CAPÍTULO 17 VERDADES Y CENIZAS #5

«Han llegado más refugiados. Ochenta esta vez. Dicen que las fuerzas de Draven incendiaron su aldea entera. Mataron a cualquiera que se resistiera». Su expresión era sombría. «Nos preguntan si podemos protegerlos».

—Podemos. Lo haremos. —Aveline se dirigió hacia las escaleras—. Asígnales alojamiento. Dales de comer. Y pregunta si alguien tiene familiares en otros pueblos que puedan estar en peligro.

"¿Quieren enviar equipos de rescate?"

"Quiero adelantarme a las incursiones de Draven. Poner a salvo a la gente antes de que los alcance."

"Eso es arriesgado. Podríamos perder gente..."

"Perderemos más si no hacemos nada." La voz de Aveline era firme. "Organicen voluntarios. Gente que conozca el terreno. Nos moveremos esta noche."

Marcus asintió y se marchó para organizarse.

Aveline subió las escaleras, sintiendo cómo el peso de la responsabilidad se hacía cada vez más grande. Cada decisión importaba. Cada elección conllevaba consecuencias.

Guardar o destruir.

Ella se esforzaba mucho por hacer lo primero. Pero el mundo parecía empeñado en exigir lo segundo.

En lo alto de la escalera, Theron esperaba. "He oído que has estado ocupado".

"Me puse en contacto con dos de los antiguos aliados de mi madre. Ambos vienen a ayudar. Y he ordenado misiones de rescate a los pueblos que Draven aún no ha atacado."

"Ambicioso."

"Necesario."

"También es peligroso. No somos una fuerza militar."

—Entonces nos convertiremos en uno solo. —Aveline lo miró a los ojos—. Ya no voy a reaccionar. Ya no voy a esperar a que Draven destruya mientras nosotros nos esforzamos por salvar lo que queda. Vamos a pasar a la ofensiva.

Theron guardó silencio. Luego sonrió. "Ya era hora. ¿Qué necesitas?"

«Dragones para apoyo aéreo. Vampiros para velocidad y fuerza. Humanos para conocimiento del terreno.» Sacó un mapa que Morrigan había dejado. «Ataquemos aldeas aquí, aquí y aquí. Evacúenlas antes de que llegue Draven. Llévenlas al Templo.»

"Eso triplicará nuestra población."

«Sí. También triplicará nuestra plantilla, nuestros defensores y nuestra comunidad». La voz de Aveline era firme. «No estamos construyendo un santuario. Estamos construyendo un ejército. Uno pacífico, esperemos. Pero uno que pueda defenderse cuando sea necesario».

"A los ancianos dragones no les gustará eso."

«Los ancianos dragón no tienen derecho a voto». Ella lo miró. «Esto va a suceder. Con o sin su aprobación. ¿Estás conmigo?».

"Siempre. Ya lo sabes." Estudió el mapa. "Me coordinaré con Kaelen. Podemos tener a los dragones en posición antes del anochecer."

"Bien. Colaboraré con Morrigan en la logística vampírica. Y le pediré a Renaud que organice exploradores humanos."

Trabajaron toda la tarde coordinando una operación que parecía imposible. Vampiros y dragones colaborando. Humanos liderando misiones en territorio vampírico. La magia lunar protegiéndolos a todos.

Fue revolucionario.

Fue aterrador.

Era exactamente lo que exigía la profecía.

Al caer la tarde, Aveline permanecía en la torre del Templo, observando cómo sus fuerzas se preparaban para partir. Dragones alzaban el vuelo. Vampiros revisaban sus armas. Humanos reunían provisiones.

Un ejército de exiliados y refugiados, liderado por una mujer que seis meses atrás había sido tratada como ganado.

El viejo mundo estaba llegando a su fin.

La nueva estaba naciendo entre el fuego y la determinación.

Ella solo tenía que asegurarse de que el parto no los matara a todos.

El primer rescate salió a la perfección.

Los exploradores aéreos de Theron avistaron a las fuerzas de Draven acercándose a una aldea agrícola. El equipo de rescate del Templo llegó primero: vampiros evacuaban a los humanos mientras los dragones vigilaban. Nadie se había marchado antes de que llegaran los soldados de Draven.

El segundo rescate no transcurrió sin problemas. La aldea ya estaba siendo atacada cuando llegaron. El rescate se convirtió en una batalla.

Ganaron. Pero tres de sus vampiros resultaron heridos y un dragón recibió un espadazo en el ala.

El tercer rescate fue un desastre.

Aveline lo sintió a través de su conexión con el Templo: dolor, terror, muerte. Su gente estaba en peligro.

Tomó su capa y se dirigió hacia la salida.

—¿Adónde vas? —le gritó Renaud.

—El tercer equipo. Están siendo superados. —La voz de Aveline era sombría—. Voy a ayudar.

"No puedes... eres el Guardián. Necesitas permanecer protegido..."

"Necesito ayudar a mi gente." Y siguió caminando.

Theron la alcanzó en la entrada. "Voy contigo."

"Te necesitamos aquí..."

"Y no irás a la batalla solo." Su voz no dejaba lugar a réplica.

Volaban juntos: Theron en forma de dragón, Aveline sobre su lomo, protegidos por la magia lunar contra el viento. La marca del vínculo ardía con intensidad entre ellos, y su conexión hacía que el combate aéreo fuera algo natural para ella, a pesar de su falta de experiencia.

Abajo, el pueblo ardía.

Las fuerzas de Draven se habían triplicado desde esta mañana. Cincuenta soldados en lugar de los quince previstos. Habían estado esperando. Preparados.

Esto era una trampa.

Y el equipo de rescate del Templo se había topado de lleno con ello.

Theron se lanzó en picado. Aveline se aferró, con la magia lunar ya acumulándose en sus manos. Cayeron al suelo con fuerza, entre el equipo de rescate atrapado y las fuerzas de Draven que avanzaban.

—¡Retírense! —gritó Aveline a su gente—. ¡Saquen a los aldeanos de aquí!

—Hay demasiados... —empezó Marcus.

"¡He dicho que retrocedan! ¡Ahora!"

El equipo de rescate obedeció, tomó a los aldeanos restantes y corrió hacia el punto de evacuación.

Aveline y Theron se enfrentaron solos a cincuenta soldados.

El propio Draven dio un paso al frente desde sus filas. "Qué conveniente. Vinieron a mí."

—Déjalos ir —dijo Aveline—. Tu lucha es conmigo.

"Mi lucha es contra todo lo que representas." Draven señaló la aldea en llamas. "Esto es lo que les sucede a quienes desafían el orden establecido. Arden."

"Esto es lo que pasa cuando te aferras al pasado. Te conviertes en el monstruo al que todos temen."

«Siempre he sido un monstruo. Simplemente dejé de fingir lo contrario». Draven sonrió fríamente. «Ríndete. Ordena a tu gente que se disuelva. Devuelve a los humanos liberados a sus legítimos dueños».

"Nunca."

"Entonces morirás aquí. Y tu pequeña revolución morirá contigo."

Draven atacó.

Rápido, increíblemente rápido incluso para un vampiro. Su espada alcanzó el hombro de Aveline antes de que pudiera esquivarla. Ella gritó, tambaleándose.

Theron rugió, se transformó por completo y respondió al siguiente ataque de Draven con sus garras de dragón. Chocaron en un torbellino de velocidad y poder.

Los cincuenta soldados avanzaron.

Aveline levantó una barrera de magia lunar. Aguantó, a duras penas. Le sangraba el hombro, lo que le dificultaba concentrarse.

A través de ese vínculo, sintió la furia de Theron. Su desesperación por protegerla. Su temor de que ella resultara herida.

Estoy bien, dijo a través de la conexión. Concéntrate en Draven.

No estás bien.

Lo haré. Lucha.

El vínculo se selló. Theron se concentró por completo en Draven, utilizando siglos de experiencia en combate contra la velocidad del antiguo vampiro.