguían luchando.

Siguen eligiéndose el uno al otro.

—Vamos —le dijo a Theron—. Desayunemos. Luego planeamos una revolución.

"¿En ese orden?"

"Sin duda. No se puede derrocar a los tiranos con el estómago vacío."

A pesar de todo, se rió.

Entraron juntos, tomados de la mano.

Detrás de ellos, en el bosque, nuevos vigías tomaron posiciones.

Esta vez no son vampiros.

Dragones. Ejecutores del Consejo. Informando a los Ancianos.

Confirmando lo que Morrigan había advertido: el verdadero ataque estaba por llegar.

Y será pronto.

Tres días después, Renaud llegó con los Freeborn.

Sesenta humanos. Todos antiguos cautivos de una granja de sangre. Todos armados con las armas que pudieron encontrar. Todos listos para luchar.

Brienne estaba entre ellos, aferrándose a su ballesta como a su salvavidas.

—Has venido —dijo Aveline, sintiendo un gran alivio.

—Nos llamaste. Vinimos. —Renaud desmontó de su caballo y le puso la mano en el hombro—. Aunque debo admitir que, cuando dijiste que necesitabas un ejército, pensé que estabas bromeando.

"No bromeo sobre ejércitos."

"Claramente."

Habían acampado en el valle que se extendía debajo del Templo. Había demasiada gente para que cupiera dentro, y además, las protecciones de Isolda no llegaban tan lejos.

Aveline caminaba entre ellos, saludando a viejos amigos y conociendo caras nuevas. Estas personas habían sufrido. Habían sido quebrantadas. Pero aun así permanecían allí, dispuestas a luchar por un futuro donde nadie volviera a ser tratado como ganado.

Aquello la hizo humilde.

—Gracias —dijo cuando se reunieron en el claro central—. A todos. Sé que lo que les pido es una locura. Acaban de escapar del cautiverio. Deberían estar reconstruyendo sus vidas en un lugar seguro. En cambio, están aquí, enfrentándose a dragones y vampiros porque yo se lo pedí.

"Estamos aquí porque nos diste esperanza", dijo Brienne. "Nos demostraste que podíamos luchar. Que podíamos ganar. Eso vale la pena incluso morir por ello".

Otros murmuraron en señal de asentimiento.

A Aveline se le hizo un nudo en la garganta. "Entonces asegurémonos de que muera la menor cantidad de gente posible. ¿Theron?"

Dio un paso al frente, portando mapas y diagramas. "El Templo tiene ventajas. Terreno elevado. Barreras defensivas. Accesos limitados. Lo aprovecharemos todo."

Extendió los mapas sobre una mesa improvisada. «Los dragones atacarán desde arriba. No podemos evitarlo. Pero podemos complicarles las cosas. Ballestas cargadas con virotes de cornejo. Balistas, si logramos construirlas a tiempo. Trampas de magia lunar en cada acceso».

—¿Y qué hay de los vampiros? —preguntó alguien.

"Los vampiros necesitan la oscuridad. El Templo está expuesto; no hay dónde esconderse de la luz del sol. Si atacan durante el día, son vulnerables. Así que vendrán de noche. Nos prepararemos para ello."

Señaló las posiciones marcadas en el mapa. "Rotaciones de guardia. Hogueras para iluminar los accesos. Armas de plata para quien pueda usarlas."

"No tenemos suficientes armas de plata", señaló Renaud.

"Luego fabricamos más. Fundimos todo lo que encontramos. Hay una fragua en la parte baja del Templo. La usamos."

Pasaron horas planificando. Cada contingencia. Cada debilidad. Cada ventaja.

Al anochecer, ya tenían algo parecido a una estrategia de defensa.

No es perfecto. Ni siquiera es bueno. Pero es mejor que nada.

Al finalizar la reunión, Kaelen apartó a Aveline. "¿Puedo hablar contigo? ¿En privado?"

Caminaron hasta el borde del templo, fuera del alcance del oído.

—¿Qué ocurre? —preguntó Aveline.

"He estado pensando en la oferta de Morrigan. La alianza."

"¿Y?"

"Creo que deberíamos aceptarlo. Provisionalmente."

Aveline parpadeó. "¿De verdad?"

«No confío en ella. Ni un poquito. Pero tiene recursos.

Inteligencia. Vampiros entrenados en combate.

Cosas que necesitamos desesperadamente».

La expresión de Kaelen era sombría. «El Consejo trae cientos de dragones.

Tenemos sesenta humanos, cuatro defensores y algunos protectores. Necesitamos más».

"¿Aunque eso signifique aliarse con vampiros?"