CAPÍTULO 18 LA REVELACIÓN DEL PUNTO MEDIO #2

El líder lo observó detenidamente. «El duque valora mucho a este humano en particular. Está dispuesto a compensarte por las molestias».

"No me interesa."

¿Oro? ¿Territorio? Ponle precio.

"Dije que no."

—Entonces habéis elegido la muerte. —El líder hizo una señal a sus compañeros—. Llevadle.

Los vampiros se movieron.

Rápido, más rápido de lo que el ojo humano podía percibir. Pero Theron no era humano. Se movió parcialmente, dejando que su naturaleza de dragón aflorara. Su piel se endureció, y escamas brotaron en sus brazos y hombros. Su fuerza se multiplicó.

El primer vampiro que llegó hasta él aprendió por qué los dragones eran los depredadores supremos.

Theron la atrapó en pleno salto, cerrándole la garganta con su enorme mano. Ella arañó su brazo, provocándole heridas que sangraban, pero nada que él no pudiera curar. La estrelló contra el suelo con tanta fuerza que la piedra se agrietó.

Ella no se levantó.

El segundo vampiro intentó flanquearlo. Theron giró sobre sí mismo, blandiendo su hacha de guerra en un arco mortal. El vampiro retrocedió, pero no lo suficientemente rápido. La hoja le alcanzó el hombro, hiriéndole profundamente.

Veneno de cornejo o no, gritó el vampiro.

El líder atacó mientras Theron estaba distraído. Su espada encontró una brecha en las defensas de Theron y le cortó las costillas. Un dolor agudo e insoportable estalló. El veneno quemaba.

Theron rugió.

El sonido no era humano. Resonaba en la montaña, cargado de furia de dragón y rabia territorial. Agarró la muñeca del líder y la retorció. El hueso crujió.

El vampiro se liberó a patadas, sangrando por su brazo roto pero aún luchando.

—Persistente —gruñó Theron.

—El duque lo ordena. —El líder dio una vuelta, con la espada aún en la mano libre—. No le fallaremos.

"Todo el mundo fracasa tarde o temprano."

El vampiro herido se abalanzó por la espalda. Ember lo interceptó: cien kilos de depredador híbrido lo golpearon en pleno ataque. Sus dientes alcanzaron su garganta. El vampiro cayó debatiéndose.

Eso dejó al líder.

Él y Theron se encontraron frente a frente en un suelo ensangrentado. El vampiro respiraba con dificultad, algo innecesario para su especie, pero las costumbres tardan en desaparecer. Las costillas de Theron sangraban sin cesar, y el veneno le nublaba la vista.

—Última oportunidad —dijo Theron—. Vete. Dile a tu duque que está muerta. Incluso te daré el cuerpo del otro vampiro como prueba.

"Él sabrá la verdad."

"Entonces morirás aquí."

El líder sonrió, con una sonrisa fría y vacía. "Ya he muerto antes. La segunda vez da menos miedo."

Atacó con todas sus fuerzas. La desesperación lo impulsó a la velocidad y la imprudencia. Su espada alcanzó el hombro, el muslo y el costado de Theron. Cada corte le quemaba.

Pero Theron había luchado durante tres siglos. Conocía el dolor. Sabía cómo superarlo.

Su mano se extendió rápidamente, atrapando el brazo del vampiro que empuñaba la espada. Sujétalo. El vampiro forcejeó, pero el agarre de Theron era de hierro.

"Debería haberme marchado cuando me lo ofrecí."

El fuego negro del dragón brotó de la palma de Theron. Se extendió sobre el vampiro, quemándolo desde dentro. La criatura lanzó un grito terrible que resonó por todo el valle.

Cuando Theron lo soltó, el vampiro se desplomó. Ceniza y humo.

Se hizo el silencio.

Theron estaba de pie entre tres cadáveres de vampiros, sangrando por una docena de heridas. El veneno del cornejo hacía que todo doliera más de lo normal. Tendría que quemarlo antes de que se extendiera.

Más tarde.

Primero, necesitaba asegurarse de que...

"¡Theron!"

La voz de Aveline, aguda por el miedo.

Se giró. Ella estaba en la entrada de la cueva, apoyada pesadamente en la pared, con el tobillo enyesado suspendido en el aire. Tenía los ojos muy abiertos, fijos en sus heridas.

"Te dije que te quedaras dentro."

"Estás herido."

"Estoy bien."

"Estás sangrando por todas partes."

—He tenido cosas peores. —Se acercó a ella, cada paso le provocaba un ardor intenso en el costado—. No deberías estar de pie. Tu tobillo…

—¡Olvídate de mi tobillo! —Lo agarró del brazo cuando él se acercó, sujetándolo cuando se tambaleó—. Necesitas sentarte.

"Tengo que asegurarme de que estén muertos."

"Están completamente muertos. Te vi quemar a uno desde dentro." Le temblaban las manos al tocarlo. "Por favor. Déjame ayudarte."

La desesperación en su voz rompió su terquedad. Él asintió.

Ella lo ayudó a entrar, en la medida en que un humano diminuto podía ayudar a un dragón enorme. Él se dejó caer en el banco de piedra, respirando con dificultad. Las heridas ya comenzaban a sanar, pero el veneno ralentizaba el proceso.

Aveline tomó sus suministros médicos con la eficiencia de alguien con formación en medicina. Sus manos se movían con rapidez a pesar del temblor: limpiaba las heridas y las rellenaba con hierbas que escocían.

—Háblame —dijo—. Te mantendré despierto.

"No me voy a desmayar."

"Sígueme la corriente."

Theron la observaba trabajar. Dedos pequeños, delicados a pesar de su prisa. Había venido hasta aquí con el tobillo roto porque estaba preocupada por él.

¿Cuándo fue la última vez que alguien se preocupó por él?

"Usted era auxiliar de cuidados paliativos", dijo.

"Seis años. Antes..." Señaló vagamente las cicatrices de pinchazos en sus brazos.

"¿Tu padre?"

"Cáncer de pulmón. Duró dos años." Su voz era firme, pero el dolor la desafiaba. "Estuve con él hasta el final."

"Lo lamento."

—Yo también. —Terminó de vendarle las costillas y pasó a su hombro—. Era un buen hombre. Mejor de lo que yo merecía.

"No digas eso."

"Es cierto. Yo era una persona común y corriente. Aburrida. Nada especial. Y él lo dejó todo para criarme."

Theron le sujetó la muñeca con delicadeza. "No eres una persona común y corriente".

"No me conoces."

"Sé que sobreviviste. Sé que luchaste. Sé que estás de pie sobre un tobillo roto, curando mis heridas en lugar de esconderte." La miró fijamente. "Eso no es normal."

Las lágrimas brotaron de sus ojos. "¿Por qué eres tan amable conmigo?"

"Porque te mereces amabilidad. Y yo..." Se detuvo. "Hace mucho tiempo que no tengo a nadie a quien ser amable."

El vínculo de pareja vibraba cálido entre ellos.

Aveline lo miró, luego lo miró a él. "Esto. El vínculo. ¿Nos hace sentir cosas? ¿O son sentimientos reales?"

"No lo sé. Nunca antes había tenido un vínculo de pareja."

"¿Pero lo sientes? ¿Algo?"

Theron permaneció en silencio durante un largo rato. La honestidad le parecía peligrosa. Necesaria.

"Sí. Siento algo."

"¿Qué?"

"Es como si te hubiera estado esperando. Lo cual es ridículo porque no sabía que existías ayer." Tocó la marca en su muñeca. "Pero en el momento en que te vi, mi dragón lo supo."

"¿Sabías qué?"

"Mío."

La palabra quedó suspendida entre ellos. Posesiva. Absoluta.

Aveline debería haber huido. Debería haber estado aterrorizada. En cambio, susurró: "No quiero ser propiedad de nadie".

—Lo sé. Y lo decía en serio: eres libre —dijo Theron con voz ronca—. Pero eso no cambia lo que siento. No cambiará el hecho de que te protegeré. Lucharé por ti. Incluso si te vas en cuanto te recuperes.

"¿Por qué?"

"Porque eres mi compañero. Y trescientos cuarenta y dos años me han enseñado el valor de algo que pensé que nunca tendría."

Las lágrimas corrían por las mejillas de Aveline. "Estoy destrozada. Ni siquiera te imaginas..."

Sé que estás cubierta de cicatrices por haber sido tratada como una propiedad.

Sé que huiste cuando huir significaba la muerte.

Sé que estás aterrorizada y sola. —Acarició su rostro con ternura con una mano enorme—.

También sé que estar rota no significa no valer nada.

Y la soledad no tiene por qué ser eterna.

Ella se inclinó hacia su caricia, cerrando los ojos. "No sé cómo hacer esto."

"Yo tampoco. Lo resolveremos juntos."

El vínculo de pareja resplandeció intensamente entre ellos.

Aveline abrió los ojos. "El duque. No va a parar. Enviará más."

«Que lo haga. Tengo tres siglos de rabia acumulada y no tengo dónde descargarla». La sonrisa de Theron era penetrante. «¿Quiere llevarte? Tendrá que pasar por encima de mí. Y te lo prometo: soy mucho más difícil de matar que esos tres».

"No deberías tener que luchar mis batallas."

"¿Y si quiero?"

La pregunta quedó suspendida en el aire.

Aveline lo miró, lo miró de verdad. Vio más allá de las cicatrices y el tamaño, algo más allá de las apariencias. Una soledad que reflejaba la suya propia. Una protección feroz. Una esperanza, frágil y nueva.

—Entonces te dejaré —dijo ella, terminando de vendarle el hombro—. Pero la próxima vez, te ayudaré.

"Apenas puedes mantenerte en pie."

—Ya encontraré una solución. —Se sentó a su lado en el banco, con cuidado de no tocar sus heridas—. Estoy harta de sentirme impotente.

"Nunca estuviste indefensa. Estabas sobreviviendo." La miró. "Hay una diferencia."

Se sentaron en silencio, con los hombros casi rozándose. El vínculo de pareja latía con firmeza entre ellos: dos corazones aprendiendo a sincronizarse.

Afuera, caía la noche. En algún lugar al sur, el duque Solandis se enteraría de que sus verdugos habían fracasado. Enviaría más.

Pero allí, en la guarida de un dragón, dos personas destrozadas se sentaban juntas.

Y por primera vez en meses, Aveline sintió algo que no fuera miedo.

Ella sintió esperanza.

Theron se despertó con la luz del fuego y los gritos de Aveline.

Se puso de pie antes de que pudiera reaccionar conscientemente, con las heridas palpitando. Ella seguía sobre las pieles donde él la había hecho descansar, debatiéndose. Una pesadilla.

Se arrodilló junto a ella con cuidado. "Aveline."

No despertó. Su rostro estaba contraído por el terror, las lágrimas corrían por su rostro.

"Aveline." Más fuerte ahora.

Sus ojos se abrieron de golpe, desorbitados, sin ver. Atacó a ciegas. Su pequeño puño impactó en su mandíbula. Apenas le dolió, pero el miedo en sus ojos hirió más que cualquier arma blanca.

"Soy yo. Estás a salvo."

Ella lo miró fijamente, respirando con dificultad. El reconocimiento llegó poco a poco. "¿Theron?"

"Sí."