CAPÍTULO 22 LA PRUEBA DE VALOR

Isolde se recuperó lentamente durante la semana siguiente.

Pasaba la mayor parte del tiempo en la cama, demasiado débil para mantenerse de pie más de unos minutos.

La Puerta casi la había matado: había agotado sus reservas y la había envejecido visiblemente.

Su cabello, ya blanco, se había vuelto translúcido, y su piel, fina como el papel, se había estirado hasta quedar muy delgada sobre los huesos.

Pero estaba viva. E insistió en continuar con el entrenamiento de Aveline.

"No se puede dar clase desde la cama", protestó Aveline al octavo día.

—Mírame —dijo Isolde, señalando débilmente la silla junto a su cama—. Siéntate. Tenemos trabajo que hacer.

Aveline se sentó, frustrada. Había estado practicando por su cuenta: moldeando la luz, canalizando el poder, desarrollando el control. Pero sin la guía de Isolde, sentía que andaba a tientas en la oscuridad.

—Háblame del padre de Terón —dijo Isolda inesperadamente.

"¿Qué?"

"Los documentos que dejó. Los que prueban la corrupción de Elder. ¿Los has leído?"

"No. Theron los mantiene encerrados. Dice que son demasiado peligrosos."

«Todo lo que vale la pena saber es peligroso».

Los ojos ciegos de Isolda se fijaron en Aveline con una precisión inquietante.

«Los documentos son clave para comprender lo que se avecina.

Los Ancianos no negociarán de buena fe. Intentarán ganar tiempo.

Distraerte. Intentarán eliminarte sigilosamente. Necesitas tener ventaja».

"¿Los documentos son una herramienta de presión?"

«Son pruebas de crímenes que abarcan siglos. Asesinatos. Exilios sin juicio. Manipulación de linajes para mantener el poder». Isolda sonrió con amargura. «Son un arma. Y necesitas saber cómo usarla».

"Theron debería formar parte de esta conversación."

«Está demasiado involucrado. Sus padres murieron por lo que sabían. Ese dolor nubla su juicio». El Vidente se removió en la cama, haciendo una mueca de dolor. «Necesitas ver los documentos con claridad. Entender lo que realmente son los Ancianos».

"¿Cuál es?"

"Tiranos. Brillantes. Pacientes. Pero tiranos al fin y al cabo. Construyeron su poder sobre el miedo y las mentiras. Y harán cualquier cosa para conservarlo."

Aveline guardó silencio por un momento. "Quieres que use los documentos en su contra".

"Quiero que entiendas contra qué estás luchando. El conocimiento es poder, hijo. Especialmente cuando tus enemigos te consideran ignorante."

Unos golpes en la puerta los interrumpieron. Theron entró con una bandeja que contenía sopa y pan. «Miren dijo que no han comido hoy».

"No tengo hambre."

"Come de todas formas. Necesitas fuerzas."

Isolda suspiró, pero aceptó el cuenco. "Me tratas como si me estuviera muriendo".

"Casi mueres."

"Casi no es lo mismo que realmente."

La mandíbula de Theron se tensó. "Abriste la Puerta de la Luna. Nadie sobrevive a eso."

"Estoy llena de sorpresas." Tomó una cucharada de sopa e hizo una mueca. "Esto es terrible."

"Es nutritivo."

"Eso no es una defensa."

A pesar de la tensión, Aveline sonrió. Sus discusiones tenían un ritmo cómodo, como en familia.

Nunca había tenido una verdadera familia. Su padre había sido cariñoso pero distante, siempre preocupado. Su madre había estado ausente y luego la había traicionado. Pero aquí, en este Templo en ruinas, con una Vidente moribunda y un dragón exiliado, estaba construyendo algo nuevo.

Algo por lo que vale la pena luchar.

—Theron —dijo Isolde tras otra cucharada a regañadientes—. Enséñale los documentos a Aveline.

Se quedó muy quieto. "No."

"Ella necesita verlos."

"Son privadas. Mi padre murió por ellas. No las estoy utilizando como moneda de cambio."

"¿Aunque salve vidas?"

"Incluso entonces."

Isolda dejó el cuenco. «Tu padre te los dejó. Precisamente para esto. Para revelar la verdad cuando llegara el momento oportuno».

"No es el momento adecuado."

¿Cuándo sucederá? ¿Cuando los Ancianos envíen asesinos? ¿Cuando quemen este Templo con todos dentro? —Se inclinó hacia adelante, con una mirada intensa en sus ojos ciegos—. No se pueden proteger esos documentos para siempre. Tarde o temprano, tendrán que salir a la luz.

"Aún no."

"¿Entonces cuándo?"

Theron no respondió. Se levantó bruscamente y salió de la habitación.

Se hizo el silencio.

—Eso salió bien —dijo Aveline con sequedad.

"Tiene miedo. Los documentos son lo último que le queda de sus padres. Usarlos le parece una traición a su memoria."

"¿Lo es?"

"No. Es honrar su sacrificio. Murieron para que la verdad pudiera sobrevivir. Mantenerla oculta hace que sus muertes carezcan de sentido."

Aveline se puso de pie. "Hablaré con él."

—Bien. ¿Y la niña? —Isolde le tomó la mano—. Sé amable. Su dolor es antiguo. Profundo. No se curará con lógica.

Aveline encontró a Theron en la almena norte, mirando fijamente las montañas. Ember yacía a sus pies, con la cabeza apoyada en sus patas.

—¿Puedo unirme a vosotros? —preguntó Aveline.

Él asintió sin mirarla.

Se sentó a su lado en la cornisa de piedra, tan cerca que sus hombros se rozaban. Permanecieron en silencio un rato, simplemente estando juntos.

Finalmente, Theron habló. "Mi padre era un erudito. ¿Te lo había contado?"

"No."

«Le encantaban los libros. El conocimiento.

Entender cómo funcionaban las cosas.» Su voz era distante.

«Pasó décadas investigando la historia de los dragones.

Los linajes. Las estructuras políticas. Creía que si lograba comprender las decisiones de los Ancianos, podría hacerles cambiar de opinión sobre mí. »

"¿Funcionó?"

—No. Eso le costó la vida. —Theron apretó los puños—. Encontró pruebas de que habían estado mintiendo durante siglos. Ejecutando dragones que amenazaban su poder. Manipulando linajes. Todo documentado en sus propios registros, registros que robó de los archivos del Consejo.

"¿Cómo lo atraparon?"

"Mi madre. Era una líder rebelde. Se enamoró de él a pesar de —o quizás precisamente por— su obsesión con la verdad. Quería usar sus descubrimientos para iniciar una revolución. Él se negó. Dijo que la violencia solo crearía más tiranos."

"¿Qué pasó?"

Los ancianos se enteraron de lo que había descubierto.

No solo los ejecutaron, sino que tomaron medidas ejemplares.

Hubo juicios públicos. Acusaciones falsas.

Luego me declararon corrupto por asociación y me exiliaron.

Finalmente miró a Aveline. Esos documentos son todo lo que me queda de ellos.

El trabajo de toda su vida. Su esperanza de que la verdad pudiera cambiar las cosas.

"Y no conviene instrumentalizar la esperanza."

"No quiero demostrar que mi padre se equivocaba. Que la violencia y la presión son los únicos lenguajes que entiende el poder."

Aveline le tomó la mano. "¿Y si no se equivocaba? ¿Y si la verdad puede cambiar las cosas, pero solo cuando está respaldada por la voluntad de luchar por ella?"

"Eso no es más que violencia con pasos adicionales."

—Tal vez. O tal vez sea justicia. —Le apretó los dedos—. Tus padres querían que se supiera la verdad. Ocultarla no los honra. Los silencia.

Theron permaneció en silencio durante un buen rato. Luego: "Suenas como Isolda".

"Ella es persuasiva."

"Es manipuladora."

—Eso también —Aveline se apoyó en él—. No digo que tengas que usar los documentos hoy mismo. Ni siquiera mañana. Pero, tarde o temprano, la gente necesita saber qué hicieron los Ancianos. Quiénes son. Y si ese conocimiento salva vidas, ¿acaso no es eso lo que tus padres querrían?

No respondió. Pero tampoco se apartó.

Se sentaron juntos mientras el sol se ponía, tiñendo las montañas de tonos ámbar y dorado.

Finalmente, Theron dijo: "Después de cenar, te lo mostraré. Pero solo tú. Nadie más por ahora".

"Bueno."

"Y si crees que es demasiado peligroso..."

"Te lo diré. Te lo prometo."

Él asintió, se puso de pie y le tendió la mano. "Vamos. Kaelen pescó hoy. Supuestamente, el pescado era comestible."

"Ponderación."

Entraron de nuevo en la casa, tomados de la mano.

Detrás de ellos, el sol desapareció tras las montañas.

Y en las sombras de la noche que se aproximaba, unos ojos rojos vigilaban el Templo.

Muchos ojos rojos.

Los vampiros se acercaban.

No atacar. Todavía no.

Observar. Aprender. Esperar el momento perfecto.

Lady Morrigan los había enviado con instrucciones específicas: Vigilen a los tocados por la luna. Aprendan sus patrones. Sus debilidades. Sus apegos.

Y cuando llegara el momento oportuno, atacarían.

No matar. Morrigan había sido muy clara al respecto.

Capturarla. Traerle a la niña. Viva e ilesa.

Porque Morrigan tenía planes. Grandes planes. Que requerían a alguien tocado por la luna que pudiera arrasar con el viejo mundo.

Solo necesitaba asegurarse de que la chica quemara las cosas correctas.

Los vigilantes se acomodaron, pacientes y letales.

Tenían tiempo. La luna azul no llegaría hasta dentro de un mes.

Muchas oportunidades para atacar.

Dentro del templo, Aveline temblaba a pesar de la cálida noche.

—¿Estás bien? —preguntó Theron.

"Sí. Simplemente... me siento observado."

Inmediatamente escudriñó el bosque que se oscurecía. "¿Sientes algo?"

"Tal vez. O tal vez estoy paranoico."

"La paranoia me ha mantenido con vida durante tres siglos. Créeme."

Entraron apresuradamente y cerraron la puerta con llave.

Ninguno de los dos vio cómo las sombras se adentraban más en el bosque.

Esperando. Observando. Paciente.

Después de la cena, Theron condujo a Aveline a una habitación que ella nunca había visto antes.

En lo más profundo del templo. Detrás de una puerta que se mimetizaba a la perfección con el muro de piedra. Bajando unas escaleras que descendían muy por debajo de la estructura principal.

—¿Hasta dónde llega esto? —preguntó.

"El templo fue construido sobre antiguas catacumbas. Anteriores a los dragones, anteriores a los vampiros. Nadie sabe quién las construyó originalmente."

Llegaron al fondo. Una pequeña cámara, de apenas tres metros de ancho. Sin ventanas. Sin decoración. Solo piedra y un único cofre en el centro.