CAPÍTULO 17 VERDADES Y CENIZAS #2

«¿Elegidos por qué? ¿Por los ecos desesperados de fracasos aniquilados?» Draven dio un paso al frente. Las protecciones del Templo se activaron, deteniéndolo. Sonrió. «Interesante. Las protecciones están activas. Mantenerlas requiere un poder considerable.»

"Tengo un poder considerable."

¿De verdad? ¿O eres simplemente un instrumento que el Templo utiliza? —La miró con interés clínico—. Los linajes tocados por la luna arden con intensidad y rapidez. Te agotarás en cuestión de meses, y el Templo encontrará a otro niño ingenuo al que manipular.

"El Templo no manipula..."

"Todo manipula, chica. El poder, sobre todo.

" La voz de Draven se endureció. "Pero no estoy aquí por eso.

Estoy aquí porque has trastocado siglos de orden cuidadosamente mantenido.

Se abolieron las granjas de sangre. Se establecieron leyes de consentimiento.

Los humanos eran tratados como iguales en lugar de como ganado. "

"Sí. Y está funcionando."

¿Por cuánto tiempo? ¿Una semana? ¿Dos? —La sonrisa de Draven era cruel—. Los humanos se reproducen como conejos. Sin control de población mediante las granjas, invadirán los territorios. En una generación, volveremos a la guerra abierta.

"O encontraremos mejores soluciones. Comercio. Cooperación. Acuerdos voluntarios de alimentación."

"Ingenuo. Los humanos son presas. Los vampiros son depredadores. Así es la naturaleza. No se puede eliminar la biología por ley."

"No somos animales. Podemos elegir..."

«Elección». La risa de Draven fue áspera. «¿Eso es lo que te dices a ti mismo? ¿Que elegiste matar a Solandis? ¿O fue la desesperación lo que te convirtió en un asesino?».

Aveline apretó los puños. "Él me esclavizó. Yo me defendí."

"Y al hacerlo, demostraste exactamente lo que decía. Ante la disyuntiva entre la sumisión y la violencia, elegiste la violencia. Así es la naturaleza. Eso es lo que hacen todas las criaturas cuando se ven acorraladas."

"Entonces dejen de acorralar a la gente."

"¿Por qué? Soy más fuerte. Me he ganado el dominio a través de siglos de supervivencia. ¿Crees que el haber sido tocado por la luna te hace especial? Sigues siendo solo un humano. Frágil. Efímero. Insignificante."

Theron avanzó, con los ojos color oro dragón brillando. "Cuidado."

«¿O qué? ¿El dragón exiliado defenderá a su mascota?» La atención de Draven se desvió. «Te conozco, Theron Ashenkiel. El Maldito. Nacido de la violencia. Los ancianos tenían razón al desterrarte.»

«¿Los ancianos que actualmente negocian conmigo por los derechos territoriales?», la voz de Theron era amenazante. «¿Los que accedieron a observar el experimento del Templo sin interferencias?»

«Necesidad política. No confían en ti más de lo que yo confío en ti». Draven los miró a ambos. «Un dragón maldito y ganado jugando a la revolución. Esto va a acabar mal. Simplemente estoy aquí para acelerar lo inevitable».

—¿Qué quieres? —exigió Aveline—. Concretamente.

"Quiero que disuelvas esta farsa. Devuelve a los humanos liberados a sus territorios. Restaura las granjas de sangre. Reconoce que la autoridad vampírica está por encima de las preferencias humanas."

"Nunca."

«Entonces declaro mi oposición formal. El Pacto Vampírico del Sur no reconocerá las reformas de Morrigan. Cualquier vampiro que intente imponerlas en nuestros territorios será ejecutado». La sonrisa de Draven era fría. «Y cualquier humano que escape a este Templo será perseguido y devuelto».

"El Templo es terreno protegido..."

«Solo dentro de sus muros. En el momento en que tus preciados refugiados salgan, serán presa fácil».

Draven hizo un gesto hacia sus soldados.

«Tengo recursos. Aliados. Otros señores que comparten mi visión.

Dejaremos este Templo sin recursos. Cortaremos los suministros. Haremos que sea imposible sobrevivir».

"Encontraremos la manera..."

Fracasarás. Y cuando lo hagas, cuando los humanos estén desesperados y los vampiros hambrientos, tus bonitos ideales se derrumbarán. Draven se dio la vuelta para marcharse. Te doy tres meses. Quizás cuatro si tienes suerte. Entonces todo se derrumbará y volveremos al orden establecido.

—¿Y si te equivocas? —le gritó Aveline—. ¿Y si lo conseguimos?

Draven hizo una pausa. "Entonces, yo mismo reduciré este templo a cenizas."

Se alejó caminando, seguido por los soldados en formación perfecta. Desaparecieron por el sendero de la montaña, dejando una tensión palpable en el ambiente.

Morrigan se acercó a Aveline. "Eso podría haber salido mejor".

"Podría haber sido peor. No atacó."

«Solo porque las protecciones del Templo habrían incinerado a toda su fuerza». La expresión de Morrigan denotaba preocupación. «Pero tiene razón en una cosa. El Pacto del Sur tiene recursos. Pueden complicar mucho las cosas».

«Que lo intenten». La voz de Aveline sonó más dura de lo que pretendía. «No hemos llegado hasta aquí para rendirnos solo porque un viejo vampiro nos amenace».

«Hablas como alguien que nunca ha vivido un asedio». El tono de Morrigan era suave pero firme. «Draven cortará las rutas comerciales. Sobornará a los mercaderes. Hará imposible conseguir suministros. Jugará a largo plazo, y es muy bueno en ello».

—Entonces mejoraremos —Aveline miró a la gente reunida—. Tenemos vampiros, dragones y magia lunar. Podemos adaptarnos.

«Necesitaremos hacer algo más que adaptarnos.

Necesitaremos milagros». Morrigan señaló a los cautivos liberados.

«Estas personas necesitan comida, refugio y atención médica.

Ahora mismo estamos ayudando a cientos. En un mes, serán miles a medida que se corra la voz. ¿Cómo vamos a alimentarlos a todos?».

"Cultivamos la tierra. Cazamos. Comerciamos con quien quiera comerciar con nosotros."

"¿Y cuando Draven soborne a todos los mercaderes? ¿Cuando los pueblos vecinos tengan demasiado miedo para ayudar?"

Aveline no tenía respuesta.

Kaelen se acercó desde el interior del Templo. "Puede que tenga una respuesta."

Todos se volvieron para mirarla.

«Territorios del dragón en el norte. No están aliados con los ancianos; son exiliados como Theron, marginados que han sobrevivido al margen de la sociedad».

Kaelen sacó un mapa. «Hay asentamientos aquí, aquí y aquí.

Pequeñas comunidades que podrían estar dispuestas a comerciar si nos acercamos correctamente».

"Ese es territorio de dragones", dijo Morrigan. "Neutral en el mejor de los casos, hostil en el peor".

"No si Theron y yo negociamos. Somos exiliados. Quizás nos escuchen." Kaelen miró a Theron. "¿Vale la pena intentarlo?"

"Tal vez. ¿Qué podríamos intercambiar? No tenemos mucho."

"Tenemos magia lunar." Aveline tocó el colgante. "Curación. Escudos protectores. Conocimientos a los que los dragones no tienen acceso."

—¿Intercambiando magia sagrada? —Morrigan arqueó una ceja—. Audaz.

«Es necesario. El conocimiento del Templo estaba destinado a ser compartido, no acaparado». La voz de Aveline se hizo más firme. «Si podemos ofrecer algo valioso, creamos alianzas en lugar de dependencias».

Kaelen asintió. "Puedo contactar con mis conocidos. A ver quién está dispuesto a hablar."

"Hazlo. Necesitamos opciones antes de que Draven cumpla sus amenazas."

La conversación se interrumpió. La gente se dispersó para realizar diversas tareas: organizar suministros, entrenar a los guardias, ayudar a los refugiados recién llegados a encontrar refugio.

Aveline se quedó observándolos, sintiendo cómo el peso de la responsabilidad se hacía cada vez más pesado.

"Lo hiciste bien", dijo Theron en voz baja.

"Amenacé a un señor vampiro milenario."

«Te mantuviste firme. Hay una diferencia». La apartó, lejos de oídos que pudieran escucharla. «Pero Morrigan tiene razón. No estamos preparados para un conflicto prolongado».

—Lo sé. Por eso... —Aveline se detuvo al sentir que algo captaba su atención. El Templo, llamando su mirada hacia algo.

"¿Qué es?"

"No lo sé. El Templo quiere que vea algo." Siguió ese impulso y se adentró en la estructura sagrada.

Theron lo siguió. "¿Adónde vamos?"

"Niveles inferiores. Las cámaras rituales."

Descendieron por unas escaleras ancestrales talladas en roca viva. El aire se volvió más frío, más denso por la magia acumulada.

Al fondo, una habitación que Aveline no recordaba del día anterior. Las paredes estaban cubiertas de inscripciones; no en la lengua común, sino en el antiguo idioma que su padre a veces tarareaba.

Y en el centro, una pila de cristal llena de líquido plateado.

—¿Qué es esto? —preguntó Theron.

Aveline se acercó con cautela a la pila. El conocimiento del Templo se despertó, aportando contexto.

«Es un estanque de adivinación. Lo usaban los antiguos Guardianes para comunicarse a distancia. Para ver las amenazas antes de que llegaran». Tocó el líquido. Este se onduló, mostrando imágenes.

Aldeas en llamas. Vampiros arrastrando humanos encadenados. Granjas de sangre desbordadas. Y en el centro de todo, Lord Draven, orquestando la destrucción.

—Ya ha empezado —susurró Aveline—. No se trata de amenazas futuras. Está ocurriendo ahora mismo. Está atacando territorios que simpatizan con la reforma. Está dando escarmientos.

Las imágenes cambiaron. Mostraban refugiados huyendo hacia el Templo. Cientos de ellos. Quizás miles.

"Vienen aquí", dijo Theron. "Todos ellos. Buscando refugio".

"No podemos mantener a tanta gente..."

"Tendremos que hacerlo. O los veremos morir."

Aveline miró el estanque de adivinación, las imágenes de sufrimiento y esperanza mezcladas. A la gente que creía que el Templo podía salvarlos.

Ante la carga imposible que había aceptado al convertirse en Guardiana.

—Necesitamos ayuda —dijo finalmente—. Ayuda de verdad. Más que los contactos de Kaelen o los guerreros de Morrigan.

"¿De donde?"

—Aún no lo sé. Pero… —Tocó el colgante y sintió que el poder de Lysande se despertaba—. Mi madre tenía contactos. Gente en la que confiaba antes de huir. Quizás algunos de ellos sigan vivos.

"Es muy improbable."

"Todo esto es una posibilidad remota." Aveline lo miró. "Pero somos buenos en lo imposible. Ya lo hemos demostrado."