CAPÍTULO 19 LA SANGRE DE LOS TIRANOS #4

No tenían ejército. No tenían recursos. No tenían un plan real más allá de "sobrevivir".

Pero se tenían el uno al otro.

Y a veces, eso bastaba para cambiar el mundo.

Salieron al amanecer.

Theron viajaba ligero: armas, suministros médicos y comida para tres días. Aveline apenas podía soportar su propio peso con el tobillo roto. El ala de Kaelen estaba sanando, pero aún no podía volar.

Formaban un grupo patético.

"Esta es la peor decisión táctica que he tomado en mi vida", dijo Kaelen, mientras observaba a Theron preparar un trineo para arrastrar sus provisiones.

"¿Tienes una idea mejor?", preguntó.

"No. Por eso estoy aquí."

Aveline rió a pesar de todo. Su risa resonó en el frío aire de la mañana.

Partieron hacia el norte, siguiendo el río que Theron había mencionado. El terreno era accidentado: roca volcánica que daba paso a un denso bosque, y luego a montañas. Aveline cabalgaba sobre el lomo de Ember cuando el dolor se hacía insoportable. La híbrida parecía contenta de ayudar.

Viajaron en silencio durante las primeras horas. Cada uno absorto en sus propios pensamientos.

Finalmente, Kaelen habló. "Háblame del duque."

Aveline se puso rígida. "¿Por qué?"

"Porque todavía te está buscando. Necesito saber a qué nos enfrentamos."

"¿Nosotros?"

"Me oíste."

Aveline guardó silencio. Luego: «Duque Solandis Nocturne. Vampiro. Seiscientos años. Obsesionado conmigo porque mi sangre le hace sentir vivo. Me tuvo retenida durante seis meses. Se alimentaba de mí tres veces por semana. Planeaba convertirme la noche que escapé».

"¿Cómo escapaste?"

"Le corté la garganta con una hoja de cornejo. Huyó."

Kaelen silbó en voz baja. "Has herido a un duque. Eso es... impresionante."

"Era una situación desesperada."

"A veces pasa lo mismo."

Caminaron en silencio durante otra milla.

—¿Qué le pasó a tu madre? —preguntó Kaelen.

Aveline apretó los puños. «Me vendió a él. Para saldar una deuda de sangre que tenía. Apareció horas después de la muerte de mi padre, me arrastró a través de un portal de sangre y me entregó como si fuera una propiedad».

"Eso es-"

¿Malvada? ¿Cobarde? ¿Imperdonable? —La voz de Aveline era amarga—. Elige una.

"Iba a decir complicado."

"Abandonar a tu hija no tiene nada de complicado."

—No. Pero podría haber un contexto. —Kaelen la miró—. Las deudas de sangre no son simples. La magia te obliga. Te obliga a tomar decisiones.

"Ella tenía opciones antes de contraer la deuda. Podría haberme advertido. Podría haber luchado contra ella. Podría haber hecho literalmente cualquier cosa menos lo que hizo."

—Tienes razón —dijo Kaelen con voz suave—. Lo siento.

Cruzaron un arroyo, cuyas frías aguas corrían sobre piedras lisas. Aveline resbaló en la orilla. Theron la sujetó de inmediato y la estabilizó.

"Gracias."

"Siempre."

El vínculo de pareja latía entre ellos.

Kaelen observó la interacción con interés. "¿Cuánto tiempo hace que se conocen?"

"Cuatro días", dijo Theron.

"¿Y ya están dispuestos a morir el uno por el otro?"

"Sí." Ambos lo dijeron simultáneamente.

Kaelen negó con la cabeza. "Los lazos de pareja son extraños."

—Esto no es solo un vínculo —dijo Aveline en voz baja—. Es una elección. Nos elegimos el uno al otro.

"Aún así. Cuatro días."

—A veces eso es todo lo que necesitas —dijo Theron mirando a Aveline—. Cuando encuentras a la persona adecuada.

Acamparon esa noche en una cueva a mitad de la ladera de una montaña. Theron encendió una hoguera mientras Kaelen vigilaba el perímetro. Aveline practicaba su magia, intentando recrear la luz curativa que había usado en Kaelen.

Chispas plateadas danzaban entre sus dedos, pero no se formaba nada coherente.

—¿Frustrado? —preguntó Theron.

"Extremadamente."

"¿Necesitas ayuda?"

"¿Puedes enseñar magia lunar?"

—No. Pero puedo enseñarle a controlarlo. —Se sentó a su lado—. La magia del dragón y la magia de la luna son diferentes. Pero los principios son los mismos. Se trata de concentración. Intención. Voluntad.

"Muéstrame."

Alzó la mano. Apareció fuego de dragón negro, flotando a unos centímetros de su palma. No lo quemó.

"El fuego quiere consumir. Esa es su naturaleza. Pero no lo permito. Le doy un propósito. Una dirección. Hago que me sirva en lugar de controlarme."

"¿Cómo?"

"Visualización. Me imagino exactamente lo que quiero que haga el fuego. Adónde ir. Con qué intensidad quemar. A quién salvar." El fuego cambió de color: de negro a rojo, a azul, a blanco. "La intención da forma a la magia."

Aveline lo probó. Imaginó una luz plateada en la palma de su mano. Cálida. Controlada. Útil.

Apareció la luz: pequeña, parpadeante, pero ahí estaba.

—Bien —dijo Theron—. Ahora sujétalo. No dejes que explote.

Ella se concentró. La luz se estabilizó.

"Hermoso."

La luz se iluminó ante el cumplido, brilló y se apagó.

Aveline gimió. "Lo perdí."

"Lo mantuviste durante diez segundos. Eso es un progreso."

"No es lo suficientemente rápido. El Consejo se acerca. Necesito poder luchar."

"Ayer mataste a tres Antiguos."

"Por accidente. Sin control. Podría haberte matado también."

Theron le tomó las manos con delicadeza. "Entonces practicaremos. Todos los días. Hasta que puedas controlarlo."

"¿Y si no puedo?"

"Lo harás. Te he visto luchar. No te rindes."

El símbolo del vínculo de pareja brillaba entre ellos.

Kaelen regresó de su patrulla. "El perímetro está despejado. No hay dragones. No hay vampiros. Estamos a salvo por esta noche."

—Bien —dijo Theron, poniéndose de pie—. Haré la primera guardia.

"Puedo-"

"Tu ala necesita descansar. Te despertaré en cuatro horas."

Kaelen asintió y se acomodó junto al fuego. Se quedó dormida en cuestión de minutos.

Aveline se reunió con Theron en la entrada de la cueva. La noche estaba despejada y las estrellas brillaban intensamente sobre ellos.

—Gracias —dijo ella.

"¿Para qué?"

"Por creer en mí. Cuando yo no creo en mí misma."

"Eso es lo que hacen los amigos."

¿En serio? ¿Cómo lo sabes? Nunca has tenido uno antes.

Él sonrió. "Buen punto. Lo estoy improvisando sobre la marcha."

"Yo también."

Se sentaron en un cómodo silencio, con los hombros rozándose.

"¿Theron?"

"¿Sí?"

"Cuando lleguemos al Templo. Si me dicen que soy peligroso. Que la profecía significa que haré daño a la gente. ¿Qué haré entonces?"

"Entonces lo afrontaremos. Juntos."

"¿Y si quieren encerrarme? ¿O matarme para impedir que se cumpla la profecía?"

"Entonces corremos. Buscamos un lugar donde nadie pueda alcanzarnos."

"¿Renunciarías a tu montaña por mí?"

"Lo dejaría todo por ti." Se giró para mirarla de frente. "La montaña es solo piedra. Estás en casa."

Los ojos de Aveline se llenaron de lágrimas. "No te merezco".

"Sí, lo haces. Y dedicaré el tiempo que haga falta para demostrarlo."

Él la besó, con ternura y reverencia. Ella se apoyó en él, permitiéndose sentirse segura por primera vez en meses.

Cuando se separaron, una luz plateada danzó entre ellos. No salvaje. No destructiva.

Pacífico.

—¿Lo ves? —Theron sonrió—. Ya estás aprendiendo a controlarte.

Aveline rió entre lágrimas. "O sacas lo mejor de mi magia."

"De cualquier manera, lo aceptaré."

Se sentaron a velar juntos, con las manos entrelazadas, mientras las estrellas giraban sobre sus cabezas.

Detrás de ellos, Kaelen fingía dormir. Pero los observaba a los dos con algo parecido a la admiración.

Quizás la redención no era imposible.

Quizás incluso los malditos podrían encontrar la paz.

Tal vez se había equivocado en todo.

Esos pensamientos la sumieron en un sueño profundo.

Y en la oscuridad, algo se movió.

Un cuervo de ojos rojos observaba desde un árbol muerto. Lo vio todo. Lo registró todo.

Luego emprendió el vuelo, rumbo al sur.

Hacia el Palacio Nocturno.

Hacia el duque Solandis, que estaba sentado en su trono con la garganta vendada y el asesinato en el corazón.

El cuervo se posó en su hombro. Él le tocó la cabeza y extrajo las imágenes de su mente.

Aveline. Viva. Viajando hacia el norte. Con el dragón. Y otro más.

Solandis sonrió.

—Te encontré —susurró.

Se puso de pie y llamó a sus capitanes. Aparecieron cincuenta vampiros.

«Se dirige al norte. Al Templo del Velo Plateado.» Tamborileó con los dedos sobre el brazo del trono. «La interceptaremos. La traeremos ante mí. Mataremos a los dragones.»

—El tocado por la luna mató a tres Antiguos, mi señor —se aventuró a decir un capitán—. Quizás deberíamos...

"No me importa si mató a cien. Es mía. Y la voy a recuperar."

Los capitanes hicieron una reverencia. Sabían que era mejor no discutir.

Solandis los vio marcharse y luego se tocó la cicatriz de la garganta.

—Me has herido, pajarito —murmuró—. Te devolveré el favor. Una y otra vez. Hasta que me supliques que te dé la vuelta para que el dolor cese.

El cuervo graznó en señal de aprobación.

A las afueras del Palacio Nocturno, un ejército se preparaba para marchar.

El segundo día llovió.

Frío e implacable, convirtiendo el camino en lodazal. El tobillo roto de Aveline se hinchó aún más con la humedad. El ala de Kaelen le dolía. Incluso Theron se movía más despacio, con el peso de tres siglos repentinamente agobiante sobre sus hombros.

Su progreso fue escaso.

"A este ritmo no vamos a llegar al Templo", dijo Kaelen durante un breve descanso.

—Lo sé —dijo Theron, examinando el mapa que había tallado en cuero décadas atrás—. Quizás en otra semana.

"No tenemos una semana. El Consejo..."

"Lo sé."

Aveline estaba sentada en un tronco caído, intentando no tocarse el tobillo. "Déjenme. Ustedes dos pueden ir más rápido sin..."

"No." Ambos lo dijeron simultáneamente.

"Te estoy retrasando."

"No me importa", dijo Theron.

"Debería."

—Pues yo no. —Se arrodilló frente a ella y le revisó la férula—. O nos movemos juntos o no nos movemos.

"Eso es una estupidez táctica."

"Probablemente. Pero es lo que estamos haciendo."

Aveline buscó el apoyo de Kaelen.