CAPÍTULO 22 LA PRUEBA DE VALOR #2

Theron se arrodilló junto a ella y pasó los dedos por la cerradura. Era intrincada, tallada en un metal que Aveline no reconocía, con símbolos grabados que dolían al mirarlos directamente.

"Forjada por dragones", explicó. "La llave de mi sangre. Solo yo puedo abrirla."

Presionó el pestillo con el pulgar. Le pinchó y le hizo sangrar. El mecanismo hizo clic, zumbó y se abrió.

Dentro del cofre: un único diario encuadernado en cuero. Las páginas están amarillentas por el paso del tiempo, pero se conservan extraordinariamente bien.

Theron lo levantó con cuidado, con reverencia. "La letra de mi padre. Cada página."

Abrió la primera entrada. La escritura era precisa y erudita. Databa de hace trescientos sesenta años.

«Primer día de mi investigación sobre los patrones de toma de decisiones del Consejo», leyó Theron en voz alta. «Si logro comprender su lógica, tal vez pueda apelar a ella. Demostrar el valor de mi hijo mediante la razón y las pruebas».

Su voz se quebró ligeramente en las últimas palabras.

Aveline le puso la mano en el hombro. "No tienes que leerlo todo. Solo muéstrame las partes importantes."

Él asintió y dio una voltereta hacia adelante. Se detuvo ante una entrada marcada con una cinta roja.

"Aquí es donde todo cambió. Donde dejó de intentar comprenderlos y empezó a documentar los crímenes."

Aveline leyó por encima de su hombro. Sus ojos se abrieron de par en par al asimilar las palabras.

Pruebas de ejecuciones sin juicio. Dragones asesinados por cuestionar la autoridad de los Ancianos. Linajes mezclados deliberadamente para crear descendencia "corrupta", luego eliminados para impedir su reproducción.

Todo documentado con meticuloso detalle. Nombres. Fechas. Métodos de ejecución.

—¡Dios mío! —susurró Aveline—. No solo te exiliaron. Orquestaron un programa de eugenesia.

"Durante cinco siglos. Quizás más. Mi padre solo documentó lo que pudo probar."

Siguió leyendo. Más entradas. Más pruebas. Robo. Asesinato. Manipulación de la ley del dragón para beneficiar a los Ancianos y eliminar amenazas.

Y en el centro de todo: la eliminación sistemática de dragones mestizos. Dragones como Theron, cuya mera existencia amenazaba la narrativa de los Ancianos sobre la pureza y el poder.

"Esto es..." Aveline no encontraba las palabras. "Esto demuestra todo lo que has dicho. Todo lo que los Ancianos niegan."

"Lo sé."

"Tenemos que usarlo. Enseñárselo a todo el mundo. Desenmascararlos."

¿Y luego qué? Los Ancianos controlan el ejército. Los tribunales. Los archivos. Lo llamarán falsificación. Castigarán a cualquiera que lo crea.

"No, si primero se lo hacemos llegar a las personas adecuadas. A los dragones que han sido perjudicados por las políticas de Elder. A las familias que perdieron a sus seres queridos en 'accidentes' que en realidad fueron ejecuciones."

Theron cerró el diario con cuidado. "Lo haces sonar muy sencillo."

"No es sencillo. Es necesario."

"Mataron a mis padres por este conocimiento. Matarán a cualquiera que lo difunda."

"Entonces haremos imposible suprimirlo. Cópialo. Distribúyelo. Grítalo desde cada montaña hasta que la verdad ahogue las mentiras."

La miró. La miró de verdad. "¿Crees que eso funcionará?"

"Creo que intentarlo es mejor que esconderse. Tu padre dedicó décadas a reunir esto. Murió por ello. Honra eso. Úsalo."

Theron guardó silencio. Luego volvió a colocar el diario en el cofre y cerró la tapa. «Todavía no. Aún no somos lo suficientemente fuertes. Los Ancianos nos aplastarían antes de que la verdad saliera a la luz».

"¿Entonces cuándo?"

"Después de que hayamos forjado alianzas. Después de que Isolde te haya capacitado por completo. Después de que tengamos influencia más allá de los simples documentos."

"Eso podría llevar meses."

"Mejor vivo dentro de unos meses que muerto mañana."

Aveline quería discutir. Pero vio el dolor en sus ojos. El miedo a perder a más personas a las que amaba.

—De acuerdo —dijo finalmente—. Esperaremos. Pero no para siempre.

"No para siempre", asintió.

Subieron las escaleras en silencio. El peso de los secretos los oprimía a ambos.

Cuando llegaron al templo principal, Kaelen los estaba esperando.

"Tenemos un problema", dijo sin preámbulos.

"¿Qué clase de problema?"

"De los que tienen colmillos. Se avistaron exploradores vampiros en el linde del bosque. Al menos veinte."

La expresión de Theron se endureció. "¿Las fuerzas de Morrigan?"

"Probablemente. Ha estado consolidando su poder desde la muerte de Solandis. Se rumorea que está reclamando el ducado completo."

"¿Qué pretenden los vampiros con el Templo?"

—Adivina —Kaelen miró a Aveline—. Mataste a su duque. Quieren venganza o algo que les sirva de ventaja. Quizás ambas cosas.

"¿Cuánto tiempo falta para que ataquen?"

"Podría ser esta noche. Podrían ser semanas. Son depredadores pacientes."

Theron se acercó a la ventana y escudriñó el bosque que se oscurecía. «Necesitamos mejores defensas. Los encantamientos resistieron a los dragones, pero los vampiros son diferentes. Más rápidos. Más ágiles. Encontrarán puntos débiles».

"Elara ya está reforzando el muro este. Pero estamos muy dispersos. Cuatro defensores contra veinte atacantes no son una buena ventaja."

—Entonces mejoramos las probabilidades. —Las manos de Aveline brillaron con un tenue resplandor plateado—. Puedo tender trampas. Magia lunar que se activa con la presencia de vampiros. Hará que se lo piensen dos veces antes de atacar.

"Llevas una semana entrenando. De verdad crees que..."

"Maté a un duque. Puedo con los exploradores."

Kaelen sonrió con amargura. "Me gusta tu seguridad. Espero que no sea infundada."

Pasaron las siguientes tres horas preparándose. Aveline colocó dispositivos mágicos en cada entrada: trampas de luz que explotarían si los vampiros las cruzaban. Theron y Kaelen reforzaron las barreras físicas, creando puntos de estrangulamiento.

Ember merodeaba por el perímetro, gruñendo a las sombras.

Para medianoche, estaban lo más preparados posible.

"Descansa un poco", le dijo Theron a Aveline. "Yo haré mi primer turno de guardia".

"No estoy cansado."

"Estás agotada. Lo puedo sentir a través del vínculo de pareja."

Maldito bono. No se podía ocultar nada a través de él.

"De acuerdo. Dos horas. Luego me despiertas."

"Cuatro."

"Tres."

"Trato."

Fue a la habitación que compartían y se desplomó en la cama. Su cuerpo clamaba por dormir, pero su mente no se calmaba.

Vampiros en la frontera. Ancianos Dragón conspirando. Una profecía pendiendo sobre ella. Documentos que podrían desatar una revolución si alguien supiera de su existencia.

Demasiadas variables. Demasiadas amenazas.

Cerró los ojos, intentó descansar.

El vínculo de pareja latía suavemente. A través de él, sintió a Theron vigilándola: alerta, protectora, preocupada.

Ella le devolvió la tranquilidad a través del vínculo. Un silencioso "Estoy bien. Estamos bien".

Su preocupación disminuyó un poco.

Aveline se fue quedando dormida.

Entonces comenzaron los gritos.

Se puso de pie al instante, con las manos resplandecientemente plateadas. Corrió hacia la ventana.

El muro oriental estaba en llamas. No era un fuego normal, sino llamas verdes que olían a putrefacción y muerte. Y a través de la brecha, vampiros. Docenas de ellos. Más de los que habían informado los exploradores.

Esto no fue un reconocimiento.

Esto fue una invasión.

Aveline corrió.

La batalla ya estaba en pleno apogeo cuando Aveline llegó al patio.

Kaelen combatía a tres vampiros a la vez, su espada brillaba con destellos plateados.

Elara permanecía en la brecha, con su báculo en alto, intentando reconstruir las protecciones mientras los enemigos entraban a raudales.

Miren yacía en el suelo, sangrando por un corte en la cara, pero aún consciente.

Y Theron... Theron estaba en todas partes a la vez. Se movió parcialmente, sus escamas brillaron, sus garras desgarraron la carne de vampiro. Su fuego de dragón negro alcanzó a dos enemigos y los redujo a cenizas.

Pero eran demasiados.

Aveline alzó las manos y extrajo energía de la luna. Una luz plateada brotó de sus palmas en un rayo concentrado. Alcanzó a cuatro vampiros que intentaban flanquear a Kaelen y los aniquiló.

La ejecutora del dragón plateado le dirigió una mirada de agradecimiento y reanudó su ataque.

Más vampiros entraron en masa. Veinte. Treinta. ¿De dónde venían todos?

Entonces Aveline vio la fuente: un portal de sangre, de un carmesí brillante, que arrojaba enemigos directamente al patio del Templo.

—¡El portal! —gritó—. ¡Que alguien cierre el portal!

—¡Lo estoy intentando! —gritó Elara—. ¡Es magia de sangre! ¡La magia lunar no puede hacerle daño!

Theron escuchó y cambió de táctica. Cargó contra el portal, lanzando fuego de dragón. Pero tres vampiros lo interceptaron y lo hicieron retroceder.

Estaban abrumados.

Aveline tomó una decisión. Tiró con fuerza del vínculo de pareja, atrayendo el fuego de dragón de Theron a través de él. La llama plateada y dorada brotó de sus manos, alcanzando el borde del portal.

La magia de sangre gritó, un sonido como de seres moribundos. El portal parpadeó.

Pero se mantuvo.

—¡Está anclado! —gritó Elara—. ¡Alguien lo está manteniendo desde el otro lado!

—Entonces romperé el ancla. —Aveline avivó aún más la llama. Sus reservas se agotaban rápidamente, pero no se detuvo.

El portal volvió a parpadear. Vaciló.

Una figura se abrió paso antes de que pudiera derrumbarse.

La mismísima Lady Morrigan.

Era alta, elegante y hermosa de una forma terrible. Su cabello rojo caía en cascada sobre sus pálidos hombros. Sus ojos eran como soles moribundos. Vestía una armadura de metal negro que parecía absorber la luz.

—Basta —dijo en voz baja.

Su voz resonó por todo el patio a pesar de la batalla. Todos los vampiros dejaron de luchar de inmediato.

El silencio repentino fue desconcertante.

Morrigan observó la escena: vampiros muertos, defensores exhaustos, Aveline de pie con las manos aún resplandeciendo de un color plateado dorado.

"Eres más impresionante de lo que esperaba", dijo Morrigan. "Solandis fue un tonto al pensar que podía dominarte".