CAPÍTULO 17 VERDADES Y CENIZAS

Aveline se despertó con la luz del sol entrando a raudales por las ventanas del templo, ventanas que no deberían existir.

Se incorporó lentamente, con todos sus músculos protestando. La cámara del guardián —ahora, al parecer, su cámara— era circular, tallada en mármol blanco veteado de plata. Una cama sencilla, un escritorio salpicado de textos antiguos y paredes cubiertas de fases lunares que parecían moverse.

El Templo le había asignado habitaciones privadas. No sabía qué pensar al respecto.

Theron se había ido, pero ella lo sentía a través del vínculo: despierto, cerca, tranquilo. Probablemente lidiando con la logística de alojar a su inesperado ejército.

Aveline vestía ropa que alguien había dejado doblada sobre el escritorio. Una túnica y unos pantalones sencillos, pero de una tela que brillaba levemente. Vestimenta de templo, se dio cuenta. Tradicional, pero con un toque moderno.

Tocó el colgante de Lysande, que aún llevaba alrededor del cuello. El metal estaba caliente, rebosante de energía residual.

—Buenos días, mamá —dijo a la habitación vacía—. Espero que estés orgullosa del desastre que me dejaste.

No hubo respuesta. Los ecos se habían apagado definitivamente tras la destrucción de Stormblade. Pero Aveline sentía la presencia de su madre, entretejida en los cimientos del Templo.

Unos golpes en la puerta interrumpieron sus pensamientos. —Soy yo —gritó Theron—. ¿Estás presentable?

"Adelante."

Entró con una bandeja de comida: pan, queso, fruta. Comida de verdad, no las sobras con las que había sobrevivido en los campos de exterminio.

—Pensé que podrías tener hambre —dijo, dejando la bandeja sobre el escritorio—. Te quedaste dormido y te perdiste el desayuno.

"¿Qué hora es?"

"Mediodía. Estabas agotada." Su expresión denotaba preocupación. "¿Cómo te sientes?"

«Es como si hubiera absorbido el poder de todo un templo y hubiera luchado contra un dragón ancestral». Aveline cogió un trozo de pan y le dio un mordisco. «Qué horror. Pero estoy viva».

—Eso se está convirtiendo en nuestra norma —dijo Theron, sentándose a su lado—. Morrigan quiere hablar contigo. Los ancianos dragón enviaron otra delegación. Y unas cuarenta personas esperan afuera pidiendo bendiciones, guía o... —Se detuvo al ver su expresión—. ¿Demasiado?

"Es demasiado. No soy un líder espiritual. No sé cómo bendecir a la gente."

—El Templo no está de acuerdo. Ellos tampoco —dijo Theron, señalando hacia la puerta—. Ahora eres el Guardián. Eso conlleva responsabilidades.

"No pedí responsabilidades. Pedí que me dejaran en paz."

«Debería haber pensado en eso antes de unir a antiguos enemigos y despertar un templo sagrado». Su sonrisa era amable. «Estás atrapado con esto. Ambos lo estamos».

Aveline terminó el pan, pensativa. "¿Qué quieren? ¿A la gente que está esperando?"

—Son cosas distintas. Algunos quieren aprender magia lunar.

Otros buscan refugio lejos de los territorios vampíricos.

Algunos simplemente sienten curiosidad —la voz de Theron se suavizó—.

Y hay un grupo de humanos de pueblos cercanos.

Se enteraron de los cautivos liberados y preguntan si el Templo puede ayudarlos también.

"¿Ayuda cómo?"

«Protección contra las incursiones de vampiros. Paso seguro por territorios de dragones. Lugares donde vivir que no sean granjas de sangre». La miró a los ojos. «Empezaste algo. La gente espera que lo termines».

Aveline apretó los puños. "No puedo salvar a todo el mundo."

"No. Pero puedes ahorrar algo. Eso es mejor que nada."

Tenía razón. Ella odiaba que tuviera razón.

—De acuerdo. Hablaré con ellos. Después de hablar con Morrigan y los dragones. —Se puso de pie, probando su equilibrio. El poder del Templo vibraba bajo su piel, presente pero no abrumador—. ¿Qué quieren? ¿A Morrigan y a los ancianos?

"Aclaración. Usted solicitó la tutela sin consultar a ninguno de los dos consejos. No están nada contentos."

—Sobrevivirán. —Aveline se dirigió hacia la puerta—. ¿Dónde están?

"Morrigan está en lo que solía ser el santuario principal. La delegación de dragones está afuera; no entrarán al Templo sin invitación."

"Qué listos. Los encantamientos protectores del Templo están activos de nuevo. Se habrían quemado al cruzar el umbral."

"¿Cómo lo sabes?"

"Simplemente... lo sé. El conocimiento del Guardián venía con el poder." Aveline tocó la pared, sintió la conciencia del Templo rozar la suya. "Es extraño. Como tener los recuerdos de otra persona superpuestos a los míos."

"¿Incómodo?"

—Sorprendentemente, no. Los recuerdos se ofrecen, no se imponen. Puedo acceder a ellos cuando los necesito, pero no me molestan. —Lo miró—. Los Guardianes anteriores... están todos ahí. Siglos de experiencia. Incluido el breve período de Lysande como suma sacerdotisa.

Theron guardó silencio. Luego: "¿Puedes hablar con ella? ¿A través de los recuerdos?"

—No. No es así. Solo conocimiento. Cómo realizar rituales, mantener el Templo, enseñar magia lunar —la voz de Aveline se apagó—. Pero a veces la siento. En los rincones. Observando. Esperando no cometer sus errores.

"No lo harás."

"¿Cómo lo sabes?"

«Porque eres tú. Obstinada. Compasiva. Absolutamente decidida a hacer lo correcto incluso cuando es difícil». La estrechó contra sí. «Ella tomaba decisiones por miedo. Tú las tomas por amor. Esa es la diferencia».

Aveline se apoyó en él, buscando fortaleza. A través de ese vínculo, sintió su absoluta convicción en ella.

—Te quiero —dijo en voz baja—. Por si no te lo he dicho últimamente.

"Lo mencionaste anoche. Y esta mañana mientras estabas medio dormido."

"¿Hice?"

"Sí, lo hiciste. Dijiste que me amabas y luego algo sobre enseñar magia lunar a las gallinas."

Aveline rió a pesar de sí misma. "No recuerdo eso".

"Prefiero creer que fue profético. Definitivamente vamos a tener gallinas."

"No necesitamos gallinas."

"Todo santuario necesita gallinas. Es una regla."

"Muéstrame esta regla."

"No puedo. Está escrito con tinta invisible."

Ella se apartó para mirarlo. "Eres ridículo."

"De todas formas, estás atascado conmigo."

"Por desgracia." Pero ella sonreía.

El momento se rompió cuando unos pasos resonaron en el pasillo. Varias personas se acercaban.

Theron se dirigió a la puerta y la abrió antes de que pudieran llamar.

Renaud estaba allí de pie junto a otros tres, todos ellos cautivos liberados el día anterior. Parecían nerviosos, pero decididos.

—Disculpen la interrupción —dijo Renaud—. Pero hay un problema.

"¿Qué tipo de situación?"

«De esas en las que un señor vampiro de los territorios del sur llega con cincuenta soldados exigiendo hablar con quienquiera que esté al mando de esta "rebelión herética"».

La expresión de Renaud era sombría. «Se llama Lord Draven.

Es viejo, poderoso y está muy descontento con la abolición de las granjas de sangre».

A Aveline se le revolvió el estómago. "¿Ya? Las reformas ni siquiera se han implementado por completo todavía."

"No le importa. Él llama a esto..." Renaud gesticuló a su alrededor. "Todo lo que estamos construyendo es un acto de guerra contra la tradición vampírica. Exige que nos disolvamos inmediatamente o sufriremos las consecuencias."

"¿Qué consecuencias?"

"No dio detalles. Pero trajo cincuenta soldados. Eso no es una delegación diplomática."

Aveline miró a Theron. Él ya estaba adoptando una postura de guerrero: enderezando la postura y mirando con más intensidad.

—¿Dónde está? —preguntó Theron.

En la entrada del Templo. La gente de Morrigan le impide cruzar el umbral, pero la tensión es palpable. Renaud miró a Aveline. «Te está buscando específicamente a ti. La "insurgente tocada por la luna que mató al duque Solandis". Palabras textuales suyas, no mías».

—Por supuesto que sí —dijo Aveline, dirigiéndose hacia la puerta—. Vamos a hablar con él.

—Aveline... —empezó Theron.

«No me escondo. Ni de vampiros, ni de dragones, ni de nadie.» Su voz era firme. «Queríamos construir algo nuevo. Eso implica enfrentarnos a la oposición.»

"Afrontarlo no significa adentrarse en el peligro sin estar preparado."

—Entonces nos prepararemos por el camino. —Miró a Renaud—. Dile a Morrigan que voy. Y busca a Kaelen si todavía está aquí. Demostración de fuerza por todos lados: vampiros, dragones y seres tocados por la luna.

Renaud asintió y desapareció por el pasillo.

Aveline respiró hondo y se serenó. El poder del Templo se despertó, listo para defenderse si fuera necesario.

"¿Listos?", preguntó Theron.

"No. ¿Pero cuándo nos ha detenido eso?"

Caminaron juntos hacia la entrada del Templo, preparados para afrontar lo que fuera que Lord Draven hubiera traído consigo.

Tras ellos, la puerta de la cámara del guardián se cerró herméticamente. El Templo protegía lo que le pertenecía.

Más adelante, conflicto y consecuencias.

El precio de la revolución, tarde o temprano, llega.

La entrada principal del templo estaba abarrotada de cadáveres.

Por un lado, los guerreros vampiros de Morrigan, con las armas desenvainadas pero sin atacar. Por el otro, los soldados de Lord Draven: armaduras relucientes, rostros fríos, listos para la violencia.

Y en el centro, en el umbral mismo, Lord Draven.

Era un hombre de gran antigüedad. Aveline lo sintió de inmediato: un poder que provenía de haber sobrevivido milenios, de haber perdurado más que imperios.

Su piel era pálida como el hueso, sus ojos de un rojo intenso, sin ningún intento de ocultarlo.

Su cabello blanco le llegaba hasta la cintura, sujeto con broches de plata.

Miró a Aveline con absoluto desdén.

«Así que... la vaca que se cree revolucionaria». Su voz era refinada, cargada de desprecio. «He oído esas historias. Ninguna te hace parecer inteligente».

Aveline se obligó a enderezarse y a mirarlo a los ojos. "Lord Draven. Bienvenido al Templo del Velo Plateado."

—Bienvenidos —rió con frialdad—. Como si este lugar les perteneciera. El Templo ha sido territorio neutral durante siglos. No tienen derecho a reclamarlo.

"El Templo me eligió. Ahora soy su Guardián."