CAPÍTULO 20 MARCHA AL TEMPLO #3

Solandis se rió. La sangre le brotaba de los labios. "¿Crees que esto me va a matar? He sobrevivido a cosas peores."

"Lo sé. Por eso lo va a terminar."

Kaelen miró a Aveline. "Una vez más. Sé que estás vacía. Pero busca en lo más profundo. Encuéntralo. Acaba con él."

Aveline miró sus manos. No había luz. No había electricidad. Nada.

Pero el vínculo de pareja latía en su muñeca.

Y a través de ello, sintió la fuerza de Theron. Su magia. Su fuego de dragón.

El vínculo funcionaba en ambos sentidos.

Ella metió la mano a través de él y tiró.

Un fuego de dragón negro brotó de sus manos.

Los ojos de Solandis se abrieron de par en par. "Imposible..."

Aveline le clavó ambas manos en el pecho y vertió fuego directamente en su corazón.

El Duque de la Noche Eterna ardía desde dentro hacia fuera.

Su grito fue terrible. Final.

Cuando el fuego se extinguió, solo quedaron cenizas.

Aveline se desplomó hacia atrás, inconsciente antes de tocar el suelo.

El símbolo del vínculo de pareja brillaba intensamente en su muñeca.

Y en el cielo, Theron rugió la victoria.

Theron sintió el momento en que Aveline atrajo su fuego a través del vínculo de pareja.

La sensación era extraña, como si algo fuera extraído de su pecho, canalizado a través de la marca en su muñeca, y apareciera en las manos de ella a kilómetros de distancia.

No. No millas. Debajo de él.

Bajó la mirada. Vio a Solandis ardiendo. Vio a Aveline desplomarse. Vio a Kaelen —vivo, gracias a Dios— atraparla antes de que tocara el suelo.

La rabia y el alivio luchaban en su pecho.

Los dos dragones contra los que luchaba notaron su distracción. Aprovecharon la oportunidad y le arañaron las alas con sus garras.

Theron rugió, recuperando la concentración. No eran agentes del Consejo; ahora los reconocía. Mercenarios. Dragones que vendían sus habilidades al mejor postor.

Lo que significaba que se podía razonar con ellos.

O asesinado.

Él eligió la violencia.

Fuego negro de dragón brotó de sus fauces, alcanzando al primer dragón en la cara. Ella gritó y retrocedió. Su ala estaba dañada y humeaba.

El segundo dragón, de escamas bronceadas y más joven, intentó flanquearlo. Theron giró en el aire y blandió su cola como un látigo. El impacto alcanzó las costillas del dragón, fracturándole el hueso.

—Basta —gruñó Theron—. No te pagan lo suficiente como para morir por esto.

El dragón de bronce vaciló. "El duque..."

"Está muerto. Puedo oler las cenizas desde aquí."

"¿Entonces quién nos paga?"

"Nadie. Lo que significa que estás luchando gratis. ¿Qué tal te está yendo con eso?"

Los dos dragones se miraron. Luego, sin decir palabra, se separaron. Volaron hacia el este, desapareciendo en la noche.

Theron no los persiguió. En cambio, se lanzó hacia el claro.

La batalla que se libraba abajo estaba llegando a su fin. Con Solandis muerto y Vesperin reducido a cenizas, los vampiros restantes se retiraban. Los rebeldes de Renaud los perseguían, abatiendo a los rezagados.

Los humanos nacidos libres permanecían agrupados, atónitos, sin poder creer que habían ganado.

Theron se movió al aterrizar y corrió hacia donde Kaelen sostenía a Aveline.

"¿Ella es...?"

"Viva. Inconsciente. Extrajo fuego de dragón a través de tu vínculo de pareja." La expresión de Kaelen era asombrosa. "Nunca había visto nada igual."

—Yo tampoco. —Theron se arrodilló y estrechó a Aveline entre sus brazos. Era tan pequeña. Tan frágil. Y acababa de matar a un duque que había aterrorizado a la Noche Eterna durante siglos.

Su pareja era extraordinaria.

El vínculo de pareja latía con firmeza. Los latidos de su corazón resonaban en él: cansados, pero fuertes.

—Tenemos que movernos —dijo Renaud, acercándose cojeando. Sangraba por una docena de heridas, pero aún se mantenía en pie—. Vendrán más vampiros. La noticia de la muerte del duque se extenderá rápidamente. El caos se desatará.

—El Templo —dijo Kaelen—. De todas formas, íbamos para allá. Es defendible, y las sacerdotisas no rechazarán a nadie que haya sido tocado por la luna.

"¿Hasta dónde?"

"Dos días si nos esforzamos al máximo."

Theron observó a los Nacidos Libres reunidos. Treinta humanos, todos heridos, todos exhaustos. "No pueden moverse tan rápido".

—Entonces nos separamos —dijo Renaud—. Yo los llevaré al este, a las casas seguras que he establecido. Los pondré bajo tierra hasta que las cosas se calmen.

"¿Seguro?"

Llevo meses preparándome para esto. La rebelión es real. Tenemos trabajo por hacer. —Sonrió con cansancio—. Además, tienes que llevarla al Templo. Averigua de lo que es capaz. Necesitaremos ese conocimiento.

Theron no discutió. Renaud tenía razón.

Brienne se acercó, aún aferrada a su ballesta. "¿Está bien Aveline?"

"Ella lo será."

"Bien. Dile..." Los ojos de la niña estaban humedecidos. "Dile gracias. Por todo."

"Díselo tú mismo. Cuando nos volvamos a ver."

Brienne asintió, esbozando una sonrisa forzada.

Renaud organizó rápidamente a los Nacidos Libres. Recogieron armas de vampiros caídos y provisiones del campamento abandonado. En una hora, estaban listos para partir.

—¿Adónde irás? —preguntó Theron.

«Primero al este. Luego al sur. Tengo aliados en tres ciudades. Correremos la voz: el duque está muerto. Los vampiros pueden morir. Los humanos pueden ser libres». Renaud agarró el hombro de Theron. «Has empezado algo aquí, dragón. No lo desperdicies».

"Yo no empecé esto. Ella lo hizo."

"Entonces terminémoslo juntos."

Se tomaron de los brazos. Entonces Renaud reunió a su gente y desapareció en el bosque.

Theron los vio marcharse, sintiendo el peso de lo que vendría después.

—¿Puedes caminar? —le preguntó a Kaelen.

"Apenas. Mi ala está destrozada otra vez."

"Entonces, cambia de dirección parcialmente. Yo cargaré a Aveline. Nos movemos hacia el norte."

Kaelen se movió, haciendo una mueca de dolor al sentir cómo se estiraba la membrana dañada. "Esto va a doler".

"Todo duele. Aun así, lo hacemos."

Ember emergió de entre los árboles, con el pelaje manchado de sangre que no era suya. Se apoyó contra la pierna de Theron, con la mirada preocupada fija en Aveline.

"Está bien, chica. Solo está cansada."

El híbrido no parecía convencido.

Partieron hacia el norte al amanecer. Theron llevaba a Aveline en brazos, Kaelen cojeaba a su lado y Ember iba delante como explorador.

Parecían refugiados de una guerra.

Eran refugiados de la guerra.

El bosque fue cambiando gradualmente a medida que avanzaban. Los árboles muertos dieron paso a los vivos. La ceniza volcánica se convirtió en tierra fértil. Dejaban atrás las tierras malditas, entrando en un territorio que ni dragones ni vampiros reclamaban.

Tierra neutra.

Más seguro. Ojalá.

Al mediodía, Aveline se despertó.

Sus ojos se abrieron lentamente. "¿Theron?"

"Estoy aquí."

"¿Ganamos?"

"Sí. Solandis está muerto. Tú lo mataste."

Ella lo asimiló. "Bien. Se merecía algo peor."

"Probablemente. Pero muerto es muerto."

Ella intentó incorporarse. Él ajustó su agarre para que pudiera hacerlo sin soltarla.

—Mi tobillo… —Se detuvo—. No me duele.

Theron bajó la mirada. La férula había desaparecido, rota durante la batalla. Pero el tobillo en sí parecía... curado. No del todo, pero mucho mejor que hacía unas horas.

—Tu magia —dijo Kaelen desde atrás—. Ahora te estás curando más rápido. Quizás sea un efecto secundario del despertar.

Aveline flexionó el pie con cuidado. "Qué práctico."

"Muy."

Caminaron en silencio durante un rato. Entonces Aveline preguntó: "¿Adónde vamos?".

"El Templo. A dos días al norte."

"¿Y luego?"

"Entonces descubres quién eres. De qué eres capaz. Desciframos este asunto de las profecías."

Theron la miró. "Juntos."

El vínculo de pareja latía cálido entre ellos.

Aveline tocó la marca en su muñeca. "Sentí tu fuego. Durante la pelea. Lo saqué a través del vínculo."

"Yo también lo sentí. Una sensación extraña."

"¿Podemos hacerlo de nuevo?"

"No lo sé. Podemos intentarlo."

Se quedó callada un momento. Luego: "Te quiero. ¿Ya te lo dije?".

"Sí. Pero no me importa volver a oírlo."

"Bien. Porque te amo."

Él le besó la coronilla. "Yo también te quiero".

Caminaron a través del bosque cambiante, dejando tras de sí muerte y cenizas.

Más adelante, en algún lugar de las tierras altas del norte, esperaba un templo.

Tras ellos, la Noche Eterna se sumió en el caos al extenderse la noticia de la muerte de Solandis.

Y en las ciudades dragón al otro lado de las montañas, los Ancianos convocaron consejos de emergencia para discutir sobre el humano tocado por la luna que había matado a un duque vampiro.

La profecía se estaba cumpliendo.

Y todos querían un pedazo.

El Templo del Velo Plateado apareció al atardecer del segundo día.

Aveline llevaba horas caminando sola; el tobillo ya estaba lo suficientemente curado como para apoyar el pie. Estaba de pie junto a Theron, al borde de la arboleda, contemplando lo que sería su nuevo hogar.

Fue hermoso.

Ruinas de piedra blanca se extendían por una meseta montañosa. Edificios antiguos tallados con fases lunares y motivos celestes. Flores de luna plateadas crecían por doquier, trepando por muros y pilares. Y en el centro, una enorme cámara circular se abría al cielo.

—El Santuario —dijo Kaelen en voz baja—. Donde las sacerdotisas lunares se comunican con la diosa.

"Está abandonado", dijo Aveline. Los edificios mostraban signos de antigüedad y abandono. La hiedra cubría la mayoría de las superficies.

"La orden se desintegró hace treinta años. La mayoría de las sacerdotisas se dispersaron. Solo quedan unas pocas."

"¿Nos ayudarán?"

"En realidad no tienen otra opción. Estás tocado por la luna. Es su deber sagrado."

Se acercaron a las puertas del Templo: enormes estructuras de plata tallada, abiertas de par en par. Sin guardias. Sin protecciones.

Solo silencio.

Ember gruñó en voz baja. Algo no andaba bien.

Entraron con cautela. El patio que había más allá estaba cubierto de hierba azul plateada. Estatuas de antiguas sacerdotisas bordeaban el camino, desgastadas por el tiempo pero aún majestuosas.

"¿Hola?", llamó Aveline.

Su voz resonó en los muros de piedra.

Sin respuesta.