CAPÍTULO 19 LA SANGRE DE LOS TIRANOS #2

«No soy una carga para el niño». Kaelen miró fijamente a Pyraxis. «He sido una ejecutora durante doscientos años. He obedecido todas tus órdenes. He matado cuando me lo has ordenado. ¿Pero esto?». Negó con la cabeza. «Esto es un asesinato para mantener tu poder. Y no seré cómplice».

La mano de Pyraxis se movió más rápido que la vista. Se estrelló contra el rostro de Kaelen con la suficiente fuerza como para partirle la piel.

La cabeza de Kaelen se ladeó bruscamente. La sangre le llenó la boca. La escupió sobre el suelo de mármol y se enderezó.

—Entonces, sometida a consejo de guerra —dijo Pyraxis con frialdad—. Por insubordinación, desobediencia a órdenes y simpatía con los exiliados. Agente Reave, agente Korr, llévenla a las celdas de detención.

Reave y Korr dudaron.

"Es una orden."

Se movieron. Agarraron los brazos de Kaelen. Ella no se resistió.

Mientras la arrastraban hacia las puertas, ella gritó: «Usted me enseñó la lealtad a la raza de los dragones, Anciano Pyraxis.

Lealtad a nuestra gente, a nuestras leyes, a nuestro honor.

Theron Ashenkiel es un dragón. Esa humana es su pareja.

Y usted está violando todas nuestras leyes al condenarlos sin motivo».

"Quítenla de aquí."

Las puertas se cerraron de golpe.

Kaelen caminaba entre sus antiguos compañeros con la cabeza bien alta. La sangre goteaba de su labio partido sobre el mármol impoluto.

"Has arruinado tu carrera", dijo Reave en voz baja.

"Tal vez." Kaelen sonrió entre dientes ensangrentados. "O tal vez finalmente recuperé mi honor."

La encerraron en una celda excavada en la piedra maciza. Sin ventanas. Una sola puerta. Protección mágica que impedía su transformación.

Se sentó en el banco de piedra y comenzó a planear su huida.

Theron pasó los tres días preparándose para la guerra.

Reforzó la entrada de la cueva con barreras de piedra que canalizarían a los atacantes hacia zonas de muerte.

Colocó trampas por todo el valle: fosas cubiertas de ceniza, cables trampa conectados a desprendimientos de rocas y placas de presión que activaban explosiones de fuego de dragón que había almacenado en recipientes de cristal.

Aveline observaba desde el interior de la cueva, practicando su magia bajo las instrucciones que él le gritaba.

—¡Concéntrate! —gritó—. No dejes que explote por todas partes. Canalízalo.

Una luz plateada brotó de sus manos en una ola incontrolable. Quemó la pared de la cueva hasta dejarla negra.

"¡Lo siento!"

"No te disculpes. Contrólalo."

Lo intentó de nuevo. Esta vez la luz formó una esfera difusa antes de disiparse.

"Mejor. Otra vez."

Trabajaban en paralelo: él construyendo defensas, ella aprendiendo a convertir la esperanza en un arma. Ember corría entre ellos, llevando suministros y vigilando.

La segunda noche, Aveline se desplomó agotada. Theron la llevó hasta los abrigos de pieles y la obligó a comer. Se quedó dormida a mitad del bocado.

Se sentó a observarla respirar, preguntándose si la estaba guiando hacia la seguridad o hacia una muerte segura.

El vínculo de pareja latía entre ellos. Él se tocó la muñeca, sintió el eco de los latidos de su corazón a través de la marca. Firme. Confiado.

Ella confiaba en que él la protegería.

Preferiría morir antes que decepcionarla.

En la mañana del tercer día, Ember comenzó a gruñir.

Theron estaba afuera, revisando la última trampa, cuando recibió la advertencia. Se enderezó y escudriñó el horizonte.

Todavía nada. Pero los sentidos de Ember eran más agudos que los suyos.

Corrió de vuelta a la cueva. "Vienen temprano."

Aveline estaba practicando; una luz plateada danzaba entre sus dedos. Inmediatamente la dejó desvanecerse. "¿Cuántos?"

"Aún no lo sé. Prepárate."

"No sé cómo luchar contra dragones."

«No tienes que luchar. Tienes que sobrevivir». Le entregó una mochila. «Suministros. Agua, comida, botiquín. Si las cosas se complican, si caigo, corre hacia el norte. Sigue el río. En tres días llegarás al Templo».

"No te voy a dejar."

"Aveline—"

"No." Sus ojos color ámbar brillaban con intensidad. "Luchamos juntos o no luchamos en absoluto."

"Apenas puedes caminar."

"Entonces dame un arma que pueda usar sentado."

A pesar de todo, sonrió. "Terco".

"Práctico." Cojeando, se acercó a su pared de armas y agarró una ballesta. "Enséñame cómo funciona."

Lo hizo, rápido y eficientemente. Ella aprendía rápido. En cuestión de minutos, podía cargar y disparar con bastante precisión.

"Apunta a las articulaciones", dijo. "Entre los huesos. Cuello, axilas, parte interna del muslo."

"Entiendo."

"Y si logran pasarme..."

"Usa la magia de la luna. Lo sé."

Le acarició el rostro con ternura. "No dejaré que te lleven."

—Lo sé —dijo ella, dejándose llevar por su caricia—. Pero si se trata de tu vida o la mía...

"No lo hará."

"Theron—"

—No lo hará. —Le besó la frente—. No esperé tres siglos para encontrarte solo para perderte en tres días.

El vínculo de pareja se intensificó.

Afuera, un rugido sacudió el valle.

No un solo dragón. Muchos.

Theron se dirigió a la entrada de la cueva y miró hacia afuera. Se le encogió el corazón.

No cincuenta dragones. Diez. Pero estos diez no eran simples ejecutores.

Eran criaturas ancestrales: dragones de más de mil años, con escamas marcadas por cicatrices de batalla y ojos fríos por la experiencia.

El Consejo había enviado a sus asesinos.

—¿Qué tan grave es? —preguntó Aveline desde adentro.

"Muy."

"¿Puedes luchar contra ellos?"

"Puedo intentarlo."

"Esa no es una respuesta."

"Es el único que tengo."

Los diez Antiguos aterrizaron en semicírculo alrededor de la cueva. Cada uno era enorme: quince metros de músculo, escamas y una intención asesina. No se transformaron en humanos. Esto no era una negociación.

El dragón del centro, con escamas como cobre envejecido y ojos como soles moribundos, habló con una voz que retumbaba como avalanchas.

"Theron Ashenkiel. Has sido llamado al juicio final por crímenes contra la raza de los dragones. Entrégate junto con el humano. La resistencia será castigada con la ejecución inmediata."

—¿Qué crímenes? —preguntó Theron.

"Violación de las leyes de pureza de sangre. Vinculación con especies inferiores. Ataque a los agentes del Consejo."

"Me defendí de los asesinos."

"El Consejo no reconoce la legítima defensa como justificación para agredir a sus agentes."

"Conveniente."

Los ojos del Anciano de cobre se entrecerraron. "Una vez te ofrecieron clemencia. El exilio en lugar de la ejecución. Desperdiciaste ese regalo."

"Considero que tres siglos por sí solos son un castigo, no un regalo."

"Sin embargo, el Consejo ha decretado..."

«El Consejo puede entregar su decreto personalmente», dijo Theron con voz endurecida. «O enviar a sus lacayos a morir en el intento. En cualquier caso, no me rendiré».

Los Antiguos se dispersaron, rodeando la cueva. Tácticos. Profesionales. Ya lo habían hecho antes.

Theron retrocedió hasta la entrada de la cueva, donde las paredes de piedra limitarían la cantidad de personas que podían atacar a la vez.

—¿Recuerdas el plan? —le preguntó a Aveline sin volver la vista atrás.

"Escóndete en la cámara profunda si caes. Sella la entrada. Espera a que se vayan."

"Bien."

"Odio este plan."

—Yo también —dijo, alzando su hacha de guerra—. Pero te mantiene con vida. Eso es lo único que importa.

El primer Antiguo atacó.

Escamas de bronce, más jóvenes que las demás, pero aun así antiguas para cualquier estándar. Se abalanzó hacia la entrada de la cueva, con las fauces lo suficientemente abiertas como para engullir a Theron entero.

Theron se lanzó de lado, descargando el hacha sobre el hocico del dragón. La hoja se clavó profundamente. La sangre color bronce salpicó.

El Antiguo rugió y retrocedió. El siguiente ya se movía: escamas plateadas, más pequeño, más rápido. Venía desde arriba, zambulléndose en la entrada de la cueva.

Theron sacó una lanza de su escondite y la arrojó. El arma se enganchó en la membrana del ala de ella y la desgarró. En lugar de caer en la cueva, se estrelló contra el fondo del valle.

Dos menos. Faltan ocho.

El fuego negro del dragón brotó de sus manos. Lo vertió sobre la entrada de la cueva, creando una barrera de llamas. Los Antiguos vacilaron.

—No puedes mantener eso para siempre —dijo el líder de cobre—. Tu magia fallará. Entonces entraremos. Te mataremos. Nos llevaremos al humano.

"Primero tendrás que matarme."

"Lo haremos."

Tres Antiguos atacaron simultáneamente, de forma coordinada y experta. Uno desde arriba, dos desde los flancos. La barrera de fuego de dragón parpadeó.

Theron no pudo mantenerlo y luchar.

Lo dejó caer.

La cueva estalló en violencia.

Las garras desgarraban la piedra. Las mandíbulas chasqueaban contra el aire. Theron luchaba como había aprendido en tres siglos de aislamiento: sucio, desesperado, eficaz. Usaba todos los trucos, todas las trampas, todas las ventajas.

Se abrió un abismo bajo los pies de una Anciana. Cayó gritando. Un desprendimiento de rocas aplastó a otra contra la pared del acantilado.

Pero aún quedaban seis. Y él estaba sangrando.

Dentro de la cueva, Aveline disparó su ballesta a todo lo que se acercaba. Le dio a un Antiguo en el ojo. Este retrocedió, debatiéndose.

"¡Buen tiro!", gritó Theron.

"¡Gracias!"

El líder de cobre finalmente se movió. Era más grande que los demás, más lento pero increíblemente fuerte. Sus garras alcanzaron a Theron en las costillas, lo levantaron del suelo y lo estrellaron contra la pared de la cueva.

Theron sintió cómo se le rompían las costillas. Sintió el sabor de la sangre.

Las fauces del Anciano se abrieron, y el fuego del dragón se acumulaba en su garganta.

Aveline gritó. Una luz plateada brotó de sus manos: incontrolable, salvaje, pero brillante como el sol.

Le dio de lleno en la cara al antiguo de cobre.

Rugió, soltó a Theron y retrocedió tambaleándose. Sus escamas estaban negras por el calor donde la luz las había tocado.

—¿Qué...? —Miró fijamente a Aveline—. Imposible. Los humanos no pueden...