CAPÍTULO 19 LA SANGRE DE LOS TIRANOS #3

—No soy solo humana —dijo Aveline. Una luz plateada aún crepitaba entre sus dedos—. Tengo un don lunar. Y ya no quiero que me persigan.

La luz se construyó. Y se construyó. Y se construyó.

Entonces explotó.

Un fuego plateado —distinto del fuego de dragón, más frío y a la vez más caliente— brotó de Aveline en una oleada. Inundó el valle y alcanzó a tres Antiguos. Gritaron al sentir cómo les quemaba las escamas como si fueran de papel.

Cuando la luz se desvaneció, quedaron tres montones de ceniza.

Aveline se desplomó.

Theron la atrapó antes de que cayera al suelo. "¿Qué hiciste?"

—No lo sé. —Su voz era débil—. Simplemente... sucedió.

Los Antiguos restantes se quedaron mirando fijamente. La voz del líder de cobre temblaba. "Ella los mató. Tres Antiguos. Con magia lunar."

"Ya te dije que era poderosa", dijo Theron.

"Esto no cambia nada. Nosotros..."

Un rugido rasgó el cielo.

Todos levantaron la vista.

Un dragón descendió: escamas plateadas, ala herida apenas curada. Kaelen.

Aterrizó entre Theron y los Antiguos, transformada en forma humana. "Retírense."

—¿Ejecutor Stormblade? —La voz del Anciano de cobre sonaba confusa—. Estuviste encarcelado por traición.

"Lo fue. Escapó. Es una larga historia." Kaelen desenvainó su espada. "Estoy invocando el Desafío Derecho."

"No puedes..."

"Ley ancestral. Cualquier dragón puede desafiar las decisiones del Consejo mediante un combate singular. Yo desafío la orden de ejecución de Theron Ashenkiel y su compañera."

Los ojos del Antiguo de cobre se entrecerraron. "Morirás."

"Tal vez. Pero la ley es clara. Acéptalo o admítelo, el Consejo teme un combate justo."

Silencio.

Luego: "Aceptado. Elige a tu oponente."

Kaelen sonrió. "Tú."

El valle se despejó cuando los dos dragones se enfrentaron.

La ley antigua dictaba que el Derecho de Desafío debía llevarse a cabo con testigos, pero sin interferencias. Los antiguos restantes se replegaron hasta los bordes del valle. Theron llevó a Aveline hasta la entrada de la cueva, donde pudo observar a salvo.

—¿Por qué nos está ayudando? —susurró Aveline.

—No lo sé —dijo Theron, envolviéndola en pieles. Ella temblaba de agotamiento mágico—. Pero no lo cuestiono.

En el centro del valle, Kaelen y el Anciano de cobre, que se había presentado como Vex'thorian el Eterno, se transformaron en dragones.

Plata contra cobre. Velocidad contra fuerza.

Se rodearon lentamente.

—Tú me entrenaste —dijo Kaelen—. Hace cien años. Me enseñaste todo sobre el combate.

—Lo recuerdo —dijo Vex'thorian con voz ronca—. Eras talentoso. Leal. ¿Qué pasó?

"Aprendí la diferencia entre lealtad y obediencia."

"La filosofía no te salvará aquí."

"No. Pero la habilidad sí podría."

Se abalanzaron simultáneamente.

La batalla fue hermosa y terrible. Kaelen era más pequeña, más rápida. Se lanzó al ataque, atacó con sus garras y se retiró antes de que Vex'thorian pudiera contraatacar. Él fue paciente, esperando a que ella cometiera un error.

Ninguno de los dos cedió terreno fácilmente.

La sangre manchaba la ceniza que había debajo; la plata y el cobre se mezclaban con el barro.

—No puedes ganar —dijo Vex'thorian—. He vivido mil años. He luchado en las Guerras del Dragón. He matado a leyendas.

"Y no tengo nada que perder." Los dientes de Kaelen brillaron. "Eso me hace peligroso."

Atacó por debajo, intentando alcanzar sus piernas. Él contraatacó, moviendo su enorme cola. La golpeó en las costillas y la hizo caer. Se puso de pie, apoyándose en su ala herida.

—Ríndete —dijo Vex'thorian—. Lo haré rápido.

"No."

"Entonces muere lentamente."

Exhaló fuego, una antigua técnica de dragones, incandescente y constante. Kaelen no tenía dónde esquivarlo.

Hizo lo único que podía: respiró hondo.

El fuego plateado se encontró con el cobre. Los dos flujos chocaron en el aire, luchando por el dominio. El calor inundó el valle en oleadas.

El fuego de Kaelen era más joven. Más débil. Empezó a flaquear.

Entonces la voz de Theron se abrió paso entre el rugido: "¡Usa tu ala!"

Kaelen no lo cuestionó. Inclinó su ala dañada —la que Theron había quemado el día anterior— hacia la corriente de fuego.

La antigua herida, que no había sanado del todo, no pudo soportar el calor. El ala estalló en llamas.

Kaelen gritó. Pero no se detuvo. Usó el ala ardiente como arma, se zambulló entre las llamaradas y embistió a Vex'thorian mientras estaba envuelta en llamas.

Se echó hacia atrás, sorprendido. Ella aprovechó la ventaja: un ala ardiente se enroscó alrededor de su cuello, y sus garras se clavaron en su suave vientre.

—¡Cede! —jadeó.

"Nunca."

"Entonces ambos ardemos."

Su fuego se intensificó. Sus escamas comenzaron a resquebrajarse bajo el calor. Se debatió, intentando quitársela de encima.

Ella se aferró.

"¡Producir!"

—Yo… —la voz de Vex'thorian se quebró—. Me rindo. Piedad. Me rindo.

Kaelen lo soltó y retrocedió tambaleándose. Su ala era una ruina carbonizada. Sangraba por una docena de heridas. Pero se mantuvo en pie.

Vex'thorian se desplomó, respirando con dificultad. "Desafío... aceptado. La orden de ejecución... queda sin efecto."

Los antiguos que observaban murmuraban entre sí.

Kaelen volvió a su forma humana. Su brazo izquierdo estaba quemado donde antes estaba el ala. Se tambaleó, pero no cayó.

—La ley ancestral sigue vigente —les dijo a los demás—. Theron Ashenkiel y su compañera están protegidos por el Derecho de Desafío. Informen de ello al Consejo.

"No lo aceptarán", dijo un antiguo.

"Tienen que hacerlo. Es la ley." Kaelen sonrió con sangre. "Incluso el Consejo tiene que cumplir algunas leyes."

Los Antiguos se miraron entre sí. Finalmente, uno a uno, emprendieron el vuelo. Vex'thorian fue el último, deteniéndose un instante para observar a Kaelen.

—¿Por qué? —preguntó.

"Porque hace tres siglos guardé silencio cuando debí haber hablado. No volveré a cometer ese error."

Asintió lentamente. Luego desapareció, sus escamas cobrizas se desvanecieron en el cielo.

Kaelen estaba sola en el valle. Entonces sus piernas le fallaron.

Theron la atrapó antes de que cayera al suelo.

"Eso fue una estupidez", dijo.

"Pero funcionó." Hizo una mueca. "En su mayor parte."

"Tu ala—"

"Se curará. Con el tiempo." Miró más allá de él, hacia donde Aveline estaba sentada en la entrada de la cueva. "La humana. Mató a tres Antiguos con magia pura."

"Su nombre es Aveline."

"Aveline mató a tres Antiguos. Eso es... algo sin precedentes."

"Está llena de sorpresas."

Kaelen rió, y luego hizo una mueca. "Necesito atención médica. Y probablemente asilo. El Consejo querrá que esté muerto ahora."

"Puedes quedarte aquí."

"¿En tu montaña maldita? ¡Qué generoso!"

"Eso es todo lo que tengo para ofrecer."

Kaelen lo miró a los ojos. "Lo siento. Por todo. Por haber guardado silencio. Por haber seguido órdenes que sabía que estaban mal. Por..."

—Lo sé —dijo Theron, ayudándola a levantarse—. Y te perdono.

"¿Así?"

—Así de simple —dijo con una leve sonrisa—. Tres siglos es demasiado tiempo para guardar rencor. Y acabas de salvarnos la vida. Eso cuenta.

Regresaron juntos a la cueva. Aveline había logrado ponerse de pie, apoyándose pesadamente en su tobillo enyesado. Observó a Kaelen acercarse con cautela.

—Gracias —dijo Aveline—. Por ayudarnos.

—Gracias por no haberme incinerado cuando te ataqué ayer. —Kaelen la observó—. De verdad que tienes un don especial.

"Aparentemente."

"La profecía—"

—No me importan las profecías —dijo Aveline con voz firme—. Me importa ser libre. Si eso significa destruir las cortes de vampiros, bien. Si significa otra cosa, también bien. Pero ya no voy a dejar que otros decidan mi destino.

Kaelen sonrió. "Me gustas."

"No te acostumbres. No confío fácilmente."

"Justo."

Theron recostó a Kaelen sobre las pieles cerca del fuego. Su brazo quemado era un desastre: carne carbonizada, hueso expuesto en algunos lugares. Tomó sus suministros médicos y comenzó la ardua tarea de desbridar la herida.

Aveline estaba sentada junto a ellos, una luz plateada brillaba tenuemente alrededor de sus manos. "¿Puedo ayudar?"

—¿Puedes curar? —preguntó Kaelen.

"No lo sé. ¿Tal vez?" Tocó con cuidado el hombro ileso de Kaelen. Una luz plateada fluyó desde sus dedos hacia la herida.

Kaelen jadeó. El dolor disminuyó. La carne quemada comenzó a regenerarse, lentamente, pero de forma visible.

—¿Cómo lo haces? —preguntó Theron.

"Ni idea." El rostro de Aveline estaba pálido por la concentración. "Simplemente me parece lo correcto."

Trabajó durante diez minutos antes de que su magia se agotara. Cuando se retiró, el brazo de Kaelen estaba parcialmente curado: la piel crecía sobre las peores quemaduras y los huesos volvían a unirse.

"Eso es increíble", dijo Kaelen. "La magia lunar normalmente destruye. Tú la estás usando para crear".

"¿Eso es inusual?"

"Muy."

Aveline miró sus manos como si pertenecieran a un extraño. "No entiendo nada de esto."

"Luego vamos al Templo", dijo Theron. "Como estaba previsto. Aprender quién eres. De qué eres capaz."

"¿Cuando?"

"Pronto. El Consejo no aceptará el desafío sin oponer resistencia. Enviarán más." Miró a Kaelen. "¿Cuánto tiempo tenemos?"

"Días. Tal vez una semana si tenemos suerte." Kaelen probó cuidadosamente su brazo curativo. "La próxima vez vendrán en masa. Cientos de dragones."

—Entonces nos vamos mañana —dijo Aveline—. Los tres.

—Te voy a ralentizar —dijo Kaelen—. Mi ala...

«Te recuperarás en el camino». La voz de Aveline era firme. «Nos salvaste. No te abandonaremos».

Kaelen la miró fijamente. "Eres muy diferente de lo que esperaba."

"¿Qué esperabas?"

"Ganado. Quebrantado. Asustado."

—Tengo miedo —Aveline la miró a los ojos—. Pero también estoy harta de huir sola.

La marca del vínculo de pareja palpitaba cálidamente en las muñecas de Theron y Aveline.

Afuera, caía la noche. En algún lugar, el Consejo planeaba su próximo movimiento. En algún lugar, el duque Solandis se recuperaba y tramaba su venganza. En algún lugar, los enemigos se reunían.

Pero dentro de la cueva, tres aliados inesperados estaban sentados alrededor de una hoguera.

Un dragón maldito. Un humano tocado por la luna. Un ejecutor caído en desgracia.