CAPÍTULO 16 EL SACRIFICIO DE LA MADRE #4

Aveline entró en la cámara. Theron se movió con ella, con las alas parcialmente desplegadas, lista para transformarse por completo en cualquier momento.

"Esto no es el juicio", dijo Aveline.

«No. Corrompí la prueba final hasta hacerla irreconocible. El Templo intentó resistir, pero está debilitado. Antiguo. Fácil de manipular una vez que se entienden sus mecanismos.» Stormblade se puso de pie, descendiendo del trono. «Este es mi dominio ahora. Y tú entraste sin problemas.»

"¿Dónde están los demás? ¿Los sujetos de prueba que quedan?"

«Muertos. Liberaste a los supervivientes.

El resto pereció cuando sus ataduras forzadas se rompieron».

Lo dijo con naturalidad, como si hablara del tiempo.

«Una lástima. Pero en definitiva, irrelevante.

Ahora te tengo a ti. El vínculo natural perfecto.

Todo lo que necesito para completar mi trabajo».

—No la toques —gruñó Theron.

—No necesito tocarla. Solo observar. Estudiar. Las marcas del vínculo por sí solas me dirán... —Stormblade se detuvo, con los ojos muy abiertos—. ¿Qué hiciste? Las marcas han cambiado. Se han expandido.

Aveline miró su muñeca. La marca del vínculo se había vuelto más compleja: nuevos patrones se entrelazaban con las medias lunas originales. Restos de la conexión temporal con Marcus.

—Imposible —susurró Stormblade—. Los vínculos a tres bandas no pueden estabilizarse. Siempre se derrumban, volviendo locos a los participantes.

—No lo hicimos permanente. Solo temporal. El tiempo suficiente para salvar a alguien. —La voz de Aveline era fría—. Algo que claramente nunca has intentado.

«Vínculos temporales». Stormblade se acercó, fascinado. «Brillante. La clave que me faltaba. Si los vínculos pueden ser temporales, controlados, pueden usarse como arma sin la inestabilidad...»

"No."

—¿No? —Sonrió—. No tienes autoridad aquí. Este es mi territorio.

«Este es un templo. Un lugar sagrado. Lo has profanado, pero no te pertenece». Aveline dejó que una luz plateada se acumulara alrededor de sus manos. «Y ya no quiero que me estudien como a un espécimen».

"No puedes luchar contra mí. Tengo ochocientos años. He olvidado más sobre magia lunar de lo que tú jamás aprenderás."

"Tal vez. Pero yo tengo algo que tú no tienes."

"¿Qué?"

"Gente a la que de verdad le importa si vivo o muero."

Ella le lanzó magia lunar. No salvaje, sino controlada, precisa, aprendida a través del dolor y la práctica.

Stormblade lo desvió con facilidad. "Técnica impresionante. Pero insuficiente."

Él respondió con su propia magia. No era poder lunar, sino fuego de dragón, moldeado y controlado tras siglos de práctica.

Theron lo interceptó, su propio fuego encontrándose con el de Stormblade. La colisión sacudió la cámara.

—¿Dos contra uno? —Stormblade se rió—. Nada honorable.

—Secuestraste y asesinaste a inocentes tocados por la luna —replicó Aveline—. No tienes derecho a darnos lecciones sobre honor.

Atacó de nuevo, coordinándose con Theron. Luz plateada y fuego de dragón negro, trabajando en conjunto. Nunca habían practicado el combate juntos, pero el vínculo lo hacía natural. Ella sabía dónde estaría él, qué haría. Él anticipaba sus movimientos a la perfección.

Stormblade era más fuerte, más experimentado. Pero estaba solo. Y luchar contra una pareja unida era diferente a luchar contra dos individuos.

La batalla arreciaba. La cámara se agrietó bajo el asalto. El trono de piedra lunar se hizo añicos. Los muros se derrumbaron.

"¡Basta!", rugió Stormblade. Levantó ambas manos y el suelo bajo Aveline se abrió.

Ella cayó. Theron se abalanzó sobre ella y la agarró de la mano. Sus garras de dragón se clavaron en la piedra, sujetándolos a ambos.

—Conmovedor —dijo Stormblade—. Pero inútil.

Se acercó al borde, levantando una mano para atacarlos a ambos.

Entonces, el eco de Lysande se materializó entre ellos.

—No —dijo simplemente.

Stormblade retrocedió tambaleándose. "Estás muerto. No tienes ningún poder aquí."

«Ahora formo parte del Templo. Y el Templo está despertando.» La figura de Lysande resplandeció con más intensidad. «Has profanado tierra sagrada. Has convertido los juicios en tortura. Has asesinado a quienes estaban bajo la protección de la magia lunar. El Templo exige reparación.»

La cámara tembló. No por la batalla, sino porque el propio Templo respondía al llamado de Lysande.

Los muros de piedra lunar cobraron vida. Una luz plateada emanaba de cada superficie. Y desde las profundidades, Aveline sintió que algo se elevaba.

Todos los ecos. Cada sacerdotisa lunar que murió en este Templo. Siglos de poder y furia acumulados.

Se manifestaron como una sola: una marea de luz plateada que tomó la forma de innumerables rostros. Todas mujeres. Todas traicionadas. Todas hartas de la corrupción de Stormblade.

—Oh —dijo—. Oh, esto es...

Los ecos avanzaron con fuerza.

Stormblade gritó. Intentó correr, transformarse, defenderse. Pero eran demasiados. Demasiada rabia acumulada.

Lo derribaron. Lo consumieron. Lo convirtieron en luz y recuerdo.

Cuando se desvaneció, Stormblade había desaparecido. Completamente. Ni siquiera quedaron cenizas.

Los ecos volvieron su atención hacia Aveline, que seguía colgando sobre el abismo. Theron aún la sostenía.

El eco de Lysande se separó de la multitud. «El Templo te reconoce. Hija de sacerdote y sacerdotisa, tocada por la luna. Has superado las pruebas. Has liberado a los cautivos. Has acabado con la corrupción.»

El foso bajo Aveline se selló. Se formó tierra firme. Theron la levantó y la estrechó entre sus brazos.

Los ecos se acercaban. Decenas de rostros, todos observando a Aveline con expresiones que iban desde la curiosidad hasta la aprobación.

—¿Qué queréis? —les preguntó Aveline.

Para que tú elijas, respondieron al unísono. La corona. El poder. La herencia. ¿La reclamarás?

"¿Qué significa eso?"

El Templo necesita un guardián. Alguien que despierte la magia antigua. Que restaure lo perdido. Que guíe a la próxima generación de seres tocados por la luna.

El eco de Lysande sonrió. "Te ofrecen el puesto de Suma Sacerdotisa. El cargo que abandoné."

"No quiero ser sacerdotisa. Solo quiero ser libre."

Entonces, sean libres, decían los ecos. Pero sepan que la libertad incluye la libertad de servir. De construir. De crear algo mejor de lo que era.

"¿Y si me niego?"

Entonces el Templo vuelve a dormir. Espera a alguien más. Algún día. Quizás.

Aveline observó los ecos: todas esas mujeres que habían entregado sus vidas a la magia lunar. Que habían sido traicionadas por una de las suyas cuando Lysande huyó. Que habían visto cómo Stormblade corrompía su espacio sagrado.

Se merecían algo mejor.

—Lo haré —dijo—. Pero bajo mis condiciones. El Templo está abierto a todos, no solo a los de sangre pura. Cualquiera que quiera aprender magia lunar puede venir aquí. Y no más pruebas que maten gente.

Los ecos reflexionaron. Luego, al unísono, hicieron una reverencia.

Aceptamos. Guardiana Aveline. Primera del Nuevo Templo.

El poder la inundó. No fue forzado, sino ofrecido. Aceptado. La magia acumulada del Templo, transmitida de generación en generación, se asentó en su esencia.

No dolió. Simplemente llenó espacios que ella no sabía que estaban vacíos.

Cuando se desvaneció, Aveline se irguió. Se volvió más fuerte. La marca de unión en su muñeca había cambiado de nuevo, incorporando ahora símbolos de templos junto a las medias lunas.

La cámara que los rodeaba se había transformado. Ya no era el dominio corrupto de Stormblade. Ahora era un espacio limpio y hermoso de mármol blanco y vetas plateadas. El trono se había reformado: sencillo, elegante, a la espera.

"No me voy a quedar de brazos cruzados", dijo Aveline.

No tienes que hacerlo. Es simbólico. Un recordatorio de propósito, no de poder. Los ecos se desvanecían, la tarea estaba cumplida. Cuídalo bien, hija. Construye algo mejor. Recuérdanos.

Se disolvieron en el Templo, dejando solo el eco de Lysande.

"Estoy orgullosa de ti", dijo Lysande. "Por todo. Por sobrevivir. Por elegir la compasión en lugar de la venganza. Por ser mejor de lo que yo jamás fui".

"Madre-"

«Yo también me estoy desvaneciendo. El poder del Templo se está calmando. Los ecos pronto volverán a dormir.» Lysande se acercó. «Pero antes de irme, gracias. Por perdonarme. Aunque sea un poco. Es más de lo que merecía.»

"Moriste por mí. Eso lo vale todo."

—Entonces descansaré tranquila. —La figura de Lysande apenas era visible ahora—. Te amo, pajarito. Vuela bien.

Ella se disolvió.

Aveline permanecía de pie en la sala del trono vacía, con Theron a su lado, cargando con el peso de ser guardián del Templo y todo lo que ello implicaba.

"Eso fue intenso", dijo Theron finalmente.

"Atenuación."

"¿Estás bien?"

—No lo sé. Pregúntame mañana. —Lo miró—. Ahora soy guardiana del Templo. Eso va a complicar las cosas.

"Todo lo nuestro es complicado. ¿Qué importa una cosa más?" Su sonrisa era cálida. "Además, dijiste que lo harías a tu manera. Eso significa que juntos definiremos cuáles son esas condiciones."

"Juntos."

"Siempre."

El templo tembló. No violentamente, sino suavemente. Como algo que se estira tras un largo sueño.

"Está despertando", se dio cuenta Aveline. "Por completo. Por primera vez en generaciones".

Una luz plateada brotaba por todas partes. Afuera, oyó gritos de asombro. Las fuerzas que habían traído estaban viendo cómo el Templo cobraba vida.

"Deberíamos decirles que se acabó", dijo Theron.

¿En serio? Stormblade ya no está, pero había dragones ancianos involucrados. Vampiros. Otros que podrían continuar la obra.

«Entonces también los detendremos. Una batalla a la vez». Theron le tomó la mano. «Pero primero, les diremos a nuestra gente que hemos ganado. Que los cautivos son libres. Que el Templo ha sido recuperado».

"Y resulta que ahora soy una suma sacerdotisa."

"Guardian. Dijiste Guardian."

"Da igual."

"En realidad no. Pero ya lo resolveremos."

Caminaron juntos hacia la entrada del Templo. Detrás de ellos, la sala del trono se sumió en una paciente espera.

Más adelante, luz de luna, victoria y el comienzo de algo nuevo.