CAPÍTULO 21 COMIENZA EL ASEDIO

El amanecer irrumpió sobre el Templo con el sonido de alas.

Cientos de ellos.

Aveline despertó y vio a Theron ya en la ventana, con el cuerpo tenso. Ella sabía lo que él estaba viendo antes de mirar.

Dragones. Llenando el cielo como un enjambre de langostas.

"¿Cuántos?" Su voz sonaba ronca por el sueño.

"Cincuenta. Quizás más." Tenía la mandíbula tensa. "El Consejo envió a todos."

Aveline se unió a él en la ventana, soportando el peso de su tobillo ya curado sin quejarse. Los dragones rodeaban el Templo en formaciones: precisión militar, coordinación perfecta. No eran matones ni mercenarios.

Estos eran los dragones de guerra del Consejo.

"Tenemos que despertar a Isolda."

«Ya despierta, niña». La voz de la vidente provenía del umbral. Estaba allí, vestida con túnicas ceremoniales de seda plateada bordadas con las fases lunares. «Sentí su llegada hace una hora».

"¿Podrán las protecciones del Templo resistir a tantos?"

"Por un tiempo. No para siempre." Isolde se acercó a la ventana, sus ojos ciegos seguían de alguna manera a los dragones que sobrevolaban la zona. "Primero pondrán a prueba las defensas. Buscarán puntos débiles. Luego atacarán con todo."

"¿Cuánto tiempo tenemos?"

"Horas. Quizás menos si son impacientes."

Kaelen apareció detrás de Isolde, ya armado. "Debemos evacuar. Saquemos a Aveline por los viejos túneles de contrabandistas mientras aún podamos".

"Los túneles se derrumbaron hace treinta años", dijo Isolde. "No hay escapatoria. Solo defensa".

"Entonces estamos atrapados."

—Sí. Pero ellos también —sonrió el Vidente—. Las protecciones funcionan en ambos sentidos. No pueden entrar sin romperlas. Y romperlas llevará tiempo. Tiempo que usaremos para prepararnos.

—¿Prepararse cómo? —preguntó Aveline—. Somos cuatro contra un ejército.

—Cinco —dijo una nueva voz.

Se giraron. En el pasillo había una mujer alta, de mediana edad, con el pelo gris acero y unos penetrantes ojos verdes. Vestía túnicas de sacerdotisa y portaba un bastón con intrincadas runas grabadas.

—Hermana Elara —dijo Isolda—. ¡Qué oportuno!

"Sentí la perturbación. ¿Qué necesitas?"

"Guardias de batalla. Los antiguos. Y despierta a Miren. Dile que prepare el Santuario."

Los ojos de Elara se abrieron de par en par. "¿Vas a abrir la Puerta de la Luna?"

"Si llega el caso."

"Eso está prohibido. El costo..."

"Da igual si todos estamos muertos." La voz de Isolda era firme. "Hazlo."

Elara vaciló, luego hizo una reverencia y desapareció por el pasillo.

—¿Qué es la Puerta de la Luna? —preguntó Theron.

"Un último recurso. Comunión directa con la diosa de la luna. Otorga un poder inmenso, pero..." Isolda hizo una pausa. "El precio es alto. Solo lo usaremos si todo lo demás falla."

Afuera, un dragón rugió. El sonido resonó en las paredes del Templo, haciendo vibrar las ventanas.

"Se están dando a conocer", dijo Kaelen. "Un desafío formal".

—Entonces deberíamos responder —dijo Isolde, arrastrando los pies hacia la puerta—. Vengan. Todos ustedes. Es hora de demostrarles que no tenemos miedo.

La siguieron por pasillos sinuosos hasta la entrada principal del Templo. Las puertas plateadas estaban abiertas; obra de Isolda, supuso Aveline. Una declaración. No nos escondemos.

El patio que se extendía más allá estaba bañado por la luz de la mañana. Y descendiendo del cielo, tres dragones con forma humana.

El anciano Pyraxis. Y dos Aveline que no reconoció: un macho con escamas como roca volcánica, una hembra con escamas del color de las nubes de tormenta.

Aterrizaron con gracia y se transformaron por completo en forma humana. Los tres lucían expresiones de férrea determinación.

Isolda dio un paso al frente, apoyándose en su bastón. "Anciano Pyraxis. Regresa con amigos."

—Anciano Mordain y anciana Seraphine —dijo Pyraxis, señalando a sus compañeras—. Hablamos con la plena autoridad del Consejo.

"Habla entonces. Pero date prisa. Mi té se está enfriando."

Pyraxis apretó la mandíbula. «Entreguen a la humana tocada por la luna. Será puesta bajo custodia del Consejo para su evaluación. Si se resisten, tomaremos el Templo por la fuerza».

"El Templo es territorio soberano. Vuestra autoridad termina en estas puertas."

«No cuando la amenaza es existencial». Mordain dio un paso al frente. Su voz era grave y resonante. «La profecía amenaza a todas las especies. No podemos permitir que se cumpla».

"La profecía ya se está cumpliendo. No puedes detenerla matando a la chica."

"Podemos intentarlo."

«Y fracasan estrepitosamente». Isolda sonrió. «Ya he visto este patrón antes. Líderes sedientos de poder que intentan impedir el cambio mediante la violencia. Nunca funciona. Solo consigue que la profecía se cumpla más rápido».

"Esto no es filosofía. Esto es supervivencia."

"Entonces, sobrevive de otra manera. Deja de intentar controlar lo que no entiendes."

Seraphine habló por primera vez; su voz era como seda sobre acero. «Tienes en tus manos un arma de destrucción masiva. Sea intencional o no, destruirá el equilibrio. No podemos permitirlo».

"Ella no es un arma. Es una persona."

«¿Quién ha matado a docenas? ¿Incluido un duque y tres dragones ancestrales?» La mirada de Seraphine era fría. «Eso no es una persona. Es una catástrofe a punto de ocurrir.»

Aveline dio un paso al frente, interponiéndose entre Isolda y los ancianos. "Estoy aquí. Dejen de hablar de mí como si no existiera".

Los tres Ancianos centraron su atención en ella. Su atención conjunta era abrumadora: siglos de poder y autoridad se cernían sobre ella.

Aveline se mantuvo firme.

—¿Quieres saber si soy peligrosa? —preguntó—. Sí, lo soy. Porque he pasado toda mi vida siendo perseguida, utilizada y tratada como una propiedad. ¿Quieres encerrarme por tu seguridad? Ponte en la fila detrás de los vampiros y los dragones que ya lo intentaron.

"Esto no es personal", dijo Pyraxis.

"Siempre es algo personal. Tienes miedo de que altere tu estructura de poder, de que te quite el control. Así que lo disfrazas de preocupación por el mundo, pero en realidad, simplemente te aterra el cambio."

"No comprendes las fuerzas que están en juego."

—Entiendo que ya no tengo miedo —dijo Aveline, con un tenue brillo plateado en las manos—. Me quedo aquí. Entrenando. Aprendiendo a controlar lo que soy. Puedes aceptarlo o puedes intentar matarme. Pero si eliges la violencia, te prometo que te arrepentirás.

La amenaza flotaba en el aire.

Mordain rió, con un sonido como el de una piedra de moler. "Valientes palabras de un animal de granja."

Theron gruñó y echó a correr hacia adelante. Aveline lo agarró del brazo y lo detuvo.

"No soy ganado. Ya no." Su voz era firme. "Estoy tocada por la luna. Vinculada a un dragón. Y maté a un duque que creía que era mi dueño. Puedes probar suerte si quieres."

Pyraxis la observó detenidamente. «Has cambiado desde el informe de Kaelen. Más segura de ti misma. Peligrosa».

"El entrenamiento lo conseguirá."

—Por eso no podemos permitir que esto continúe —dijo Pyraxis, alzando la mano—. Última oportunidad. Ríndanse o aténganse a las consecuencias.

—Elegimos las consecuencias —dijo Isolda—. Ahora, abandona mi templo antes de que te obligue a hacerlo.

"Eres una vieja ciega. No puedes..."

Isolda golpeó su bastón contra el suelo.

Una luz plateada brotó del punto de impacto, recorriendo el patio a toda velocidad. Formó una barrera entre ellos y los Ancianos, resplandeciente y crepitante de poder.

«Soy la última Vidente del Velo Plateado. He olvidado más magia de la que tú jamás has aprendido». Los ojos ciegos de Isolda brillaron con una luz blanca. «Ponme a prueba si te atreves».

Los Ancianos intercambiaron miradas. Luego Pyraxis asintió.

"Ya has tomado tu decisión. Prepárate para el asedio."

Se transformaron en dragones y alzaron el vuelo.

Sobre ellos, los cincuenta dragones de guerra rugieron al unísono.

El sonido era ensordecedor.

Isolda mantuvo la barrera hasta que los Ancianos reunieron a sus fuerzas. Entonces la soltó, balanceándose ligeramente.

Aveline la alcanzó. "¿Estás bien?"

"Estoy cansada. Me costó más de lo que esperaba." Sonrió débilmente. "Pero vale la pena ver sus caras."

"Van a atacar."

—Sí. Pronto. —Isolde se enderezó, apoyándose en su bastón—. ¡Elara! ¡Información sobre esas salas!

"¡Ya casi está listo!", gritó la otra sacerdotisa desde dentro.

"Kaelen, Theron, revisen el perímetro. Busquen los puntos débiles en las defensas del Templo. Aveline, ven conmigo. Tenemos trabajo que hacer."

Se dispersaron para ocuparse de sus tareas.

Aveline ayudó a Isolde a regresar al interior, a través de pasillos que de repente le parecieron demasiado expuestos. Demasiado vulnerables.

"¿Adónde vamos?"

"El Santuario. Necesitas un curso intensivo de magia lunar. Y tenemos unas dos horas antes de que se desate el caos."

"Eso no es mucho tiempo."

"Entonces será mejor que trabajemos rápido."

Entraron en el Santuario, la cámara circular abierta al cielo. Allí les esperaba una joven, de apenas veinte años, con cabello rubio plateado y ojos nerviosos.

—Novicia Miren —dijo Isolde—. Ella es Aveline. La tocada por la luna. La ayudarás en su entrenamiento.

Los ojos de Miren se abrieron de par en par. "¿Ella es la elegida? ¿La profecía?"

"Sí. Deja de mirar fijamente y empieza a ayudar. No tenemos tiempo para ceremonias."

Miren asintió rápidamente y se dispuso a encender velas alrededor de los dibujos de las fases lunares tallados en el suelo.

Isolda se volvió hacia Avelina. «Has estado usando la magia lunar instintivamente, recurriendo a ella en momentos de desesperación. Eso se acaba ahora. Voy a enseñarte a controlarla, a disciplinarla, a usar tu poder como un arma en lugar de una bomba».

"¿En dos horas?"

—Dije que era un curso intensivo —dijo Isolda con una sonrisa penetrante—. Ahora, colócate en el centro del dibujo. Cierra los ojos. Y escucha a la luna.

Aveline hizo lo que le indicaron. Se colocó en el centro de los símbolos tallados y cerró los ojos.

Al principio, no oía nada más que los latidos de su propio corazón. El lejano rugido de los dragones afuera. La presencia de Theron a través del vínculo de pareja.