CAPÍTULO 18 LA REVELACIÓN DEL PUNTO MEDIO #3

—Yo… —Su voz se quebró—. Lo siento. Pensé que estabas…

"¿El duque?"

Ella asintió, temblando.

Theron se sentó junto a las pieles, cerca pero sin tocarlas. "¿Quieres hablar de ello?"

"No. Sí. No lo sé." Se frotó la cara con manos temblorosas. "Es el mismo sueño siempre. Él me está transformando. Me obliga a tragar su sangre. Y siento que me muero, pero no puedo evitarlo."

"Ya no estás ahí."

"Lo sé. Pero mi cerebro no."

"¿Cuánto tiempo hace que no duermes sin pesadillas?"

Ella rió amargamente. "Seis meses. Desde antes de que llegara el Duque."

Theron guardó silencio. Luego, con cuidado: "Yo también las recibo".

Aveline lo miró. "¿Pesadillas?"

«De la ejecución de mis padres. De los Ancianos diciéndome que estaba corrompido. De tres siglos de soledad.» La miró a los ojos. «No desaparecen. Pero se vuelven más silenciosos. Con el tiempo.»

"¿Cuánto tiempo te llevó a ti?"

"Doscientos años, más o menos."

Ella sonrió de verdad. Una sonrisa leve, pero sincera. "Bueno. Eso es alentador."

—Podría... —Se detuvo—. Si quieres, podría quedarme cerca. Mientras duermes. Por si necesitas saber que hay alguien cerca.

"No tienes que hacer eso."

—Lo sé —dijo, levantando la muñeca, donde la marca del vínculo de pareja brillaba tenuemente—. Pero me gustaría. Si te sientes cómoda.

Aveline miró la marca en su propia muñeca. "Creo que me gustaría".

Theron cogió unas pieles de su zona de descanso y las dispuso en el suelo junto a las de ella. Sin tocarlas, pero lo suficientemente cerca como para que pudiera alcanzarlas si fuera necesario.

Se sentó sobre ellas con un gruñido. Sus heridas estaban sanando, pero aún le dolían.

"¿Theron?"

"¿Sí?"

"Gracias. Por luchar contra ellos. Por..." Dejó la frase inconclusa. "Por todo."

"De nada."

Silencio. Luego, tan bajo que casi no lo oyó: «Lo sentí. Cuando luchabas. A través del vínculo. Tu miedo a que te superaran. Tu determinación de que no lo hicieran».

Theron giró la cabeza para mirarla. "¿Pudiste sentirlo?"

"¿No podías sentir el mío?"

Lo pensó. El terror que había sentido cuando ella gritó antes, ¿era suyo o de ella? «Tal vez. Ya no sé qué soy yo y qué eres tú».

"¿Eso es normal?"

"No lo sé. Los Ancianos nunca me explicaron los lazos de pareja. No le veía el sentido."

Aveline se giró de lado, mirándolo. "Háblame de ellos. De tus Ancianos."

"¿Por qué?"

"Porque quiero entender por qué te hicieron daño."

Nadie le había preguntado eso antes.

Theron miró fijamente al techo de la cueva, reuniendo palabras que rara vez usaba. «Los dragones tienen linajes. Puros y mixtos. Soy producto de dos linajes que jamás debieron haberse fusionado, al menos según los Ancianos. Creen que ciertas combinaciones producen descendencia inestable».

"¿Estás? ¿Inestable?"

«No más que nadie.» Inconscientemente, se tocó las cicatrices de la cara. «Pero no les importó. Mi madre murió al dar a luz. Mi padre fue ejecutado por profanar su linaje. Me criaron en las guarderías, me entrenaron con otros dragones. Pero siempre aparte. Siempre equivocado.»

"Eso es cruel."

—Es cuestión de supervivencia. O eso me dijeron. —La miró—. Los dragones viven para el poder. Para el control. Todo lo que amenace la jerarquía es eliminado.

"¿Y lo amenazaste?"

«Mi existencia sí. ¿Dos linajes poderosos unidos? Si me hubieran permitido reproducirme, mi descendencia podría haber desafiado a los Ancianos». Rió amargamente. «Así que se aseguraron de que nunca tuviera pareja. Me dijeron que estaba demasiado corrompido para que el vínculo me reconociera».

"Pero sí lo hizo."

—Sí. Y eso les aterra. Porque significa que mintieron. —Su voz se endureció—. Tres siglos de aislamiento basados en una mentira que contaron para mantenerse en el poder.

La mano de Aveline se deslizó por el espacio que los separaba. Sus dedos encontraron los de él: pequeños y cálidos. "Siento que te hayan hecho eso".

Theron miró fijamente sus manos entrelazadas. "¿Por qué?"

"Porque te merecías algo mejor. Todo el mundo merece algo mejor que que le digan que no vale nada."

"Lo sabes por experiencia."

—Sí —dijo, apretando el puño—. Mi madre me miraba como si fuera una deuda que pagar. El duque me miraba como si fuera comida. Eres la primera persona en meses que me mira como a un ser humano.

"Eres humano. Más que nadie que haya conocido en tres siglos."

"¿Qué significa eso?"

«Compasión. Coraje. Luchar por los demás incluso cuando estás destrozado». Giró la mano y entrelazó sus dedos. «Eso es lo que nos hace humanos. No la sangre ni la magia».

Permanecieron en silencio, con las manos entrelazadas a la corta distancia que los separaba.

Finalmente, Aveline susurró: "Tengo miedo".

"¿De qué?"

"Que esto no es real. Que despertaré y seguiré en las habitaciones del duque. Que eres un sueño que me inventé para sobrevivir."

Theron le apretó la mano suavemente. "Soy real. Esto es real."

"¿Promesa?"

"Prometo."

Cerró los ojos. "¿No me sueltes?"

"Nunca."

Lo decía en serio.

La respiración de Aveline se fue ralentizando poco a poco. El sueño la venció, esta vez sin gritar.

Theron permaneció despierto, observándola. El vínculo entre ellos latía con firmeza. Ahora que le prestaba atención, podía sentir sus emociones: el miedo se desvanecía, dando paso a una paz incipiente, al cansancio y, en el fondo, a un frágil hilo de esperanza.

Trescientos cuarenta y dos años solo.

Quizás eso finalmente estaba llegando a su fin.

Ember se acercó sigilosamente, se acurrucó contra su espalda y suspiró satisfecha. El calor del híbrido le resultaba familiar y reconfortante.

Pero la mano de Aveline en la suya era algo completamente distinto.

Algo que había dejado de permitirse desear.

Theron observó cómo la luz del fuego danzaba sobre su rostro dormido y pensó: Te mantendré a salvo. Cueste lo que cueste.

El vínculo de pareja se intensificó en respuesta.

Afuera, se acumulaban nubes de tormenta. Pero dentro de la guarida, dos personas destrozadas dormían.

Y por esta noche, con eso bastaba.

Aveline se despertó con el olor a comida.

Abrió los ojos lentamente. La luz de la mañana —la luz del sol— se filtraba por la entrada de la cueva. Theron estaba junto al fuego, dando vueltas a algo en un asador. Ember estaba sentada a su lado, meneando la cola con esperanza.

"¿Cocinas?" Las palabras salieron ásperas.

Theron echó un vistazo. "Buenos días. Y sí. Incluso los dragones necesitan comer."

Aveline se incorporó con cuidado, probándose el tobillo. Seguía hinchado, seguía doliéndole, pero mejor que ayer. "¿Qué es eso?"

"El alce de las sombras. Lo atrapé ayer antes..." Señaló vagamente sus heridas vendadas. "Antes."

"¿Fuiste de caza estando herido?"

"Curación rápida. Metabolismo de dragón." Sacó la carne del fuego y cortó trozos sobre una piedra plana. "Tienes que comer. Estás demasiado delgado."

"Seis meses de cautiverio tienen ese efecto."

Le trajo una porción generosa y humeante. Su estómago rugió audiblemente.

—¿Cuándo fue la última vez que comiste comida de verdad? —preguntó.

«Antes del Duque. Nos daban gachas en las celdas. Lo justo para mantener la producción de sangre». Mordió la carne. El sabor le inundó la lengua: intenso, con un toque salvaje, perfecto. Emitió un gemido de placer.

Los ojos de Theron se volvieron muy dorados. "¿Bien?"

"Increíble." Comió como si se estuviera muriendo de hambre. Porque, de hecho, se estaba muriendo de hambre. "Eres una buena cocinera."

"Tres siglos de soledad. O aprendes o mueres de hambre."

Comieron en un silencio reconfortante. Aveline no recordaba la última vez que una comida se había sentido así: segura, cálida, compartida.

Cuando terminó, preguntó: "¿Y ahora qué?"

"Ahora te recuperarás. Cuando puedas caminar, decidiremos los próximos pasos."

"El duque—"

«Enviaré más cazadores. Pero tengo tiempo para prepararme». Se puso de pie y empezó a recoger. «Mi montaña tiene ventajas. El terreno. Las trampas que he colocado a lo largo de los años. Que vengan».

"No puedes luchar contra todos ellos para siempre."

"No lo planees. Solo el tiempo suficiente."

"¿Para qué?"

Theron vaciló. «Hay un lugar. Al norte de aquí. El Templo del Velo Plateado. Allí viven sacerdotisas lunares. Si de verdad tienes un don lunar —y creo que sí—, tal vez puedan ayudarte».

"¿Ayuda cómo?"

"Entrena tu magia. Te dará el poder para defenderte." La miró a los ojos. "Te hará lo suficientemente fuerte como para que no me necesites a mí ni a nadie más para sobrevivir."

Aquellas palabras la impactaron profundamente. Él planeaba que ella se marchara. Planeaba darle las herramientas para que no lo necesitara.

"¿Y si quiero necesitarte?" La pregunta se le escapó antes de que pudiera evitarlo.

Theron se quedó muy quieto. "¿Qué?"

"¿Y si no quiero volver a estar sola? ¿Y si…?" Tocó la marca del vínculo de pareja. "¿Y si esto no es solo magia? ¿Y si es real?"

"Aveline—"

"Dijiste que lo resolveríamos juntos. ¿Eso incluye que tú planifiques mi estrategia de salida?"

"Te estoy dando opciones. Libertad." Su voz era áspera. "No te estoy atrapando aquí por un vínculo que ninguno de los dos eligió."

"¿Y si lo elijo de todos modos?"

La cueva estaba en silencio, salvo por el crepitar del fuego.

Theron se acercó lentamente a ella y se arrodilló junto a las pieles. «No me conoces. No sabes lo que tres siglos de aislamiento me hicieron. No soy...» Buscó las palabras adecuadas. «No se me dan bien las personas. Ni las relaciones. Ni nada que no sea violencia.»

"Entonces aprenderemos juntos."

"Podría hacerte daño."

"Ya has tenido una docena de oportunidades. Todavía no."

"Soy un dragón. Mis instintos..."

«Te dije que me protegieras. Que lucharas por mí. Que fueras amable cuando lo necesitara». Ella le acarició el rostro marcado por las cicatrices con ambas manos. «No te tengo miedo, Theron. Tengo miedo de que me expulsen».

Cerró los ojos. "¿Por qué?"

"Porque eres la primera persona en toda mi vida que me ha visto. No como una propiedad, ni una carga, ni un medio para un fin. Simplemente... yo."

"Eres extraordinario."

"Soy una persona común y corriente. Pero tú me haces sentir que tal vez ser común y corriente sea suficiente."