CAPÍTULO 21 COMIENZA EL ASEDIO #2

Luego, poco a poco, algo más.

Un susurro. Suave. Ancestral. Femenino.

La luna misma.

—Bien —dijo Isolda—. Ya la oyes. Ahora escucha lo que te está diciendo.

Aveline se concentró. El susurro se transformó en imágenes. Sentimientos. Conocimiento que fluía directamente a su mente.

Ella jadeó. Una luz plateada brotó de sus manos.

—Contrólalo —ordenó Isolda—. No dejes que explote. Moldea. Dale un propósito.

Aveline lo intentó. La luz parpadeó, se estabilizó y se convirtió en una esfera que flotaba sobre sus palmas.

"Mejor. Otra vez."

Funcionaron. El tiempo se detuvo. Aveline se sumergió en el entrenamiento: aprendió a moldear la luz para convertirla en armas, escudos y barreras. Aprendió a extraer energía de la luna en lugar de sus propias reservas.

Aprender a ser peligroso a propósito, en lugar de por accidente.

Afuera, los dragones comenzaron su ataque.

El primer ataque provino de arriba.

Diez dragones se lanzaron simultáneamente, desatando torrentes de fuego contra la cúpula del Templo. Las llamas alcanzaron las protecciones de Elara y se desviaron inofensivamente, pero el impacto hizo temblar toda la estructura.

Kaelen observaba desde una almena, su visión de dragón mejorada rastreaba cada movimiento. "Están poniendo a prueba la resistencia de las protecciones. Viendo cuánto daño pueden soportar."

Theron estaba a su lado, con las manos aferradas a la piedra. "¿Cuánto tiempo resistirán las protecciones?"

"Depende de la intensidad con la que trabajen. Quizás horas. Menos si se coordinan adecuadamente."

Otra oleada de dragones atacó; quince esta vez. Más fuego. Más impacto. Los escudos parpadearon levemente.

"Están aprendiendo", dijo Kaelen. "Encontrando la frecuencia de resonancia. Inteligentes."

"¿Podemos interrumpirlo?"

"Tal vez. Si tuviéramos capacidad ofensiva. Pero las protecciones del Templo son puramente defensivas."

Theron apretó la mandíbula. "Entonces tenemos que darles algo más de qué preocuparse".

"¿Cómo qué?"

No respondió de inmediato. Su mente trabajaba, calculando. Tres siglos de supervivencia en aislamiento le habían enseñado a pensar tácticamente. A aprovechar el terreno. A convertir las desventajas en ventajas.

—El templo está en un terreno elevado —dijo lentamente—. Rodeado de acantilados por tres lados. Solo hay un acceso por tierra.

"¿Entonces?"

"Así que están todos concentrados en el ataque aéreo. No están prestando atención al terreno."

Los ojos de Kaelen se abrieron de par en par. "¿Quieres abandonar el Templo? ¿Durante un asedio?"

"Quiero sorprenderlos desde un ángulo inesperado. Crear caos. Darle a Aveline más tiempo para entrenar."

"Eso es un suicidio."

"Probablemente. Pero quedarse aquí sentado esperando a ser abrumado es definitivamente un suicidio. Al menos de esta manera estamos haciendo algo."

Kaelen guardó silencio un momento. Luego sonrió con amargura. "Acepto. ¿Cuál es el plan?"

"Tomaremos Ember. Usa el sendero del acantilado norte, el que está oculto por las flores lunares. Rodéalos por detrás. Ataca la estructura de mando."

"Hay cincuenta dragones ahí fuera. No podemos luchar contra todos ellos."

«No hace falta luchar contra todos. Basta con matar a los líderes suficientes para que el resto entre en pánico». Los ojos de Theron brillaron con un resplandor dorado de dragón. «El caos es su propia arma».

"Suponiendo que sobrevivamos el tiempo suficiente para crearlo."

"Detalles."

Otra oleada azotó el Templo. Veinte dragones esta vez. Los escudos protectores parpadearon con mayor intensidad.

"Tenemos que actuar ahora", dijo Theron. "Antes de que logren entrar".

"¿Y Aveline? Ella debería saberlo..."

"No hay tiempo. Y trataría de detenernos." Se dirigió hacia las escaleras. "Díselo a Isolda. Ella lo entenderá."

Descendieron rápidamente y encontraron a Ember esperándolos en el patio inferior. El híbrido percibió sus intenciones y se puso a su lado.

El sendero del norte estaba exactamente donde Theron lo recordaba: cubierto de vegetación, casi invisible. Se deslizaron por una abertura en la muralla exterior del Templo y llegaron a una estrecha cornisa que se aferraba a la pared del acantilado.

Debajo de ellos, un precipicio de mil pies. Sobre ellos, dragones llenaban el cielo. Y delante, un camino que los llevaría a la victoria o a la muerte.

Theron no dudó. Avanzó, seguido por Kaelen y Ember.

El sendero serpenteaba a lo largo del acantilado durante medio kilómetro antes de descender a un valle boscoso. Avanzaban con rapidez y en silencio. Ember se encontraba más adelante, explorando el terreno.

"Esto es una locura", murmuró Kaelen.

"Sí."

"Vamos a morir."

"Tal vez."

"Te lo tomas con mucha calma."

«Tres siglos por sí solos te enseñan a aceptar las cosas.» Theron la miró. «¿Por qué viniste en realidad? Podrías haberte quedado a salvo en el Templo.»

Kaelen guardó silencio durante unos pasos. «Porque pasé doscientos años siguiendo órdenes que sabía que estaban mal. Ya basta. Si muero, al menos será por algo que valga la pena».

"¿Redención?"

"Algo así."

Se movían rápidamente por el bosque. Los sonidos de la batalla se intensificaban: rugidos, impactos, el crepitar de la magia contra la magia.

Ahora estaban rodeando a las fuerzas del dragón. Se estaban acercando.

Ember se detuvo de repente, con las orejas pegadas a la cabeza.

—¿Qué pasa, chica? —susurró Theron.

La híbrida señaló con el hocico. Entre los árboles, un claro. Y en ese claro, el dragón impone su autoridad.

Cinco Antiguos en forma humana coordinando el asalto. Mapas extendidos sobre mesas portátiles. Cristales que muestran proyecciones mágicas de la batalla.

Y custodiándolos, diez dragones guerreros en plena forma.

—Bueno —dijo Kaelen en voz baja—. Ese es nuestro objetivo.

"¿Impares?"

"Horrible."

"Bien. Lucho mejor con probabilidades en contra."

Theron se movió parcialmente: las escamas ondularon sobre su piel y las garras se extendieron. Kaelen hizo lo mismo.

Se miraron el uno al otro.

"¿Listos?", preguntó Theron.

"Ni un poquito."

"Perfecto. A la de tres. Uno..."

—Espera —siseó Kaelen—. ¿Cuál es el plan real?

"Matad a los Antiguos. Dispersad a los guardias. No muráis."

"Eso no es un plan. Es una nota de suicidio."

"Es lo que tenemos." Theron sonrió, una sonrisa aguda y peligrosa. "Dos. Tres."

Ellos cargaron.

Ember golpeó al primer dragón guardián antes de que pudiera reaccionar. Doscientos kilos de depredador híbrido se estrellaron contra su garganta. Cayeron en una maraña de dientes y garras.

Theron tomó el segundo; se movió completamente en pleno salto, sus escamas de obsidiana brillaron. Su fuego de dragón negro alcanzó al guerrero en la cara. Gritó, se retorció.

Kaelen se enfrentó a la tercera, sus escamas plateadas brillaban mientras esquivaba los ataques de las garras.

Los siete guardias restantes reaccionaron. Pero estaban confundidos: el ataque venía de la dirección equivocada. Sus formaciones estaban diseñadas para amenazas aéreas, no para asaltos terrestres.

Esa confusión les costó valiosos segundos.

Theron aprovechó esos segundos para matar a dos más. Sus garras encontraron gargantas blandas, desgarrando escamas y carne. La sangre de dragón salpicó el claro.

Los cinco Antiguos se movían con dificultad, intentando desplazarse, defenderse.

Demasiado lento.

Theron se estrelló contra el más cercano y, aprovechando su superior peso, los empujó a ambos contra un árbol. El impacto agrietó el tronco. El Antiguo jadeó, forcejeando.

Las mandíbulas de Theron se cerraron alrededor de su garganta.

El Anciano se quedó flácido.

Quedan cuatro.

Kaelen se defendía con dificultad contra tres dragones guerreros. Era más rápida, pero ellos estaban coordinados. Uno de ellos logró atravesar sus defensas y la arañó por el costado. Ella rugió y contraatacó con fuego plateado.

Ember había matado a su oponente y se movió para ayudar a Kaelen. El híbrido golpeó a un guerrero por la espalda, derribándolo.

Theron se enfrentó a los tres Antiguos restantes. Habían logrado transformarse: enormes, antiguos, poderosos.

Y absolutamente furioso.

"¿Te atreves a atacar a los comandantes del Consejo?", gruñó uno.

"Hago muchas cosas que no debería." Theron los rodeó con cautela. "Es algo que me caracteriza."

"Morirás por esto."

«Todos morimos tarde o temprano. La cuestión es por qué mueres». Fingió un amago con la izquierda y golpeó con la derecha. Sus garras atraparon el ala de un Antiguo, desgarrando la membrana. «Muero por amor. ¿Cuál es tu excusa?».

El Anciano herido retrocedió. Los otros dos atacaron simultáneamente.

Theron estaba en inferioridad numérica. Superado en fuerza. Eran los Antiguos, con mil años de experiencia cada uno.

Pero se habían acomodado. Se sentían seguros. Acostumbrados a ganar gracias a su edad y autoridad.

Theron había pasado tres siglos luchando por su vida. Sin apoyo. Sin piedad. Solo sobrevivir.

Él era más cruel.

Su fuego alcanzó a uno de los Antiguos en los ojos. Cegado, se retorció salvajemente. Theron aprovechó la oportunidad para clavarle las garras en el pecho y encontró el corazón.

El Antiguo se derrumbó.

Quedan dos.

Detrás de él, Kaelen acabó con el último dragón guerrero. Sangraba por una docena de heridas, pero seguía en pie.

Ember rodeaba el perímetro, gruñendo a todo lo que se movía.

Los dos Antiguos restantes se dieron cuenta de que estaban perdiendo. Uno intentó huir; alzó el vuelo y regresó hacia la fuerza principal.

Theron lo dejó ir. Un Antiguo aterrorizado sembraría más caos que uno muerto.

El último de los Antiguos, el más grande, cubierto de cicatrices de mil batallas, lo enfrentó solo.

"Te has condenado a ti mismo", decía. "El Consejo te perseguirá hasta la extinción".

"Llevan tres siglos intentándolo. Y yo sigo aquí."

"No por mucho tiempo."

Chocaron. Garras. Dientes. Fuego. Sangre.

El Anciano era fuerte. Experimentado. Letal.

Pero Theron tenía algo que el otro no tenía.

Un motivo para ganar.